下一章 上一章 目录 设置
6、烈阳 臣请旨前往 ...
-
谢昭脚下一踉跄，跌进了一个结实的胸膛。萧承夜的声音在他耳边响起：“何人？”
他被萧承夜拉到身后，等回过神定睛一看，一个不知道从何而来的灰衣男人猛地跪倒在他面前，喊道：“草民周济民，临泗县前主簿，冒死上书！”
谢昭见他一身洗得发白了的长袍，一副读书人的装扮，身形清瘦，手中握着一沓纸，直挺挺地跪着，他赶忙将人拉了起来：“起来说话，谁教你来这里拦我的？”
“草民曾在京城赶考，那时便听闻小侯爷心怀万民，今走投无路，斗胆拦驾，自知惊扰了侯爷是死罪，但我临泗八千百姓之性命尽系于草民一身，不敢不拦！”周济民的腰板挺得笔直。
谢昭正容道：“我不治你的罪，周主簿，先随我回侯府再详谈。”
他转身向萧承夜道：“王爷，今日便不作陪了。”
萧承夜眉头一皱，伸手将谢昭往自己这里扯了扯，压低声音道：“他能在这里拦住你，你觉得是巧合么？小心有诈。”
谢昭将他放在自己衣袖上的手不动声色地移开，道：“多谢王爷提醒，就算有诈，事关临泗百姓，我总得听听。”
萧承夜看着自己的手，愣了愣。他的鼻尖仿佛还萦着谢昭撞进他怀里时若有若无的香气，和那天闻到的白玉兰很像。
“对了，刚才多谢了，王爷又帮了我一次。”谢昭向他笑道，“…萧承夜，再会。”
一直守在边上的荀齐走上前来，问道：“小侯爷，回府么？”
待谢昭走后，萧承夜还站在原地，他张开手掌，那泥人静静躺在他掌心。
“我是朝禧八年进士，在临泗当主簿已经四年。”周济民坐在谢昭的书房，开口道，“自从宋禄中上任盐铁转运使，盐价越来越高，百姓淡食许久，因此患病者越来越多。临泗临近淮河，官府的盐场就设在此处，大批盐流入私商，百姓家中却一勺也没有！”
他叹气道：“自从朝廷推出以工代赈和以田代税的政令后，官府日日抓壮丁去修渠，他们只管修不管百姓的死活，累死在河道的百姓不在少数。官府还逼迫百姓交税，交不起的就收了他们的土地设盐场。我反对过几次，连上了八封折子给江南巡抚和江淮总督，不仅没收到回复，官还被卸了。”
“眼见实在无路可走，只能北上京城想想办法。”他看着自己穿着破烂草鞋，满是水泡破后结了痂的双脚，道：“我临走时，是临泗的父老乡亲给我凑出了进京的路费和干粮，当时我就发誓，我周济民不将这事告上朝堂，便永不回临泗。”
谢昭沉默了一会儿，道：“你说的这些，可有证据？若要在朝堂上对峙，需要实质性的证据，陈淮最擅长装傻，只要不把证据摆在他脸上，他都能把黑的洗成白的。”
“有，我走之前，冒险抄录了一本私账，上面记了盐场的产量，可以与官账比对一下。”周济民从怀中拿出一本皱得几乎无法辨认内容的账本。
谢昭翻开账本，吩咐道：“荀齐，去请柳尚书。”
第二日站在弘德殿前，周济民穿着一身崭新的长袍，身体却止不住地颤抖。算起来这是他第一次面见圣上，之前殿试皇上并未亲临，只是派了四位太学博士来进行考查。
“你只需把昨日对我说的向皇帝原原本本再说一遍就行，不必紧张。”谢昭安慰道，“我和柳尚书都会在一旁为你说话。”
身着金线绣的祥云纹紫袍，头戴乌纱官帽的男人不紧不慢地从弘德殿踱了出来，见了谢昭和柳珩也只是微微弯身行礼：“皇上刚用了午膳，这会正在午睡，劳烦谢小侯爷在这等着了。”
谢昭也不恼，只道：“有劳韩总管了，不急，我就在这等着。”
韩忠那双狭长的眼睛眯了眯，闪露着精明的光。
夏日酷暑，毒辣的太阳当空照在弘德殿门口的三人身上，谢昭的后背汗湿了一片，厚重的官袍紧贴在身上，愈加让人透不过气。
汗滴不断从他脸颊滑落，谢昭只觉得眼前被光照着的地方逐渐出现了一片片黑影。他使劲掐着自己的手心，试图保持清醒。
就在他觉得自己脑袋昏沉，即将坚持不住时，韩忠走了出来，嘴角勾着：“皇上宣你们进去。”
此时已是申时二刻。
谢昭不知道自己是怎么跟着韩忠进的大殿，怎么跪下问了安。他觉得自己好像踩在棉花上，每一步都如此不真实。
