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20、第 20 章 围猎邀约， ...
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晨雾未散，顾府前厅已迎来宫中传旨太监。明黄色的圣旨展开，太监尖细的嗓音穿透庭院的静谧：“奉天承运，皇帝诏曰：今值秋高马肥，为缓和朝堂气象，慰劳群臣戍守之功，特于三日后在京郊围场举办皇家围猎，令文武百官携家眷赴宴，宗室亲王亦需列席。望众臣尽兴而归，共叙君臣和睦之情。钦此。”
顾昀之携苏晚跪地接旨，指尖触到圣旨冰凉的锦缎，心中已洞悉太后此举的深意。昨日朝堂之上，宗室亲王与清流官员为萧景渊的处置争执不下，僵局难破。太后此时举办围猎，表面是慰劳群臣、彰显和睦，实则是想借皇家宴会的场合，敲打宗室、安抚清流，同时观察各方势力动向，继续维持朝堂制衡的局面。
“有劳公公亲自跑一趟。”顾昀之起身，示意秦风奉上赏银，语气平和却带着疏离，“臣定遵旨赴宴，准时率家眷前往围场。”
传旨太监笑着谢过赏银，又客套了几句，目光在苏晚身上稍作停留，便带着小太监离去。待太监走远，苏晚才轻声开口：“太后这是想借围猎化解朝堂矛盾，可宗室亲王对萧景渊的处置仍有不满，柳家又与七王爷牵扯甚深，此次围猎，恐怕不会太平。”
顾昀之点头，伸手揽住她的肩，语气凝重：“你说得对。太后的心思向来难测，既想稳住宗室，又不愿得罪我们与清流。而柳如月不甘之前的失败，萧景渊的残余势力也在暗中蛰伏，围猎场地开阔、人员复杂，恰好是他们动手的绝佳时机。”他低头看向苏晚，眼底满是坚定，“三日后我会寸步不离地守着你，绝不让任何人伤你分毫。”
苏晚心中一暖，反手握住他的手：“我也会多加小心，不会给你添乱。另外，我让苏伯再盯紧些柳府的动向，柳如月若真有图谋，必定会露出马脚。”
两人正商议着，侍女云溪端着茶水走进前厅，神色略显慌张，放下茶盏时，指尖竟微微颤抖。云溪是苏晚从江南带来的贴身侍女，性子沉稳机敏，极少如此失态。苏晚心中一动，屏退左右，轻声问道：“云溪，怎么了？是不是发现了什么异常？”
云溪躬身压低声音，语气急促：“王妃，顾大人，属下昨日奉您之命去城西胭脂铺对账，路过柳府后门时，偶然看到柳小姐与一个陌生男子私下见面。那男子穿着囚服样式的粗布衣裳，手腕上有铁链留下的红痕，看着像是从大牢里出来的人。两人交谈时神色隐秘，柳小姐还塞给那男子一个锦袋，属下不敢靠近，只隐约听到‘围猎’‘山贼’‘苏王妃’几个字。”
顾昀之的脸色瞬间沉了下来，眼中闪过一丝凌厉：“囚服、铁链痕……莫非是赵校尉？”赵校尉作为萧景渊的核心党羽，被关押在按察使司大牢，虽有重兵看管，但柳家在朝中有些势力，未必不能买通狱卒，让他暂时脱身与柳如月密谋。
“属下还查到，柳府近几日暗中采购了大量利刃与迷药，分批藏在了府中后院的柴房里，对外只说是采购了些农具。”云溪继续说道，“属下担心柳小姐心怀不轨，特意连夜去核实，确认消息属实后，便立刻来告知您二位。”
