31、合作 给他塞几个 ...
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军部联合作战会议室的门在早上八点整准时关闭。
这是一间能容纳近百虫的大型会议室，但今天到场的只有十二个虫。十个军团长，一个元帅，还有一个负责记录会议纪要的年轻中尉。
长条形的会议桌铺着深灰色的桌布，每个席位前摆着一杯水和一块电子板，上面显示着本次会议的议程。第一项，各军团季度训练总结；第二项，边境星域巡逻方案调整；第三项，关于新型战舰列装计划的讨论；第四项，其他事项。
诺克兰坐在长桌的中段，左手边是第四军团长马库斯，右手边是第九军团长莱拉。他到得早，坐定之后就把电子板打开，翻到第一项议程，把第七军团本季度的训练数据又过了一遍。数据没有问题，雷克斯做的报表一向干净利落，他关掉文件，抬起头，目光扫过长桌两侧那些熟悉的面孔。
第一军团长奥雷利亚·冯坐在他对面偏左的位置，正低头看电子板，姿态优雅而疏离。他穿着一件剪裁考究的深蓝色军装，领口别着一枚金色的家族徽章，头发盘得一丝不苟，像是刚从某场贵族宴会上走下来似的。奥雷利亚今年四十五岁，冯氏家族是帝国最古老的老牌贵族之一，势力盘根错节，在军部经营了上百年。他能坐到第一军团长的位置上，靠的不只是能力，还有家族那张密不透风的网。
第二军团长德拉戈·雷文克坐在奥雷利亚旁边，体格魁梧，肩膀宽得像一扇门，军装被撑得棱角分明。他的头发是浅灰色的，剪得极短。他正靠在椅背上，双臂交叉抱在胸前，眼睛半睁半闭，像是还没睡醒，但熟悉他的虫都知道，他这副样子的时候脑子转得比谁都快。雷文克家族也是老牌贵族，和冯氏家族世代联姻，两家之间的关系盘根错节，掰扯不清楚。
长桌的顶端，军部元帅兰格雷闭着眼睛坐在那里，一动不动，像是睡着了。他的头发全白了，双手交叠放在桌面上，手指枯瘦而修长，指节微微发红。他已经六十七岁了，已快进入衰退期。军部高层都知道，他离退役不远了。
皇室一直在物色接替他虫选，但始终没有定下来。十个军团长，各有各的派系，各有各的心思，选谁都不合适，因为目前暂时还没有一个虫能够服众。这事就这么拖着，拖了一年又一年。
兰格雷不说话，其他虫也不说话。会议室里安静了十几秒。第一军团长奥雷利亚放下电子板，抬起头，目光越过长桌，落在诺克兰身上。
“诺克兰中将，”他开口了，声音不高，但每个字都清晰地送进了在场所有虫的耳朵里，“听说第七军团最近有了一批稳定的天然植物供应渠道。恭喜。”
诺克兰看着他，没有接话。
奥雷利亚的嘴角微微弯了一下，那是一个得体的且优雅的微笑。“第七军团能恢复元气，对帝国军部来说是好事。不过......”他顿了顿，语气变得稍微锋利，“天然植物是战略资源，关系到整个帝国军队的精神海健康。军部一直在考虑建立一个统一的采购和分配体系，以确保各军团都能公平地获得所需资源。第七军团既然已经有了成熟的渠道，不如把这个渠道纳入军部的统一管理之下。这样既能减轻你们的管理负担，也能让其他军团受益。”
他说完，端起水杯喝了一口，姿态优雅而从容。他的意思很明确，把采购权交出来。不是“分享”，是“交出来”。交给军部，由军部统一分配。至于军部由谁说了算，在场的虫心里都清楚。
