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96、荒原追猎 第 ...
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第九十六章荒原追猎
十一月二十，夜，盐州以北荒原。
寒风卷起沙砾和积雪，如同无数细小的刀刃，刮擦着裸露在外的每一寸皮肤。林溪和狄青率领的二十四名精锐原计划二十余人，实际挑选后为二十六人，含林、狄，如同融入夜色的鬼魅，正伏在一道低矮的土梁后，无声地注视着数里之外那片灯火通明的庞大营地。
那里是西夏大军的主力，连绵的营帐如同匍匐在黑暗大地上的巨兽，中军位置那顶最为高大、饰有金色狼头徽记的王帐，在众多火把的映照下清晰可辨。巡逻骑兵的马蹄声、刁斗声、以及营中隐约传来的喧嚣，随着寒风断断续续飘来。
他们已经追踪了两天两夜。
那夜从保安城悄然潜出后，这支小队便如同最机敏的猎豹，凭借着“山魈”等本地猎户出身的成员对地形的了如指掌，以及狄青对西夏军行军习惯的深刻了解，始终远远吊在西夏大军侧后或翼侧，利用沟壑、丘陵、枯树林作为掩护，避开游骑哨探，一点点靠近核心目标。
他们看到了西夏大军拔营后撤的井然有序，看到了李元昊中军那异常严密的护卫，王帐周围，不仅有常规的步跋子精锐层层设岗，更有数百名身着特殊黑色皮甲、气息剽悍的“狼卫”日夜巡守，几乎将王帐围成了铁桶，别说潜入，就连靠近到百步之内都极其困难，夜间更有大量暗哨和绊索。
“林兄，你看。”狄青压低声音，指着王帐附近一片相对安静、但守卫丝毫不松懈的区域，“那里帐幕规制不同，且有女奴进出，应是随军女眷或……重要人物的营区，张娘子很可能被安置在那里。”
林溪面具后的目光死死锁定那片区域，牙关紧咬，两天来，他心中的焦灼如同烈火烹油，每一刻的等待都是煎熬，他能想象冰可在那座华丽囚笼中的恐惧与无助，而自己却只能远远看着，无能为力。
“找到换岗间隙了吗？或者巡逻路线漏洞？”林溪的声音嘶哑干涩，他身上的伤口还在隐隐作痛，但比伤口更痛的是心。
“山魈”凑过来，声音轻得几乎被风吹散：“校尉，指挥使，我们观察了整整一日。‘狼卫’分三班，每两个时辰轮换，交接时极为严谨，几乎无缝。外围游骑的巡逻路线看似有规律，但每隔一段时间就会随机变动，且有暗哨交叉监视。王帐附近的空地视野开阔，无任何遮蔽，就算我们能用弩箭无声解决几个哨兵，也会立刻被其他角度的人发现。” 他顿了顿，语气沉重，“而且……我们发现了至少三处隐藏的警铃装置和陷阱，不熟悉内部布防的人，一旦触发，立刻会陷入重围。”
狄青拍了拍林溪紧绷的肩膀，他能感受到林溪身体里那股快要爆炸的冲动。“林兄，冷静，此刻强闯，与送死无异，更会打草惊蛇，让李元昊提高警惕，甚至可能……危及张娘子安全。”
林溪的拳头攥得咯咯作响，指甲深深陷入掌心。他知道狄青说得对，可理智与情感的撕扯让他几乎发狂。每多等一刻，冰可就多在李元昊身边多待一刻，那个男人会做什么？他不敢深想。
“那你说怎么办？！难道就这样眼睁睁看着他把冰可带回兴庆府？！” 林溪低吼，眼中赤红。
狄青眼神沉静如深潭，低声道：“李元昊挟持人质，行军必然求稳，不会一味求快，从此地到兴庆府，尚有数百里路程，且要经过宥州、盐州等地。范雍范知州接到官家严旨，必会竭力调兵阻截。一旦前方发生战事，李元昊中军必然有所动作，或分兵，或加速，或改变路线……那就是我们的机会，混乱，才是最好的掩护。”
