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7、半路杀出个程咬金
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午后的太阳晒得石板路发烫。
周瑞霖从马车上下来，站在戏园子门口，往里看了一眼。
街上人不多，走路的都低着头，步子比往常快。一个挑担子的货郎从他身边经过，帽檐压得低低的，走得飞快。
他收回目光，掀开门帘走了进去。
一进门，热气混着人声扑面而来。座无虚席，比前两次来的人都多。台上的戏已经开了，是个老生，唱得卖力。台下的叫好声一阵一阵的，比往常还热烈。
周瑞霖找了个偏座坐下。小二端上茶来，他端起来喝了一口，眼睛往台上扫。
台上那老生唱完了，换了个武生，翻跟头翻得满台尘土飞扬。台下的叫好声更响了。
周瑞霖托腮看着，时不时喝口茶，内心感叹一下这武生的功夫真好。
那武生唱完后，台上静了一瞬。
不一会，花旦便从台侧走出来。穿着那身浅粉的戏服，水袖垂着，走到台中央站定。
周瑞霖端着茶碗的手顿了一下。
台上弦声缓缓淌开，他水袖轻垂，启唇唱时，腔调清润圆转，不疾不徐，眉眼随戏文轻轻一动，一颦一蹙都落在分寸里，没有半分多余姿态。
水袖起落间，身段舒展利落，台下人声渐悄，满场目光，都被这一道身影轻轻拢住。
一曲落。
台下掌声雷动，叫好声一片。那个人朝台下福了一福，转身往台侧走。
周瑞霖看着他的背影渐渐消失在台侧。
后面的戏他也没什么心情再去看，周瑞霖耳朵竖着听听前边的官儿发牢骚，又听听后边的生意人讲话。
周瑞霖一会儿往前挪挪屁股，一会儿往后挪挪屁股，他没坐太久就站起来悄默声地溜了。
他绕过戏台，穿过那条窄窄的过道，走到那根柱子后面。
小葫芦妆都没卸干净，就蹲在那，抱着膝盖，盯着戏台的方向。
台上那个名角儿正在唱，水袖甩得又圆又好看。小葫芦眼睛一眨不眨地看着，嘴唇微微动着，发出轻轻的气音。
周瑞霖站在几步远的地方，歪着头看着他。
看了一会儿，他冷不丁地开口：
“你怎么老躲这儿？”
小葫芦听见声音吓了一哆嗦，猛地回头，看见他愣了一下。
周瑞霖站在原地没动，看着他那个吓一跳的样子，声音放轻了一点：
“吓着你了？”
小葫芦慢慢站起来，嘴唇动了动，好一会儿才说：
“……没、没有。”
周瑞霖笑了一下，往台上看了一眼：“看戏呢？”
小葫芦顺着他的目光看了一眼，点了点头，小声“嗯”了一声。
周瑞霖往前走了一步，又停住。他往台上看了一眼，那个名角儿正在唱到紧要处，水袖甩得满台都是。
“学多久了？”他问。
那个人抬起头，看着他，不知道是没听懂还是没反应过来。
周瑞霖指了指台上：“这个，你学多久了？”
那个人顺着他的目光看了一眼，又收回来，低下头，小声说：“……从小就学。”
周瑞霖点点头。
他想起那天在后台，班主喊他“小葫芦”，他应声过来的样子。想起他坐在小板凳上练功的样子。想起他说“本来也就没受伤”的时候，语气平平的，像在说别人的事。
他忽然不知道该说什么了。
沉默了一会儿，小葫芦忽然开口：
“那个……”
周瑞霖抬眉看他。
小葫芦低下头，又抬起来，看着地上的某处。
“上次堂会……您赏的……”
他说得磕磕巴巴，声音不大。
