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97、荒原围猎 第 ...
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第九十七章荒原围猎
黎明前最黑暗的时刻，芦子关以东百里外一片枯死的胡杨林深处。
林溪和狄青的小队已在此潜伏观察西夏大军三日，三日来，他们像最耐心的猎人，记录下了李元昊中军严密的布防、规律的行进、以及王帐区域那几乎无懈可击的守卫，冰可的身影，他们仅远远瞥见过两次，一次是在王帐外短暂透气，被女奴和侍卫紧紧环绕，一次是登车时惊鸿一现，很快便被帘幕遮住，但仅仅是这两眼，已足够让林溪确认她还活着，也让他心中的焦灼与无力感与日俱增。
“不能再等了。”狄青的声音在寒冷的空气中低沉响起，他吊着伤臂，但眼神比夜空中的寒星更亮，“李元昊的护卫毫无破绽，硬闯是送死，连靠近传递消息都难如登天，我们这点人手，救不出张娘子。”
林溪面具后的呼吸粗重了几分，他没有反驳，因为狄青说的是冰冷的事实，三天来，他几乎用目光将那铁桶般的营盘犁了无数遍，每一个可能的缺口在仔细推演后都化为绝望，那种看得见却摸不着、近在咫尺却远在天涯的感觉，几乎要将他的意志碾碎。
“那你说如何？”林溪的声音嘶哑干涩，带着浓重的疲惫和濒临崩溃的戾气，“难道就这样跟着，眼睁睁看她被带回兴庆府？”
“不。”狄青斩钉截铁，他摊开一张简陋的、根据记忆和观察描绘的行军路线草图，“范雍范知州接到官家严旨，必在芦子关塞门寨一线设防，这里是李元昊西行必经的咽喉峡谷，这是目前唯一可能创造变数的战场。李元昊大军虽众，但携带着掳掠的人口物资，行军求稳。范知州若拼死阻击，即便兵力不足，也能大大迟滞其行程，甚至……制造混乱。”
他手指点向芦子关方向：“我们与其在这里枯等渺茫的机会，不如立刻转向，日夜兼程，赶去与范知州的阻截部队汇合，我们熟悉李元昊中军的布防细节、行军习惯、甚至可能预判其应对阻击的战术，这份情报，对范知州而言，价值或许胜过千军。更重要的是……”
狄青看向林溪，眼神锐利如刀：“只有在正面战场上制造足够大的压力和混乱，才有可能迫使李元昊分心，或者露出破绽，届时，或许我们才有机会，趁乱潜入，或是在乱军中寻找解救张娘子的契机，留在这里，是死局，投身战局，方有一线生机。”
林溪死死盯着地图，胸膛剧烈起伏，理智告诉他，狄青的分析是目前最正确、也是唯一可能有效的选择。但情感上，远离冰可所在的方向，让他感到一种撕裂般的痛苦和不甘。
“官家严旨，不惜一切代价困住李元昊，拖到御驾亲临。”狄青的声音加重，“范知州此刻压力如山，正是用人之际，尤其是熟悉敌情、敢于死战之人，林兄，我等虽位卑，然报国救人之心，岂分高低？此去，既是为国阻敌，亦是为救张娘子创造战机！纵是马革裹尸，也好过在此徒然望营兴叹！”
“拖……不惜一切代价……”林溪喃喃重复着这几个字，眼中渐渐凝聚起一种近乎绝望的狠厉与决绝。是的，既然小股潜入无望，那就把水彻底搅浑！把天捅破！让李元昊无法安然北归！在混乱和血战中，或许……或许才能找到那万分之一的可能！
