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17、第 17 章 归途遇袭， ...
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晨光刺破云层，洒在蜿蜒的官道上，车轮碾过碎石发出沉稳的声响。苏晚靠在马车内壁，指尖摩挲着腰间的胭脂花纹玉佩，目光落在身旁闭目养神的顾昀之身上。他昨日连夜部署回京后的查案计划，眼底还带着淡淡的青黑，却依旧身姿挺拔，周身萦绕着沉稳凌厉的气息。
“还有多久能到常州地界？”苏晚轻声问道，打破了车厢内的寂静。秦风清晨传来消息，七王爷残余势力在常州外围溃散，仅少数人逃脱，按说前路应无大碍，可她心头仍隐隐有些不安。
顾昀之睁开眼，目光落在她紧攥玉佩的手上，语气柔和了几分：“约莫两个时辰。过了常州驿站，便是官道主干道，暗卫布防更密，安全性也高些。”他抬手拂去她发间沾染的草屑，指尖不经意间蹭过她的耳廓，两人皆是一僵，随即又恢复自然。这份在江南朝夕相处中滋生的亲昵，早已悄然融入彼此的相处细节。
苏晚脸颊微热，避开他的目光，看向窗外飞速倒退的景致：“王松那边既然已经安分，江南士族也达成了约定，回京后便能专心对付七王爷了。只是不知，京城的按察使司，能否扛住七王爷的压力。”
“放心。”顾昀之语气笃定，“我早已密信告知按察使司卿大人，让他将部分证据转交陛下亲信，七王爷即便权势滔天，也不敢公然对抗陛下的疑虑。眼下最关键的，是将手中的账本与信件安全带回，这是扳倒他的致命一击。”他顿了顿，补充道，“秦风已带五名暗卫在前探路，另有十人随行护卫，不会出岔子。”
话虽如此，苏晚仍未完全放下心防。七王爷向来狠绝，既然能在江南派死士刺杀，未必不会在归途再设埋伏。她轻轻点头，将玄铁令牌从袖中取出，握在掌心——这枚令牌不仅是顾昀之的牵挂，也是她此刻的底气。
午时过半，马车抵达常州郊外的驿站。驿站规模不大，仅几间瓦房，周围荒草丛生，不见过往商旅，显得格外偏僻。“王妃，顾大人，前方地势空旷，驿站可暂作歇息，属下让人备好干粮与热水。”秦风勒马停在马车旁，语气谨慎，“属下已派人探查过驿站内外，暂无异常，但此处不宜久留，歇息片刻便启程。”
顾昀之点头，扶着苏晚下车。驿站院内落满灰尘，墙角爬满藤蔓，空气中弥漫着淡淡的霉味。暗卫们迅速分散开来，守住驿站各个出入口，警惕地留意着四周动静。苏晚走进正屋，刚坐下没多久，便听到院外传来一阵急促的马蹄声，伴随着厮杀的呐喊。
“不好！有埋伏！”秦风的怒吼声穿透门窗。顾昀之瞬间起身，将苏晚护在身后，长剑出鞘，寒光凛冽。“待在这里，不许乱动！”他沉声叮嘱，语气带着不容拒绝的威严，随即转身冲出正屋。
苏晚心头一紧，忍不住走到窗边，撩开窗帘一角向外望去。只见数十名蒙面杀手围堵在驿站门口，为首之人身着黑色劲装，面容阴鸷，腰间佩着一枚刻有狼头的腰牌——正是七王爷麾下的赵校尉，也是当年负责看管流放之人的爪牙，顾昀之一眼便认出了他。
“顾昀之，苏晚，交出账本与信件，本座可饶你们不死！”赵校尉手持长刀，语气狠戾，“王爷说了，敢挡他的路，无论是朝中重臣，还是苏家余孽，都得死！”