周瑞霖愣了一下，然后明白过来：“你说银子？”
小葫芦点点头，视线从地上转移到周瑞霖的脸。
他轻声说道：“……谢谢。”
周瑞霖眨了眨眼。
台上那唱腔还在回荡，婉转悠长，细腻缠绵。
过了好一会儿，周瑞霖才说：
“不用谢。”
顿了顿，他又补了一句：
“你唱得挺好的。”
小葫芦头一次被当面夸，他咬了咬嘴唇，勾起嘴角轻轻地笑了一下。
阳光从旁边的小窗照进来，落在他脸上，那层薄薄的汗珠被照得发亮。
周瑞霖忽然想起第一次见他那天，他在台上唱，被砸偏了头还笑着继续唱。
“那天砸你那一下，”周瑞霖说，“真不疼？”
过去快半个月了，疼也早忘了，真是没话找话。
小葫芦转过头看着他，然后摇摇头：“不疼。”
周瑞霖就这样盯着他，没说话。
他被周瑞霖盯得有点不自在，低下头，小声说：“真不疼。就是……吓了一跳。”
周瑞霖点点头。
又是沉默。
台上那唱腔渐渐弱下去，一场快完了。
周瑞霖看了一眼腰间的怀表，忽然说：“走了。”
小葫芦抬起头看着他。
周瑞霖没马上转身。他站在那儿看着小葫芦，顿了一下：
“下次……还来。”说完便转身走了。
小葫芦静静地站在那儿，看着他的背影。
走了几步，周瑞霖忽然又停下来回过头。
小葫芦还站在那儿看着他，二人视线对上了一瞬间，又挪开了。
周瑞霖笑着说：“你接着看你的。”
然后拐过墙角，不见了。
小葫芦站在那儿看着空空的墙角，愣了一会儿。
这人…真奇怪。
他想起周瑞霖说“下次……还来”的时候，那个顿了一下的样子。
他忽然有点想笑，也不知道笑什么。
小葫芦慢慢坐回小板凳上，抱着膝盖，看着台上。
台上那名角儿还在唱，但他已经看不进去了。
他把手伸进怀里，摸了一下那个红布包。
摩挲了一会儿，又掏出来瞅了瞅，又塞回去。
他勾着嘴角，抱着膝盖，看着那个墙角。
下次……什么时候来？
周瑞霖从戏园子后门绕出来，站在巷口，被外头的日头晃得眯了眯眼。
他往街上走了几步，风一吹才想起该顺路买些零碎。
刚想转身往街市转，身后突然一阵狂奔的脚步声，带着急促的喘气，紧接着一声大喊——
“希明兄！”
周瑞霖被这一嗓子吓得肩膀一抖，猛地回头。
还没看清人，一条胳膊就已经勾上了他的肩膀，力道不小，把他整个人带得往旁边一歪。
“哎呦希明兄你是不知道啊！”
一张陌生的脸凑到跟前，眉眼带笑，一身玩世不恭的少爷气，满脸都写着“兴奋”二字。他压根不管周瑞霖的反应，自顾自地就开始倒苦水：
“你知道我日子过得有多苦吗？我被我爹关家里头一个月都不让我出去啊！一个月！你说你也是，我出不去你也不知道过来找我，我在宅子里头快憋疯了！”
周瑞霖被他勒着脖子，脑子却转得飞快。
希明？为什么叫我希明？什么意思？原主的好友？希明是字？怎么办？我不认识他啊！
那人也不管他回不回话，继续絮叨：“我可算能出来了！上个月跟着几个同学去跑马场玩了两把，输了点钱还跟人呛了几句，被我爹当场逮住，直接关了我整整一个月，零用钱车马全收，门都不让出！我还想着要找你呢，半点儿法子没有。”
周瑞霖看着他，没说话。
草，这我该怎么回啊，半路杀出个程咬金来！
他不知道这人叫什么，不知道原主跟他是什么关系，不知道该怎么开口才不会露馅。
那人终于察觉到他的沉默，瞪他一眼：“周瑞霖，你哑巴了？”