“走！”林溪猛地起身，动作牵动了身上未愈的伤口，带来一阵刺痛，但他毫不在意，“去延州！去找范雍！”
“山魈”等人也立刻起身，毫无异议，他们都是百战余生的精锐，深知在绝境中，主动投身于更大的战局，往往比消极等待更能掌控命运。
二十六人，如同离弦之箭，借着黎明前最后的黑暗掩护，迅速撤离了潜伏点，转向东南，朝着预计中范雍设防的芦子关，开始了不惜马力的狂奔。他们必须赶在李元昊大军突破阻截之前，将情报送达，并融入防御体系。
马蹄踏碎荒原的薄冰，寒风如刀割面，林溪回头，最后望了一眼西方那已渐行渐远、却仿佛仍能看到轮廓的西夏大营，心中默念：可儿，等我，纵使前方是刀山火海，修罗战场，我也一定会杀出一条血路，回到你身边。
连续两日一夜的疾驰，人困马乏，队伍在一处背风的山坳暂歇，给疲惫的战马饮些冰水，人也啃几口冻硬的干粮。
狄青注意到林溪的状态很不对劲，他比以往更加沉默，铁面具仿佛焊在了脸上，但周身散发出的气息却极其不稳定，时而冰冷死寂，时而躁动暴戾，握着刀柄的手背青筋虬结，仿佛在极力压抑着什么。
“林兄，”狄青走过去，递过自己的水囊，“喝口水吧。你的伤……要不要再换次药？”
林溪没有接，只是缓缓转过头，面具孔洞后那双总是锐利或冰冷的眼睛，此刻布满了猩红的血丝，里面翻涌着狄青从未见过的、深不见底的痛苦、迷茫、还有……一种孩子般的委屈和愤怒。
“狄兄……”林溪的声音异常干涩，甚至带着一丝颤抖，这在他身上是极其罕见的，他仿佛用尽了全身力气，才从喉咙里挤出话语：“为什么……为什么他们都要来抢我的娘子？”
狄青一怔，没料到林溪会突然说起这个，而且是如此直白脆弱的口吻。
“是我先认识她的。”林溪像是打开了闸门，压抑了太久的情感洪流奔涌而出，不管不顾，“我十三岁的时候……十三岁！在暗卫营训练，我受伤要死了……是她！她像一道光突然出现，救了我！给我吃的，给我药，告诉我活下去！那时候她就跟我说，以后她会是我娘子，让我好好活着，等她回来找我！”
他的声音越来越高，带着哽咽和控诉：“我等了！我等了这么多年！从汴京到边关，从皇城司到保安军，我像个影子一样活着，心里就揣着这一个念想！我以为我终于等到她了，我们重逢了，她真的是来接我的……可是李元昊来了！赵祯也来了！他们一个个，都来抢！她是我的娘子！是我的！凭什么？！这世上就没有别的女子了吗？！为什么一定要抢我的？！为什么？！！”
这个向来以沉默、坚韧、杀伐果决示人的铁汉，此刻如同被逼到绝境的困兽，嘶声低吼，眼泪，滚烫的、混着血丝和尘土的男人泪，竟从面具边缘滑落，滴在冰冷冻土上，瞬间凝结。
狄青彻底震撼了，他端着水囊的手僵在半空，他猜到林溪与张娘子感情极深，却没想到背后竟是如此漫长而孤绝的等待，更没想到林溪会在此刻，以如此崩溃的方式倾泻出来，十三岁……那是近二十年前的往事了！二十年前，张娘子就是现在这副模样？还承诺要做他娘子？
一个荒谬却又令人心悸的念头划过狄青脑海，他下意识地、声音干涩地问：“林兄……你方才说，十三岁时见的张娘子……她……她那时，便是如今这般容貌吗？”
