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17、初见 林家一行人 ...
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林家一行人辞别叶府离去后，叶承林即刻命人传唤叶夫人，连同叶临峰、叶临嘉等叶家子弟一并入内，将心中盘算坦然道出。
“林家那几位姑娘个个姿容不俗，尤以林悯为最，容貌品性皆是上上之选。眼下太后主持的宫中赏花宴近在眼前，正是天赐机缘。届时我叶家可带林家几位小姐一同赴宴，若能得皇家宗室、权贵世家青眼相看，便可借这门姻缘借力，助我叶家重拾声势，再振门楣。此事干系重大，你们务必上心，妥帖筹备，不得怠慢。”
叶夫人与众子弟齐声应诺，不敢有半分轻忽。
另一边，林鸣入京等候新任官职委任，时日尚且未定，需在京中暂住一段时日。众人只在客栈歇了一夜，便另行寻了一处僻静小院，暂且租下安顿下来。
翌日清晨，叶夫人便由林天娇陪同，备下丰厚礼资，亲自登门拜访。她神色温婉亲和，语气恳切周到：
“诸位林家妹妹初来京城，怕是对京中世家规矩、宫中仪礼尚且生疏。瞧林家几位姑娘都近及笄之年，转眼便要议亲。京中宴席往来频繁，多走动多见世面，说不定能寻得良配。我特意寻了两位曾在深宫侍奉多年的教养嬷嬷，请来院中教习诸位姑娘礼仪规矩，也好让日后赴宴应酬、面见贵人时，举止得体，不至失了体面。”
周静兰闻言，心底虽隐隐生出几分疑虑，却也明白叶府这番说辞是情真意切的。林家初入京城，无根基无门路，确实急需通晓京中与宫中礼数，当下便敛了杂念，连忙拱手谢道：
“劳叶夫人这般费心周全，我林家实在受宠若惊。”
林悯与众姐妹亦齐齐屈膝福身，温顺应下。唯有林悯心头的疑云愈发浓重 —— 叶府与林家不过姻亲，何以这般费心竭力，事事周全照应，当真只是亲戚间的照拂之情？
隔了一日，叶夫人果然带着两位教养嬷嬷，径直来到林家暂住的小院。
两位嬷嬷皆是一身素净灰布衣裙，发髻梳理得一丝不苟，面容沉静肃穆，眼神沉静锐利，自带久居深宫沉淀出的严谨威仪。一颦一笑、举手投足，皆恪守礼数，端庄有度。
“老奴参见林夫人，见过各位小姐。” 二人微微躬身行礼，语气沉稳，不卑不亢。
周静兰连忙上前，抬手去扶她们：
“嬷嬷不必多礼，往后便劳二位悉心教导林家小女们规矩仪礼了。”
自此之后，两位教养嬷嬷每日准时前来，专门教习林悯姐妹京中礼仪，尤重宫中规制。教习甚是严苛严苛，从立姿、坐姿、走姿，到言语语态、行礼深浅，再到面见贵人的进退应对、言辞分寸，分毫皆细加打磨，半点不容敷衍。
立要腰背挺直、收腹敛肩、平视前方，不可含胸佝偻；坐要身姿端凝、双膝并拢、双手轻覆膝头，不得歪身晃腿；行礼更要依身份尊卑拿捏分寸，深浅有度，错不得半分规制。
起初，林悯与众姐妹皆难以适应，常因姿态不到位、礼数不周全被嬷嬷厉声训诫。林悯性子素来沉静坚韧，年纪虽幼，却极有耐性。纵然受训，也从不气馁气馁，只一遍遍反复揣摩练习，自晨光微亮直练至落日西垂，双腿立得酸胀发麻，依旧身姿不塌、仪态不散。
她的聪慧通透与隐忍定力，都被两位教养嬷嬷看在眼里，心底暗自赞许。教习之时便格外用心，私下还会额外提点她宫中人际周旋、察言观色的处世门道。
一众林家姐妹里，唯有林悯学得最快最稳。不过数日，便将宫中诸般礼仪烂熟于心。立则端挺如竹，坐则温婉如水，行礼进退分寸合度，言语柔声婉转、不卑不亢。举手投足间，已然有了世家贵女经年教养出的气韵风华。
叶夫人时常抽空前来探望，见林悯进境神速，眼底满意之色难掩，回府便将此事细细报与叶承林知晓。叶承林听罢，心中筹谋愈发笃定，只静待赏花宴那日，让叶夫人携林悯入宫，借宫宴之机，为她铺路结缘，静待机缘降临。
半月转瞬即逝，太后主持的宫中赏花宴如期开席。这场宫宴专为京中王公勋贵、世家女眷而设，名为游园赏春，实则是为皇家宗室、权贵子弟择选适龄贵女，亦是各家攀附人脉、联姻结好的绝佳场合。
叶承林早已提前疏通打点，托人通融，让叶夫人名正言顺带着林家几位小姐一同入宫赴宴。临行前再三叮嘱，入宫后务必多照拂林悯，为她制造结识宗室权贵子弟的机缘。
赴宴当日，天色刚蒙蒙亮，叶府的马车便已候在林家院门前。