周瑞霖清了清嗓子，声音干巴巴的：“出来就好……”
那人抬手轻轻戳了他胳膊一下：
“就这？你还是不是我兄弟？我被关得快发霉了，你就这么轻描淡写？”
周瑞霖心虚，试探着问：“那……你打算去哪儿？”
“废话，当然是去喝酒！”那人一拍他肩膀，“我在里头馋了一个月，滴酒没沾，今儿必须喝个够！”
“……哪个酒馆？”
“你傻了？”那人狐疑地看他一眼，“就巷口那家啊，咱俩常去的！走！”
周瑞霖被他拽着走，脑子里飞快地转着。
刚掀帘进酒馆，门口小厮便躬身唱喏，声音清亮：
“沈少爷！周二少爷！里边请——”
周瑞霖脚步微不可察一顿。
沈少爷，姓沈。
他不动声色记下，余光轻扫身边人。
看着不聪明，应该挺好对付的。
两人在靠窗桌落座。沈亦安往椅背上一瘫，长舒一口气，浑身都写着“憋坏了”。
“可算能出来透气了，再关几天，我真要发霉。”
周瑞霖指尖轻抵杯沿，语气平淡稳妥：
“就因跑马场争执？”
“可不。”沈亦安端起茶猛灌一口，吊儿郎当摆手，“跟人呛了几句，我爹就大发雷霆，直接把我锁死！”
他说着还委屈上了，斜睨周瑞霖：“我被关得与世隔绝，你也不寻我。”
“无人告知，不知情。”周瑞霖淡声回。
沈亦安啧了一声，也不计较，自顾自唤了酒菜，一副要补回一个月亏空的样子。
两人刚斟上酒，酒馆另一头忽然炸起一声粗喝。
一桌短打扮的苦力脚夫，拍着桌子骂粮价涨；另一桌穿长衫的读书人，压低声音不知道说着什么。
几句话来回呛，火气一下窜起来。
“反反反！真要乱起来，你们读书人跑最快，倒霉的还不是我们老百姓！”
“朝廷昏庸，早该变天！再不变，大家都饿死！”
“变天先打的就是你这种嘴炮！”
“砰”一声，有人砸了酒碗。
酒馆瞬间静了半拍，掌柜吓得赶紧跑过来打圆场，点头哈腰劝了半天，才把火气压下去。
满馆沉默，空气里飘着一股按不住的躁。
沈亦安也愣了愣，茫然小声嘀咕：“我才被关一个月……外头怎么成这样了。”
周瑞霖没接话，只淡淡看着桌面，神色平静。
沈亦安盯着他看了半天，忽然咂了下嘴，身子往前一倾，压低声音，有点委屈又有点纳闷：
“我说瑞霖，一个月没见，你怎么还跟我生分了？从前见我，可不是这副冷淡样子。”
周瑞霖抬眸，心轻轻一跳。
只一瞬，他便松了眉眼，语气轻轻一拨，添了几分散漫不耐，恰到好处地贴近从前模样，语气还带着点不确定的试探，却听着无比真切：
“害，甭提了。最近我大哥跟我爹天天催我上进，撵着我去铺子里算账、盘货。你也不是不知道我以前，我是个乐意沾这些玩意的人吗？”
他说出口时，自己心底也没十足把握，只赌一把寻常富家公子的共性。
沈亦安一听，当即一拍桌子，满脸“我懂了”：
“哎哟我当是怎么了！原来是被家里拘着烦透了！”他瞬间共情，啧声叹气，“算算账本、对着一堆银子数来数去，多闷啊！换我我也蔫！”
周瑞霖心里松了口气，面上却没露，只是端起茶喝了一口。
一句话，彻底圆过去。
他指尖微松，面上跟着扯出一点浅淡不耐，混着几分懒意。
蒙混过关了！
从酒馆出来，日头已经斜了半边。
街上的人比来时多了些，挑担子的、拎菜篮的、牵着孩子的，从他们身边擦过。周瑞霖侧身让了让，目光扫过不远处那家点心铺，糕点的香味隐约飘过来，他顿了一下，还是没往那边走。
