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3、惊人之请
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又过了三日。
“松鹤堂”门口那块“东家有喜，歇业四日”的木牌已被取下。清晨，叶清辞推开店门时，天色仍是青灰的，巷子里寂静无人，只有远处隐约传来的黄包车铃声和报童稚嫩的吆喝。空气清冽，带着冬日特有的干爽寒意，将他最后一丝残存的不适也涤荡干净。
他换了一身干净的月白夹袍，外面罩着半旧的石青色棉马甲，长发仔细梳拢，在脑后绾成一个简洁的发髻，用一根乌木簪固定。脸色仍是苍白的，但那双眼睛里已恢复了惯有的沉静与清明。他将店堂内的桌椅细细擦拭一遍，给柜台上的两盆文竹洒了水，然后才走到那面巨大的百子柜前，拉开几个抽屉，检查里面的药材成色。
这是他每“休息”之后，重新开张的惯例。用这些熟悉、有序的动作，将自己重新拉回“叶大夫”这个角色，拉回这方由药香和寂静构筑的、安全的天地。
晨光渐亮，巷子里开始有了人声。第一个进来的是一位熟客，住在巷尾的刘婆婆，咳嗽的老毛病又犯了。叶清辞耐心听她絮叨，诊脉，开方，抓药，细细叮嘱煎煮的注意事项。刘婆婆千恩万谢地走了，留下一小包自家晒的笋干当谢礼。接着是隔壁裱画铺的伙计，手腕扭伤了；再是一位带着孩子的年轻母亲，孩子夜里啼哭不止……
日子似乎又回到了原来的轨道。问诊，抓药，偶尔与相熟的街坊点头寒暄。没有人知道他前几日为何闭门，就像这金陵城里的大多数人，并不真的关心旁人的悲喜。这很好，正是叶清辞所求的平静。
他几乎要以为，那个寒冷的冬夜，那个气势迫人的军官，那几包安神药，都只是他病中恍惚生出的一场梦了。
直到临近晌午，药铺里暂时没了病人，叶清辞正低头整理着上午的脉案，门口的光线忽然一暗。
有人走了进来，脚步沉稳，落地无声，带着一种迥异于寻常顾客的、极具存在感的气场。
叶清辞抬头。
顾云霆站在门口，逆着光，一身挺括的深灰色呢子军常服，肩章领章一丝不苟，帽檐下的眉眼比那日灯下更显冷峻深邃。他显然没带随从，独自一人，高大的身形几乎堵住了小半扇门的光。药铺里那股宁静平和的气氛，瞬间被某种无形的、带着硝烟与寒意的东西侵入了。
叶清辞搁下笔，站起身，心下微微一沉。果然不是梦。
“顾将军。”他微微颔首，语气依旧是惯常的平淡，“药可服完了？若有不适，需调整方子？”
“药效尚可。”顾云霆走了进来，目光在收拾得纤尘不染的店堂内扫过，最后落回叶清辞脸上，停留片刻，似乎在他依旧没什么血色的唇上多看了半秒。“叶大夫气色似乎好了些。”
“劳将军挂心，旧疾已无碍。”叶清辞避重就轻，做了个请的手势，“将军请坐。是仍需看诊，还是另有吩咐？”
顾云霆没坐。他走到柜台前，与叶清辞隔着一臂宽的黑漆木台面。距离近了，叶清辞能更清楚地看到他眼中细微的血丝，以及眉心那道即使放松时也隐约可见的刻痕。这位将军，依旧睡得不怎么好，或者说，思虑依旧极重。
“看诊是其一。”顾云霆开口，声音不高，却字字清晰，带着军人特有的干脆利落，“其二，顾某今日前来，是想与叶大夫谈一桩……合作。”
合作？叶清辞怔了怔。他一个开药铺的，与位高权重的卫戍区副司令，有何合作可谈？心中疑虑渐生，面上却不露分毫，只平静道：“将军说笑了。叶某一介草民，悬壶糊口而已，恐无有能与将军合作之处。”
“有没有，叶大夫不妨先听听。”顾云霆似乎料到他会有此反应，并不意外，从大衣内侧口袋里取出一个薄薄的牛皮纸信封，推到叶清辞面前。
信封没有封口。叶清辞看着他，没有动。
“看看无妨。”顾云霆道，语气里听不出情绪，“或许，正是叶大夫所需。”
叶清辞沉默片刻，终是伸手拿起了信封。里面是几张质地很好的白色洋纸，上面是印刷体与手写体混合的文字，格式严谨，措辞正式——竟是一份契约书的草稿。
他目光飞快扫过，越看，心跳得越快，指尖渐渐发凉。
“立约人：顾云霆（甲方），叶清辞（乙方）。”
“缘起：甲乙双方因各自所需，经协商一致，拟缔结名义婚姻关系，为期三年……”
