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2、第2章·三角锥 白色的三角 ...
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白色的三角锥停留了很久。
从三颗改造行星上都能看见它——比行星还大，悬在星云中央，一动不动。晶核焚烧炉的火光在它面前都暗了下去。那是一种从未见过的白，像来自比M33更远的地方。
人们开始传，这是神明降世。
街上站满了人。矿工放下手里的工具，士兵停下训练的脚步，老人从屋里走出来，小孩被大人抱起来指着天空看。
“妈妈，你告诉过我星兽的脑袋很值钱，因为里面有晶核，但是我觉得那个老爷爷的脑袋更值钱，他的脑袋换来了神明呀。”
一个五六岁的男孩仰着头，指着天上那个白色的东西，笑着对母亲说。
母亲没有回答。
男孩抬头，看见母亲泣不成声。
“妈妈，你怎么哭了？”
母亲蹲下来，把他抱进怀里，抱得很紧。男孩能感觉到母亲的身体在发抖。
周围没有人说话。风也停了。
男孩趴在母亲肩头，透过她的发丝，又看了一眼天上那个白色的东西。
它还在那里。比什么都亮。
指挥室里，军团长已经站了三个小时。
屏幕上没有任何变化。那个东西就那么悬着，不说话，不动，不回应任何信号。所有的探测设备都对准了它，但传回来的数据全是空白。没有能量波动，没有引力异常，没有辐射。它就像不存在，但又明明悬在那里。
军团长想起三十七年前，他刚入伍时见过一次星兽母体。那是他这辈子见过最大的东西，当时他觉得人类在它面前就像蚂蚁。
但现在他看着那个白色的三角锥，第一次觉得自己才是真正的渺小。
通讯频道里传来长老院的声音：“开会。”
他转身，走向会议室。
会议室里坐满了人。
九位长老，七个到了。另外两个在深空站，全息投影飘在座位上，信号不太稳定，图像时不时闪烁一下。军团长坐在长桌的另一头，身后站着四个署长——战略署、防卫署、远征署、后勤署的署长都在，唯独特别战署的署长位置空着。
新上任的特别战署署长又战死了。
没人说话。
沉默持续了五分钟。
大长老终于开口了。她是最老的那一个，头发全白，脸上的皱纹像星兽战场的沟壑。她参加过十三次大规模战役，见过三任信仰领袖更替，送走过二十八支战队的年轻人。
她的声音沙哑，但每个字都很清楚。
“它说‘可谈’。谈什么？”
二长老冷笑一声：“谈什么？谈怎么收走我们的通道？谈怎么让我们跪着活？”
三长老摇头：“X-112的舰队还在外围。它出现之后，X-112就没动过。你看见了吗？X-112的舰队，停了。”
所有人都愣了一下。刚才没人注意到这个。
三长老继续说：“就在它出现的那个瞬间，X-112所有舰队的推进器同时熄火。不是撤退，是停在那里，一动不动。像是被什么东西按住了。”
四长老盯着军团长：“你们试过联系它吗？”
军团长说：“所有频段都试了。从长波到量子纠缠，能用的全用了。没有回应。”
“那它怎么谈？”
“不知道。”
又是一阵沉默。
五长老低声说：“会不会是领袖……他换来的？”
所有人看向他。
“他死之前说‘记住这一天’。现在这个东西来了。‘以身殉道。可谈。’——它是在回应他。”
大长老沉默了很久，然后缓缓开口：“所以它只跟‘他’谈？还是跟‘我们’谈？”
她顿了顿。
“可‘他’现在也谈不了呀。”
没人能回答这句话。
六长老突然说：“也许它不需要‘他’谈。也许它只需要确认一件事——我们是否记得他。”
会议室里再次陷入沉默。
七长老举起手。
他掌管科技的，平时不参与决策，今天被紧急叫来。他只有四十岁，是会议室里最年轻的人，头发乱糟糟的，工作服上还有机油印子。
“我有一个想法。”他说。
所有人都看着他。