苏晚的眉头紧紧蹙起，心中已有了定论：“柳如月定是不甘之前在顾府碰壁，又想借着围猎的机会对我下手。她勾结赵校尉，恐怕是想让赵校尉召集萧景渊的残余势力，伪装成山贼刺杀我，再嫁祸给山贼，既除掉我这个情敌，又能打乱你的阵脚，为营救萧景渊创造机会。”
“好一个毒计。”顾昀之的声音冰冷刺骨，“她倒会选时机，围猎时人员混杂、场地空旷，一旦发生刺杀，很容易混乱收场，他们便能趁机脱身。若你真有不测，我必然心神大乱，宗室与萧景渊的残余势力再趁机发难，朝堂局势便会彻底失控。”
“那我们现在该怎么办？要不要立刻将此事告知太后，取消围猎？”苏晚问道。她虽不惧柳如月的算计，但也不愿让围猎变成一场惊魂之局。
顾昀之摇了摇头，语气坚定：“不可。太后下旨举办围猎，意在缓和朝堂矛盾，此时告知她此事，只会让她更加忌惮我们与柳家的冲突，反而可能偏向柳家，以‘证据不足’为由和稀泥。更何况，我们正好可以将计就计，在围猎场上当场揭穿柳如月与赵校尉的阴谋，一举肃清萧景渊的残余势力，也彻底断了宗室求情的念想。”
他转头对秦风道：“秦风，你立刻调派二十名精锐暗卫，乔装成侍卫、猎户，提前潜入京郊围场，排查所有隐秘角落，尤其是山林深处与必经之路，务必找出他们可能潜伏的地点。另外，安排五名暗卫伪装成柳府的下人，密切监视柳府动向，记录他们与外界联络的人员、传递的消息，务必拿到柳如月勾结赵校尉的实证。”
“属下遵命！”秦风躬身应道，立刻转身离去部署。
苏晚看着顾昀之有条不紊地安排，心中的慌乱渐渐消散，只剩下踏实。她伸手握住他的手，轻声道：“柳如月有赵校尉帮忙，萧景渊的残余势力也不容小觑，你一定要多加小心，不可轻敌。”
顾昀之反手握住她的手，语气温柔却带着不容置疑的占有欲：“放心，我不会让他们有任何可乘之机。三日后围猎，我会全程将你护在身边，绝不会让你离开我的视线半步。柳如月若敢动歪心思，我便让她付出应有的代价。”
与此同时，柳府后院的隐蔽厢房内，柳如月正对着赵校尉大发雷霆：“你到底能不能办好此事？围猎之日人多眼杂，还有顾昀之的暗卫护着苏晚，若是失败了，我们两人都将死无葬身之地！”
赵校尉坐在桌前，左臂还缠着绷带——那是他被抓捕时与暗卫交手留下的伤口，此刻脸色阴沉，语气不耐烦：“柳小姐放心，我已联络上萧王爷的残余势力，约好了围猎当日在围场西侧的黑松林埋伏。那些人都是久经沙场的死士，只要苏晚踏入黑松林，我们便能一举得手，再伪装成山贼劫掠的现场，谁也不会怀疑到我们头上。”
“可顾昀之素来谨慎，定会全程护着苏晚，苏晚未必会单独踏入黑松林。”柳如月眉头紧锁，心中仍有顾虑。她恨苏晚夺走了顾昀之的关注，更恨苏晚屡次坏她的好事，此次定要除掉苏晚，才能安心。
“柳小姐只需想办法将苏晚引到黑松林即可。”赵校尉端起桌上的酒盏一饮而尽，眼中闪过一丝狠厉，“比如故意掉落苏家的信物，或是散播苏晚感兴趣的胭脂香料的消息，引她独自前往。只要她离开了顾昀之的保护范围，我们便能动手。事成之后，我会带着手下撤离，柳小姐只需装作受惊的样子，便可置身事外。”
柳如月眼中闪过一丝算计，缓缓点头：“好，引苏晚去黑松林的事交给我。但你必须保证，一定要除掉她，而且不能留下任何痕迹。若是此事败露，我柳家绝不会认你这个盟友，你就等着被顾昀之凌迟处死吧！”