林溪猛地抬头，泪眼模糊中，眼神却奇异地带上一丝近乎虔诚的肯定：“是！就是她！一模一样！不……现在的她，比那时候更年轻，更漂亮，像……像被时光格外厚待，或者说，时光在她身上是倒流的。”
他抓住狄青的手臂，力道大得惊人，仿佛要抓住最后一根救命稻草，声音嘶哑却无比认真：“狄兄，你信我吗？她不是这里的人，她是……是仙女，是来自另一个地方的人，她那次离开，就是回了她的仙境，这次回来，是来接我的，接我去她的家乡，可是李元昊把她抢走了！现在官家也要来抢！他们都是这世上最有权势的人，我……我拿什么去争？我算什么东西？！”
这番话信息量太大，太过惊世骇俗，若是旁人听了，定会以为林溪是伤心过度发了癔症。但狄青看着林溪眼中那混合着极致痛苦与不容置疑的真诚，想起冰可那些迥异于常人的见识、神奇的医术和药物、还有她初见自己时那句“你长得很像我一位故人”的古怪话语……他心中竟信了七八分。
若非如此，如何解释一个女子二十年容颜不改，甚至逆龄？如何解释她那些闻所未闻的奇思妙想和手段？又如何解释，官家和李元昊这两位天下最顶尖的男子，会为了她如此疯狂？
一股前所未有的使命感混杂着对林溪深深的同情，在狄青胸中激荡。他反手用力握住林溪的手臂，一字一句，郑重如誓：“林兄，我信！张娘子非常人，你与她之缘，亦非常缘，李元昊是强盗，官家……官家是天子，但情之一字，岂分贵贱先后？你既认定她是你的娘子，等了二十年，那她便是你的娘子！天抢，便逆天！天子抢……我们便谋事在人！”
他目光灼灼，仿佛有火焰在瞳孔深处燃烧：“当务之急，是把她从李元昊手里夺回来！官家大军未至，范知州兵力不足，此正是我辈男儿建功立业、亦是守护所爱之时！林兄，收起眼泪！把这份痛，这份恨，这份不甘，都化作阵前杀敌的刀！只要我们能在芦子关拖住李元昊，等来官家大军，或是在乱战中创造出哪怕一丝机会……我狄青向你保证，必竭尽所能，助你救回张娘子！纵使粉身碎骨，亦在所不惜！”
这番话，如同重锤敲醒了濒临崩溃的林溪，也点燃了他心底最深处的狠劲与野性，他猛地擦去脸上的泪痕，眼神重新变得锐利如刀，只是那深处，沉淀下了更浓的悲怆与决绝。
“好！”林溪松开手，重新站直身体，那股属于皇城司暗卫首领的冰冷杀气再度弥漫，“狄兄，此言我记下了，此去芦子关，无论面对的是西夏铁骑还是别的什么，我林溪这条命，豁出去了！不救出冰可，誓不为人！”
两人目光交汇，无需再多言语，一种基于共同目标、深刻理解与背水一战决心的坚固同盟，在此刻达成，他们翻身上马，朝着东南方向，疾驰而去。
狄青策马跟在林溪侧后，望着他重新挺直的、却仿佛背负着整个世界的背影，心中暗自发誓：张娘子，林兄为你苦等二十载，情深若此，天地可鉴。我狄青既逢其会，必助你们破此死局！李元昊，且看你狄爷爷手中铁枪，答不答应！
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同一片天空下，向西数百里，李元昊的中军正在一片有水源的绿洲旁扎营，时近腊月了。
王帐内温暖如春，炭火驱散了戈壁夜晚的刺骨严寒。冰可裹着一件柔软的白色狐裘，坐在铺着厚厚羊毛毡的榻上，小口啜饮着温热的马奶酒，眼神有些飘忽。