他指向另一个方向：“我已派出两人，携带我们绘制的布防图和路线预测，星夜兼程送往可能的前方阻截部队，或许能与他们取得联系，里应外合。我们现在要做的，是继续耐心追踪，寻找李元昊行军中的任何破绽，比如地形险要处行军队伍拉长、天气突变导致戒备松懈、或者……他们扎营时，选择有山林或复杂地形靠近的地点。机会，总是留给有准备且能忍耐的人。”
林溪闭上眼，深深吸了几口冰冷刺骨的空气，强迫那沸腾的杀意和恐慌冷却下来。狄青的冷静和缜密，像是一盆冰水，浇在他即将燃烧殆尽的理智上，是的，冲动解决不了问题，只会让事情更糟。
“好。”他再睁开眼时，眼中的狂乱已被一种更加深沉、更加冰冷的决绝所取代，“继续监视，记录所有换岗时间、巡逻规律、暗哨位置、以及王帐区域的出入人员，尤其是……注意是否有女子出入，或者……李元昊本人进出那个区域的频率。”
他要掌握一切细节，哪怕是最微小的，他要知道冰可是否安好，哪怕只是远远瞥见一个模糊的身影。
“是！” 众人低声应命。
林溪重新伏低身体，目光如同最执着的鹰隼，穿越寒冷的夜风和数里的距离，死死钉在那座灯火辉煌的王帐上。
他抚摸着身上的羽绒服，这是冰可带过来另外一套新的，出发时他穿在身上，还有保暖内衣、羊绒衫、抓绒裤、加厚手套、防风帽、围巾、羊毛袜……这些，就像是可儿的怀抱！
“可儿，再忍耐一下，我就在这里，看着你，守着你，等我，我一定会找到机会，带你离开这个鬼地方。”
冰可被掳入西夏王帐，自那日起，她便开始了身不由己的北行。
李元昊的大军并未疾驰，而是以每日约三十至四十里（约15-20公里）的速度，稳健地向西北方向的兴庆府撤离。这个速度既能保证大军秩序和安全，也能让冰可相对适应长途跋涉的颠簸，李元昊特意为她准备了一辆铺设了厚厚毛皮、减震较好的马车，只是冰可多数时候仍被“请”在王帐区域，与他同行。
五日过去，进入更显荒凉的戈壁草原边缘，天气愈发寒冷干燥，朔风如刀，但冰可在李元昊的王帐里，却几乎感受不到严寒。
李元昊对她，好得近乎不可思议，也细心得令人发指。
只要不行军扎营后有时间，他必定陪在冰可身边。他不再总是穿着威严的甲胄或朝服，而是换上更舒适的锦袍或皮裘，褪去了许多战场上的戾气，像一个寻常的、试图讨好心上人的男子，他会耐心地听冰可用现代词汇描述一些稀奇古怪的东西，眼神专注而带着笑意；会笨拙地尝试理解她那些“人人平等”、“生命至上”的理念，虽然多数时候不以为然，却也不曾粗暴反驳。
他的温柔几乎无微不至，用膳时，他会亲手将烤得最嫩的羊肉切成小块，喂到她嘴边；喝水时，会先试温度；甚至注意到她偶尔皱眉，便会立刻询问是否哪里不适。
但这份温柔之下，是毋庸置疑的霸道和掌控，冰可的活动范围被严格限制在王帐周围五十步内，且有兀颜等女奴和精锐侍卫时刻陪同，她提出的任何关于离开或返回宋境的要求，都会被李元昊用温柔却不容置疑的语气驳回。
“冰可，这里风大，回帐里吧。”
“冰可，那些粗鄙军汉，没什么好看的。”
“冰可，留在朕身边，朕会给你一切。”
他的眼神常常深邃得让她心慌，那里面的占有欲和志在必得，如同无形的枷锁，比任何物理的禁锢都更让她感到窒息。
每晚扎营，无论多晚，李元昊都会命人烧好一大桶热水，亲自试过温度后，让兀颜伺候冰可沐浴，这让冰可最初极其尴尬，但几天下来，竟也成了她在这枯燥囚徒生活中难得的放松时刻。