“柳小姐放心，我与顾昀之、苏晚仇深似海，萧王爷被打入天牢，我也难逃一死，此次定然全力以赴。”赵校尉冷笑一声，“只要苏晚一死，顾昀之心神大乱，我们便能趁机营救萧王爷，到时候萧王爷重掌大权，柳小姐便是功臣，顾昀之自然也会是你的囊中之物。”
两人又密谋了许久，敲定了具体的行动细节，赵校尉才趁着夜色，在柳家仆人的掩护下，悄悄离开了柳府，返回按察使司大牢——他需暂时回到牢中掩人耳目，待围猎当日再趁机脱身，与手下汇合。
而这一切，都被顾昀之派去的暗卫看在眼里，一一记录下来，连夜禀报给了顾昀之。顾昀之看着暗卫送来的密报，眼中凌厉的光芒更甚：“柳如月、赵校尉，你们的死期到了。”
苏晚站在一旁，看完密报后，语气平静地说道：“柳如月想引我去黑松林，我便顺水推舟，假装上当。到时候我们提前在黑松林布下埋伏，不仅能抓获赵校尉与萧景渊的残余势力，还能当场揭穿柳如月的阴谋，让她无从抵赖。”
顾昀之点头，伸手将她拥入怀中：“委屈你了，要冒这样的险。我会安排暗卫在黑松林四周埋伏，只要你踏入范围，暗卫便会立刻跟上，绝不会让你真的陷入危险。”
“我不怕。”苏晚靠在他的肩头，语气坚定，“能彻底除掉柳如月这个隐患，粉碎他们的阴谋，这点险值得冒。更何况，我知道你会一直在我身边保护我。”
三日后清晨，京郊围场已是人声鼎沸。皇家仪仗分列两侧，幼帝萧承祐坐在太后身旁的观景台上，神色兴奋；宗室亲王与文武百官携家眷分列站立，衣袂翻飞，一派热闹景象。柳如月身着一袭骑射装，妆容精致，目光频频扫向顾昀之与苏晚，眼中藏着不易察觉的阴狠。
苏晚今日也穿了一身轻便的骑射装，月白色的衣料衬得她身姿纤细却挺拔，腰间系着顾昀之特意为她准备的玉佩，既是装饰，也是防身的信物——玉佩内藏着微型银针，危急时刻可用来自保。顾昀之站在她身边，左臂虽仍有旧伤，却依旧身姿挺拔，目光警惕地扫视着四周，将苏晚护在自己的势力范围之内。
“顾大人，苏王妃，好兴致啊。”柳如月主动走上前来，脸上带着虚伪的笑容，目光落在苏晚身上，语气带着几分挑衅，“苏王妃看着柔弱，不知是否会骑射？今日围猎，不如我们比一比，看看谁猎到的猎物更多？”
苏晚淡淡一笑，语气平静：“柳小姐说笑了，我对骑射不甚精通，今日只是陪顾大人前来，凑个热闹罢了。倒是柳小姐，英姿飒爽，想来定是骑射高手。”她故意示弱，降低柳如月的戒心，好让对方放心实施引她去黑松林的计划。
顾昀之冷冷地扫了柳如月一眼，语气带着不容置疑的警告：“柳小姐，今日是皇家围猎，意在和睦，不必勉强他人。另外，围场山林茂密，危机四伏，还请柳小姐安分守己，待在规定区域内活动，莫要四处乱逛，免得发生意外。”
柳如月心中一慌，被顾昀之凌厉的目光看得有些不自在，却仍强作镇定：“顾大人言重了，我只是想与苏王妃切磋一番，并无他意。既然苏王妃不愿，那我便不勉强了。”说罢，她又假意寒暄了几句，便匆匆离去，心中暗忖：顾昀之似乎格外警惕，看来今日行事需更加谨慎。
待柳如月走后，苏晚轻声对顾昀之道：“她定是去安排了，我们做好准备。”