李元昊处理完军务回到帐内，挥手让兀颜退下。他脱下带着寒意的外袍，只穿着贴身的绸衫，坐到冰可身边，很自然地将她揽入怀中，下巴抵着她的发顶，深深吸了一口她发间清甜的香气。
“想什么呢？”他的声音带着满足后的慵懒和磁性，大手有一下没一下地抚摸着她的手臂，自从那夜之后，两人关系发生了实质性的变化，李元昊不再掩饰他的痴迷与欲望，而冰可……在最初的抗拒、愧疚和自暴自弃后，似乎也“适应”了这种囚徒兼情妇的身份。
李元昊沉浸在一种前所未有的愉悦与满足中，让他对怀中这个女子的痴迷达到了顶点，他惊叹于她身体的每一处，是的，每一处。
在他看来，冰可的肌肤细腻莹润得如同最上等的羊脂白玉，触手温软滑腻，毫无瑕疵，与西夏乃至宋国宫中那些用尽脂粉香料保养的妃嫔截然不同，她的身体线条更是令他着迷，并非弱不禁风的纤细，而是匀称紧致，腰肢纤细却柔韧有力，四肢修长，某些部位的曲线惊心动魄，充满了健康活力的美感，与他以往接触过的任何女子都不同，他甚至私下惊叹，连最私密之处，都如初绽桃花，娇嫩美好得不可思议，她的身材比例完美，某处的丰盈傲人，都觉爱不释手，远超他过往经验。
冰可若是知道他这些惊叹，大概会翻个大大的白眼，心里吐槽：废话！老娘这除了身高是爹妈给的，哪处不是“科技与狠活”？激光美白、光子嫩肤、水光针、热玛吉……哪样没做过？健身私教课一周两次雷打不动，深蹲硬拉练出来的蜜桃臀，是你这古代整天风吹日晒、营养可能都不均衡、更不懂科学健身的女人能比的？还桃花呢，私密激光美白加嫩红素了解下？至于E杯……嗯，这个倒有一半是真的，不过也少不了自体脂肪填充的功劳……哪有什么天生丽质难自弃，都是人民币和现代医美科技的结晶好吗！
当然，这些她只能在心里想想，绝不能说出口。
更让李元昊沉醉的，是冰可在他面前展现的状态，白日里，她有时活泼，会跟他讲些稀奇古怪的故事，现代见闻改编，会好奇地打听西夏的风土人情，甚至会因为他某个笨拙的关心举动而露出真实的、毫无阴霾的笑容，有时又很安静，望着帐外出神，眼神里带着他看不懂的思念和淡淡的忧郁，那模样让他心疼又着迷，她不怕他，不像他的妃嫔们那样战战兢兢、曲意逢迎，她会直呼他的名字，会反驳他的话，会因为他某件事做得不合心意而瞪他，那种鲜活真实，让他觉得自己是作为一个“李元昊”被对待，而不仅仅是“夏国皇帝”。
夜里，她的反应更是让他疯狂，起初的生涩僵硬很快褪去，她的身体诚实而热情，会不自觉地迎合，会发出让他血脉贲张的细微呻吟，那种混合着羞怯与愉悦的迷离神情，足以让任何男人失控，他能清晰地感受到她身体的变化、她的需要、她被点燃的激情。这种灵肉交融的极致欢愉，是他从未在任何其他女人身上获得过的，他甚至觉得，之前的三十多年都白活了。
他拥着她，觉得内心某个空洞的地方被填满了。没有朝堂上君臣的算计，没有后宫女人对后位、子嗣的汲汲营营，没有战场上你死我活的戾气。只有单纯的肌肤相亲，耳鬓厮磨，还有她偶尔冒出的、让他哭笑不得又觉得可爱无比的傻话。
冰可呢？她的心情远比李元昊所见的复杂千万倍。
起初是自暴自弃的妥协：反正逃不掉，他又帅又有权，技术也不错，呃……，就当免费体验顶级男模服务了，现代都市男女，一夜情、各取所需的事情还少吗？她冰可又不是活在真空里的贞洁圣女。