“甲方义务：一、为乙方提供名誉及人身安全之必要庇护。二、尊重乙方个人生活、事业及习惯，不予干涉。三、每月支付乙方生活费大洋叁佰圆整。四、对外以夫妻名义共同出席必要场合，对内互不干涉私事，不同房……”
“乙方义务：一、在约定期间内，对外以‘顾太太’名义行事。二、配合甲方应对家族及社会关系之间询。三、不干涉甲方工作及私事……”
“本约可经双方协商一致提前终止，或于三年期满自动解除。解除后，甲方需一次性支付乙方大洋五千圆，作为补偿及保密费用……”
下面还有若干细则，林林总总，将双方权责、财务、保密、违约等条款列得清清楚楚，冰冷、精确，像一份商业合同，而非关乎婚姻——哪怕是名义婚姻——的协议。
叶清辞捏着那几张纸，只觉得指尖传来的凉意直透心底。他从未想过，自己有朝一日会面对这样一份东西。荒谬，离奇，却又带着一种冰冷的、不容置疑的现实感。
“顾将军，”他抬起头，努力让声音保持平稳，但尾音仍不可避免地泄露出一丝颤抖，“您……这是何意？”
“字面意思。”顾云霆目光锁着他，不容他闪避，“我需要一位名义上的‘太太’，应付一些不必要的麻烦。你需要一份庇护，一个能让你安稳开药铺、清净过日子的身份。我们各取所需。”
“将军怎知我需要庇护？”叶清辞放下契约，指尖冰凉。
“叶大夫每月固定闭门四日，是为调养‘旧疾’。”顾云霆缓缓道，语气平静得像在陈述事实，“你独身一人，容貌出众，在此鱼龙混杂之地经营药铺，虽有医术傍身，但并非全无风险。两年前，城西王有德之事，虽被压下，难保不会有第二个、第三个王有德。”
叶清辞脸色倏地白了。王有德！那个曾对他意图不轨的土财主！此事极为隐秘，妹妹和妹夫动用了些关系才勉强摆平，知情者寥寥。顾云霆是如何得知？他调查自己？调查到了多深？
寒意从脊椎骨窜上来。他感到自己像是被剥光了，暴露在对方锐利的目光下，那些他小心翼翼隐藏的、不愿为人知的秘密，是否也……
像是看穿了他瞬间的惊惧，顾云霆继续道，声音压低了些，却更具压迫力：“叶大夫不必紧张。顾某并非要探你隐私，只是做必要的了解。你与王有德之事，纯属对方无赖，你并无过错。但此等事有一便可能有二。金陵城看似太平，实则三教九流，盘根错节。你无家族倚仗，独木难支。”
他顿了顿，看着叶清辞骤然收紧的手指，继续抛出更重的筹码：“此外，令尊令堂在苏州乡下颐养天年，二老所在镇子的镇长，与本地保安团一位姓刘的团长，似乎是连襟。那位刘团长，风评似乎不算太好，尤其喜好‘照拂’乡里，盘剥些钱财田地。若有人递个话，或可保二老所在村落，未来数年免受滋扰，安居乐业。”
叶清辞猛地抬头，瞳孔紧缩。父母！他远在苏州乡下的父母！这是他的软肋，最深切的牵挂。顾云霆连这个都查到了，并且毫不掩饰地用作谈判的筹码！
愤怒、屈辱、惊惧，还有一丝无力感，交织着涌上心头。他攥紧了拳，指甲深深掐进掌心，用那点刺痛维持着最后的镇定。
“顾将军，”他听见自己的声音干涩而紧绷，“婚姻乃人生大事，岂可如此儿戏，视作交易？将军身份贵重，何愁觅不得门当户对的淑女为妻？何必寻叶某这不祥之人，平白惹人非议？”
“门当户对？”顾云霆嗤笑一声，那笑意却未达眼底，反而更添冷意，“顾某的前一次婚姻，便是门当户对，结果如何，叶大夫或许有所耳闻。至于非议——”他目光锐利如刀，扫过叶清辞苍白的脸，“我顾云霆行事，何需看旁人脸色？娶谁，不娶谁，是我自己的事。那些嚼舌根的，若有胆子，不妨当面来跟我说。”
他身体微微前倾，双手撑在柜台上，形成一种无形的压迫。“至于你，叶清辞，”他念他的名字，字正腔圆，带着一种奇特的重量，“你医术精湛，性情沉稳，不慕虚荣，不事张扬。最重要的是，你看似与世无争，实则心气不低，绝非攀附之人。我需要的是一个不会惹麻烦、不会痴心妄想、能镇得住场面的‘合作伙伴’，而不是一个需要我时刻哄着、应付着、还得提防着背后家族的‘太太’。你是最合适的人选。”