“七王爷作恶多端，还敢大言不惭！”顾昀之冷笑一声，挥剑迎上。长剑与长刀相撞，火星四溅，暗卫们迅速围了上来，与杀手们厮杀在一起。赵校尉的刀法凶悍刁钻，招招致命，显然是久经沙场的老手，几名暗卫联手应对，竟渐渐落了下风。
杀手们人数众多，且个个悍不畏死，显然是七王爷留下的最后精锐。暗卫们虽训练有素，但架不住对方人多势众，片刻后便有三人倒地，局势愈发危急。赵校尉目光扫过正屋窗口，一眼便瞥见了苏晚的身影，眼中闪过一丝狠厉，猛地推开身前的暗卫，提刀朝着正屋冲来。
“晚晚！躲开！”顾昀之瞳孔骤缩，心头一紧，不顾一切地追了上去。就在赵校尉的长刀即将劈向苏晚的瞬间，顾昀之飞身挡在她身前，长剑格开长刀，却没留意到暗处射出的一支冷箭。“噗”的一声，箭矢精准射中他的左臂，鲜血瞬间浸透了玄色衣袍。
“顾昀之！”苏晚惊呼出声，伸手扶住踉跄了一下的他，声音带着难掩的颤抖。顾昀之咬着牙，强忍着左臂的剧痛，反手一剑刺穿冲上来的杀手咽喉，随即紧紧将苏晚拥入怀中，低声道：“我没事，别害怕。”他的声音有些虚弱，气息却依旧沉稳，手臂死死护着她的后背，仿佛要将她嵌进自己的骨血里。
赵校尉见状，眼中闪过一丝狂喜，挥刀再次冲来：“顾昀之中箭了！杀了他们，取下账本！”杀手们见状，士气大振，纷纷朝着两人围拢过来。秦风立刻带人挡在顾昀之与苏晚身前，嘶吼道：“保护大人与王妃，突围出去！”
顾昀之扶着苏晚，左手捂着流血的伤口，右手紧握长剑，一步步向后退。他的左臂传来阵阵刺痛，箭矢似乎射中了骨缝，每动一下都牵扯着神经，额角渗出细密的冷汗，却始终没有松开护着苏晚的手。“跟着我，别离开我的视线。”他低头看向苏晚，眼底满是坚定与担忧，“我们一定能出去。”
苏晚点头，强压下心头的慌乱，伸手扶住他的右臂，配合着他的脚步向外挪动。她看着他左臂不断渗出的鲜血，心疼得无以复加，却不敢分心——此刻唯有尽快突围，才能给顾昀之疗伤。她目光扫过四周，忽然发现驿站后方有一条狭窄的小路，连忙道：“走后面！从后山小路突围！”
顾昀之立刻会意，带着苏晚朝着驿站后方退去。秦风见状，立刻分出三名暗卫，护送两人突围，自己则带着其余人留下来断后，与杀手们死战。赵校尉眼看两人要逃，怒不可遏，提刀便追：“别让他们跑了！抓活的！”
后山小路崎岖难行，杂草丛生，苏晚扶着顾昀之，深一脚浅一脚地向前跑。顾昀之的呼吸越来越急促，左臂的伤口流血不止，脸色也渐渐苍白，却依旧咬牙坚持，将大部分重量压在自己身上，生怕累到苏晚。“再坚持一下，前面有间破屋，我们先躲进去。”他指着前方不远处的一间茅草屋，声音虚弱却坚定。
两人跌跌撞撞地冲进茅草屋，顾昀之再也支撑不住，靠在墙角滑坐下来，长剑脱手落在地上。苏晚立刻关上门，用石块抵住，随即蹲下身，扶住他的左臂，声音带着哭腔：“顾昀之，你怎么样？让我看看你的伤口。”
顾昀之勉强笑了笑，语气故作轻松：“小伤而已，不碍事。”话刚说完，便因剧痛皱起了眉头，左臂微微颤抖。苏晚再也忍不住，伸手去解他的衣袍纽扣，语气坚定：“都流了这么多血了，还说不碍事！快让我看看，不然箭矢留在里面，会发炎化脓的。”
顾昀之一愣，下意识想阻拦——男女授受不亲，这般近距离接触，于礼不合。可当他对上苏晚眼中满是担忧与急切的目光时，到了嘴边的话又咽了回去，只是脸颊微微泛红，顺从地松开了手。“麻烦你了。”他低声道，目光落在她的侧脸，心跳不自觉加速。