但很快，愧疚感如同潮水般涌来，尤其是夜深人静，李元昊沉沉睡去后，她会望着帐顶，想起林溪，想起他沉默却深情的眼神，想起他小心翼翼的触碰，想起他说“你是我的命”。心脏就像被一只无形的手紧紧攥住，疼得她几乎要蜷缩起来，她觉得自己背叛了他，背叛了那份跨越时空、苦苦等待了二十年的深情。
可另一方面，李元昊的温柔和痴迷，又是如此真实而具有侵蚀性，他是帝王，却愿意为她做许多琐碎小事；他霸道，却又尊重她某些莫名其妙的“原则”比如月事借口被拆穿后也没强迫，他看她的眼神，炽热得仿佛要将她融化，人心非铁石，面对这样一份强势又专注的“宠爱”，说毫无触动是假的，尤其是当身体的本能被唤醒，那种极致的欢愉是真实不虚的，她无法欺骗自己。
她就在这种愧疚、迷惘、偶尔的沉溺和始终不变的逃离念头中反复摇摆，白天，她尽量用现代人的豁达，或者说没心没肺，来武装自己，该吃吃，该喝喝，跟李元昊聊天，甚至偶尔调笑，夜里，在情欲的浪潮褪去后，便是无尽的自我拷问和对林溪的思念。
唯一支撑她的信念，就是手腕上那个依旧闪着红光的手镯。
她知道，这一切都是暂时的，只要手镯修好，信号灯变绿，她就可以启动它，离开这个时空，离开李元昊，也离开这令人窒息的情感纠葛和战争泥潭，到那时，这一切都不过是她漫长人生或许还有穿越生涯中的一段离奇经历罢了。
所以，她逼自己放松，甚至“享受”。既然反抗不了，又注定要离开，何必把自己搞得苦大仇深、身心俱疲？及时行乐，保存体力，等待时机，这就是冰可，一个在现代社会中成长起来、价值观复杂、既重情又现实、甚至有些“没心没肺”的穿越者的生存逻辑。
只是，每当李元昊用那种专注而满足的眼神看着她，低声唤她“冰可”，或是如同此刻，将她紧紧拥在怀里，仿佛拥抱着全世界时，她心底某个角落，还是会泛起一丝细微的、连她自己都不愿深究的涟漪。
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十一月二十五，辽国中京大定府。
耶律宗真接到了更详细的密报，不仅确认了张冰可被李元昊掳走、赵祯御驾亲征的消息，还获悉宋国鄜延路经略使范雍正在延州以西仓促布防，试图拦截李元昊北归。
“不惜一切代价围堵……”耶律宗真轻敲着案几，眼神锐利，“看来赵祯这小子，是动了真火了，为了张姐姐，他倒是什么都肯做。”
他眼前又浮现出八年前汴京驿馆分别时，冰可笑着拥抱他，拍拍他的背说“小屁孩，好好长大”的情景。那个拥抱短暂而温暖，带着她身上独特的馨香，这些年来，竟时常在他梦中重现，如今，他长大了，是一国之君了，可那个曾让他心生亲近与悸动的女子，却落入了李元昊那匹饿狼之手！
一种混合着嫉妒、担忧、以及某种隐秘兴奋的情绪在他胸中涌动。
李元昊和赵祯，一个是他大辽西南的劲敌，一个是南面名义上的“兄弟之邦”，如今却为了同一个女人即将兵戎相见，这岂不是天赐良机？
“张姐姐啊张姐姐，你总是能搅动风云。”耶律宗真嘴角勾起一丝笑意，但那笑意并未到达眼底，“八年前在汴京是如此，八年后在西北还是如此，这一次，朕可不能只作壁上观了。”
他沉吟片刻，沉声唤道：“萧孝穆！”
“臣在！”北院枢密使萧穆先应声而入。
