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31、第31章 十月风紧， ...
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十月风紧，秋意如刀。
庭院里那株老杏树褪尽了最后几片叶子，枯瘦的枝干直直地钉入灰蒙蒙的天幕。
北风倏忽过境，将廊下几片未及扫尽的残叶卷入空中。
沈念这几日咳得厉害。
晨起时，她压着胸口闷咳了几声，喉间泛上一股子铁锈味。
铜镜里映出一张苍白面容。她照旧起身更衣，卯时入太医院，酉时归府，不见半分拖沓。
她这辈子，最擅长的便是忍。
从姑苏到京城，从疫区的尸山血海到太医院的明争暗斗，她一路踩着刀尖走过来，受了多少磋磨，便攒了多少硬骨。那些骨气藏在温和眉眼下，旁人看不透，只当她性子恬淡，与世无争。
唯独陈恕看得分明。
那一日她回府，甫一进门便被他堵在廊下。他不知从哪儿翻出一只旧铜盆，又寻了艾条。用明火一点，青灰色的烟便袅袅升起来。
“过来。”他握着艾条，声音闷闷的。
沈念抬眸，撞上他那双沉沉的眼。知晓他不悦，沈念便赶忙走了过去，笑着问他：“做什么？”
陈恕气鼓鼓的，只把她摁在椅子上，又搬了凳子在她身侧坐下，而后将艾条稳稳地悬在她后颈大椎穴上方。
热意一寸寸渗进去，沿着经络不断往下走，熨过肩胛，漫过脊背，像是有一只手，把她这些日子攒下的寒气一点一点往外逼。
“你这咳嗽，拖不得。”他声音沉沉的，“拖久了伤肺，你心里清楚。”
他见过她在疫区咳血的模样。那时，他们手边是成排的病患，身后是寸草不生的村庄。她背着他，偷偷把血咽回去，继续给人诊脉。
他永远忘不了那个画面——一个女人把命豁出去，只为了多救几个素不相识的人。
所以，他总是怕听到她咳嗽。哪怕只是轻轻咳一声，他的心口便像是被什么紧紧攥住了。
“不过几声轻咳。”沈念满眼笑意地看着他，语气淡淡的，“不碍事。”
陈恕沉默了一瞬，再开口时，声音里已经带了几分狠意：“你若再这般轻慢自己，明日我便去太医院替你告假。便是违了圣意，也要逼你在家养着。”
他说的是真话。于他而言，皇权富贵不及她半分安稳。太医院没了她，照样转；可他的天，塌不起。
“知道了……”沈念柔声道。
艾条的温热顺着大椎穴往下走，驱散了周身的寒凉，也把她这些日子紧绷的那根弦一点点松开了。
她闭着眼，渐渐地有了些困意。
恍惚间想起许多年前，每逢姑苏的梅雨季，母亲也总是这般替她施灸。
那时她还小，趴在一张旧藤椅上。雨水顺着屋檐往下淌，滴滴答答敲在青石板上。
母亲的手很暖，整个屋子都弥漫着药草的气味。每每那时，她的心底总是生出无尽的安暖。
“笑什么？”陈恕的声音从身后传来。
沈念这才知道，原来自己竟在睡梦中笑了起来。她睁开眼，眸底闪烁着星星点点的光，轻声道：“笑你这般模样，像极了我娘。”
陈恕顿了顿，佯怒瞪她一眼，“自然是因为，我同娘一般，都把你放在心上。容不得你有半分差池。”
沈念轻笑出声，笑意牵动喉间那股子痒意，又低低咳了几声。
陈恕眉头瞬间拧紧，赶忙把艾条又凑近了几分。
灸罢，他从袖中摸出一只小瓷瓶，递到她面前。
“枇杷膏，配了川贝与蜂蜜。我熬了一夜，火候应当不差。早晚各一勺。你带在身边，咳的时候含一口，能舒服些。”
沈念拔开瓶塞，清甜的香气扑面而来。她蘸了一点送入口中，蜜意在舌尖化开，一路滑进喉间，浸润了那些被秋燥磨出的粗粝。
她将瓷瓶收入贴身药箱，抬眸看他，眼底有些歉疚：“我竟不知你何时熬的。这些日子只顾着太医院的事，倒忽略了你。”
陈恕偏过头，故作委屈道：“沈院使日日忙于医事，眼里哪有我这闲人。”
“是我的不是了。”沈念笑着起身，踮起脚尖，在他脸颊上落下一吻。
陈恕耳尖瞬间烧起来，手足无措地咳了一声，语气中透着窘迫：“大白天的，别胡闹。”
沈念却已经转身往外走了，“我去母亲那边看看。”
陈恕站在原地，指尖抚过方才被她吻过的地方，唇角弧度久久不散。
沈念与陈恕大婚后，便将母亲留在了京城，还辟了府中一处偏院供她安居。
沈母闲不住，索性把偏厅改成了医馆，日日免费为贫苦百姓诊脉施药。沈念与陈恕当值归来，便过去搭手。时日一长，门前常常排起长队。
沈念对此早已习惯。从她学医那日起，便立誓悬壶济世。无论身处高位，还是偏居一隅，这份初心从未改过。
晌午时分，医馆的人潮渐渐散去。
