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15、第十五回 随商赴安喜，前路遇风霜 辞别了山寨 ...
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辞别了山寨的乡邻，我带着二十名精壮弟兄，一路快步赶往与张世平、苏双的约定之地，众人脚步轻快，满心都是奔赴明主的热忱，丝毫不敢耽搁行程。待到与商队汇合，只见十几辆满载布匹、药材的马车整齐排布，张世平、苏双早已备好随行干粮和饮水，还特意多腾出一辆马车，供我们一行人放置器械行李，思虑十分周全。
这支混着客商、护卫与山寨弟兄的队伍，即刻踏上前往安喜的路途。商队常年奔走南北，随行的护卫皆是老手，个个身强体健，熟知沿途路况和流寇出没的规律，一路上轮流值守，前后照应，行事稳妥有度。我也让自家弟兄分散在队伍两侧和尾部，与商队护卫互为依仗，一路戒备前行，不敢有半分松懈。
此时正值暮春交替，天气格外多变，方才还是晴空万里、暖风拂面，不过半个时辰，便可能乌云密布，冷风骤起，时不时落下一场急雨。春雨打湿众人的衣衫，贴身裹在身上，又冷又黏，十分难受，待天放晴后，烈日暴晒，衣衫干透又留下层层汗渍，行路的苦楚愈发明显。沿途的道路更是崎岖难行，乡间土路被车马碾得坑坑洼洼，马车行过，颠簸不止，稍不留神就会车轮陷坑，耽误行程；若是行至山路，一旁便是陡坡深沟，更是步步惊心，只能缓缓挪行。
队伍行至一处密林狭道，此处地势格外险要，两旁古树参天，枝叶层层叠叠，遮天蔽日，林间昏暗无光，连风声都透着几分阴冷，正是极易设伏的地方。我行走在队伍外侧，常年练就的警觉让心头一紧，当即抬手示意队伍放慢脚步，压低声音吩咐众人握紧器械，随时准备应战。话音刚落，林间便响起尖利的呼哨声，紧接着，二十余名流寇手持兵器，从树丛后猛冲出来，仗着居高临下的地势，嘶吼着扑向队伍。
这群流寇多是战乱溃散的散兵，或是活不下去的流民，平日里靠着打家劫舍为生，没什么正规阵型，却个个穷凶极恶，下手狠辣。他们见商队车马满载，以为是块肥肉，妄图一举击溃护卫，劫掠全部货物。为首的寇首手持一把锈迹斑斑的大环刀，目露凶光，叫嚣着让众人留下车马货物，否则便要赶尽杀绝。
我临危不乱，当即沉声排布阵型，与此同时，张世平、苏双也立刻招呼自家护卫，两队人马迅速配合，合力御敌。我让性子勇猛的石头，带着八名山寨青壮顶在队伍最前方，结成简易防线，死死抵住流寇的首轮冲锋，不让其靠近马车；商队的护卫则分列左右两侧，凭借常年配合的默契，阻拦流寇迂回包抄，守住两翼；王壮带着剩下的弟兄，牢牢护住满载货物的车马，防止流寇趁乱劫掠；我则和心思活络的李混，带着几名身手利落的弟兄游走在阵型各处，哪里吃紧就往哪里支援，查漏补缺。
流寇攻势凶猛，寇首挥刀直劈石头，刀锋带着风声，势要破掉防线。石头丝毫不惧，握紧手中削尖的木矛，侧身灵巧避开刀锋，随即跨步上前，一矛狠狠戳向寇首肩头，力道刚猛。其余流寇一拥而上，棍棒乱挥，短刀乱砍，狭道内瞬间响起兵器相撞的脆响、喊杀声和呵斥声，尘土漫天飞扬。山寨的弟兄平日里日日操练，配合默契，虽无精良兵器，却招式实用，招招奔着制敌而去；商队护卫久经战阵，沉稳老练，专挑流寇破绽下手，丝毫不乱。
不过半柱香的功夫，流寇便渐渐落了下风，寇首被石头一矛戳中肩头，吃痛之下丢了兵器，转身便想逃窜。其余小喽啰见头领落败，顿时军心涣散，没了再战的胆子，纷纷丢盔弃甲，扔下手中器械，仓皇钻进密林深处逃窜，只留下满地杂乱的兵器和劫掠来的杂物。此战大获全胜，我们这边仅有三人受了轻微皮外伤，并无大碍，车马货物更是分毫未损。
战事平息，众人一同清理战场，收拢流寇遗留的战利品。众人七手八脚清点一番，共捡到完好的砍刀三把、铁制长矛六杆，还有十余根趁手的硬木棍棒，此外还有流寇劫掠来的碎银子半两、粗米四袋，以及两匹粗麻布。这些物资在乱世中皆是实用之物，绝非身外横财。
