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3、暗香浮动 周先生的竹 ...
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周先生的竹舍在城南的杏花巷里，青石板路被晨雨洗得发亮，两侧的白墙黛瓦间探出几枝红梅，花瓣上还凝着水珠，倒映着天光云影。门童引她们穿过天井，便见周先生正站在画案前整理画卷，见她进来，抚着花白的胡须笑道：“晚照来了，快瞧瞧老夫新得的这张《秦淮灯影图》。”
画案上铺着的宣纸墨迹未干，淡墨勾勒的秦淮河蜿蜒流淌，河上的莲灯用朱砂点染，像散落的星辰。岸边的朱楼、画舫、往来的行人，甚至檐角的灯笼穗子，都被勾勒得栩栩如生。苏晚照目光扫过画中人群，忽然定在角落里一个青衫身影上—— 那人正站在猜谜摊前，侧脸的轮廓依稀是昨夜的少年，手中似乎还拿着支竹笛。
“周先生这幅画，将上元夜的热闹都收进笔墨里了。” 她指尖轻轻点在画中那处，声音里带着不易察觉的轻颤，“尤其是这处猜谜的场景，瞧着格外真切。”
周先生顺着她的指尖看去，哈哈一笑：“说来也巧，画这处时，恰好瞧见个有趣的少年郎，猜中了最难的灯谜，却把彩头给了身边的姑娘，那姑娘穿件藕荷色的襦裙，瞧着倒是个雅致的。老夫一时兴起，便将这幕画了下来。”
苏晚照的心猛地一跳，原来周先生竟也瞧见了昨夜的情景。
她垂下眼睫，看着画中少年扬起的衣袖，忽然想起他转身时消失在巷口的背影，袖中梅花银簪的凉意又漫了上来。
青禾在一旁抿着嘴笑，悄悄扯了扯她的衣袖，眼神里满是“果然如此” 的意味。
周先生将画卷起，递给她一个锦囊：“这是昨日猜谜大会的诗笺，老夫替你收着了。那少年郎的字迹倒是不错，你且看看。”
锦囊里装着几张素笺，最上面一张写着“且向花间留晚照”，笔锋清俊挺拔，墨色浓淡相宜，正是昨夜他题在灯上的那句诗。苏晚照指尖抚过“晚照” 二字，忽然想起自己的名字，又想起他留下的字条上写着“苏执酒”，原来他也姓苏，倒像是冥冥中的巧合。
正看得出神，忽听外面传来一阵马蹄声，青禾撩开竹帘看了看，回来时脸色有些凝重：“小姐，好像是官差在巷口盘查，说是在找一个穿青衫的少年。”
苏晚照心头一紧，下意识握紧了手中的诗笺。
周先生皱了皱眉：“近来江南不太平，前几日城西货栈失了火，听说丢了些要紧的东西。” 他转向苏晚照，“晚照若是不急着回去，不如在老夫这里多坐片刻，等外面平静了再走。”
她点了点头，目光却不由自主地飘向窗外。
杏花巷口的青石板路上，几个官差正牵着马盘问往来行人，腰间的佩刀在阳光下闪着冷光。
不知为何，她忽然想起昨夜暗卫的话，太子的人在城西货栈交易，而他说今日要去看看。难道这些官差是冲着他来的？
风从窗缝里钻进来，吹得案上的诗笺轻轻颤动，那张写着“苏执酒” 的字条边角微微卷起，像一只欲飞的蝶。苏晚照将诗笺仔细折好，放进袖中，与那支梅花银簪隔着布料相触，冰凉与温热交织在一起，竟生出些莫名的安心。
她不知道的是，此刻竹舍后院的角门后，青衫少年正隔着雕花木门的缝隙望着她的身影。他方才避官差时无意间闯了进来，却没想到会在这里再次见到她。
听着里面传来她与周先生的对话，指尖又想起那支竹笛此刻或许正躺在她的妆奁里，笛身上的 “祁” 字，终究还是没能让她看见。
暗卫的声音突然在身后响起，仿佛打破了某种静谧的氛围。少年微微一怔，缓缓转过头来，目光落在那道黑影上。
“公子，官差是太子派来的，他们想借着盘查之名，暗中寻找您的踪迹。不过您放心，城西货栈那边，属下已经提前做了安排，应该不会有什么问题。”暗卫的声音低沉而平稳，透露出一种让人安心的力量。
