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30、朝堂议，出京行 沈清晏 ...
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沈清晏派出的心腹护卫，以八百里加急的速度向北境狂奔。与此同时，她安排入宫的嬷嬷也开始了隐秘的查探。然而，宫禁森严，进展缓慢。皇后虽给了方便，但涉及皇帝近侍和御用之物，嬷嬷也只能在外围小心观察，不敢打草惊蛇。
日子在焦灼的等待中滑过，表面的平静下，沈清晏能感觉到一股无形的压力正在聚拢。朝堂上，关于她“牝鸡司晨”、“干涉宫闱”的流言又悄然兴起，虽未指名道姓，但指向明确。显然，她往宫里安插人手的举动，已经触动了某些人的神经。
五月中，边关急报：西境“黑石部”再次异动，而且这次不再是小打小闹的骚扰，其首领集结了数万骑兵，联合了另外两个部落，打出“清君侧，诛妖妃（暗指南梁对北境的影响，尤其是沈清晏）”的旗号，公然向王庭发难！檄文中，将萧衍斥为“南梁走狗，出卖北境”，将沈清晏骂为“祸国妖女”，声称要“匡扶北境正统，驱逐南梁势力”。
几乎同时，南梁朝中，那几位被申饬过的御史，仿佛得到了什么强心剂，再次联名上书，这次不仅弹劾沈清晏，更将矛头隐隐指向了北境可汗萧衍，暗示其“包藏祸心”、“以边贸之名行渗透之实”，要求朝廷重新审视对北境政策，甚至暂停边贸。
双线联动，攻势汹汹。这一次，对方显然不再满足于流言骚扰，而是要发动全面攻击，试图从外部军事压力和内部政治攻讦两方面，彻底将沈清晏和萧衍的关系定性为“祸国殃民”，进而破坏两国刚刚建立的脆弱互信。
皇帝这次没有立刻将弹劾留中，而是下旨，令沈清晏“就西境之事及朝中物议，上疏自陈”。压力，实实在在压了下来。
沈清晏知道，到了必须正面回应的时刻。她闭门一日，仔细梳理了自萧衍回归北境后，两国在边境安定、边贸税收、民生改善等方面的具体数据和成效，列举了西境部落历年不服王庭管教、劫掠商旅、危害边境的劣迹，驳斥了所谓“妖妃祸国”的无稽之谈。奏疏最后，她以退为进，写道：“臣妾一介女流，蒙陛下信重，忝居高位，本已逾矩。今既招致物议，牵连北境友邦，臣妾惶恐无地。恳请陛下，暂免臣妾‘总领北疆边务’之职，以示朝廷公心，亦绝宵小构陷之口。然，北疆安宁，来之不易，边贸之利，惠及两国黎庶。万望陛下明察，勿使奸人得逞，边关再生战火。臣妾愿以戴罪之身，于府中静思己过，以待陛下查勘。”
奏疏递上，朝野震动。谁也没想到，一向强硬的镇北侯，这次竟然主动请辞！皇帝看着奏疏，沉默良久，最终朱批：“准卿所请，暂卸‘总领北疆边务’之职，于府中静养思过。然，北疆防务紧要，一应事宜，仍着周勉、兵部会同新任北疆都督，妥为处置，不得有误。边贸之事，关乎国计，亦不可轻废。着有司详议，报朕知。”
这道旨意，看似顺了沈清晏的意，让她“卸职思过”，实则留了余地——北疆防务和边贸的核心决策权，并未完全剥夺，只是转由她信任的周勉和兵部（有她的人）会同处理。皇帝在敲打她的同时，也并未完全倒向攻讦者，更未轻易动摇两国关系的基本盘。
然而，沈清晏“卸职”的消息传出，还是让许多人暗自欣喜，以为终于扳倒了这尊“女煞神”。朝中风向，顿时微妙起来。
沈清晏对此泰然处之。卸了明面的职务，她反而更便于暗中行事。她立刻通过秘密渠道，将朝中动向和自己的处境告知萧衍，并提醒他，西境叛乱来势汹汹，且与南梁内部攻势配合默契，背后必有“雪山上人”及其同党的影子，务必小心应对，尤其要提防对方可能利用“阳钥”或别的巫族手段。
