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25、第二十五回 操练显身手，潜行露锋芒 天刚蒙蒙亮 ...
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天刚蒙蒙亮，军营号角就跟炸雷似的刺破晨雾，斥候队全员在校场列得整整齐齐，连呼吸都放得极轻。这次是斥候督领乐进亲自带队，要去虎牢关探查董卓军的外围布防，事关联军讨董的第一步部署，容不得半分差错。
临行前乐进板着脸重申军纪，语气没半点含糊：“斥候就是全军的耳朵眼睛，只许远探不许近搏，漏报军情、擅自瞎搞的，军法可不惯着！”
廖化换了身轻便短褐，腰挎磨得发亮的短刀、斜背一张轻弓，跟着队伍悄摸离了营。刚至关外密林，他就给李混递了个眼色，示意他在百米外的土坡处望风接应。
自己则借着茂密的灌木和粗壮的树干掩护，敛声潜行，脚步轻得踩碎落叶都没半点声响。凭着前世缉毒警的潜行本事，再加上这几天斥候训练的磨合，他接连避开三队董军巡逻兵，顺顺利利摸到了敌营外围的矮树丛后。
他隐在树后仔仔细细观察，寨墙有多高、每处值守有多少人、巡逻小队多久换一次班、军械粮草堆在哪个角落，都一一记在心里，半分不敢马虎。
正准备抽身回撤，就听见侧边水井处传来脚步声，两名董军兵卒提着木桶过来打水。一人一边搓着手一边抱怨：“这军粮粗得硌牙，还天天克扣，再这么下去，没等被联军打垮，先饿死了！”
另一人直接嗤笑一声：“就这还讨董？袁绍那盟主，整天就知道喝酒享乐，身边谋士劝他进军，他也不当回事，压根没真心干事，纯属装样子罢了！”
廖化心里一动，默默把这话记牢，等那两人提着水回了营，立马按约定的鸟鸣暗号唤来李混，两人一前一后，借着暮色掩护，悄无声息地按原路撤了回去。
回到营中集合点，乐进正皱着眉等着众人复命。其他几支斥候小队要么报得含糊不清，要么漏了关键布防细节，唯有廖化上前，条理清晰地禀报。
他不光把董军布防的细节说透，还把无意间听到的袁绍怠战的事儿一并禀明，句句实在不掺水。乐进脸上的紧绷劲儿松了些，对着身旁亲兵低声吩咐了两句。
转头看向廖化和李混，语气里带着明显的赞许：“你二人探事够周全，没折损一人、没露半点踪迹，这差事办得漂亮！”
没一会儿，亲兵就捧着东西快步过来，递上两囊清酒、两斤卤得喷香的腱子肉，还有两百枚磨得光滑的五铢钱，一股脑分给了廖化和李混。
“曹公治军，有功必赏，这次就是个外围探查，还没到升职的份儿，这点酒肉钱帛，算是营里的犒劳，拿去跟相熟的弟兄分着吃，往后差事再上点心，少不了你们的好处。”
乐进说完，又特意叮嘱二人，把今日探查的军情整理成文，赶紧让亲兵呈给曹公与荀先生，不可延误。
廖化上前双手接过赏赐，躬身谢了赏，还特意提了一嘴：“将军谬赞，这次能顺利完成任务，多亏李混在外围接应得力、望风警醒，没让巡逻兵发现踪迹，功劳该是我们二人各半，不敢独揽。”
乐进见他不贪功、懂分寸，看他的眼神更赞许了，挥挥手让二人退下休整。夕阳斜斜照在军营的土墙上，镀上一层暖光，廖化提着酒肉，脚步都轻快了些，先往步兵队找石头。
石头刚结束操练，浑身汗湿得跟刚从水里捞出来似的，粗布短衫紧紧贴在身上，见廖化过来，立马咧嘴笑开，嗓门大得能震到旁边操练的弟兄。
“头领！俺在夏侯惇将军麾下过得贼好，每天早出晚归跟着老兵操练劈砍扎刺，同队弟兄都实在得很，从不刁难俺，将军还夸俺力气足、肯实干，说俺是块当兵的好料呢！”
廖化笑着把半块卤得入味的腱子肉递给他，拍了拍他的肩膀：“别光顾着猛练，收敛点急躁性子，别逞强伤了筋骨，咱们这次探查挺顺利，没出半点差错，你安心练兵就成，不用惦记我们。”
石头接过卤肉，笑得眼睛都眯成了缝，一个劲儿点头：“放心吧头领，俺都记着，绝不惹事！”
接着廖化又去后勤医疗队找王壮，王壮正蹲在营房阶前晾晒草药，各种治外伤、治风寒的草药分门别类码得整整齐齐，晒得干爽。
军医令见他心细懂药理，也乐意教他辨认伤药、规范包扎手法，短短几天就学会了不少本事。廖化把剩下的卤肉和一小半钱帛留给王壮，语气随意了些。
“拿着添点干粮，采草药的时候记得跟医疗队的弟兄结伴，别独自进山，多备点治外伤的药，往后要是真打起来，少不了用得上。”
王壮默默收下，点了点头，虽然话不多，却看得出来心里记着廖化的叮嘱。
转回斥候营房，李混早就急着等他了，见他进来，立马搓着手凑上来，眼睛都亮了：“头领！咱们这赏赐也太实在了，这卤腱子肉闻着就香，两百枚五铢钱，比在流民堆里混半个月的口粮都强，跟着曹公干，果然有盼头！”
“俺打算拿着钱去营外的小摊换两张粗饼，就着卤肉喝两口，美滋滋！”
廖化伸手拦了他一下，语气沉了点：“别飘，斥候这活儿凶险得很，半点骄躁都来不得，这点小赏不算啥，往后探听联军各路动向、营里的大小琐事，得更仔细，可别露了行迹，坏了大事。”
李混立马收了嬉闹的神色，连忙应声：“知道了知道了，头领放心，俺不骄躁，往后一定谨言慎行！”
廖化笑着把酒肉分了一半给他，剩下的小心收在营房的木柜里，打算日后分给同屋那些勤恳踏实的新兵，也能拉拢几分人心。
夜色渐渐浓了，营里的灯火次第亮起，除了巡逻士卒整齐的脚步声，再没别的动静。廖化坐在榻上，把今天探查的董军布防和袁绍怠战的军情再梳理了一遍。
心里跟明镜似的——十八路诸侯虽说在陈留聚着誓师讨董，实则各怀心思，袁绍这盟主当得敷衍，这一战注定不太平，而他在曹营的蛰伏之路，才刚开了个头，往后的路，还得步步为营。
