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32、第32章 御花园里， ...
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御花园里，秋色萧疏，菊花开得正好。金黄的、雪白的，一丛一丛铺在假山石下，随着晚风轻轻摇动。
皇后此时正端坐亭中。
她面前的石桌上，摆着一套精美的青瓷茶具。茶汤已经斟好了，热气袅袅升腾。
见沈念走来，皇后微微抬手，示意她免礼落座。
“你有着身子，不必行礼，坐吧。”皇后的声音轻柔，唇角含着一丝笑意，“本宫听说你辞了官，特意在这里等你，想跟你说几句话。”
沈念还是行了一礼，然后在皇后对面坐下。
皇后端起茶盏，轻轻吹了吹浮叶，然后慢条斯理地开口道：“你入太医院这几年，本宫一直看在眼里。说句公道话，你这个院使，做得比本宫预想的要好得多。”
“谢皇后娘娘谬赞。”沈念垂眸。
“不是谬赞。”皇后放下茶盏，指尖轻轻摩挲着杯沿，“在男人堆里，你能不声不响地，硬是把这个位子坐稳了。本宫有时候想，若换了本宫处在你的位置，只怕也未必能做到这般。”
“臣不过是举手之劳，略尽绵力。”沈念淡淡答道。
“举手之劳……”皇后重复了一遍这四个字，忽然笑了一声，“这世上的事，有时候就是奇怪。有些人拼了命想要的，偏偏得不到；有些人唾手可得的，偏偏不稀罕。”
她看着沈念，目光幽深：“你说是不是？”
沈念不置可否，垂眸摸着茶盏。
皇后端起茶盏又抿了一口，“陈恕是个可靠的人。你跟了他，日子会安稳的。”
“谢皇后娘娘。”
皇后又将茶盏搁下，指尖在桌面上轻轻点了一下，“本宫有时候也想，若能像你这般，想走就走，该有多好。”
沈念沉默了片刻，轻声道：“各人有各人的归处。臣不过是选了心之所向。皇后娘娘千金之躯，生而承载天下荣光，本就该安坐这九重宫阙，母仪天下。”
暮色渐浓，亭中的灯笼已经点上了，橘黄的光映在皇后脸上，将她的表情映照得忽明忽暗。
“你倒是看得通透。”良久，她才缓缓开口，语声里裹着一层难以言说的怅惘，“本宫也羡慕你这份通透。”
她抬眸望向沈念，语气轻淡却藏着万般困顿，“你说，这世间诸多不得已，纵是偶有行差踏错，也能被岁月宽宥吗？”
沈念垂眸静立，缓缓道：“身在万丈高位，本就由不得己心，何来真正的错与对。”
皇后的眸子沉了一瞬，随即便敛去所有波澜，恢复了那副端庄雍容的姿态，“天色不早了，你回去吧。”
沈念起身行礼：“谢皇后娘娘。”
她转身走出亭子，沿着碎石小路往外走。秋风卷起几片落叶，从她脚边掠过，打着旋儿飞向远处。
陈恕还在宫门外等她。
暮色已经完全沉下来了，宫墙上的灯笼亮成一串，远远看去像一条火龙。他靠在马旁，手里紧紧攥着缰绳，看见她的身影出现在门洞里，便大步迎了上来。
“皇后为难你了吗？”他低声问，眉头微蹙。
沈念摇了摇头：“没有。只是说了几句话。”
陈恕没有再问，伸手扶她上了马车。
马蹄声声，由远及近，踏着一地月光。身后的皇城逐渐模糊成一道暗线。
沈念靠在陈恕胸口，听着他的心跳。浅浅的风声透过帘子传进来，带着几分市井里的炊烟气息。沈念缓缓地闭上了眼。
此一番，往日种种，便都随着那渐远的宫墙，一寸寸地淡去了。从此以后，她不再是沈院使，也不再是活菩萨，只是医馆里的一介普通女医，是别人的孩子、妻子和母亲。
她想起这些年在太医院走过的路——从被人质疑“女子怎可行医”，到以一双妙手平定疫区，再到一步步坐稳院使之位。她受过构陷，遭过排挤，也赢得过荣光与尊崇。
她想证明的，早已尽数证明。
往后余生，她只想守着身边人，归于寻常烟火，在杏林草木间，度此余生。
陈恕的臂膀圈着她，像一座永远不会坍塌的城墙。
“念儿。”陈恕的声音从头顶传来，低低的。
“嗯？”
“家里灶上温着薏米粥，回去喝一碗再歇。”
“好。”沈念笑了笑，将头靠得更紧了些。
马车穿过长长的宫道，拐进安静的老巷。
院门半掩着，里头透出昏黄的灯火。沈母还坐在堂屋里，就着一盏油灯，慢慢地择着明天要用的草药。听见动静，她抬起头，笑着起身，“回来了？粥在灶上煨着，我去端。”