她也第一次真切体验了这个时代贵族女子的洗漱方式：没有牙刷，用的是柔软的杨柳枝，一端砸扁成絮状，蘸着以盐为主、混合了各种药材，冰可辨认出可能有茯苓、丁香等，研磨成的“牙粉”清洁牙齿，味道辛辣但清爽。
洗脸和沐浴则用一种叫做“澡豆”的东西，由豆粉混合各种香料药材制成，可以洁面、润肤，洗完后皮肤光滑，带着淡淡的药香和花香，头发则用皂角液或草木灰水清洗，再用加了香料的花油润泽。虽然远不如现代的洗发水沐浴露方便，但在当时已属顶级享受，兀颜手法熟练，伺候得小心翼翼。
李元昊从不在她沐浴时闯入，总是耐心地守在外帐，但每次冰可沐浴完毕，穿着柔软的里衣、披着长发出来时，总能对上他瞬间变得幽深灼热的目光，那目光让她心跳加速，也让她更加警惕。
她声称的“月事”借口，在第三天就被拆穿了，兀颜作为贴身女奴，自然清楚她的身体状况，在冰可没有要求任何月事用品、且行动如常后，便如实禀告了李元昊，李元昊听后，只是沉默了片刻，嘴角泛起一丝了然的、略带苦涩又宠溺的笑意，却没有说破，更没有因此责怪或逼迫冰可。
他只是……更加耐心，也更加“狡猾”。
夜晚，他依旧会来内帐，起初只是坐在榻边，握着她的手说话，后来渐渐变成和衣躺在她身边。冰可起初僵硬得像块木头，但李元昊并不越界，只是安静地躺着，偶尔轻轻拍抚她的背脊，像哄孩子一样。
冰可装睡，他便也“睡”了，但她能感觉到他平稳而有力的呼吸，能闻到他身上混合着青草、皮革和一种独特男性气息的味道，那是一种强健、充满侵略性却又在此刻刻意收敛的荷尔蒙气息，在寂静的夜里无声地侵扰着她的感官，她紧绷的神经在极度的疲惫和这种奇异的“安全”感下，慢慢松弛，最终沉沉睡去。
而李元昊，往往在她呼吸均匀绵长之后，才会缓缓睁开眼，在昏暗的帐内，借着炭盆的微光，长久地、贪婪地凝视她的睡颜。
然后，极其轻柔地将她揽入怀中，让她枕着自己的臂膀，感受着她温软的躯体依偎过来的细微触感，才能心满意足地闭眼。
清晨，冰可醒来时，身边往往已经空了，只留下塌陷的痕迹和属于他的气息，但有好几次，她醒得早些。
比如这天的清晨，冰可迷迷糊糊睁开眼，发现李元昊竟然还在，闭着眼，呼吸均匀，似乎睡得正沉，两人距离极近，他深邃立体的五官在她眼前放大。
鬼使神差地，冰可没有立刻动弹，而是以一个整形医生审视般的专业兼颜控眼光，细细打量起他来。
三十五岁的李元昊，正处于一个男人精力、权势和魅力最鼎盛的时期。常年征战的淬炼和帝位的滋养，让他身上融合了武人的悍勇与王者的深沉。他的三庭五眼比例相当标准，鼻梁高挺，在亚洲人里算很高的了，眉骨突出，眼眶深邃，这使得他的眼神总是显得格外锐利。可能由于常年在外奔波，风沙侵蚀，他的脸部线条十分硬朗，下颌缘清晰紧致，几乎没有多余的脂肪，皮肤是健康的小麦色，但因日照和风沙显得有些粗糙，脸颊和鼻梁处散布着几颗浅淡的晒斑，非但不显老态，反而增添了沧桑和野性。嘴唇不算薄，此刻放松地抿着，嘴角天然有一点点上翘的弧度，即使睡着也带着一丝若有若无的威严。
冰可的视线不由自主地往下，掠过他锦袍领口露出的一小片结实胸膛。常年骑马征战，他的身材保持得极好，宽肩窄腰，肌肉线条流畅而充满力量感，绝不是养尊处优的臃肿。相比之下，林溪虽然也有漂亮的肌肉线条，但偏于精瘦，带着长期艰苦生活和巨大精神压力下的清瘦。而李元昊，显然营养和条件更好，更加魁梧雄健。