顾昀之点头，对身旁的暗卫使了个眼色，暗卫立刻会意，悄然退下，前往黑松林部署。随后，顾昀之牵过苏晚的手，走向猎马区：“我们先去选一匹马，待会儿我带你在围场外围逛逛，引柳如月动手。”
两人选了两匹温顺的猎马，缓缓骑行在围场外围。顾昀之始终与苏晚并驾齐驱，左手紧紧牵着她的马缰，生怕她有任何闪失。沿途不时有官员上前寒暄，顾昀之都一一应酬，目光却从未离开过苏晚，那份直白的占有欲，让在场的人都看在眼里，纷纷暗自揣测两人的关系。
观景台上，太后将这一切尽收眼底，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。她身边的贴身嬷嬷轻声道：“太后，顾大人对苏王妃倒是护得紧，这般模样，倒像是真的夫妻。”
太后淡淡开口：“顾昀之素来沉稳内敛，如今却对苏晚这般上心，倒是有趣。苏家胭脂商线势力庞大，苏晚又聪慧有谋略，顾昀之与她联手，势力愈发稳固。柳如月不自量力，想与苏晚争，终究是徒劳。”她顿了顿，补充道，“不过，让她们斗一斗也好，既能削弱柳家势力，又能牵制顾昀之，对我们而言，未必不是好事。”
嬷嬷心中了然，不再多言。太后看似在观赏围猎，实则在暗中观察各方势力的动向，无论柳如月与苏晚谁胜谁负，最终受益的，都只会是她与幼帝。
另一边，柳如月看着顾昀之与苏晚并肩骑行的身影，心中的嫉妒与恨意愈发浓烈。她按照与赵校尉约定的计划，悄悄将一枚苏家旧年的胭脂玉佩掉落在前往黑松林的必经之路旁，又安排了一个心腹侍女，假装无意间在苏晚面前提起：“王妃，奴婢方才好像看到一枚与您腰间相似的玉佩，掉在了西边的树林旁，说不定是您方才骑行时不小心掉落的。”
苏晚心中一动，故作惊讶：“哦？竟有此事？那枚玉佩是我阿婆留给我的遗物，极为珍贵，我得立刻去找找。”
顾昀之眼中闪过一丝了然，却故意装作担忧：“西边树林便是黑松林，地形复杂，恐有危险。我陪你一起去。”
“不用了，你先去陪陛下与太后吧，我让云溪陪我去即可，很快就能找到回来。”苏晚故意拒绝，按照计划，她需独自前往黑松林，才能引赵校尉等人现身。
顾昀之假意争执了几句，便“勉强”答应：“那你务必小心，带上暗卫，若有任何异动，立刻发信号给我。我处理完这边的事，便立刻过去找你。”他暗中给云溪使了个眼色，示意她务必保护好苏晚，一旦有危险，立刻启动埋伏。
苏晚点头，带着云溪，朝着黑松林的方向骑行而去。柳如月躲在暗处，看到这一幕，眼中闪过一丝得意，立刻让人去给赵校尉传递消息：“目标已出发，速做准备。”
苏晚与云溪骑行至黑松林入口，故意放慢速度，四处张望，装作寻找玉佩的样子。云溪按照事先约定，悄悄点燃了一枚信号弹——那是给埋伏在四周的暗卫的信号，告知他们目标已抵达，准备行动。
“王妃，您看，那是不是您的玉佩？”云溪指着不远处的草丛，故作惊喜地说道。苏晚顺着她指的方向看去，果然看到了那枚柳如月故意掉落的胭脂玉佩。她翻身下马，走上前去，弯腰去捡玉佩，心中暗忖：赵校尉的人，应该就藏在附近了。