“你也不必妄自菲薄，‘不祥’？我从不信这些。”顾云霆直起身，语气恢复了一贯的冷硬，“这契约，对你我而言，是眼下最实际的选择。你可以继续开你的药铺，弹你的琵琶，过你想过的清净日子。每月三百大洋，足够你宽裕生活，孝敬父母。顾太太的名头，能替你挡掉绝大部分的麻烦，包括你妹妹一直担心的、那些没完没了的说亲，和王有德之流的不轨之心。甚至，”他加重了语气，“你父母的安宁，我也可担保。”
“三年。三年之后，你若想走，五千大洋的补偿，足以让你在任何地方重新开始，安稳度日。若到时你觉得这交易尚可，续约也可再议。”顾云霆看着叶清辞眼中剧烈的挣扎，最后道，“叶大夫是聪明人，当知在如今这世道，独善其身何其艰难。这份契约，是交易，也是机会。一个让你，和你关心的人，都能活得更容易些的机会。”
药铺里陷入了死一般的寂静。只有角落座钟的滴答声，清晰得刺耳。
叶清辞垂着眼，看着柜台上那份薄薄的、却重若千钧的契约。顾云霆的话，像一把冰冷的凿子，将他努力维持的平静表象凿开了一道裂缝，露出底下残酷的现实。
是的，他需要庇护。他害怕那些窥探的目光，害怕不知何时会再来的骚扰，更害怕远在乡下的父母因自己而受到牵连。妹妹的担忧，王有德的阴影，像悬在头顶的利剑。他以为自己足够小心，足够低调，就能在这夹缝中求得一隅安宁。可顾云霆的出现，和他查到的那些事情，明明白白地告诉他：不能。
每月三百大洋，顾太太的名分，父母的安宁……这些条件，对一个无权无势、身负秘密、只想求一份安稳的普通人来说，诱惑力太大了。大到他无法轻易说出拒绝。
可是，契约婚姻？名义上的夫妻？和一个几乎算是陌生人的、位高权重、心思深沉的将军？
他会面临什么？是更多的窥探，还是更深的漩涡？顾云霆的家族会如何看他？军中同僚会如何议论？那些流言蜚语，他真的能承受吗？还有……顾云霆本人。这个男人太危险，太具有侵略性，和他绑在一起，无异于与虎谋皮。
叶清辞的指尖轻轻颤抖着。他想起妹妹带着哭音的劝说，想起父母书信中小心翼翼的关切，想起每月那几日独自蜷缩在寒冷与疼痛中的无助，想起王有德那令人作呕的嘴脸……
“为什么是我？”他听到自己干涩的声音响起，带着最后一丝挣扎，“仅仅是因为我‘不麻烦’，‘顺眼’？”
顾云霆沉默了片刻，目光落在叶清辞紧抿的、没什么血色的唇上，又缓缓上移，对上他那双此刻盛满了惊涛骇浪、却仍强作平静的眼睛。
“因为你足够清醒，也足够……坚韧。”顾云霆缓缓说道，语气里似乎多了点别的什么，但太快，叶清辞抓不住。“那晚我来抓药，你明知我身份，却不卑不亢，眼里没有谄媚，也没有惧怕。你守着这间药铺，守着你的规矩，哪怕每月要闭门几日，损失不少进项，也要维持这份清净。这很难得。”
“至于顺眼，”顾云霆顿了顿，目光在他脸上掠过，“至少，看着你不觉得厌烦。这对我来说，已经足够。”
这算是什么理由？叶清辞想笑，却笑不出来。他看着顾云霆，试图从对方冷硬的脸上找出戏谑或算计的痕迹，但没有。那双深邃的眼睛里，只有一片坦然的、近乎冷酷的平静。他在陈述一桩交易，评估一件物品的合适程度，仅此而已。
或许，这样也好。纯粹的、冰冷的交易，比任何掺杂了情感的、虚伪的关系，都更简单，更安全。
叶清辞闭了闭眼，再睁开时，眼底的惊涛骇浪已平息下去，只剩下一片深不见底的、疲惫的平静。他伸出手，指尖拂过契约上“叶清辞”三个打印的铅字。
“我需要时间考虑。”他听见自己说，声音轻得像叹息。
“可以。”顾云霆并不意外，从大衣另一侧口袋取出一支黑色钢笔，放在契约旁边，“三天。三天后的这个时辰，我再来。签，或者不签，给我一个明确的答复。”
他顿了顿，补充道：“这三天，你尽可以打听我顾云霆的为人。或许你会听到不少传闻，冷酷，不近人情，六亲不认。但有一点，我既然拟了这契约，便会遵守。言出必行，这一点，你可以相信。”
说完，他不再停留，转身，大步离开了药铺。军靴踏在青砖地上的声音，笃，笃，笃，一步步，仿佛敲在叶清辞的心上。
门口的光线重新亮了起来，带着冬日正午稀薄的暖意。可叶清辞只觉得浑身发冷，那股寒意，比每月那几日最难熬的时候，更甚。
他慢慢坐回椅子里，目光空洞地望着前方。柜台上的契约和钢笔，在阳光下反射着冰冷的光泽。
三天。
他只有三天时间，来决定是否要踏出这彻底改变他人生轨迹的一步。
