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17、第十七回 回首涿郡路，心念故旧恩 安喜县衙的 ...
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安喜县衙的廊下，晚风侵衣，渐生凉意。刘备负手立在阶边，指节无意识地摩挲着袖口磨旧的布纹，望着窗外沉沉压下的暮色，心头思绪翻涌如潮。他缓缓挪步，肩头轻抵在冰凉的木柱上，腰背微微塌下几分，喉间压着一声沉缓的叹息，眉宇间的愁绪散不开，不知不觉便倒回了数载前的光景。自中平元年黄巾乱起，天下分崩，苍生流离，他怀揣着安民济世的初心，在涿郡揭竿起兵，一晃已是数年，辗转征战，几番起落，到头来竟连这一方小小的安喜县都守不住。
那年他尚在涿县，空顶着中山靖王之后的虚名，家道早已中落，幼年丧父，家境贫寒，平日里只能靠编席织鞋糊口。身处市井底层，他见遍了饿殍流离、恶人横行，心底早早埋下了匡扶乱世、护佑黎民的志向。恰逢朝廷颁令，准许各地募兵平叛，剿灭黄巾乱军，他明知时机难遇，却苦于无兵无马，更无钱粮置办军备，空有一腔热血，无处施展。想到此处，他缓缓阖上眼，再睁眼时，眼底满是困顿涩然，抬手轻轻按了按发胀的眉心，指腹泛白，满心都是壮志难酬的憋闷与无力。
便是在这般走投无路的窘迫关头，他遇上了一生同生共死的兄弟。关羽本是河东解良人，因路见不平斩杀恶霸，流落江湖五六年，一身武艺超群，心性沉稳忠义；张飞家境殷实，颇有田庄，性情刚烈耿直，最恨奸佞当道、百姓受难，也一心想在乱世中成就一番事业。三人一见如故，志趣相投，在张飞庄后的桃园里，备下乌牛白马，祭告天地，结为异姓兄弟。立誓之时，刘备抬手扶住关张二人的臂膀，掌心滚烫，眼神笃定，许下上报国家、下安黎庶，祸福与共、不离不弃的重诺。
结义之后，张飞散尽家财，招兵买马，可仅凭一家私产，终究难以置办齐全军备，战马、兵器、粮草皆是缺口，募来的乡勇也只是一群无甲无械的乌合之众。正当他一筹莫展之时，恰逢中山客商张世平、苏双二人，赶着数十匹良马，载着布匹、金银途经涿郡。这两位客商常年奔走南北，见多识广，深知刘备仁德宽厚，心怀大义，又恰逢乱世，有心资助义兵平定祸乱，便主动登门拜访。
二人与刘备一番畅谈，更是敬佩其安民济世的初心，当即慷慨解囊，赠良马数十匹，又赠黄金五百两，绸缎布匹数百匹，甚至连打造兵器的镔铁都一并奉上，解了他的燃眉之急。靠着这份馈赠，刘备才得以打造军械、置办粮草、操练兵马，关羽的青龙偃月刀、张飞的丈八蛇矛，皆是用这批镔铁铸就，这支小小的义军，才算有了雏形，得以踏上平乱的征途。
自涿郡起兵以来，他带着关张二人和一众乡勇，辗转各地，追随官军剿灭黄巾，大小数十战，身先士卒，屡立战功，从不欺压百姓，从不劫掠乡民，所到之处，安抚流民，规整秩序，深得民心。可他出身微寒，无门阀靠山，无权贵提携，纵有满身战功，也只换得了这安喜县尉的微末官职。
他在安喜兢兢业业理政数年光景，废苛捐、惩恶吏、清流寇，好不容易抚平一地战乱，让百姓重归安稳生计。可朝堂昏暗，权贵当道，督邮奉命前来，不问半分政绩，开口便是索要贿赂。他为官清廉，俸禄尽数用于修缮县境、接济流民，两袖清风无财可送，转眼便要被罗织罪名，罢官问罪。刘备缓缓站直身子，目光扫过堂内规整的文案、空荡荡的坐席，指尖攥紧又松开，终是化作一声长叹，脊背微微佝偻，尽显孤寒无力。伫立在这县衙正堂，回想涿郡起兵的赤子初心，感念张世平、苏双二位故旧赠金赠马的恩义，再看眼前寸步难行的困境，他满心悲凉，只恨这世道不公，寒门清官，竟无立足之地，满腔安民之志，终究无处施展。