就在苏晚的指尖即将碰到玉佩的瞬间，一阵急促的脚步声从树林深处传来，十余名校装男子手持利刃，从隐蔽处冲了出来，为首之人正是赵校尉。“苏王妃，束手就擒吧！”赵校尉冷笑一声，眼中满是狠厉，“今日便是你的死期！”
云溪立刻挡在苏晚身前，手中握着一把短刀，神色警惕：“你们是什么人？竟敢在皇家围猎场行凶！”
“我们是什么人不重要，重要的是，要取苏王妃的性命！”赵校尉挥了挥手，手下立刻朝着苏晚与云溪围了上来，“动手！速战速决，伪装成山贼劫掠的样子！”
就在这千钧一发之际，一阵马蹄声从远处传来，顾昀之带着数十名暗卫，策马冲了过来。“住手！”顾昀之的声音冰冷刺骨，翻身下马，手持长剑，挡在苏晚身前，将她紧紧护在怀中，“赵校尉，你竟敢勾结柳如月，在皇家围猎场行凶，谋害朝廷命妇，真是罪该万死！”
赵校尉脸色一变，没想到顾昀之会来得这么快，心中暗叫不好，却仍强作镇定：“顾昀之，你少血口喷人！我们是山中山贼，今日只是想来劫掠些财物，并非有意谋害苏王妃！”
“山贼？”顾昀之冷笑一声，抬手示意暗卫拿出证据，“你身上的囚服痕迹、与柳如月密谋的书信、柳府采购利刃迷药的账目，证据确凿，你还想狡辩？”暗卫立刻将事先搜集到的书信、账目递了上来，一一展现在众人面前。
赵校尉看着那些证据，脸色瞬间惨白，知道大势已去。他眼中闪过一丝疯狂，挥刀朝着顾昀之冲来：“既然如此，那我便拉着你们一起同归于尽！”
顾昀之将苏晚护在身后，手持长剑迎了上去。他左臂虽有旧伤，动作却依旧凌厉，长剑挥舞间，招招致命。暗卫们也立刻围了上来，与赵校尉的手下厮杀在一起。黑松林内，刀剑相撞的声响、惨叫声此起彼伏，原本静谧的树林，瞬间变成了厮杀的战场。
苏晚躲在顾昀之身后，手中紧握着藏有银针的玉佩，目光警惕地扫视着四周。她虽不懂武功，却也没有慌乱，时刻注意着战局的变化，一旦顾昀之有危险，便准备出手相助。
柳如月躲在黑松林外围，听到里面的厮杀声，心中慌乱不已，知道计划败露，转身便想逃离。可她刚跑没几步，便被两名暗卫拦住了去路。“柳小姐，哪里去？”暗卫的语气冰冷，眼中满是警惕。
柳如月脸色惨白，强作镇定：“我……我只是听到里面有厮杀声，想来看看发生了什么事。你们让开，我要去找太后！”
“柳小姐，事到如今，你还想狡辩？”顾昀之的声音从身后传来，他已解决了赵校尉，满身戾气地走了过来，“你与赵校尉勾结，谋害苏晚，证据确凿，你就随我们去见太后，接受处置吧！”
赵校尉被暗卫押了过来，浑身是伤，气息奄奄。他看着柳如月，眼中满是怨毒：“柳如月，都是你害的！若不是你急于求成，我们也不会败露！”
柳如月被两人的话逼得无路可退，双腿一软，瘫倒在地，眼中满是绝望。她知道，自己此次是彻底栽了，不仅没能除掉苏晚，反而连累了柳家。
此时，太后带着侍卫，闻讯赶来。看到黑松林内的景象，太后的脸色瞬间沉了下来：“这到底是怎么回事？”
顾昀之上前一步，将证据递到太后面前，语气恭敬却坚定：“太后，柳如月勾结萧景渊党羽赵校尉，意图在围猎场刺杀苏晚，嫁祸山贼，扰乱朝堂秩序。幸得臣提前察觉，布下埋伏，才未能让他们得逞。现有书信、账目为证，赵校尉与柳如月也已认罪，请太后处置。”
