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77、第七十七章 草堂 ...
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行不多时，来到一处山坳，三面环山，一条溪流蜿蜒穿过一个村庄。
那庄里树木参天，几十户人家，俱是木篱茅舍，十分幽雅。
天色已黑，我们骑马慢行，曹猛率先跑进村里大喊：“各位兄弟快出来！来贵客了！”
他这一喊，茅舍里呼啦啦涌出几百个喽啰来，个个手里操着家伙——锄头、镰刀、柴刀、铁搭，也有几杆枪戟，老老少少，乱哄哄的，与寻常乡民无异，但又杀气腾腾。
我与陆衡、卫灵之皆吃了一惊，面面相觑。
曹猛忙道：“弟兄们，快把兵器放下，不可放肆！这位便是朝廷派来的讨逆大将军——陆衡陆将军！”说着忙向我们解释，前日附近曾有一小股叛军流窜至此，被他们打跑了，所以村里一直处于戒备状态。
“二当家莫不是开玩笑罢，大将军怎会是个毛头小子？”人群里有人低声嘀咕。
陆衡翻身下马，朝众人一拱手：“在下陆衡，有幸遇见各位兄弟！”
正说话间，前面草堂门首一阵喧哗，一个猎户模样的汉子大步走了出来。
那猎户眉眼粗大，脸膛紫黑，膀大腰圆，满脸络腮胡子，身着一件豹皮坎肩，腰间挂着短刀，身后还跟着一个三十出头的文士，面容清瘦，目光沉静。两人一前一后，走得极快。
“曹大哥！”那猎户远远便喊，“你带谁来了？”
曹猛三步并作两步迎上去，指着陆衡道：“周兄，张贤弟，这位便是陆衡陆将军！还不快来拜见！”
那猎户闻言一怔，上下打量陆衡几眼，见他神色犹豫，曹猛忙把渡河的前后经过简略说了说。
那汉子不再生疑，猛地单膝跪地拱手：“小人周彪，不知陆将军大驾光临，有失远迎，万望恕罪！”身后的文士也跟着躬身行礼：“在下张许，见过陆将军。”
陆衡连忙上前扶起二人：“二位壮士快快请起。陆某只是路过，不敢当此大礼。”说着，又将我与卫灵之介绍给二人。
周彪、张许忙又向我们见礼，礼毕起身，朝众人大手一挥：“兄弟们，还不快见过陆将军！”众人这才齐刷刷地拱手行礼，虽参差不齐，但声势倒也壮观。
曹猛笑道：“周兄、张贤弟，陆将军今晚要在咱们这儿歇脚，有话咱们进去慢慢说。”
周彪一让身：“将军、军师快里面请！草堂简陋，还望莫嫌。”说着，便朝身后喽啰们吩咐：“还不快去整治酒菜，为大将军接风！”喽啰们应声去了。
又有几个小头目领着燕七几个亲兵去把马匹拴了。
卫灵之一听有酒喝，乐得嘴都合不拢，向我挤眉弄眼地小声嘀咕：“道长，待会儿哥哥不让俺吃酒，你可得替俺言语两句。”说着亲热地搂住我胳膊，拥着我也大步往草堂里走去。
三间草堂，当中三把虎皮交椅。周彪和曹猛把陆衡请到正中坐下，让我坐在陆衡下首，众人各自找凳子左右陪坐叙话。
陆衡问起周彪为何在此聚义落草，周彪坦然道：“小人原本就是岱阳城郊人氏，生长在这官溪山下，一向在官溪山上打猎，兼做兽皮买卖。只因好赌好酒，每次打猎卖的钱财到手就花用完。因小人少时也习得几分武艺，便想着不能一身悍勇空负，人生当世须干些事业，虽有凌云志只是无由进身。”
“前番武阳侯造反，小人本想去投，但听闻附近州县不少绿林悍匪纷纷也前去投靠。小人以往与那些匪徒结过梁子，便不想与那些贼寇为伍，又思量朝廷并未重征苛税，也未戕害百姓，便死了投叛军的心。后来在此遇到曹兄弟和张贤弟，便拉杆在此聚义，想找机会为朝廷效力。”
陆衡听了欣然颔首。又问张许是为何，张许说，武阳侯造反后，防备朝廷大军来讨伐，岱阳城里便一直在抓壮丁。
每户三丁抽二充作兵源，若是二丁便抽一，独丁则要在城里役场做工，赶制刀箭兵器，昼夜无歇。有钱者可买闲在家，但凡不想出丁作兵役，需向天王缴役银百两，且是每年一缴，直到战事结束。
“天王？谁是天王？”陆衡一愣。
“还不是那狗叛军赵守拙。”曹猛愤然道。