会议室里的空气像被虫拧紧了一截。所有虫都看着诺克兰。第四军团长马库斯停下了转笔的动作，第九军团长莱拉抬起了头，第二军团长德拉戈睁开了眼睛。只有兰格雷元帅还闭着眼睛，老神在在地坐在那里，像一个与世隔绝的旁观者。
诺克兰看着奥雷利亚，没有马上回答。他沉默了几秒，那几秒钟里会议室安静得落针可闻。然后他开口了，声音不大，但掷地有声：“不。”
一个字。没有解释，没有铺垫，没有任何修饰。奥雷利亚的微笑僵了一瞬，然后恢复如常。
会议室里的火药味浓了起来。没有虫说话，但空气里有一种紧绷的东西在拉扯。第二军团长德拉戈放下交叉的手臂，身体微微前倾，像一只准备扑食的猛兽在调整姿态。
诺克兰没有理会那些目光。他低下头，从军装口袋里掏出一个小小的透明水杯，杯子里泡着几片翠绿的叶子，水是淡绿色的。他拧开杯盖，喝了一口。那股清新的气味在密闭的会议室里弥漫开来，钻进鼻腔，让虫精神一振。
几个军团长不约而同地吸了吸鼻子，有虫下意识地寻找气味的来源，目光落在诺克兰手里那个小杯子上。
诺克兰把杯盖拧好，放在桌上，慢条斯理地开口了。“这个薄荷叶，确实是长得很快。拿来做菜、泡水，都可以。”他顿了顿，语气随意，“最近都有点吃腻了。”
所有虫都有些不明所以。薄荷？吃腻了？这和奥雷利亚刚才说的采购权有什么关系？第四军团长马库斯皱了皱眉，第九军团长莱拉歪了一下头，第二军团长德拉戈的眼睛眯了起来。他们在等诺克兰接下来要说什么。
诺克兰的目光从奥雷利亚身上移开，转向左手边的马库斯。“马库斯，”他叫他的名字，像老朋友之间打招呼，“你们第四军团有意向采购一批吗？”
马库斯愣了一下。
第四军团军团长马库斯，平民出身。和诺克兰关系友好。他今年四十岁，平民出身，从基层士兵一步步爬上来的，身上没有半点贵族的影子。他的脸方正而粗糙，颧骨上有两坨被风沙磨出来的红印，手指粗短，指甲修剪得不太整齐。他不爱说话，但打仗是一把好手，第七军团和第四军团在几次联合行动中合作过，诺克兰和他之间有一种平民出身的虫之间才会有的默契。
现在诺克兰在会议上当着所有虫的面问马库斯买不买，这不是普通的推销，这是在打脸。打奥雷利亚的脸。你不是要我把采购权交出来统一分配吗？我偏不。我当着你的面卖给你的对手。
马库斯的嘴角慢慢咧开了，那张被风沙磨得粗糙的脸上浮现出一个毫不掩饰的笑容。
“当然有！”他的声音又大又亮，整个会议室都听得清清楚楚。
诺克兰点了点头，没有说价格，也没有说数量。他只是“嗯”了一声，然后转过头，看向右边的莱拉。
莱拉是第九军团军团长，他三十八岁，是皇室一手提拔起来的，没有家族背景，没有派系归属，只效忠于虫皇本虫。他的面容清秀，眉宇间带着一股英气，说话做事干脆利落。
莱拉的表情比马库斯克制得多，但他的眼睛里有一丝不易察觉的亮光。
“莱拉，你们第九军团呢？”诺克兰问。
莱拉没有马上回答。他看了一眼奥雷利亚，又看了一眼德拉戈，然后收回目光，落在诺克兰脸上。“数量够吗？”他问。
“薄荷的数量勉强只够供应两个军团。”诺克兰说，“除了第四军团，还能再供应一个。”
莱拉点了点头。“第九军团要了。”
奥雷利亚的脸色变了，他的嘴角还挂着微笑，但那个微笑已经没有了温度，像一幅被挂在墙上太久的画，褪了色，只剩一个空壳。