“它的信号我们收不到，可能是因为它用的不是我们已知的频段。任何文明都有自己习惯的通讯方式，就像我们习惯了电磁波。但如果它真的是更高层次的存在——它既然能让我们‘脑子里’听到声音，那它应该也能听见我们。”
大长老皱眉：“你想说什么？”
“我想说，我们不一定需要‘联系’它。我们只需要……说话。”
他顿了顿。
“对着它说话。用我们能用的最原始的方式。加密，但让它能听懂。”
军团长站起来，走到窗边。
窗外，那个白色的三角锥静静地悬着。晶核焚烧炉的火光在它下面翻涌，但那些火光映不到它身上。它像是站在另一个维度，只是恰好让这个维度的人看见了它。
“做吧。”他说。
通讯组用了三个小时。
不是搭建新设备，是把现有的设备调到最大功率。他们用上了深空站的所有天线，用上了星兽战场的通讯中继，用上了三颗行星上能用的所有频段。有些设备已经老化了二十年，现在被重新启动，发出刺耳的嗡鸣。
七长老亲自调试参数。他的手很稳，但额头有汗。
三个小时后，他站在控制台前，对着麦克风说了一句话。
那句话被加密了，但加密的方式很简单——不是为了防那个东西，是为了防止X-112截获。
他说：
“W-4078请求对话。请指示。”
信号发出去。
一秒。两秒。三秒。
没有任何回应。
七长老看向军团长。军团长盯着窗外，没有回头。
五秒。十秒。二十秒。
指挥室里的人都屏住了呼吸。
然后指挥室里的灯闪了一下。
所有人的脑子里同时响起那个声音——还是冷的，平静的，没有任何情绪：
“可谈。”
军团长猛地转过身。
那个声音继续：
“派遣战队，完成试炼。试炼完成后，你们将获得谈判的资格。”
军团长皱眉：“谈判的资格？我们要的是帮助，不是资格。”
那个声音依旧平静：
“试炼是证明。证明你们有资格与我对话。完成试炼，你们可以提出愿望。届时再谈。”
大长老追问：“什么试炼？”
“世界任务。完成一个，进入下一个。完成全部，换取谈判筹码。”
军团长握紧拳头。他的指节发白，手臂上青筋暴起。
“试炼中会发生什么？他们能活着回来吗？”
那个声音沉默了两秒。
那两秒很长。长到军团长能听见自己的心跳。
“试炼代价：由战队承担。”
指挥室里死一样寂静。
大长老低声说，声音比刚才更沙哑：“由战队承担……意思是，他们可能会死。”
军团长盯着窗外的三角锥。那个东西还在那里，一动不动，像在等待。
“我们的人，我们自己选。”他说，声音很硬。
那个声音没有反驳。
军团长正要继续开口，桌上的屏幕突然亮了。
一份文件凭空出现。不是从任何端口传来的，就是突然出现在屏幕上，像是原本就在那里。
上面印着一行字：
迟凛与Z7战队
军团长愣住了。
他没有提名，没有商量，甚至没有来得及问——那个东西已经定好了。
迟凛。十九岁，史上最年轻的少将，Z7战队的队长。
Z7战队。特别战署下辖的第一团第Z联第七战队。四个人。四台机甲。死亡率最高、任务最危险、活下来的人最少的那个战队。
他抬起头，看向窗外。
那个白色的巨大存在，静静地悬在那里，像一直在看着他们。
“为什么是他们？”军团长哑声问。
那个声音再一次响起，冷，平静，没有任何情绪：
“你们不需要知道。”
然后三角锥消失了。
不是慢慢变淡，不是飞走，就是消失。一瞬间，那个悬了三个小时、比行星还大的白色存在，像从来没存在过一样，从所有人的视野里抹掉了。
指挥室里一片死寂。
只剩下那个印着名字的文件，印在屏幕上。
军团长站在原地，很久没有动。
窗外，晶核焚烧炉还在烧。火光依旧。像一座随时爆发的火山。
有什么东西，已经不一样了。
那个小孩还在望着天空。
他拉了拉母亲的衣角：“妈妈，它怎么不见了？”
母亲蹲下来，抱住他，没有说话。
小孩想了想，又问：“老爷爷的脑袋换来的那个神明，它走了吗？”
母亲把脸埋进孩子的肩膀。
很久之后，她轻轻说了一句话：
“它走了。”
小孩听不懂。
但他记住了母亲的声音——颤抖的，像在哭，又像在祈祷。