沈亦安还在旁边絮叨：“真不去逛逛了？西街新开了家卖洋玩意儿的铺子，听说里头有能照出人影的镜子，比铜镜清楚多了——”
“不去了。”周瑞霖摇摇头，语气里带了点恰到好处的无奈，“家里拘得紧，回去晚了，又得听我爹念叨。”
沈亦安啧了一声，倒也没多缠，只拍了拍他肩膀：“行吧行吧，知道你难。改日再聚，到时候你可别又给我这副死样子。”
周瑞霖扯了扯嘴角，算是应了。
两人在巷口分开。沈亦安往西走，走了几步又回头，朝他挥挥手，嗓门亮得很：“瑞霖啊，别忘了啊！”
周瑞霖点点头，目送他消失在人群里。
马车就在街边等着。他上了车，车帘放下来，隔绝了外头的喧闹。
车轮碾过渐凉的石板路，周瑞霖靠在车厢里，指尖轻轻敲着膝头。
沈少爷，希明兄，至交好友。
他脑子里来回转这几个词，心始终悬着一截。
他忽然想起刚穿过来那几日，翻原主东西时，是见过几封往来信件的。只是那时满脑子都是明日如何应付家里、如何不露馅，草草扫过一眼便搁在了一旁，半点没往心里去。
如今想来，那些信里，说不定就有这人的痕迹。
他轻轻叹了口气。
这一个月，他以为藏得够深了，没想到一个至交好友，差点把他打回原形。
马车一路不紧不慢，终于停在周家大门前。
一回到周家，他便屏退了下人，径直回了自己卧房。
门关上，屋里安静下来。窗外还有一点天光，昏昏的，照在青砖地上。
他点上烛火，跳跃的光将屋里映得昏黄温软。
周瑞霖走到书桌前，弯腰，再次打开了那个带锁的底层抽屉。
铜锁咔嗒一声轻响，抽屉拉开。
木盒、信纸、旧册、字帖一一摆开。他略过那些父亲的手书与原主没写完的抱怨，指尖在一叠略显随意的信笺上停住。
信封上没有抬头，只封口处画了个潦草的记号。
他抽出来展开。
字迹飞扬跳脱，笔画收得随意，一看便知是个性子散漫的人写的：
“瑞霖：
明日跑马场见，输了不许赖账。
——亦安”
短短一行，连个正经落款都懒得写全。
周瑞霖盯着那几行字，心轻轻一落。
沈亦安，估计就是今天的那个沈少爷了。
他又往下翻了翻。
最底下压着半张折得整齐的名刺，浅青底色，字迹干净，一看就是正式场合用的东西。
“沈亦安，字子平，保定城内，沈记纸行。”
原来如此。
保定沈家，做文房纸张生意，家境清贵，和周家门当户对。是原主从小一处疯、一处玩、无话不说的铁杆兄弟。
周瑞霖把那封信看了又看，把沈亦安的名和字在心里默念了几遍。
他把信轻轻放回原处。
指尖却在木盒深处触到一方小小的印章。
他愣了一下，把那东西摸出来。
玉质的，不大，握在手里微凉，被原主摩挲得光滑温润。
他翻过来，对着烛火一照。
上面清清楚楚刻着两个字：
希明。
周瑞霖眸光微顿。
烛火跳了跳，在那两个字上晃出一道柔光。
原来真是原主的字。
他盯着那两个字，愣了一会儿。
翻过这抽屉好几次，竟从没发现过。
难怪白日里沈亦安刚见着他时，一口一个“希明兄”，喊得那么顺口。许是一个月未见，乍一重逢，带了几分久违的客气，才没多想。
他把印章翻来覆去看了几遍，指尖摩挲过那两个字，仿佛能摸到原主留下的温度。
他轻轻把印章放回原处，合上抽屉，铜锁落定。
咔嗒。
屋里安安静静，只有烛火轻轻跳动，把他的影子晃在墙上。
悬了大半个晚上的心，终于扎扎实实，落进了实处。
周瑞霖靠在椅背上，长长吐出一口气。
好险。