“拟朕秘旨。”耶律宗真站起身，走到巨大的羊皮地图前，目光扫过宋、夏、辽交界的大片区域，“令西南路招讨司，以巡边、操演为名，向夹山（今内蒙古大青山）至黄河河套北缘一线，秘密增兵。人数不必过多，但须是最精锐的宫帐军骑兵，要快，要隐蔽。”
萧孝穆心中一凛：“陛下，您是想……”
“朕不想干什么，”耶律宗真打断他，手指点向灵州方向，“只是李元昊与赵祯若在那里打得两败俱伤，我大辽的勇士离得近些，或许能捡到些便宜，比如……走失的牛羊，溃散的士卒，或者……某些重要的人物。” 他顿了顿，语气加重，“传令给前线统军将领及所有细作，若在战场上发现宋国女子张冰可的踪迹，不惜一切代价，务必给朕‘请’回来！记住，是‘请’！要毫发无伤！若能成事，朕不吝封侯之赏！”
他特意强调了“请”字，但萧孝穆明白，在这乱军之中，“请”的方式恐怕不会太温柔，关键是，要将人安全地带回来。
“陛下，介入宋夏之战，是否需与南院宰相商议……”萧孝穆有些迟疑。大规模调动军队，哪怕是秘密的，也非小事。
“朕意已决。”耶律宗真摆摆手，眼中闪烁着年轻帝王的野心与果决，“此乃千载难逢之机，宋帝精锐尽出西北，国内必然空虚；李元昊若被缠住，西夏后方亦有机可乘。我大辽陈兵边界，进可伺机而动，攫取实利；退可威慑双方，彰显存在，至于张冰可……” 他眼中掠过一丝志在必得的光芒，“她本该是我大辽的宰相，岂能容李元昊、赵祯独占？你去办吧，要快，要密！”
“臣遵旨！”萧孝穆不再多言，躬身领命，他心中暗叹，这位年轻的皇帝，心思越来越深，手段也越来越凌厉了。那位张姓女子，究竟是何方神圣，竟能牵动三国君主之心？
耶律宗真独自站在地图前，望着南方，仿佛能穿越千山万水，看到那片即将被血火浸染的荒原。
张姐姐，别怕，李元昊和赵祯能给你的，朕也能给。等朕把你“请”到中京，这草原的辽阔，定能抚平你所有的惊吓，这一次，朕不会再让你从眼前消失了。
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十一月二十五，夏州（今靖边县）以西约七十里，一处名为芦子关的险要隘口。
芦子关并非雄城高墙，而是一道天生锁死的峡谷，南北一线，绝无旁绕，关道自南而入，谷口骤然收窄，两侧壁立千仞，石色苍黑如铁，直插云天，日光难落谷底。人行其间，仰首仅见一线天光，山风穿谷而过，声如鬼啸，谷底路宽不过丈余，仅容单骑并行，人马皆贴崖而行，一侧是深不见底的急涧，水流终年轰鸣，失足则尸骨无存，另一侧是陡峭绝壁，无处攀援，无处藏身。
北出谷口便是宋夏分界，关外黄沙漫卷，戈壁连天，关内草木稀疏，乱石嶙峋。关道中段更有天然石隘，仅可侧身而过，若在此处设下滚石、鹿角，千军万马也难寸进。
此地一夫守关，万夫莫开，进则扼西夏东出之路，退则保延州北大门，一旦关隘被破，宋境再无险可依。
这是北上的必经之路，范雍在接到赵祯一道比一道严厉、甚至可以说是杀气腾腾的旨意后，几乎压上了鄜延路所能调动的全部机动兵力，约万余步卒，仓促在此构筑防线，他们砍伐树木设置路障，挖掘壕沟，堆积矮墙，试图将李元昊的大军堵在这里。