苏晚没有应声，专心致志地解开他的衣袍。玄色衣袍被鲜血浸透，紧紧粘在皮肤上，她小心翼翼地掀开衣袍，映入眼帘的是一道狰狞的箭伤——箭矢深深射入左臂，周围的皮肉已经发黑，显然箭尖喂了少量麻药，虽不致命，却能加剧疼痛，阻碍行动。
“箭尖有麻药，还好没有剧毒。”苏晚松了口气，随即从怀中取出随身携带的金疮药与干净布条——这是她出发前特意备好的，没想到竟真的派上了用场。她没有丝毫犹豫，伸手轻轻擦拭伤口周围的血迹，动作轻柔得仿佛在对待易碎的珍宝，生怕稍一用力便弄疼他。
顾昀之的身体微微僵硬，苏晚的指尖带着温热的温度，拂过他的肌肤，带来一阵异样的触感。他看着她低垂的眉眼，长长的睫毛轻轻颤动，脸上满是专注与担忧，鼻尖萦绕着她发间淡淡的香料气息，与江南原料库的香气相似，却更显清甜。左臂的剧痛似乎都淡了几分，心头泛起一阵暖意，夹杂着一丝难以言喻的悸动。
“忍一下，我要把箭矢拔出来。”苏晚抬头看向他，眼中满是心疼。顾昀之点头，握紧了拳头，沉声道：“来吧，我能忍。”苏晚深吸一口气，一手按住他的伤口周围，一手握住箭杆，猛地用力拔出。
“呃！”顾昀之闷哼一声，额角渗出的冷汗顺着脸颊滑落，脸色瞬间惨白如纸，却没有发出一声呻吟，只是死死盯着苏晚，生怕她担心。苏晚立刻将金疮药撒在伤口上，又用干净布条紧紧包扎好，动作干脆利落，却依旧带着难以掩饰的颤抖。
“好了，暂时止住血了。”苏晚松了口气，伸手擦了擦额角的汗水，抬头看向顾昀之，眼中满是关切，“感觉怎么样？还疼得厉害吗？要不要再休息一会儿？”
顾昀之摇了摇头，伸手轻轻握住她的手。她的手还带着些许凉意，却很柔软，让他心头一安。他看着她泛红的眼眶，看着她因紧张而微微抿起的唇，再也忍不住，沉声开口：“晚晚，往后不许再独自涉险，凡事等我来。”
苏晚一愣，抬头对上他的目光。他的眼中没有了往日的凌厉，只剩下浓得化不开的温柔与一丝不容拒绝的占有欲，语气郑重，仿佛在许下某种承诺。她的心跳骤然失序，脸颊微微发烫，却没有抽回手，轻声道：“我知道了。”
“不是知道就好，是必须做到。”顾昀之加重了语气，指尖轻轻摩挲着她的手背，“今日若不是我挡在你身前，中箭的便是你。我不敢想象，若是你出了什么事，我会做出什么事来。”他的声音带着一丝不易察觉的后怕，这份后怕，远比左臂的伤痛更让他难以承受。
苏晚的心头一震，看着他眼底的真诚与担忧，眼中满是动容。她轻轻点头，声音轻柔却坚定：“我答应你，往后绝不独自涉险，凡事都等你。你也要答应我，不要再这样不顾一切地护着我，我不想看到你受伤。”
顾昀之笑了笑，伸手拂去她脸颊的泪痕，语气温柔：“我答应你。但在我身边，我绝不会让你受半分伤害。”他的指尖拂过她的肌肤，带着温热的触感，两人的目光交织在一起，茅草屋内的气氛渐渐变得暧昧，比江南的香料气息更让人沉醉。
就在这时，门外传来一阵轻微的脚步声，伴随着秦风的低声呼唤：“大人？王妃？你们在里面吗？”苏晚连忙抽回手，脸颊泛红，起身去开门。顾昀之看着她慌乱的背影，眼底闪过一丝笑意，心头的悸动愈发浓烈——这份在生死间滋生的情感，早已超越了盟友的界限，成为彼此最深的牵挂。