信使派出后，沈清晏在府中深居简出，除了偶尔“接见”一下周勉、陆铮等心腹，听取各方消息，便是读书、下棋、喂那对相思鸟，看似悠闲，实则密切关注着内外动向。
五日后，边关再传战报：萧衍并未坐等西境叛军来攻，而是亲率王庭精锐，主动出击，在“黑石部”领地边缘的“鹰嘴峡”，与叛军主力相遇，一场大战，双方杀得难解难分。萧衍用兵诡谲，又得“苍狼”、“白河”等部落骑兵相助，最终以少胜多，大破西境联军，阵斩“黑石部”首领，余部溃散。但萧衍在追击残敌时，遭遇敌军埋伏，座骑受惊，跌落山崖，生死不明！
消息传来，南梁朝堂一片哗然！主战派趁机鼓噪，要求朝廷趁北境内乱、可汗失踪之际，陈兵边境，甚至“助北境平乱”，实则想伺机攫取利益。主和派则忧心忡忡，担心北境彻底大乱，边关不宁。
沈清晏听到消息时，正在给相思鸟添水，手一抖，水壶险些落地。生死不明……又是生死不明！这个疯子，每次都要用这么惨烈的方式吗？！
她强迫自己冷静，立刻分析。萧衍用兵如神，怎会轻易中伏坠崖？是巧合，还是……有意为之？联想到“雪山上人”可能藏身西境，以及那份关于“阳钥”的警告，一个念头窜入沈清晏脑海——萧衍是不是在将计就计，以身作饵，引“雪山上人”现身？或者，他在借机探查“阳钥”所在？
无论哪种，都凶险万分！
她坐不住了。必须立刻去北境！可她现在“卸职思过”，如何能离京？而且，没有正当理由，擅自前往正处于内战和可汗失踪混乱中的北境，无异于授人以柄，更会引发两国间不可测的危机。
就在她心急如焚、苦思对策之时，入宫查探的嬷嬷，终于通过秘密渠道，递出了一条令人毛骨悚然的消息：皇帝近来格外宠信的那个内侍太监，私下与宫外一个香料铺来往甚密，而那香料铺的东家，经查，与早已倒台的安远伯府有旧！更骇人的是，嬷嬷设法弄到了一点皇帝近日熏香炉中的香灰，经那位擅长辨识药材的嬷嬷验看，其中混杂了极微量、若非精通毒理绝难察觉的“梦魇草”和“离魂散”粉末！这两种东西单独使用无害，甚至有些安神效果，但长期混合吸入，会逐渐使人精神涣散、多疑易怒，最终产生幻觉，乃至心智迷失！
果然！对方已经对皇帝下手了！而且手段如此阴毒隐秘！
沈清晏惊怒交加。皇帝一旦出事，南梁必然大乱，届时“雪山上人”及其同党在南梁内部的势力便可趁乱而起，甚至可能与北境叛乱里应外合，彻底搅乱天下！
不能再等了！必须立刻面圣揭发！但空口无凭，仅凭香灰和嬷嬷的证词，难以扳倒那个深受宠信的内侍，更可能打草惊蛇。她需要更确凿的证据，或者……一个能让皇帝不得不信、不得不查的理由。
就在这时，门房来报，安国公世子陈瑜，递帖求见。
陈瑜？他此时来做什么？沈清晏心中疑惑，但还是让人请了进来。
陈瑜依旧是一身月白长衫，只是眉宇间带着几分凝重与疲惫。屏退左右后，他开门见山：“侯爷，陈某今日冒昧来访，实是有一事，不得不言。”
“陈世子请讲。”
“家师日前收到一封来自北境的密信，是靖王……不，是北境可汗亲笔。”陈瑜从袖中取出一封火漆密封的信，递给沈清晏，“信是写给家师的，但其中提及，若他有何不测，或南梁朝中有变，可持此信与侯爷商议。家师让我将信转交侯爷，并告知侯爷，他老人家已动身前往北境‘鹰嘴峡’附近，看能否……寻到可汗下落，或助一臂之力。”
沈清晏心潮起伏，接过信，迅速拆阅。果然是萧衍的字迹，写给他师父嵩山宗师的信。信中简述了“雪山上人”未死、巫族“阳钥”之谜、以及西境叛乱背后可能存在的巫族阴谋。他恳请师父，若他出事，或南梁皇帝有恙，请务必协助沈清晏，稳住局势，并设法找到“阳钥”，阻止更大灾祸。信的末尾，附了一小段极为古怪的音节和手势图解，旁边标注：“此乃‘幽魄’共鸣之法，危急时，清晏或可一试。”