“诺克兰中将，”第二军团长德拉戈开口了，声音低沉而缓慢，“我们第二军团也有意采购。价格不是问题。”
诺克兰看了他一眼。“数量有限，目前只能供应这么多。抱歉。”
德拉戈的眼睛眯了一下，没有再说。第三军团长瑟拉菲·伊格推了推眼镜说：“诺克兰中将，天然植物的供应关系到军团的战斗力，不能只照顾关系好的。第四军团和第九军团有了，其他军团也应该有机会。如果你那边产量有限，我们可以加价采购，不会让你吃亏。”
诺克兰端起薄荷水又喝了一口才道：“不是价格的问题。是产量的问题。目前只够这么多。等以后产量上来了，再说。”
瑟拉菲张了张嘴，还想说什么，被一阵咳嗽声打断了。兰格雷元帅睁开了眼睛。整个会议室的气压都低了几分。
“安静。”他的声音不大，但带着一种不容置疑的口气。会议室里瞬间安静了。
兰格雷没有再说别的。他低下头，看了一眼电子板上的议程，拿起笔在上面划了一道。“散会。”
两个字，干脆利落。没有虫敢多问一句。奥雷利亚第一个站起来，椅子腿在地面上刮出一声轻响，他拿起电子板，没有看任何虫，径直走出了会议室。德拉戈跟在后面，军靴踩在地板上的声音沉稳而有力。瑟拉菲则走在最后。
诺克兰坐在原位没有动。他把薄荷水的杯盖拧紧，放回口袋里，打开光脑看了看有没有最新消息，他在等那些虫走远。
马库斯站起来，走到他旁边，低头看了他一眼。“合同什么时候签？”他的声音满是压不住的，捡了个大便宜的快活。
“等下散会了来找我。”诺克兰头也没抬。
马库斯笑了一声，拍了拍桌沿，走了。莱拉走过来，在他旁边站定，没有说合同的事，只是说了一句：“谢谢。”诺克兰抬起头看了他一眼，点了点头，又低下头去看光脑。莱拉也没有多留，转身走了。
会议室里只剩下诺克兰和兰格雷元帅，以及那个从头到尾都没有发出过任何声响的年轻中尉。中尉收拾好电子板，看了兰格雷一眼，见他没有什么指示，鞠了一躬，退了出去。
兰格雷没有走。他坐在长桌顶端那把椅子上，双手交叠放在桌面上，闭着眼睛，像是在想什么事情。诺克兰站起来，把电子板夹在腋下，准备走。
“诺克兰。”兰格雷叫住了他。
诺克兰停下脚步，转过身。
兰格雷睁开眼睛，看着他。他的目光不像刚才在会议上那样锐利，而是带着一种混合着审视和感慨的复杂情绪。他沉默了几秒，然后说了一句：“你那薄荷，给我留一点。”
诺克兰然后嘴角弯了一下。“知道了。”
他走出会议室，光脑震了一下。是马库斯的消息，发了一个咧嘴笑的表情，后面跟着一行字：“合同我准备好了，现在就来找你。”
诺克兰没有回复，把光脑关掉，加快了脚步。
兰格雷的办公室在军部大楼的顶层，不大，但视野极好。落地窗外是帝都的天际线，高高低低的建筑在阳光下闪着光。兰格雷坐在办公桌后面，面前摆着一个方方正正的盒子，深色的木质外壳，没有包装。
他的副官站在桌边，看着那个盒子，又看了看兰格雷，等着他的指示。
“打开。”兰格雷说。
副官轻轻掀开盒盖。里面铺着一层翠绿的叶子，叶片不大，边缘有细密的锯齿，码了厚厚一层。盒盖掀开的瞬间，一股清凉的气息扑面而来，副官不自觉地深吸了一口气，然后意识到自己失态了，赶紧屏住呼吸，把盒子推到兰格雷面前。
兰格雷低头看了看那些叶子，伸出枯瘦的手指，拈起一片，放在鼻子下面闻了闻。