直到陈淮急匆匆跑进来，扑通一声跪在他身边，他才回过神了些。
“陈淮，他们说的，你究竟知不知道？”皇帝怒道。
陈淮埋低了头，声音里却不见慌乱：“臣是工部尚书，应当只管修渠工事，至于盐价，实在不知，这是盐铁转运使的事…”
“那我问你，修渠抓壮丁，强占农田，你可知晓？”
“实在闻所未闻！臣推行以工代赈，以田抵税，乃是官府与百姓互利的政策。”陈淮道，“况且，只是这前主簿的一面之词，不可尽信啊。”
柳珩问道：“政策好看是一回事，那工部是不打算管推行不推行得下去了么？”
陈淮反道：“柳尚书不必着急，若不是户部批不下来修渠款，何至于推行这两条政策呢？若问起根源，恐怕是在户部吧。”
谢昭强打起精神开口道：“陈尚书也不要急于甩这顶帽子，只需御史台派人去看看，不就能验证周济民说得是否真实了么？”
萧承启一摆手：“好了，宋禄中呢？”
站在他身边的韩忠提醒道：“还在任上呢。不过他儿子在京城留后，已经派人去传了，这会可能在殿外了。”
“宣进来。”
宋礼鸿甫一跪下，便呼道：“陛下明察，父亲在任四年，为大朔殚精竭虑。户部在清楚不过了，国库收入三成是盐税，怎可听信小人一面之词，构陷忠臣！”
好一个殚精竭虑，柳珩冷笑了一声，心想这银子究竟是流入国库了，还是流入宋府了。
一旁的陈淮开口道：“臣斗胆问一句，这年年的盐税账目盐铁转运使都是交由户部过目，登记在册的。账目有没有问题，税价是否过高，户部都看得一清二楚，若是真有问题，为什么之前不说出来？”
“账本是转运使每年回京述职时呈给户部的。只是转运流程复杂，环节众多，而且全权交由转运使负责，户部很难核查。”柳珩答道。
“那么柳尚书的意思是，我父亲带回来的账本有假？你若无凭无据，那就是诬陷朝廷重臣！”宋礼鸿急道。
“臣可没这么说。”柳珩道，“只是盐税毕竟关乎国家财政大事，不妨派人核查一下。”
“周济民这里有本临泗县盐场私账，写着今年三月临泗盐场的产盐量共计二万五千斗，不如查查官账上走的是不是这个数目。”谢昭拿出那本旧账，交给了韩忠。
“看来谢小侯爷并不懂盐运之事。这盐一级级运上来，走的又是路途遥远的旱路，还要入库，损耗极大，若数目有出入，也是正常的。”宋礼鸿看向谢昭。
谢昭同样看了过去：“宋大人的意思是，这盐耗的多少不好估计，账上无论什么数目都解释的通了？那这账未免也太好写了。”
陈淮又跳出来：“臣再多嘴一句，若凭一本不知来历的账私账就能定人罪名，往后朝堂之上，人人皆可伪造账本诬告同僚，岂不是乱了？况且，臣觉得这本帐来得太巧。这石子事件刚过，就有人带着盐场私账跳出来。”
“究竟有没有此时，还得查了才知道。”谢昭转而向皇帝道：“陛下，臣以为江淮盐税关乎国本，若不查清，恐生民变。臣请旨前往江南，以吏部侍郎的身份，核查相关官员。”
“谢小侯爷，国事不是儿戏。巡查本是御史台的事，而现在又不到吏部考核的日子，你突然下江南，恐怕不合规矩吧。”陈淮道，“你今日如此信誓旦旦，若查不出什么…”
谢昭笑道：“陈尚书是想我查出什么，还是不想我查出什么呢？陛下，若无实据，我便领了今日这构陷朝廷重臣的罪！”
此言一出，大殿内一时安静了下来，柳珩脸色一变，一脸震惊地看向他。
皇帝突然出声：“好，谢侍郎勇气可嘉，朕准了。限你两月之内回京复命，否则照样治你的罪。”
说罢他打了个哈切，从椅子上起身，头也不回地走了。
“臣领命。”谢昭对着皇帝的背影行礼道。
宋礼鸿还在高呼道：“陛下，谢侍郎这是越权！”
陈淮拉住他，向他使了个眼色。
谢昭从弘德殿走出来，只觉得刚刚经历的一切如同梦一般。
日影西斜，夕阳落在宫墙上，将朱红色的墙照成明暗两半。
“你真是疯了，怎么能说出这种话？那是死罪啊，人家挖了个坑等你跳，你竟然真的跳进去了…”柳珩还在他身旁念叨，他觉得头越来越晕，柳珩的话也渐渐听不清了。
最后，那夕阳在红墙上一跳，彻底没了踪影。
他闭上了眼睛。