陈瑜继续道：“家师说，可汗信中提及的‘梦魇草’、‘离魂散’之事，他早年游历时也曾听闻，乃西域巫蛊邪术所用。家师已设法弄到了那内侍与宫外香料铺勾结、以及香料铺购入可疑药材的部分证据，让我一并交给侯爷。”他又递上一个小布包，里面是几张按了手印的供词和几包药材样本。
“家师还说，”陈瑜看着沈清晏，目光澄澈而坚定，“侯爷如今处境艰难，但事涉国本，已非个人进退可言。请侯爷务必以国事为重，设法面圣陈情。家师与可汗有旧，亦信侯爷为人。陈某……愿为侯爷作保，并协助侯爷，查清宫中魍魉。”
沈清晏握着信和证据，看着陈瑜坦然的目光，心中百感交集。萧衍竟然早就料到可能出事，提前安排了后手！而陈瑜师徒，在这关键时刻，选择了信任和相助。
“陈世子，尊师高义，清晏感激不尽。此事……确已刻不容缓。”沈清晏深吸一口气，眼中重新燃起锐利的光芒，“有世子和尊师相助，清晏愿拼死一搏，面圣揭发！”
她不再犹豫，立刻以“有紧急边情及宫闱要事，关乎陛下龙体，需即刻面圣”为由，不顾“思过”之身，连夜递了紧急求见的牌子。皇帝本已歇下，闻报事关“龙体”，还是宣了她进宫。
御书房内，灯火通明。皇帝披衣而坐，面色不豫地看着跪在下面的沈清晏：“沈卿，你卸职思过，深夜闯宫，所谓何事？若说不出个所以然来……”
“陛下！”沈清晏双手呈上萧衍的信、陈瑜带来的证据、以及嬷嬷验看的香灰报告，声音清晰而沉痛，“臣妾万死！然确有奸人勾结外敌，以巫蛊邪术，暗害陛下龙体，意图祸乱我朝，并与北境妖人里应外合，颠覆两国！证据在此，请陛下御览！”
皇帝将信将疑，接过那些东西，越看脸色越青，尤其是看到香灰验看报告和那内侍的供词时，更是气得浑身发抖，猛地将东西摔在御案上：“岂有此理！安敢如此！来人！立刻将那个狗奴才给朕押来！还有，查封那家香料铺，相关人等，一个不许放过！给朕严刑拷问！”
御前侍卫领命而去。皇帝喘着粗气，看向沈清晏，目光复杂：“沈卿，你……如何得知这些？又为何之前不说？”
“陛下，臣妾也是近日才查得蛛丝马迹，又得北境可汗密信提醒，方知事态严重。此前无确凿证据，不敢妄言，恐惊扰圣驾，反令奸人警觉。”沈清晏叩首，“如今西境叛乱，可汗失踪，皆与此巫族妖人‘雪山上人’及其同党作祟有关。其志不在小，恐欲颠覆两国龙脉，祸乱天下。恳请陛下，立刻加强宫禁，详查近侍，并速与北境取得联系，共商应对之策！”
皇帝沉默良久，看着跪伏在地、肩背却挺得笔直的沈清晏，又看看御案上那些触目惊心的证据，最终长叹一声：“起来吧。此事……朕知道了。你……先回府去吧。没有朕的旨意，不得出府。此事，朕自有处置。”
“陛下！”沈清晏急道，“北境可汗生死未卜，西境未平，妖人潜伏，此刻正需两国同心……”
“朕说了，朕自有处置！”皇帝打断她，语气转冷，“沈清晏，你今日所言，若有一字虚妄，便是欺君大罪！回去吧！”
沈清晏心下一沉，知道皇帝并未完全相信，或者，仍有顾虑。但她能做的，已经做了。剩下的，只能看天意，看萧衍的布局，以及……那位前往北境的嵩山宗师了。
她默默磕了个头，起身退出御书房。
走出宫门，夜风凛冽。抬头望去，夜空阴沉，无星无月。
山雨欲来，狂风已至。
而她，只能在这暴风雨的前夜，回到那座看似平静的府邸，等待未知的审判，或……转机。
手中，紧紧攥着萧衍信末所附的、那段古怪的音节和手势图解。
“幽魄”共鸣之法……
萧衍，你到底在哪里？你到底……布下了怎样的局？