然而，所有人都知道，以一万疲敝之师，对阵李元昊亲率的、至少还有两万五千以上的西夏精锐，且对方可能还有后续部队，胜算渺茫。
范雍得到的旨意是“不惜一切代价”、“拖住”、“若让李元昊走脱，提头来见”，这几乎是一道催命符。
这位以持重，有时被视为保守著称的文臣边帅，此刻愁白了头，却也只得硬着头皮，准备在此与西夏军决一死战，哪怕全军覆没，也要为皇帝亲征大军的到来争取时间。
就在这山雨欲来、士气低迷之际，林溪和狄青率领的二十六人，如同神兵天降，风尘仆仆地赶到了芦子关宋军大营。
他们的到来，尤其是带来的关于李元昊中军详细布防、行军规律、以及“狼卫”特点等珍贵情报，让焦头烂额的范雍如获至宝！更让他惊喜的是，来的两人中，竟有一位是曾在保安军血战中表现出色、他早有耳闻的指挥使狄青，以及一位气势不凡、自称原皇城司的林校尉。
范雍立刻召集众将议事，大帐内，气氛凝重，当狄青结合林溪的情报，提出了一套大胆的、利用地形和敌军心理的主动出击、层层消耗、重点打击其先锋与后勤的战术方案时，不少将领面露怀疑，以寡敌众，防守尚且艰难，还要主动出击？
然而，狄青的叙述条理清晰，对敌我优劣分析透彻，更关键的是，他提出由自己率领两千轻骑，他已从范雍处得知这支骑兵的存在，利用其机动性，执行最危险的反冲击和骚扰任务。而他提出的一个具体战法，让所有人侧目：“末将请命，率轻骑埋伏于隘口外侧的丘陵之后。待西夏先锋进入隘口，遭我步卒阻击，阵型拥挤混乱之际，我部突然杀出，目标直指其先锋中军及指挥将领！”狄青目光炯炯，声音沉稳有力，“为震慑敌胆，末将愿披发跣足，戴青铜獠牙面具，冲锋在前！以此异状，乱其心神，摧其锋锐！”
披发戴面具冲锋？这简直是近乎野蛮、不要命的打法！但仔细一想，在冷兵器时代，这种骇人的形象突然出现在战场上，确实能对敌军士气造成巨大打击，尤其是针对迷信鬼神的部分西夏军队。
林溪立刻表示愿率其麾下二十余精锐，配合狄青行动，他们擅长小队袭杀，可专门狙杀西夏军官和“狼卫”。
范雍看着眼前这两位眼神坚毅、浑身散发着百战余生煞气的年轻将领，又看了看帐中那些面带忧惧的部属，心中天平终于倾斜，与其坐等被优势敌军碾压，不如行险一搏，或许真能创造奇迹！
“好！”范雍拍案而起，“就依狄指挥使之策！各部依令行事，务必死守隘口！狄指挥使，林校尉，前线冲杀，就拜托二位了！此战若胜，二位当居首功！若败……老夫与诸位，共赴国难！”
“末将领命！”狄青与林溪齐声应诺，眼中燃烧着熊熊战意。
十一月二十七，午时，李元昊的大军前锋约五千人，在悍将野利遇乞的率领下，果然出现在芦子关外。
望着前方明显被加固过的隘口和严阵以待的宋军旗帜，野利遇乞嗤笑一声，毫不迟疑，下令前锋步跋子结阵，盾牌在前，强弩掩护，向隘口发起了试探性进攻。
宋军阵地顿时箭如雨下，滚木礌石砸落，战斗一开始就进入了白热化，西夏军战力强悍，虽然地形不利，但依旧步步紧逼，宋军防线承受着巨大压力，多处出现险情。
就在西夏先锋部队大半涌入隘口，阵型因地形开始变得有些拥挤，注意力都被正面宋军吸引之时
“呜——呜——呜——！”
三声苍凉而诡异的号角，突然从隘口侧方的丘陵后响起！那不是宋军常用的号角声！