他告诉我们，赵守拙自去年底起兵造反后，便自封神威大贤天王，前几日已张榜公示各县。听说近日又拟了国号，只等击退朝廷大军，便会择日登基，取镇南二字为国名。城中不但抓壮丁充兵役，还要把武阳侯府扩建成宫殿，听说还要在各县挑选秀女，充实后宫。
“这个窃国匹夫！”陆衡闻言大怒。我却觉得正常，此人造反未必是临时起意，可能早有反心，赵策丧命只是正好让他师出有名的借口。
听说我们下一步准备攻打岱阳，此番是来探城的，周彪道：“大将军，岱阳城守兵虽只有十万，但不可小觑。”
他告诉我们，武阳侯在起兵前，辖下十四城，各县驻兵合计有二十余万，另蓄了私兵数万，总兵力不到三十万。及至去岁冬扯旗反叛，他一面收编地方豪强部曲，一面快速招纳四方流寇山匪，还有各种江湖大盗能人，来者不拒。
不仅如此，又强征各县丁壮，旬月之间，叛军骤增至五六十万。其后挥师东进，连克并州府数县，收降朝廷守军，总兵力已达八十万众。
“八十万？”我与陆衡俱是一惊。河西府的叛军也不可能有这么多。
陆衡追问：“可包含卓雄之前那二十万人？”
周彪点头：“自然包含。武阳侯的叛军现在已分成几路，但岱阳守军这一路，绝对是主力之一。”
陆衡凝眉道：“卓雄寂城溃败后，身边只剩残勇五万人。那便意味着，武阳侯实有之众，仍在六十万上下。”
我淡笑道：“虚号罢了。五六十万已是拉夫凑数，八十万里怕是连伙丁、马夫都算上了。卓雄那五万残兵，能战者不过半数，余皆老弱充额。他粮草辎重能养多少人，才是真章。”
张许在旁道：“不瞒大将军、军师，若说钱粮，以前武阳侯在百姓身上可没少搜刮，现在的赵守拙富可敌国！”
“哦？此话怎讲？”
“说来话长。”张许叹了口气，道：“武阳侯在镇南郡经营二十余载，明面上是节度使，暗地里却把手伸向盐铁、茶马、丝绸等各行当。岱阳城内的富户商贾，每年都得向他进献‘平安银’，谁不交，轻则抄家，重则灭门。”
周彪也道：“他还在内城设了三个大仓，囤积粮草，库里堆的粮食足够二十万大军吃上三年。听说还有十几个隐秘的银窖，金银财帛堆得无处下脚。从去岁起，更是强征民间铁器，日夜赶造兵械甲胄。岱阳城及镇南郡辖内各县的铁匠铺，无一例外都被州府征用了。”
陆衡沉吟道：“那岱阳城内，可有什么内应？”
张许摇头：“旁的城不好说，但岱阳城犹似铁板一般。听说城内守备森严，外有护城水兵巡逻驻扎，百姓出入倒算自由，但想带着家口逃跑是绝无可能，出城进城都要搜身，查验户籍，不归者家小乡邻都会受牵连。百姓多是敢怒不敢言。不过——”他压低声音，“若想攻城，也不是全无办法。”
“什么办法？”我问。
“他有一悍将叫杨沐。”张许道：“听说此人颇有些手段，水性极佳，只是陆战平平，所以赵守拙才让他守护老巢。杨沐其人甚神秘，很少有人见过他。”
“听说他麾下众将，唯水先锋杨普、江容二人武艺出众，余者皆不足论。但他麾下有四队兵船甚是了得，去年水兵在城外水域操练，小的几个曾偷偷躲在岸边瞧过，但凡对阵的屡屡受挫。陆将军临阵攻城时，还须小心提防。”
陆衡道：“何等兵船，竟如此厉害？”
“此船兵分四队。”曹猛接口道：“第一队有五十舟，唤作‘雷火船’。船四面架设炮雷，临敌时一齐点火施放火炮铁石，势不可挡。第二队名为‘云弩船’，亦有五十舟。船头船尾设有水车，运转穿云箭弩，四围以竹笆遮蔽，踏动如飞。船面竖立长弩楼，以生牛皮裹作挡牌，兵士踞上放箭；楼下军士亦持挡牌护体，各执长刀砍斫，故敌兵难以近前。”
陆衡道：“第三队又是如何？”
曹猛道：“第三队也是五十舟，唤作‘水鬼船’。船上水兵滑如水鬼，神出鬼没，皆是从纯江沿岸、西南近海重金聘来的水油子，可在水底潜伏几日几夜，饥则生食鱼虾。若水中交战时，那些水鬼潜入水底，凿穿敌船船底，灌水使其沉没。若是陆战，他们也很悍勇，半夜从水中钻出突袭，你打他，便会朝水里跑，让人防不胜防。”
曹猛又说：“只此三队最为棘手。若能将这三队破去，那第四队杨沐亲领的战船，便不足为惧了。若打败了杨沐，岱阳城外的防线自破。”
陆衡拱手叹道：“若非今日得遇三位贤兄，本将焉知其中利害？此真乃我大启之福！”