开门后，秦风带着两名受伤的暗卫站在门外，身上沾满了血迹，神色疲惫却松了口气：“属下无能，让大人与王妃受惊了。赵校尉带着残余杀手被我们击退，暂时不敢追来，我们可以趁机离开这里，前往前面的城镇休整。”
顾昀之扶着墙站起身，左臂虽仍有痛感，却已无大碍：“好。秦风，你安排一人先去城镇打探消息，顺便请一位医官，其余人护送我们过去。另外，传信给京城，告知我们遇袭之事，让按察使司加快调查进度，谨防七王爷狗急跳墙。”
“属下遵命！”秦风躬身应道，立刻安排人手。苏晚扶着顾昀之的右臂，小心翼翼地走出茅草屋。阳光洒在身上，暖意融融，顾昀之低头看向身边的苏晚，眼中满是温柔——有她在身边，即便历经凶险，也无所畏惧。
半个时辰后，众人抵达常州城外的小镇。秦风早已安排好客栈，医官也已等候在房间内。医官仔细检查了顾昀之的伤口，重新清理包扎，又开了一副活血化瘀的药方，叮嘱道：“顾大人，箭伤虽不致命，但箭尖有麻药残留，需好生休养，不可过度用力，否则伤口容易裂开。”
苏晚连忙记下医官的叮嘱，送医官离开后，转身看向坐在床边的顾昀之，语气带着一丝责备：“听到了吗？往后几日不许再动剑，好好休养。”
顾昀之笑着点头，伸手握住她的手：“好，都听你的。”他的语气顺从，与往日那个凌厉沉稳的权臣判若两人。苏晚看着他温柔的模样，脸颊微微泛红，却没有抽回手，任由他握着。
“赵校尉既然敢亲自带队拦截，说明七王爷对我们手中的证据极为忌惮。”顾昀之的神色渐渐凝重，“他此次失利，必然不会善罢甘休，回京的路上，恐怕还会有埋伏。我们得加快行程，尽快抵达京城，将证据交给陛下。”
苏晚点头，语气坚定：“我明白。你安心休养，行程的事交给我与秦风安排。我们会多加防备，绝不会让证据有任何闪失。”她顿了顿，补充道，“另外，我已让秦风派人去查赵校尉的下落，他是七王爷的亲信，若是能抓到他，或许能从他口中套出更多关于七王爷宫变的细节。”
“想得周全。”顾昀之眼中闪过一丝赞许，“赵校尉跟随七王爷多年，必然知晓不少机密。若是能抓到他，对我们扳倒七王爷，会有很大帮助。不过切记，不可贸然行事，安全为重。”
两人正说着，秦风敲门进来，手中拿着一封密信：“大人，王妃，京城传来密信，卿大人说，七王爷已察觉到按察使司的调查，开始暗中转移军械，并且联络了更多官员，看样子是想提前发动宫变。另外，苏大人的重审事宜，因七王爷从中作梗，暂时陷入停滞。”
顾昀之的脸色瞬间沉了下来，语气凌厉：“好一个七王爷，竟敢如此嚣张。秦风，立刻安排马车，我们明日一早就启程，日夜兼程赶回京城。不能给七王爷任何准备的时间。”
“属下遵命！”秦风躬身应道，转身离去。
苏晚看着顾昀之凝重的神色，轻声安慰道：“别太担心，我们手中有证据，又有江南士族与按察使司的支持，一定能阻止七王爷的阴谋。父亲的重审事宜，等我们回京后，再想办法解决。”
顾昀之点头，伸手将她拥入怀中。他的左臂不便用力，只能用右臂轻轻抱着她，下巴抵在她的发顶，语气带着一丝疲惫：“有你在，我便安心。这些年，我习惯了独自面对一切，从未想过，有一天能有人陪在我身边，与我并肩作战。”
苏晚靠在他的肩头，感受着他沉稳的心跳，心中满是踏实。她轻轻拍着他的后背，轻声道：“往后，我都会陪着你。无论是扳倒七王爷，还是为你父亲翻案，我都会陪在你身边，再也不分开。”