就在冰可看得有些出神，甚至职业病发作，开始在心里默默评估如果给他做个光子嫩肤祛斑、再做个线雕提升一下下颌缘会不会更帅的时候……
李元昊的睫毛忽然颤了颤，缓缓睁开了眼睛。
四目相对。
冰可像只受惊的兔子，猛地闭上眼睛，身体僵硬，长长的睫毛不住颤抖，假装自己还在熟睡。
李元昊的嘴角，抑制不住地向上扬起，形成一个真正愉悦而温柔的弧度，他没有拆穿她，只是静静地看着她拙劣的“演技”，觉得她连装睡都那么可爱动人。他小心地挪动了一下有些发麻的手臂，将她往怀里带了带，下巴轻轻蹭了蹭她的发顶，发出一声满足的叹息。
冰可的心脏在胸腔里狂跳，脸颊滚烫，心里哀嚎：完了完了，被抓包了！他会不会觉得我是个花痴？哎呀丢死人了！
但李元昊什么都没做，只是抱着她，直到帐外传来侍卫请示的声音，他才小心翼翼地将手臂抽出，轻手轻脚地起身，穿戴整齐，临走前，还俯身在她额头上印下一个轻柔如羽毛的吻。
冰可等他离开好一会儿，才敢睁开眼睛，摸着额头上似乎还残留的温热触感，心情复杂得像一团乱麻。
这样的日子一天天过去，李元昊的耐心和温柔如同最细腻的砂纸，一点点磨蚀着冰可的心防。他从不提过分的要求，但那种无处不在的体贴、占有性的守护和日益亲密的肢体接触，让冰可越来越难以招架。她就像一个陷入流沙的人，明明知道危险，却找不到着力点挣脱，只能眼睁睁看着自己一点点下沉。
终于，在腊月十四的傍晚，队伍在一片背风的河谷扎营后。冰可看着李元昊亲自为她张罗晚膳、试水温的背影，那股积压了多日的情绪忽然爆发了。
她走到他身后，声音带着哽咽：“李元昊。”
李元昊转身，看到她眼中的泪光，愣了一下，随即皱眉，放下手中的东西，快步走近：“怎么了？谁惹你不高兴了？”
冰可摇摇头，泪水顺着脸颊滑落：“我何德何能？你们一个个都对我这么好……赵祯也好，林溪也好，你也好……可我承受不了！我真的承受不了！我只想安安静静、平平凡凡地过日子，做我的医生，救我想救的人，过我自己的小生活！我不想被卷进战争，不想被你们抢来抢去，不想背负这么多人的深情厚意！我配不上，我受不起！”
她哭得像个委屈又无助的孩子，这些日子以来的恐惧、压力、矛盾、愧疚，以及对自己命运的无力感，全都宣泄了出来。
李元昊的心被她的泪水狠狠揪紧。他上前一步，毫不犹豫地将她紧紧拥入怀中，力道大得仿佛要将她揉进自己的身体里。他的吻，带着不容抗拒的温柔和怜惜，落在她的额头、眼睛、脸颊，最后覆上她颤抖的、咸涩的唇。
“别说傻话。”他在她耳边呢喃，声音低沉而沙哑，带着滚烫的气息，“你值得这世上最好的一切，是朕不好，是朕太心急，吓到你了。” 他轻轻吻去她的泪珠，“冰可，做朕的皇后，好吗？朕的后位，一直为你空悬。”
冰可被他吻得晕头转向，听到“皇后”二字，更是浑身一震，下意识地摇头：“不……”
“不”字刚出口，便被李元昊更深的吻堵了回去。这个吻不再温柔，充满了霸道的占有和压抑了太久的炽热情欲，他抱起她，走向铺着厚厚兽皮的床榻。
冰可挣扎着，推拒着，但她的力气在他面前微不足道，泪水再次涌出，却不知是因为恐惧，还是因为内心深处那丝连她自己都不愿承认的悸动和……放弃。
她知道，今晚恐怕躲不过了，李元昊的耐心已经耗尽，他的温柔下面，终究是帝王不容违逆的意志。
衣衫褪尽，肌肤相贴的瞬间，冰可浑身战栗，李元昊的身体滚烫而坚实，带着长期锻炼留下的漂亮肌肉线条和力量感，充满了原始的、令人心悸的男性魅力。他的吻和抚摸不再克制，带着掠夺一切的强势，却也奇异地兼顾着她的感受，试图点燃她身体的反应。