叶夫人身着华贵织锦长裙，妆容端雅，气度雍容。见林悯一行人走出院门，当即含笑迎上：
“诸位林家小姐今日打扮得端庄雅致，个个容色出众，当真令人眼前一亮。”
林悯与众姐妹皆是精心装束，身着精工襦裙，鬓间簪着小巧珠钗，身姿窈窕纤秀。少女肌肤莹白剔透，皆未施脂粉，天然清丽动人。
林悯一身浅紫罗裙，裙摆绣满盛放海棠，领口襟边缀着细碎珍珠，素雅中自带雅致风华。
“劳叶夫人费心等候。” 林悯与众姐妹齐齐屈膝福身，语态温婉有度。经多日礼仪打磨，一言一行已然落落大方，进退合宜。
众人依次登车，马车缓缓驶离小院，往皇宫方向行去。
车行朱雀大街，清晨的京城已然苏醒，沿街商铺次第开门，市井叫卖声此起彼伏，人流往来络绎不绝，满目皆是京华盛世繁华。林悯悄悄撩开车帘一角，望着窗外街巷烟火，心头既有初入皇城的好奇，又藏着几分隐隐的紧张 —— 这是她此生第一次踏入皇宫。
叶夫人坐在身侧，瞧出她眼底拘谨，柔声安抚：
“阿悯不必惶恐。今日有我在，自会照拂你们。入宫之后，只需谨记嬷嬷所教，谨言慎行，少言多看，安分守礼便可。若有贵人垂问，从容应答，不必怯场。”
“林悯谨记夫人教诲。” 林悯轻轻颔首，将这番叮嘱默默记在心底。
不多时，马车行至宫门前。宫门外早已停满各式华美车驾，衣香鬓影往来不绝，尽是京中世家勋贵家眷，人人锦衣华服，仪态端雅。金甲侍卫肃立宫门两侧，身姿挺拔，神色凛然，逐一查验入宫令牌，门禁森严，秩序井然。
叶夫人携众人下车，出示令牌，经侍卫核验无误，便领着一行人踏上青石板御道，缓步踏入宫门。朱红宫墙连绵，琉璃金瓦在晨光下流光璀璨；御道两旁古木参天，花木葱茏，亭台楼阁错落掩映，气势恢弘磅礴。沿路宫人皆垂首侧立，步履轻缓，神色恭谨，无一人敢高声喧哗。
林悯与众姐妹随行在后，眼见皇城盛景，心底不由生出几分敬畏。
叶夫人一边前行，一边低声叮嘱：
“前方便是御花园，今日赏花宴便设在此处。诸位切记，入宴之后不可随意游走，不可高声言语，恪守礼数，切莫失了仪态规矩。”
林悯几人连连点头，紧随叶夫人身后，目光小心翼翼打量周遭宫苑景致，不敢肆意张望。
穿过数重宫门回廊，终至御花园。此时园中早已繁花盛放，姹紫嫣红争奇斗艳。园中点设着一张张精致案几，铺着锦绣桌布，陈列着精巧茶点香茗。京中各家女眷已然陆续入席，三三两两围坐闲谈，笑语轻言，氛围雅致而热闹。
叶夫人先带着林家几人上前拜见相熟的命妇夫人。林悯等人垂眉敛目，乖巧随在身后，礼数周全。她悄悄抬眼扫过园中，只见满目珠翠罗绮，满座贵女风姿各异，气韵不凡。目光不经意掠过不远处临水亭台，隐约瞥见几道挺拔少年身影，她不敢久视，连忙敛眸垂首，安分随行。
一路行来，叶夫人不时为林家姐妹引见往来命妇。众人依礼屈膝见礼，语声温婉，进退有度，引得几位夫人频频侧目颔首，眼底皆是赞许之意。
正当叶夫人领着众人往亭台席位走去时，林悯忽觉一道灼热视线牢牢落在自己身上，滚烫得让人无从忽视。
她心头微怔，下意识抬眼，越过攒动人群，望向那道视线来处。
刹那间，周遭的笑语喧哗、满园繁花、往来人影，尽数似被隔在云烟之外，成了模糊的背景。天地间，唯独余下亭台旁那道清挺身影，和一双清亮深邃的眼眸，清晰落进她眼底。
那是一位身着明黄色锦袍的少年，年纪约莫十三四岁，眉目已然长开，俊朗绝伦，身姿如青松般挺拔卓立。墨发以玉冠高束，锦衣绣纹衬得他气度矜贵不凡，剑眉星目，鼻梁英挺，肤色清润如玉。
他本正与身侧人低声闲谈，眉宇间带着少年人特有的意气风发，随性从容。四目相撞的一瞬，二人心头竟同时泛起一种莫名的熟稔，仿佛前世便已相识，历经轮回，在此刻骤然相逢。
少年眸色倏然一亮，眼底瞬间漫开毫不掩饰的惊艳，深邃眸光如夜幕星河，沉沉锁住她的身影，目光灼热浓烈，几乎让人无从闪避。
林悯心口骤然一窒，心跳猛地漏了一拍，随即如小鹿乱撞，怦怦狂跳，几乎要冲破胸膛。被那少年这般直白炽热的目光凝望着，她心头骤然慌乱，脸颊瞬间染上绯红，连耳尖也烫得发麻。慌忙垂下眼眸，纤长睫羽轻轻颤动，掩去眼底翻涌的羞涩与无措。
叶夫人何等通透，立时察觉林悯失神异样，顺着她垂眸前的视线望去，恰好撞见那明黄衣袍的少年，眸光灼灼，正举步朝着她们这边大步走来。