张世平、苏双二人行事爽快，深知我们一行人赶路防身急需器械，当即开口商定，所有兵器、棍棒尽数留给我们的队伍，用来补足装备；粮食和碎银则留下商队赶路所需的份额，余下的也全都交给我们，算作一同并肩退敌的酬劳。我也不推辞，收下器械后，当场分给随行弟兄，让人人都有趁手的兵器，粮草银钱则交由王壮统一保管，全部用作路上公用，绝不私藏，众人见分配公允，个个心服口服。
经此一战，队伍士气大涨，山寨弟兄和商队护卫之间也多了几分默契，赶路时越发齐心。可前路的艰险并未就此结束，夜里露宿野外，既要提防野兽下山侵扰，还要防备流寇去而复返，众人轮流守夜，皆是睡不安稳；山路崎岖难行，干粮和饮水也在日渐消耗，一路风餐露宿，人人都带着几分疲惫，可心中有投奔明主的念想支撑，倒也无人叫苦退缩。
一路奔波数十日，队伍渐渐踏入安喜地界，眼看离县城越来越近，众人都松了口气，以为临近城池，路况和周遭境况能安稳许多。可刚行至县城外围的路口，就被一处关卡拦住，几名身着公差服饰的小吏，手持棍棒守在路中，摆出一副挨个盘查的架势，眼神直勾勾地盯着往来行人和车马，满是贪婪。
这些底层差役，衣着算不上体面，手中权势微薄，却仗着这点职权，在路口肆意刁难盘剥，欺压过往百姓。但凡路过的平民农户、挑担小贩，无一例外要被他们细细翻看，身上带的干粮、零散铜钱，甚至是随身的小物件，都会被他们顺手拿走，中饱私囊。若是百姓不肯依从，稍有争辩，这群差役便会立刻翻脸，厉声呵斥，动手推搡，轻则抢走财物，重则棍棒相向，百姓们无权无势，只能忍气吞声，敢怒不敢言。就连拎着草药、抱着孩童的贫苦妇人，都要被他们百般刁难，不掏出点随身财物，根本无法过关。
张世平、苏双常年奔走各地经商，早已摸透了这乱世底层的规矩，也积攒下不少人脉，与这一带的小吏头目素有往来，平日里路过都会酌情打点，彼此心照不宣，留足情面。见差役拦路，二人也不气恼，相视一眼后，快步走上前去，脸上带着和气的笑意，先是递上提前备好的碎银和一匹薄布，又随口提起相熟的吏员名号，三言两语便拉近了关系，尽显商贾的处世圆滑。
领头的差役见是熟面孔，又拿到了实打实的好处，脸色立刻缓和下来，也不再刻意刁难，只是随意掀开一辆马车的篷布，草草看了一眼，便挥挥手示意放行，嘴里还客套着叮嘱二人路上小心流寇。这便是乱世底层的常态，官差靠着往来客商捞取油水，客商靠着人情打点少受刁难，你中有我，彼此迁就，苦的只有无权无势、无路可走的平头百姓。
看着一众差役揣着好处，转身又去欺压其他百姓，张世平望着路边敢怒不敢言的农户小贩，心底泛起一阵酸涩，满是无力之感，他摇了摇头，长叹一口气，语气满是无奈：“这世道，向来如此，咱们跑商的，不打点不行，不攀点交情更是寸步难行，好在玄德公在此地理政，这些差役还算收敛了几分。”
苏双站在一旁，看着地上散落的、被百姓遗落的干粮杂物，心里也是憋闷不已，他见惯了这般官场盘剥的丑态，可每每目睹，依旧满心唏嘘，语气沉沉：“朝堂早已昏暗不堪，上头的高官权贵只顾着贪权敛财，根本不管民间死活，底下的小吏小役也跟着上行下效，仗势欺人，苦的终究是百姓和我们这些求生的客商。若不是玄德公在安喜坐镇，约束手下，这条路，我们是万万不敢走的。”
张世平闻言，更是满心惋惜，他深知寒门清官在这乱世官场的难处，无靠山、无门第，仅凭一腔仁心理政，终究难以抗衡权贵倾轧，眉眼间满是怅然：“这天下，也就玄德公这样的清官，肯实心实意为百姓着想，不搜刮、不欺压。可他这般出身，在这官场上，终究是难立足啊。”
二人你一言我一语，满是对乱世吏治的无奈，可他们只是商贾，无力改变这污浊的世道，只能为了生计，继续在这般人情世故中苦苦周旋。
我站在一旁，将这一切尽收眼底，看着百姓被欺压的模样，听着二位客商的感慨，心底也满是憋闷。我本以为刘备治理安喜，此地吏治能清明一片，没想到底层差役依旧这般横行跋扈，靠着微末职权压榨百姓，这也让我越发急切，想要早日见到刘备，亲眼看看这位明主，究竟能否在这乱世浊流中，守住一方清明，护好一方百姓。
王壮默默清点着剩余的干粮和物资，叮嘱众人稍作休整，养好精神再赶路，切莫因路途困顿乱了心神。众人休整片刻，喝了口水、垫了垫干粮，便收拾好行装，继续朝着安喜县城前行，满心期盼着早日抵达目的地，拜见这位传闻中体恤百姓的贤主。