冰可脑中一片混乱，恐惧、羞耻、愧疚、还有一丝被如此强悍男性渴望而产生的、隐秘的虚荣和生理性的战栗，交织在一起。她想起林溪温柔缱绻的吻和小心翼翼的爱抚，想起赵祯绝望而深情的凝视，又看着眼前这个霸道却也为她展现出极致耐心和温柔的男人……
最终，她闭上了眼睛，泪水从眼角滑落，没入鬓发。
算了，就当……在现代酒吧里，找了一个极品男模共度良宵吧，她自暴自弃地想，反正他也困不住我，手镯总有一天会修好，信号来了我就走，这么想着，紧绷的身体竟奇异地放松了一些。
既然反抗不了，又无法逃脱，那何必再让自己那么痛苦？享受当下，及时行乐，这不是很多现代人的处世哲学吗？她冰可从来不是拘泥于礼教、将性与爱完全捆绑的贞洁烈女。
她爱林溪，那份爱深入骨髓，但此刻的境遇，让她不得不做出妥协，身体或许暂时沦陷，但她的心，她知道在哪里。
李元昊敏锐地察觉到了她身体的细微变化，心中涌起狂喜，动作也更加炽烈。帐内炭火噼啪，温度急剧升高，粗重的喘息与压抑的呻吟交织，混合着泪水咸涩的味道，在这北国荒原寒冷的夜晚，谱写了一曲悖德而炽热的囚禁之恋。
冰可意识迷离之际，脑海中最后闪过的念头是：林溪，对不起……你要好好活着……等我……
这一夜，王帐内的春色无边。而帐外，寒风依旧呼啸，巡逻的士兵踏着冻土走过，对帐内的动静恍若未闻，只是更加挺直了脊背，守护着他们的陛下和他的“战利品”。
远处，潜伏在黑暗中的林溪，忽然感到一阵莫名的心悸，他下意识地望向那座依旧灯火通明的王帐，面具后的眉头紧紧锁起。
十一月二十五，汴京，樊楼雅间。
虽已入夜，且皇帝御驾亲征的消息给朝堂蒙上了一层阴影，但汴京城的繁华并未消减太多。樊楼之上，依旧是灯火通明，丝竹隐隐。只是此刻这间僻静的雅间内，气氛却有些沉郁。
欧阳修，时年31岁，任馆阁校勘、范仲淹，时年49岁，因谏止废后之事被贬知睦州，此番回京叙职、晏殊，时年47岁，任枢密副使，位高权重，三位与冰可有过数面之缘、且皆对她印象深刻的文臣聚在一起，面前的酒菜几乎未动。
他们都知道官家御驾亲征的详细缘由，为了那位消失了八年、突然出现在西北战场、并被西夏国主李元昊掳走的张冰可张协理。
“荒唐！简直荒唐！” 范仲淹将酒杯重重顿在桌上，他性格刚直，虽对冰可的才情和见识也曾欣赏，但此事涉及国本，他忧心忡忡，“为一女子，竟轻动刀兵，御驾亲征！此非明君所为！李元昊固然可恶，然边将有边将之责，朝廷有朝廷之策。官家万金之躯，岂可亲涉险地？若有不测，国将何依？！”
晏殊相对持重，捻着胡须，叹了口气：“希文兄所言，亦是吾等之忧。然……官家之心，恐非我等臣子所能劝回，听闻官家在福宁殿吐血数升，誓言必救张娘子回来……这份情意，唉。” 他想起八年前西园雅集上，那个明媚鲜妍、笑语嫣然，却能脱口吟出“世间安得双全法，不负如来不负卿”这般深刻诗句的奇异女子，心中也是感慨万千。那样一个钟灵毓秀的人儿，落入李元昊那等虎狼之手，确实令人揪心。
欧阳修年少些，情绪更为激荡：“李元昊欺人太甚！掳我大宋臣女，辱我国格！官家兴兵讨伐，天经地义！只是……御驾亲征，确实太过凶险。张娘子……唉，八年未见，竟遭此大难。犹记当年她论诗谈文，见解每每出人意表，虽有时言语跳脱不合常理，却别有一番鲜活气象。此等才貌双全之奇女子，岂能沦落番邦？”