顾昀之心中一暖，收紧了手臂，将她抱得更紧。房间内一片寂静，唯有彼此的心跳声交织在一起，这份在生死考验中愈发深厚的情谊，成为两人对抗未来凶险的最大底气。
当晚，苏晚亲自为顾昀之熬制汤药。药香弥漫在房间内，她端着药碗走到床边，吹凉后递给顾昀之：“快把药喝了，喝了药伤口好得快。”
顾昀之接过药碗，看着漆黑的汤药，眉头微微皱起——他素来不喜汤药的苦味。苏晚仿佛看穿了他的心思，从怀中取出一颗糖糕，笑道：“喝完药吃块糖糕，就不苦了。这是我让客栈厨房做的，和当年阿婆做的胭脂糕味道有些相似。”
顾昀之的心头一震，接过药碗一饮而尽。苦味瞬间在口腔中蔓延，他却没有立刻吃糖糕，而是看着苏晚，轻声道：“你阿婆做的胭脂糕，是不是带着淡淡的桂花香？”
苏晚一愣，点头道：“是啊，你怎么知道？阿婆做胭脂糕时，总会加少许桂花蜜，味道很特别。”
顾昀之的眼中闪过一丝复杂的情绪，伸手握住她的手，轻声道：“当年救我的那位老婆婆，也给我吃过一块胭脂糕，就是这个味道。”他顿了顿，指尖摩挲着她腰间的玉佩，“还有你这块玉佩，与老婆婆给我的半块玉佩，纹路一模一样。”
苏晚的心头一震，下意识抚摸着腰间的玉佩：“这么说，当年救你的老婆婆，就是我的陪嫁阿婆？”
顾昀之点头，眼中满是宿命感：“应该是。我一直以为，这份恩情无处报答，却没想到，冥冥之中早已安排好了一切。我遇见你，护着你，或许从当年那块胭脂糕开始，就已经注定了。”
苏晚的眼中满是动容，泪水不自觉滑落。她从未想过，自己与顾昀之之间，竟有这般跨越多年的羁绊。当年阿婆的一句善举，竟成就了如今的彼此。她靠在顾昀之的肩头，轻声道：“阿婆若泉下有知，定会很欣慰。”
顾昀之轻轻擦去她的泪痕，语气温柔：“等扳倒七王爷，为苏父翻案后，我便带你去祭拜阿婆。告诉她，她的善举，我从未忘记；她想守护的人，我会用一生去守护。”
苏晚点头，心中满是暖意。夜色渐深，房间内的药香与桂花香交织在一起，温柔而静谧。两人并肩坐在床边，没有再多说什么，却彼此心意相通。归途的凶险虽未消散，京城的风暴也已临近，但他们知道，只要彼此相依，便无惧任何风雨。
次日清晨，众人启程回京。顾昀之的伤口虽未痊愈，却已能勉强行动，他坚持与苏晚同乘一辆马车，一路上，目光始终落在她身上，带着化不开的温柔。苏晚靠在他的肩头，手中握着那半块顾昀之取出的玉佩——两块玉佩拼在一起，恰好组成完整的胭脂花纹，如同她与顾昀之的命运，历经波折，终能圆满。
途中，秦风传来消息，赵校尉已被暗卫抓获，正在押往京城的路上；七王爷的残余势力已被彻底肃清，再也无力在归途设伏。苏晚与顾昀之相视一笑，心中的石头渐渐落地。
马车一路疾驰，朝着京城的方向驶去。窗外的景致不断变换，江南的温婉渐渐被北方的雄浑取代。苏晚知道，回京后的路注定凶险，七王爷的宫变阴谋、父亲的冤屈、朝堂的纷争，都在等待着他们去解决。但她不再畏惧，因为她身边有顾昀之，有彼此的羁绊，有并肩作战的决心。
顾昀之轻轻握住她的手，指尖与她的指尖相扣，低声道：“京城快到了。无论等待我们的是什么，我都会陪着你。”
苏晚抬头，对上他坚定的目光，笑着点头：“好，我们一起面对。”
马车缓缓驶入京城地界，巍峨的城门映入眼帘。一场关乎朝堂命运、家族荣辱与彼此情谊的决战，即将拉开帷幕。而他们，早已做好了准备，握紧彼此的手，直面即将到来的风暴。