紧接着，在野利遇乞和所有西夏兵惊愕的目光中，一支宋军轻骑，如同从地底冒出的幽灵，从丘陵后狂飙而出！为首一将，身形矫健，骑着一匹神骏的黑马，竟真的是散发飘扬，未戴头盔，脸上覆盖着一副狰狞恐怖的青铜面具，青面獠牙，在冬日的阳光下反射着幽幽寒光！他手中一杆铁枪，枪尖雪亮，直指西夏中军！
“杀——！” 那面具将领发出一声不似人声的咆哮，声震四野，仿佛地狱恶鬼降临！他身后的骑兵也齐声呐喊，气势如虹，以决死的姿态，如同烧红的尖刀，狠狠捅进了西夏先锋部队的侧肋！
“那是什么怪物？！”
“宋军有鬼！有鬼啊！”
惊恐的呼喊瞬间在西夏军中蔓延，狄青这身打扮和悍不畏死的冲锋，完全超出了他们的认知，带来了巨大的心理冲击。前排的西夏兵下意识地避让，阵型出现了混乱。
狄青要的就是这个效果！他枪出如龙，精准狠辣，专挑敌军军官和旗帜所在之处冲击。所过之处，人仰马翻，鲜血飞溅！他身后的两千轻骑亦是憋了一股狠劲，跟着主将疯狂砍杀。
几乎同时，林溪率领的二十余人，如同最致命的毒蛇，从另一个方向悄无声息地渗入混乱的敌阵。
他们不参与正面冲撞，而是利用高超的潜行和刺杀技艺，专门寻找身披铁甲、指挥作战的西夏将领和那些穿着特殊黑色皮甲的“狼卫”，弩箭、短刀、甚至是冰可留下的高浓度麻醉吹针，无声无息地收割着生命。西夏军的指挥系统，开始出现滞涩和混乱。
野利遇乞又惊又怒，急忙调集兵力试图围堵这支突然出现的“鬼面”骑兵，但阵型已乱，加上狄青冲得太猛太刁，一时间竟难以有效组织反击。
正面防守的宋军步卒见援军如此悍勇，士气大振，吼叫着将更多的箭矢滚石砸向敌军。
西夏先锋部队在正面阻击和侧面突如其来的猛烈打击下，伤亡惨重，阵脚大乱，开始向隘口外溃退。野利遇乞虽极力弹压，但兵败如山倒，不得已只能下令后撤，退出隘口，整顿兵马。
第一次试探性进攻，竟以西夏先锋受挫告终！宋军防线，暂时稳住了！
消息传回后方李元昊中军，这位西夏皇帝闻报，眉头紧锁，他没想到宋军在此处布置了重兵，更没想到对方竟然还敢主动出击，并且手段如此……怪异悍勇。
“鬼面将领？”李元昊咀嚼着这个词，眼中闪过一丝阴霾，他本能地觉得，这或许与宋军试图营救冰可有关，他看了一眼身边依偎着的、似乎对外界战事浑然不觉的冰可，心中保护欲和占有欲更盛。
“传令野利遇乞，稳扎稳打，不必急于求成，朕倒要看看，宋军有多少血可以流在这里。”李元昊冷声下令。他并不十分担心前方战局，他兵力占优，时间也站在他这边，宋国皇帝的大军还远着呢，他只是不想让冰可受到任何惊扰，也不想在接近成功的路上，无谓地折损太多精锐。
然而，他并不知道，芦子关的这场小胜，如同投入平静湖面的石子，激起的涟漪正在扩散。狄青这个名字，以及他“披发戴面，冲锋陷阵”的悍勇形象，开始第一次进入西夏高层的视野，也为他未来的“面涅将军”传奇，写下了最初、也是最血腥的一笔。
而对林溪而言，这只是开始，他知道，更残酷的战斗还在后面，李元昊的主力尚未真正发力，而他们的目标，还深深陷在那座移动的华丽囚笼之中。
远处，赵祯的大军正在日夜兼程赶来，更远处，辽国的铁骑正在秘密向边境移动。
芦子关的血色，仅仅是这场因一人而起、席卷三国、注定波澜壮阔的围猎之战，拉开的第一道帷幕。