范仲淹摇头：“永叔，国事岂能尽以私情论之？官家此举，已近隋炀帝为张丽华故事！恐为后世诟病！如今大军已发，多说无益。只盼范雍等人能在前方妥善应对，既救回张娘子，又护得官家周全，更要挫败西夏气焰……难，难矣！”
他计算道：“汴京距保安军，直线近1400里，实际道路迂回，恐有1500里。大军日行三十里已属不易，且粮草辎重拖累，加之冬日道路难行，日行二十里或属常态。如此算来，官家大军抵达保安军附近，至少需一月有余！等官家赶到，李元昊怕是早已携人退回兴庆府了！”
晏殊点头：“希文兄所虑极是，故官家严令范雍等人不惜代价阻截，亦是无奈之策。只是鄜延路兵力本就不足，经保安军一役，更是折损，能否有效拦截李元昊亲率的中军精锐，实属未知。如今，只能寄望于林溪、狄青等忠勇之士，能寻得机会，或官家天威所至，能创造奇迹了。”
欧阳修愤然：“难道就眼睁睁看着张娘子被掳去西夏？我大宋颜面何存？官家……怕是会心痛欲死。”
三人沉默下来，各自饮酒，他们都见识过冰可的特别，也隐约能感受到官家对那女子的非同寻常。此情此景，虽于国事不妥，但于人情，却又让人唏嘘不已。
范仲淹最终长叹一声：“但愿张娘子吉人天相，林、狄二位将军能建奇功，更愿官家……能早日清醒，以江山社稷为重。” 只是这话，他自己说得都底气不足，那位温和了多年的年轻帝王，此次展现出的决绝与疯狂，超出了所有人的预料。
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数千里外的辽国中京大定府（今内蒙宁城县），皇宫内。
辽兴宗耶律宗真，时年二十二岁，已登基七年，1031年继位。相较于八年前在汴京时那个还有些跳脱青涩的“小屁孩”太子，如今的他已经完全是一副青年帝王的模样，身材高大挺拔，面容继承了契丹人的深邃轮廓，目光锐利，举止间带着草原之主的豪迈与威仪。
只是此刻，他捏着一份通过特殊渠道送来的、关于宋夏边境最新战况的密报，脸上的沉稳被震惊和一种极其复杂的情绪所取代。
“李元昊集三万兵围保安城……只为索要一名叫张冰可的女子……该女子容貌惊人，八年前曾为宋国礼部协理……” 他低声念着关键信息，手指无意识地收紧，将密报边缘捏得皱起。
“张姐姐……张冰可……” 耶律宗真喃喃自语，眼中迸发出惊喜、疑惑、懊恼、以及一丝隐藏极深的嫉妒与不甘，“你终于出现了！这八年，你究竟去了哪里？！”
八年前汴京之行，是他人生中极其鲜明的一笔。那个比他年长十几岁、总是笑盈盈叫他“小屁孩”、会毫不客气地敲他脑门、却又有着惊人学识和奇妙见解的宋国女官，给他留下了难以磨灭的印象。她谈论天下大势的独特视角，她随口吟诵的动人诗句，她身上那种与宋国闺阁女子迥异的洒脱与鲜活，都深深吸引了他。他甚至半开玩笑半认真地许过她大辽宰相之位，邀她夏天来上京草原骑马打猎。
可夏天过去了，很多个夏天过去了，她再也没有出现，他暗中派人多方打听，只知道她似乎从宋国宫廷消失了，连宋国皇帝赵祯都寻不到她，他一度以为，那样特别的女子，或许真是九天仙女，偶落凡尘，又回天上了。
没想到，八年后，她竟然以这种方式，出现在宋夏血腥的战场上！还被李元昊那个疯子盯上了！
“你为什么会在那里？张姐姐！” 耶律宗真猛地站起身，在殿内踱步，语气带着懊恼和一丝委屈，“你出现在我中京多好！我大辽幅员万里，草原壮美，骏马如云，哪里比不上西夏那苦寒之地？朕的宰相位置，可一直给你留着呢！”