少年只是淡淡地“嗯”了一声，似乎并没有将这件事放在心上。他的注意力仍然被远处那抹清丽的身影所吸引，仿佛整个世界都只剩下她一个人。
她正静静地站在那里，微微低着头，专注地看着案上的画册。
阳光从窗户斜射进来，恰好落在她的发顶，为她的发丝镀上了一层柔和的光晕，宛如夜空中的明月，散发着淡淡的光辉。
少年的目光不由自主地顺着那缕阳光滑落，停留在她的身上。
她的身姿纤细而柔美，一袭藕粉色的长衫随风轻轻飘动，仿佛与周围的环境融为一体。
他的脑海中突然闪过昨夜的情景，她站在灯火辉煌的猜谜摊前，仰头看着灯笼上的谜面，嘴角挂着一抹淡淡的微笑。
微风拂过，她鬓角的碎发被吹得微微颤动，如同振翅欲飞的蝶翼，轻盈而灵动。
那一瞬间，少年的心中涌起一股难以言喻的感觉，仿佛时间都在这一刻静止了。
“走吧。” 他轻声道，转身没入后院的梅树影里，衣袂扫过枝头的红梅，落下几瓣花瓣，飘在青石板上，像谁未说出口的心事。
画斋里，苏晚照忽然闻到一缕熟悉的梅香，与清晨窗台上的腊梅气息不同，这香气里带着一丝清冽的竹香，像极了他腰间竹笛的味道。
她抬头望向窗外，只看见满院红梅开得正好，风过处，花瓣簌簌落下，铺满了青石板路。
晨雾还没散尽时，青禾在廊下拾到片玉兰花瓣，沾着露水，倒像是从苏晚照鬓间簪子上落的。紫檀木匣里的竹笛泛着浅黄，笛孔里还留着昨夜的余温，苏晚照指尖刚触到笛尾，院外便传来卖花人的吆喝，“新摘的腊梅——”，调子拖得长长的，混着水汽漫进来。
“小姐，那苏公子来了。”青禾掀帘进来，手里捧着个竹篮，“拎了些新采的菱角，说刚从湖里捞的，让厨房加些桂花煮了吃。”
苏晚照走到窗边，见月洞门外立着的青衫少年正低头逗弄石阶上的白猫，袖口被风掀起，露出腕间串着的沉香木珠，转起来簌簌轻响。他今日换了件浅碧色长衫，腰间依旧空着，倒显得那串木珠格外显眼。
“请他进来吧。”她转身时，鬓间玉兰簪轻轻晃动，碰在镜台的菱花上，叮一声脆响。
苏执酒走进水榭时，手里还拎着那只白猫。猫是别院养的流浪猫，前日被他用半块桂花糕哄熟了，此刻正蜷在他臂弯里打盹。
“这小家伙今早堵着门，非跟着来。”他笑着把猫放在竹榻上，“前几日见姑娘爱吃定胜糕，想着菱角也是江南特色，便冒昧了。”他拱手递过一个纸包，“前几日见姑娘喜欢猜谜，恰好今日路过书坊，见这册《灯谜汇编》有趣，便想着送来给姑娘解闷。”
苏晚照接过纸包，指尖触到他的指腹，像被晨露烫了一下。
纸包里的书卷还带着油墨香，封面上题着“柳洲居士辑”，竟是江南难得一见的孤本。
“苏公子太破费了。” 她侧身让他进门，“院里的腊梅刚开，公子不嫌弃的话，喝杯新茶吧。”
青禾已去厨房吩咐煮菱角，水榭里只剩他们二人。湖面的雾渐渐散了，露出岸边新抽的柳丝，像谁在水里插了把绿梳。
苏执酒望着苏晚照案上摊开的宣纸，上面写着半阙《鹧鸪天》，“秦淮灯影逐波流，画舫笙歌绕画楼”，笔锋停在“楼”字最后一笔，墨珠晕开个小圈。
“姑娘这词，倒把上元夜的景致写活了。”他伸手想指，又觉不妥，指尖在半空顿了顿，转而拿起案上的镇纸，“这方青田石镇纸，雕的是‘寒江独钓’？”
“是家父旧物。”苏晚照将镇纸放回原位，“父亲最爱江南，总说等致仕了，便在秦淮河畔买个小院，每日赏花写诗。”
苏执酒眼里泛起暖意：“家父也常说，等忙完手头的事，便带我们来江南看春。只是他总说忙，这一等，便是十年。”他低头摩挲着腕间木珠，“去年他来信，说见了幅《江南春景图》，画里有座临湖的水榭，倒和姑娘这里很像。”
菱角的甜香从厨房飘来，混着淡淡的桂花香。青禾端着青瓷碗进来，菱角剥了壳，粉白的肉上撒着糖霜，像落了层细雪。“苏公子尝尝，咱们江南的菱角，比长安的栗子还甜。”