沈念拉住母亲的手，轻声道：“娘，我自己去。”
灶间热气氤氲，锅盖掀开，薏米的清香混着红枣的甜意，丝丝缕缕地漫开来。沈念舀了一碗，捧着坐在廊下。
陈恕在她身边坐下，接过她手里的碗，吹了吹，才递回去，“慢点喝，烫。”
沈念低头抿了一口，温热的粥滑过喉咙，一路暖到心底。她侧头看他，月光落在他眉骨上，煞是好看，“陈恕。”
“嗯？”
“你说，咱们以后的日子，会是什么样？”
陈恕想了想，望着院中那株杏树，轻声道：“春天看花，夏天乘凉，秋天扫落叶，冬天烤火。你给人看病，我帮你抓药。累了就歇，饿了就吃。日出而作，日落而息。”
沈念笑了。
此后，日子便真的这样过下去了。
清晨，沈念在鸟叫声中醒来。窗纸上映着淡淡的晨光，院里有脚步声响，是陈恕已经在院子里活动筋骨了。
她起身推门，凉丝丝的空气扑面而来，带着药圃里薄荷和艾草的清苦气息。
沈母依旧每日在偏厅里给街坊看病。她年纪大了，眼睛不如从前好使，可把脉的手依旧稳。沈念有时候过去帮忙，有时候就在院子里晒草药。
竹匾里铺满了新采的金银花、菊花、薄荷，在秋阳下慢慢卷起边来，香气一点点收进去，凝成岁月里最朴素的滋味。
风从巷口吹进来，带着隔壁院子里的桂花香。隐隐约约的，沈念闻到了谁家在蒸糕，甜丝丝的味道混在风里，把整个院子都染得软绵绵的。
深秋的时候，杏林居来了一位故人。
青袍素带的赵志远站在门口，抬头看了看“杏林居”的匾额，沉吟良久，才抬脚走了进去。
沈念正坐在诊室里，看母亲给人把脉。听见脚步声，她抬起头，看到来人，忙起身道：“赵院使？”
赵志远摆了摆手，在沈念对面坐下，“一直想来看看你，这几日总算得了空。”他的声音比从前沙哑了许多。
“赵院使公务繁忙，能抽空来一趟，已是难得。”沈念笑道。
赵志远摇摇头，沉默了片刻，才道：“沈念，是你举荐我做院使，我一直欠你一声感谢。我心里清楚，凭我的资历，若不是你举荐，皇上绝不会同意。”
沈念轻声道：“你医术好，也肯吃苦。太医院交给你，我放心。”
赵志远低下头，手指摩挲着茶盏的边缘，过了很久才说：“可我如今才知道，那个位子当真不好坐。”
沈念不知如何回答，只好笑了笑。
赵志远看着她，总觉得陌生。
如今的沈念，比以往更加丰腴了些，眉眼之间全是岁月静好，看上去与寻常妇人无异。
若不是自己曾经见过她为百姓拼命的模样，真的很难相信，眼前这个人，便是曾经被称为“活菩萨”的沈院使。
“我今天来，是想跟你说，你当年做的事，我都记着。你为百姓做的事，我也会继续做下去。”他顿了顿，声音轻了下来，“沈念，谢谢你。”
沈念的眼眶微微有些发酸。她端起茶盏，抿了一口，把那股酸意压了下去，“赵院使言重了。你我都是大夫，做的都是分内之事。”
二人又絮絮叨叨地说了许久。赵志远才站起身，整了整衣冠，朝沈念端端正正地作了一揖，道：“我还有公务，有空再来看望你们。”
马车辘辘驶远，渐渐消失在长街尽头。沈念站在巷口，风吹起她鬓角的碎发，她站了很久，直到那辆马车彻底看不见了，才转身回去。
日子就这样一天天过着。
院中的杏树落了叶，又冒了新芽。一年又一年，四季在屋檐下流转，像一首唱不完的歌。
一直到女儿陈芷五岁那年，陈恕才同意沈念出门看诊。
陈恕不放心，每次都跟着。陈芷也吵着要跟，于是常常是一家三口，穿行在城南那些弯弯曲曲的小巷里。
果然如陈恕所言，春天看桃花，夏天听蝉鸣，秋天踩落叶，冬天数雪花。就这样，一晃三十年过去了。
沈念的头发白了一半，脸上的皱纹也多了，眼睛不如从前清亮，可给病人看诊时，她还是那样专注，那样温柔。
陈恕的头发也白了，背微微有些佝偻，可站在她身边时，还是那样挺拔。
有人问他：“陈大夫，您都这把年纪了，还不歇歇？”
他总是笑笑，努努嘴说：“她还没歇，我怎么能歇？”
杏林居还是老样子。门口的杏树枝繁叶茂，每年春天开满粉白的花。沈念每日进出时，都要在那树下站一会儿，抬头看着那些花苞。
陈恕笑她：“看了几十年了，还没看够？”
沈念摇摇头，轻轻道：“没看够。年年看，年年不一样。”
陈恕走过来，站在她身边，轻轻握住她的手。两个人就这样手牵手、肩并肩地站在杏树下。
路上人来人往。杏林居门口，已经有人在等着了。
，还差