太后看着那些证据，又看了看瘫倒在地的柳如月与赵校尉，神色复杂。她虽想偏袒柳家，以维持朝堂制衡，但此次证据确凿，柳如月在皇家围猎场行凶，谋害朝廷命妇，若不严惩，恐难服众。
“柳如月，你可知罪？”太后的语气带着怒意，看向柳如月的目光满是失望。
柳如月跪地叩首，泪水直流：“太后，臣女知罪！臣女是一时糊涂，被赵校尉蛊惑，才犯下大错，求太后饶命！求太后看在柳家世代忠良的份上，饶臣女一命！”
赵校尉却冷笑一声，语气疯狂：“太后，事到如今，何必再装模作样！萧王爷迟早会重掌大权，你们都不会有好下场！”
太后脸色愈发阴沉，下令道：“将赵校尉打入天牢，严加看管，日后与萧景渊一同处置！柳如月身为官宦之女，知法犯法，即日起，将其禁足于柳府，削去柳家三个月俸禄，以示惩戒。”
顾昀之心中了然，太后这是有意偏袒柳家，只做了轻微的惩戒，既堵住了悠悠众口，又保住了柳家势力，继续维持朝堂制衡。他虽有不满，却也知道，这已是太后能做出的最大让步，只能躬身应道：“臣遵旨。”
围猎因这场刺杀风波草草结束。返回顾府的路上，苏晚靠在顾昀之肩头，轻声道：“太后还是偏袒柳家了。”
顾昀之点头，语气凝重：“太后的心思，向来如此。她不会轻易除掉任何一方势力，只会尽力维持平衡。柳家虽受了惩戒，但根基未动，日后仍需多加防备。”他低头看向苏晚，语气温柔，“不过，好在你没事，这就够了。”
苏晚笑了笑，伸手握住他的手：“有你在，我就不会有事。赵校尉被抓，柳如月被禁足，萧景渊的残余势力也被肃清了一部分，我们也算取得了阶段性的胜利。”
顾昀之眼中闪过一丝凌厉：“这只是开始。萧景渊还在天牢中，宗室亲王仍在为他求情，柳家也只是暂时蛰伏。我们必须尽快拿到更多证据，彻底坐实萧景渊的罪名，才能永绝后患。”
夜色渐深，顾府内灯火通明。秦风匆匆走进前厅，神色凝重：“大人，王妃，按察使司传来消息，赵校尉在牢中咬舌自尽了，死前只留下一句话：‘萧王爷的人，无处不在’。”
顾昀之的脸色瞬间沉了下来：“好一个萧景渊，竟能在天牢中安插人手，让赵校尉自尽封口。看来，萧景渊的势力，比我们想象的还要庞大。”
苏晚心中一紧，轻声道：“赵校尉自尽，意味着我们失去了指证萧景渊的关键人证。宗室亲王若是以此为借口，再次请求从轻处置萧景渊，太后恐怕会动摇。”
顾昀之点头，语气坚定：“我们不能给他们这个机会。秦风，你立刻派人彻查天牢，找出赵校尉自尽的真相，以及萧景渊安插在天牢中的人手。另外，加快审讯太傅与涉案官员的进度，务必在宗室亲王再次上奏前，拿到萧景渊谋逆的更多证据。”
“属下遵命！”秦风躬身应道，快步离去。
前厅内，气氛愈发凝重。赵校尉的自尽，像是一个信号，预示着一场更大的风暴即将来临。萧景渊的残余势力仍在暗中蛰伏，宗室亲王的压力、太后的权衡，都让局势变得愈发复杂。顾昀之与苏晚握紧彼此的手，心中清楚，他们必须更加谨慎，才能在这场权谋博弈中，站稳脚跟，彻底扳倒萧景渊，还朝堂一片清明。
而天牢深处，一名狱卒悄悄走出牢房，朝着七王爷府的方向而去，手中握着一封密信——那是赵校尉死前，托他转交给萧景渊残余势力的消息，上面只写了一句话：“围猎失败，计划重启，静待时机。”一场关乎朝堂命运的暗流，再次涌动起来。