苏执酒尝了颗，果然清甜多汁。“确实不错。”他望着苏晚照，“听闻城外湖边的花开得正好，红梅、山茶挤在一处热闹得很，不知可否同去赏玩？”
苏晚照略一颔首：“正要去寻些春日景致入画，公子既有雅兴，同去便是。”
青禾收拾了食盒，说要去采些新鲜荷叶回来包点心，水榭里便只剩他们二人准备出门。苏执酒帮着苏晚照取来画具箱，见她往里面放了支狼毫笔、几锭松烟墨，还有半块未用完的朱砂，笑道：“向晚姑娘是要当场作画？”
“随性写写画画罢了。”苏晚照将画箱递给苏执酒，自己提着个装着宣纸的锦囊，“湖边风大，或许能捕捉到些特别的意趣。”
出了别院，沿着青石板路往城外走，晨雾已彻底散去，阳光透过柳梢洒在地上，碎成一片金斑。路边有孩童追着卖糖画的担子跑，银铃般的笑声混着糖香漫过来，苏执酒望着苏晚照被阳光染成浅金色的发顶，忽然道：“姑娘似乎很爱玉兰？”
苏晚照抬手触了触鬓间的玉簪：“家母在世时，院里种了许多玉兰，说它开得磊落，落得也从容。”
苏执酒腕间的沉香木珠转得轻响：“确是好花。不像北方的梅，总要沾着些风雪气，虽傲骨，却少了几分温润。”
说话间已到湖边，远远便望见岸边花树如云，红梅开得如火如荼，山茶缀在枝头像燃着的小灯笼，还有几株早樱，粉白花瓣被风一吹，便簌簌落在青石板上，像铺了层碎雪。苏晚照站在花树下，取出宣纸铺在石桌上，提笔蘸了朱砂，先勾出一朵半开的山茶。
苏执酒在一旁静静看着，见她手腕轻转，笔尖在纸上晕开深浅不一的红，竟将花的娇憨与风骨都画了出来。“姑娘这笔墨，比花本身还要动人。”他拿起块鹅卵石压住宣纸边角，“这石头倒像块天然的镇纸。”
“公子过誉了。”苏晚照放下笔，望着湖面，“你看那水边的垂柳，倒像谁把绿丝绦浸在了水里。”
苏执酒顺着她的目光望去，见柳枝垂在水面，被风一吹便轻轻扫过涟漪，惊起几只水鸟扑棱棱飞起，留下一串银铃似的啼鸣。“若把这景致也画进去，倒成了‘花影入波，柳丝惊鸿’。”
苏晚照笑着添了几笔柳丝，忽然想起什么：“前几日填了半阙《鹧鸪天》，正愁没好句，公子方才这句，倒可化用一二。”她提笔在词后补了两句，“柳丝蘸水梳春鬓，花影沉波照晚妆”，墨汁落在纸上，晕开淡淡的圈。
苏执酒凑近看了，赞道：“这两句把湖边春景写活了，既有动又有静，姑娘好才情。”他指尖差点碰到宣纸，又猛地收回来，转而拿起苏晚照落在石桌上的帕子，“这帕子绣的是……玉兰？”
“是家母在世时绣的。”苏晚照接过帕子叠好，“她总说玉兰是花中君子，绣在帕上随身带着，也算留个念想。”
两人正说着，有个穿短打的汉子扛着锄头匆匆经过，路过石桌时脚下一滑，眼看就要撞翻画箱，苏执酒伸手一拦，稳稳扶住了汉子的胳膊。那汉子踉跄着站稳，嘴里嘟囔着“晦气”，转身要走，腰间却掉出个布包，滚出几颗圆滚滚的铅弹。
苏执酒眼尖，弯腰捡起一颗：“这位大哥，带着铅弹是要去打野味？”
汉子脸色一变，慌忙把铅弹往怀里塞：“是……是去打些水鸟，给家里孩子补补。”
“湖边的水鸟多是留鸟，官府早有禁令不许捕猎。”苏执酒的语气依旧温和，却没松开手里的铅弹，“何况这铅弹这般大，倒像是打熊罴的，江南可没这等猛兽。”
汉子眼神慌乱，挣了挣胳膊想走，却被苏执酒不动声色地按住。恰在此时，几个巡湖的兵丁经过，汉子吓得脸色发白，苏执酒便松了手：“下次莫要再带这些东西出来，小心犯了规矩。”
汉子如蒙大赦，匆匆跑了。苏晚照见苏执酒指尖捏着铅弹，指节微微泛白，轻声道：“公子看着斯文，力气倒不小。”
苏执酒把铅弹扔进湖里，笑道：“家父总说，读书人保身先要有气力，小时候被他逼着学过几年拳脚，不值一提。”
