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6、楔子 南陈永庆五 ...
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南陈永庆五年秋，宁波。
收到丧讯日。
秋阳把青石板路晒得暖亮，街道像条淌着人声的河。挑担的农夫擦着汗疾行，竹筐里的新米香混着杂货摊的糖霜气；赶牛羊的老汉甩着鞭梢，牲畜蹄声踏碎市井喧闹；读书人摇着折扇踱过，长衫下摆扫过蹲在街角说笑的小娘子们的绣鞋 —— 南来北往的人潮涌着，把宁波城的繁华熨得滚烫。
三层高的“绿柳居”茶旗在风里猎猎作响，二楼雅间的窗扇敞着，正对着这烟火蒸腾的街景。
东首包间里，中年富家翁捻着盏温润的白瓷茶碗，肥厚的指腹摩挲着碗沿。他生得面圆体胖，狭长的眼睛眯成两条缝，嘴角总挂着笑，瞧着和气生财的模样。可一旁立着的随从却不敢有半分松懈，青布短衫浆洗得笔挺，双手贴在身侧，连呼吸都放得极轻。
“宁波这地界，倒藏着好茶。”富家翁呷了口茶，舌尖漫开清冽回甘，又从碟中夹起块枣泥糕，细嚼慢咽道，“点心也精致，不输金陵城的手艺。”
话音刚落，叩门声轻得像片落叶。黑衣人躬身而入，声音压得极低：“回爷，那人最后的踪迹，确在宁波。”
富家翁咀嚼的动作没停，眼缝里的笑意淡了些：“查。宁波周边的名仕、隐士，凡形容相仿的，一一排查。”他咽下糕点，指尖叩了叩桌面，“要快。公子不日便会亲自南下，这人，不能落在旁人手里。”
“是。”黑衣人静立不动，等候后续吩咐。
片刻沉默，富家翁似自语般呢喃：“时不我待啊……那人的年事已高，朝堂上的情分，最是经不得拖延。”
黑衣人再应一声“是”，又等了半晌，见主人无话，才躬身退去，门轴转动声轻得几乎不闻。
未几，小二敲门上菜，四碟小菜摆得齐整，翠绿的时蔬衬着酱色的卤味，香气顺着窗缝飘了出去。
相隔一间的西首雅间，气氛却冷得像浸在冰里。
四方脸的中年人夹起块玫瑰酥，指尖稳得没半分颤动，袖口处露出一枚指甲盖大小的墨色银铃。对面坐着的年轻人约莫二十七岁，身材高大，两撇淡须下是薄唇，一双三角眼斜斜上挑，瞧着便带了几分阴鸷。
“计划按部就班，江府该收到消息了。”年轻人的声音里藏着按捺不住的兴奋。
恰在此时，窗外骤然响起急促的马蹄声！
那马像道黑色闪电，硬生生冲散熙攘人群，蹄铁踏在石板路上，溅起细碎的火星，往北城门绝尘而去。街面上顿时鸡飞狗跳：有人被撞歪了发冠，发髻散乱；有人失足跌倒，长衫沾满尘土；挑篮的妇人惊呼着去扶散落的物件，篮里的瓜果滚了一地。
“赶着投胎吗！”有人揉着腰骂了句。
“噤声！那是江府的人！”
埋怨声戛然而止，取而代之的是低低的窃窃私语。外乡客商不解：“这江府是恶霸不成？”
摆摊的大婶急忙摆手：“可不敢乱讲！江老爷是咱宁波的大善人，修桥铺路、灾年施粥，救过多少人的命。”
“那怎的不敢抱怨？”
“江家人上上下下都温和有礼，这般急着出城，定是出了大事。”搁下扁担的老农叹了口气，眼神里满是担忧。
一边茶馆的客人们看到这一幕，也在闲聊：
“这马啊，就是快。”
“那骑马的是江大老爷吧？”
“江家，什么时候多了个江大老爷？”
“你几年没回来啦？这江家大老爷，是两年前来投亲的，说是本家。因为比江老爷年纪大，大家就称呼他是‘江大老爷’。”
“江家这么有钱，可惜三代单传，到这一代，连一个带把儿的都没有。说不准，以后还得招婿。”
“听说江太太曾是杭州第一美人。想必江家大娘子也貌美如花。”
“莫不是你想去入赘。”
这话让茶楼里的人都哄笑起来，笑声传到楼上，二楼雅间里的人也都询问起来。
楼下的人继续打趣着：“你想入赘，恐怕也没戏啦。这过来投亲的江大老爷可是有三个儿子的。我猜，肯定是要过继的。女娃娃，娇滴滴的，能支应什么门庭？这么大的家业，靠一个入赘的女婿？愿意入赘的，都没啥好货色。这侄子嘛，虽然也不知道是隔了几代的亲，总归是男丁，不是？”
又有人问：“这江大老爷骑马跑得这么快，不知道出了什么事。”
大家纷纷摇头，很快，话题转去了其他的事。
楼上东首包间的随从凑到富家翁耳边：“爷，那是本地首富江家的人，做珠宝生意的。”富家翁点点头，目光仍落在街面，不知在想些什么。
西首雅间里，中年人呷了口茶，嘴角勾起一抹淡笑。年轻人脸上喜色更浓：“终于要成了！熬了两年，兄弟们都快按捺不住了。”
“越到最后，越要谨慎。”中年人脸色一沉，语气带着警示，“孟城老钱家的下场，忘了？上面的大人要的是干净的钱财，不是麻烦，耽误了大事，咱们都担待不起。”
年轻人立刻点头作揖，虽没有压下多少喜色，但举止却恭谨了不少：“本来打算安排山贼打劫的，那样众目睽睽之下，大家也不会怀疑。只是不知道为什么，这几个月，他很少出门，但凡出门，也都带了好多人。只好改变计划，让他病故算了。”
中年人转头望向窗外，街道上又冲来一架牛车，仆从模样的人神色慌张，同样往北城门而去。
“我明日就会离开宁波，之后的事情，手脚干净些，别留后患。”
“您放心！请您和上面的大人静候佳音便是。”年轻人脸上重新绽开笑意，眼底却藏着狠厉。
此时，东首雅间的富家翁已用完膳，扶着木质楼梯往下走。刚到楼梯转角，一个小厮慌慌张张冲进茶楼，高声喊道：“出大事了！江老爷在外乡没了！”
茶楼瞬间死寂，随即爆发出轰然喧哗。
“荣华富贵都是浮云，身子才是根本啊。”
“可惜了，这么良善的一个人，这么早就没了。”
“早早死了，什么都变成别人的了。”
富家翁脚步顿了顿，轻轻叹了口气。常年奔波在外，他忽然想起家中儿女，不知如今长成了什么模样。这般客死他乡的结局，会不会有一天也落在自己头上？
这念头只一闪而过，待他肥胖的身躯跨过茶楼门槛，眼神已恢复了往日的沉稳，心思重新回到了南下的使命上——务必尽早寻得那位隐于江南的名仕。而街面上的风，似乎更凉了些，卷着秋意，也卷着即将到来的风雨。