沈念倚在椅上，眉宇间掠过一丝疲惫。
沈母端详她片刻，道：“如今日子安稳，你倒比从前丰腴了些，气色也好。只是莫要太过操劳，身子是自己的。”
话音刚落，陈恕便端着食盒走了进来。
掀开盖子，浓郁的鲜香霎时溢满整间屋子，是当归生姜羊肉汤。这汤不知道熬了多久，汤色已是乳白，油星子撇得干干净净。
“暖身驱寒的，炖了半晌呢。”他盛了一碗递给沈母，又盛了一碗递给沈念。
瓷碗温热，沈念接过来抿了一口。
汤汁鲜浓，当归的甘润混着生姜的辛辣，一路暖到胃里。可当那股羊肉特有的膻味猛地撞入鼻腔，她的胃里不禁骤然翻涌，一阵恶心感猝不及防地蔓延上来。
她慌忙侧过身，掩唇干呕，脸色霎时白了几分。
陈恕手忙脚乱地放下碗，伸手抚上她的背，“怎么了？可是哪里不适？”
沈念笑着看他，指尖轻轻抚上小腹。
陈恕的手此时还覆在她背上，掌心滚烫。他看着她唇边那抹笑意，心头那根弦越绷越紧，“念儿？”
沈念抬眸看他，眼底漾着从未有过的温柔。“我没事。”她说，声音很轻，“只是……有了我们的孩子。陈恕，你要当爹了。”
陈恕浑身僵住了。
过了许久，他才缓过神来，将手小心翼翼地覆上她的小腹。“你说的是真的？”他声音发颤，眼眶隐隐泛红，“我们……有孩子了？”
沈念轻轻点了点头。
陈恕将她揽入怀中，喉结滚动了好几回，才哑着嗓子说出话来，“念儿，往后我定护好你和孩子。再不让你受半分委屈。”
沈母在一旁看着，悄悄转过头，用袖口按了按眼角。
沈念辞官那日，是个阴天。
她身着官服，一步步走近大殿。石阶漫长，两侧朱红宫墙高耸，气势沉肃。
“臣沈念，恳请陛下恩准，辞去太医院院使之职……”
殿角铜炉青烟袅袅，龙椅中的帝王垂眸看着她。
他手里还捏着一本尚未批完的折子，朱笔搁在青玉笔架上，墨迹未干。听见她说的话，那本折子便被他慢慢搁下了。他久久未曾言语，目光沉沉地缠在她身上。
沈念跪得端正，脊背挺直，官服上的纹样在烛火下泛着暗沉的光。
殿内一片死寂。几名侍立在侧的太监垂着头，连呼吸都放轻了。
帝王沉默良久，终于缓缓开口，“太医院院使一职，你做得很好。朝中上下，无人不服。朕想知道，你走后，何人可接？”
沈念道：“臣举荐赵志远。”
皇帝愣了一瞬。他心知，赵志远与她素来不和，性子倨傲，并且曾在太医院与她多次针锋相对。可她，竟然举荐了他。
“他精通医理，恪尽职守。”沈念语气平淡，“昔年疫区之行，他与臣一道救死扶伤、鞠躬尽瘁。在臣看来，赵太医的医术与心性皆堪当大任，定能执掌太医院，不负陛下所托。”
这个女人的心胸，果然比寻常男子还要宽广，所思所想，不过为天下病患。于是，帝王略一思忖，便点了头：“那便依卿所言。”
他顿了顿，目光落在她脸上，“沈念，你在太医院这些年，从一介医女做到院使，为朝廷、为百姓，做了很多。朕……都记得。”
沈念垂眸：“臣分内之事，不敢劳陛下记挂。”
“你当真想好了？”他还是忍不住开了口，拢在袖中的指尖不自觉地收紧了。
沈念沉默了一瞬，抬起头看着他，目光澄澈，“臣意已决。”
帝王的喉结微微动了一下。
沈念又开了口，“臣所求，不过是安稳度日，守护身边之人。唯愿陛下山河永安，四海清平，此后岁月，臣便以布衣之身，守一方百姓，不负医道，亦不负陛下昔日成全。”
帝王没有接话。大殿里静得能听见烛花爆裂的声响。
他坐在那里，一动不动，像一尊雕塑。过了很久，他才终于轻轻点了一下头，“朕准了。”
“谢陛下恩典。” 沈念俯身再拜，而后缓缓直起身。
他们都知道，这一拜是谢，是别，也是此生再也不复相见的决绝。
帝王看着她离开的背影，看着她的裙裾掠过金砖地面，看着她越来越远……直到殿门在她身后缓缓合上，将她的身影一寸寸吞没。
他仍旧坐在龙椅上，目光死死地盯着她消失的方向，久久没有收回。
直到殿门合拢的那一刻，他才闭了眼。满殿烛火，骤然一暗。
沈念走出宫门时，暮色已起。
陈恕站在宫门外等她，见她出来，他快步迎上去，将大氅解下来裹在她身上，柔声问：“冷吗？”
“不冷。”沈念笑着摇头，脸上是前所未有的平静与放松。
陈恕正欲扶她上马车，身后忽然传来急促的脚步声。一个小太监气喘吁吁地追上来，躬身行礼：“沈院使留步，皇后娘娘在御花园设了茶，请您过去一叙。”
沈念与陈恕对视一眼。陈恕微微皱眉，“我陪你一道罢。”
沈念轻轻捏了捏他的掌心，笑道：“不必，我自己去。”
陈恕看了看那小太监，又转向沈念，低声道：“那我在宫门外等你。”
，还差