“泡一杯。”他说。
副官点了点头，从盒子里取出几片薄荷叶，放进杯子里，倒上热水。热气升腾起来的时候，那股清凉的气息变得更加浓郁了，在整间办公室里弥漫开来。副官把杯子放在兰格雷面前，退后一步，安静地站着。
兰格雷端起杯子，吹了吹浮在水面上的叶子，抿了一口。他的表情还是没有变化，但他的手指在杯壁上收紧了一点。那股清凉的液体从喉咙滑下去，在胸腔里散开。他的精神海已经沉寂了很久，像一片被冻住的湖，表面光滑如镜，底下没有一丝流动。那口薄荷水下去之后，冰面上出现了一道极细的裂纹。
兰格雷把杯子放下，看着杯底那几片沉在水里的绿色叶子。
“还不错。”他说。
同一时间，军部大楼另一侧的一间小型会议室里，三个虫坐在了一起。门关着，窗帘拉了一半，室内的光线有些昏暗。
第一军团长奥雷利亚坐在主位上，面前放着一杯已经凉透了的水。
“他这是在拿植物笼络虫心。”奥雷利亚的声音不高，但每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“当着所有虫的面，卖给马库斯和莱拉，谁不知道马库斯和他交好？莱拉也是皇室的虫，现在有了天然植物的供应，更不会站在我们这边了。”
德拉戈哼了一声。“他手里有货，他说了算。我们拿什么跟他争？军需部的抑制剂配额？那些东西的效果跟他的蔬菜比起来，差远了。”
瑟拉菲停下了叩桌面的动作，推了推眼镜。“那我们就得从源头上想办法。”他的语气不急不躁，就跟在分析战报，“他的货是从拉缪尔星球来的，种菜的虫是他的雄主，楚晨。一个D级雄虫，楚氏旁系，被家族发配到垃圾星球的。诺克兰能拿到这些蔬菜，不是因为他有渠道，是因为他嫁对了虫。”
奥雷利亚和德拉戈同时看向他。
瑟拉菲端起杯子喝了一口，水凉了，他皱了皱眉，把杯子放下了。“如果能绕过诺克兰，直接跟楚晨搭上线，拿到供应渠道，第七军团手里的筹码就不值钱了。就算不能绕过他，至少也能分一杯羹。”
德拉戈摇了摇头。“楚晨是诺克兰的雄主。帝国的婚姻匹配制度你又不是不知道，雄主和雌君之间的绑定关系是法律承认的，优先级高于任何商业协议。你去找楚晨，他能帮你？帮你去对付自己的雌君？”
瑟拉菲没有说话，但他的目光转向了奥雷利亚。
“诺克兰可不怎么受宠。”他的声音压低，语气中带着不屑，“你们想想，那个雄虫以前还是个赌鬼，殴打雌君，这种事你们应该都听说过。后来突然开始种菜，态度也变了，但他对诺克兰到底是什么态度，谁知道呢？”
他顿了顿，嘴角微微弯了一下。“雄虫不会只有一个雌虫。给他塞几个貌美的亚雌，不是什么难事。等他的心思不在诺克兰一个虫身上了，供应渠道的事，就好谈了。”
德拉戈沉默了一会儿，然后点了点头。“虫选要慎重。不能太显眼，不能是任何家族的嫡系，但又要足够出色，能入得了楚晨的眼。”
瑟拉菲推了推眼镜。“这件事我来办。我知道几个合适的虫选，亚雌为主，容貌出众，性格温顺，不会惹事。先接触一下，看看楚晨的态度。”
“那就这么定了。”奥雷利亚的声音恢复了那种从容不迫，带着贵族特有矜持的语调，“派虫去拉缪尔星球。不要大张旗鼓，低调一点。先看看楚晨是个什么样的虫，再决定下一步怎么走。”
作者有话说
第31章 合作