他回想起当年分别时，冰可笑嘻嘻拍着他的肩膀说“小屁孩长大了再来找我玩”的情景，心中又是酸涩又是气闷，他现在长大了，是皇帝了！可她却落入了李元昊之手！
“李元昊……” 耶律宗真眼神冷了下来，同为帝王，他深知李元昊的野心和狠辣，也明白那个男人对冰可的执念意味着什么，一种自己的宝物被他人觊觎甚至已经夺走的愤怒感，油然而生。
“陛下，” 侍立一旁的北院枢密使头号重臣：萧孝穆，也是耶律宗真的亲舅舅，小心翼翼地问道，“此宋国女子之事，于我大辽……”
耶律宗真打断他，目光投向南方，眼神闪烁不定：“密切关注宋夏战局，尤其是李元昊的动向和……那位张娘子的下落，增派细作，潜入西夏，务必给朕弄清楚具体情况。”
他顿了顿，手指敲击着御案，缓缓道：“或许……这是我大辽的一个机会，宋国皇帝为了一女子大动干戈，军心民气必有可乘之机，而李元昊若沉溺女色，锐气或挫……” 他眼中闪过一丝属于政治家的精光，但很快又被更强烈的个人情绪覆盖，“总之，给朕盯紧了！一有关于张冰可的确切消息，立刻报朕！”
“遵旨！” 萧孝穆躬身领命，心中却对那位能同时牵动宋、夏两国君主，如今看来似乎连自家陛下也颇为在意的神秘女子，充满了好奇与警惕。
耶律宗真走到殿外，望着南方沉沉夜空。寒风掠过宫檐，带着草原特有的凛冽。
张姐姐，等着我，李元昊能给你的，我耶律宗真也能给，甚至更多，宋国皇帝能为你发兵，我大辽的铁骑，亦可为你而动。
这天下棋局，因你一人，似乎变得更加有趣，也更加凶险了。
十一月二十五，夜渐深。
林溪和狄青的小队，依旧如同蛰伏的毒蛇，潜伏在冰冷的荒原上，默默记录着西夏大营的一切。王帐内的灯火，直到后半夜才渐渐熄灭。
林溪的心，随着那灯火的熄灭，也沉入了更深的黑暗与不安。一种莫名的、尖锐的痛楚，毫无征兆地划过心口，让他几乎窒息，他捂住胸口，面具后的脸苍白如纸。
狄青察觉他的异样，低声道：“林兄？”
“我没事。”林溪声音沙哑得厉害，他强迫自己移开目光，不再看那座王帐，“继续监视，天快亮了，准备撤到下一个隐蔽点。”
“是。”
与此同时，赵祯亲率的两万禁军精锐，正顶着凛冽的寒风，以远超常规的速度向西北艰难推进。由于皇帝严令和情势紧急，他们日行近四十里，士卒疲惫不堪，怨声渐起，但无人敢违抗圣命。按照这个速度，他们抵达保安军区域，仍需至少二十余日。
而范雍组织的阻截兵力，正在保安军（今志丹）正北，安塞县北芦子关险要处仓促布防，欲阻李元昊西行，关存则路断，关破则夏归，试图拦住李元昊北归之路。这是整个路线上唯一的咽喉隘口，堵死这里，李元昊的大军根本无法进入西夏腹地，只能原路退回。
冰可在李元昊的怀中沉沉睡去，眼角犹有泪痕，手腕上的黑色手镯，在昏暗的帐内，依旧闪烁着微弱而固执的红光，没有任何变化。
各方势力，如同被无形丝线牵引的木偶，围绕着中心那个沉睡的女子，在广袤而寒冷的西北荒原上，继续着这场追逐、等待、谋划与角力。命运的浪潮，正在无声中积聚着更巨大的能量，只等一个契机，便会轰然拍下，将所有人卷入不可预知的漩涡。
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注：历史上，李元昊在1038年正式称帝后，确曾立过一位皇后野利氏，但此时，小说时间线1038年底，是否已废后或有其他情况，史载不详，此处为情节需要，设定其皇后之位空缺或可更易。
