24、胡宝宁 她说，希望 ...
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暮春三月的胡宅，后院的海棠开得正盛。
那是一片绵延数十丈的花海，粉白的海棠花沉甸甸地缀在枝头，风一吹，花瓣便簌簌落下，吸引了无数蝴蝶驻足。
特别是有两只大小蝴蝶，一直围绕着一处大花丛打转。
“宝宁，宝宁……”
妇人的呼声在漫花蝶影里传来，声音温婉，带着某种惯常的宠溺捏着帕子在花丛间寻找她的孩子。
花丛里陡然冒出双丫髻的丫头，那丫头约莫七八岁的年纪，标准的杏核眼，穿着一身藕荷色的襦裙，头发梳成双丫髻用粉色的丝带系着，丝带尾端还被母亲特意坠着两颗小小的珍珠，随着她的动作一晃一晃，泛起柔和的珠光。
彼时，小丫头手里捧着束海棠枝条收敛的花塞入妇人手中，笑嘻嘻道：“娘亲，我在这。”
那妇人也约莫二十七八岁的年纪，穿着一身淡青色的褙子，下摆绣着折枝牡丹，头发梳成标准的堕马髻，插着一支羊脂玉的簪子，簪头可雕着一朵小小的海棠，和院子里的海棠如出一辙。
她的脸温婉柔和，眉眼间尽是被保护得很好的娇憨。她接过花，低头嗅了嗅，没看出来喜不喜欢，只是屈起手指，轻轻点了点胡宝宁的额头，无奈道：“你这孩子，尽旷夫子的课，旁人想上还没机会上，尽带坏宁安。”
这么说着，妇人牵着胡宝宁的手回房里去看父亲和弟弟南下带回来的稀奇珍宝。
路上，胡宝宁牵着母亲的手，反驳道：“哪有，夫子教的我都会，宁安太慢了，我才不等他。”
“你这说的什么话，他可是和你同出一胎的弟弟。”母亲松开手，蹲下身，双手攥着胡宝宁的双肩，动作有些着急，指尖都陷进胡宝宁的肩膀，力道大得让胡宝宁微微蹙眉。那蹙眉很短暂，只是一瞬间，随即就被更灿烂的笑容覆盖了。
母亲没有注意到，或者说她注意到了，但选择了忽略。母亲的眼睛直视着胡宝宁，那双温和的眼睛漫上来的是近乎哀求的复杂，正如她的手指在胡宝宁的肩膀上收紧，又松开，最后语重心长道：“听话，宁姐儿，别在你父亲面前说这些，宁儿面前也不可以。”
“知道了母亲。”胡宝宁抿了抿唇，她早就知道母亲那些话的潜台词，也知道自己反驳换不了母亲的支持和拥护，她暂且承担不了拒绝的下场，只能攥紧母亲的袖口，一路跟着走回房里。
母亲站起身，重新牵起她的手往房里走去，她们的手交握在一起，胡宝宁能感觉到母亲掌心的汗湿。偶尔，她会觉得母亲身上的味道海棠并不能盖住，那股类似杏仁的苦味，她曾在很多人身上闻到过。
她们刚回房里就意识到气氛和以往不同，父亲和弟弟胡宁安不像以往一样开心回来，反而心事重重的模样。
父亲坐在正中的太师椅上，扶额愁叹，常年习武养成的挺拔这会儿颓废压弯。从胡宝宁的角度看去，她看见了父亲的脖颈绕着一圈又一圈的黑线，黑线极细一点点束紧要拧断他的脖颈。
弟弟胡宁安站在父亲身侧低着头，整个人都是那种养尊处优的白，那种被保护得很好的未经风霜的娇嫩。他穿着一身宝蓝色的直裰，料子是上等的云锦，此刻双手垂在身侧一直绞着衣角。
在场的任何人一个人看了，都知道这个小祖宗又惹出事了，至于是什么事能闹地当家人都愁眉不展，那就不得而知了。
不过这会儿看过去，胡宁安的身形和胡宝宁几乎一模一样，他们是龙凤胎，同出一胎，同辰而生，连身高都分毫不差。
可胡宁安的气质和胡宝宁却截然不同，如果说胡宝宁是一把藏在锦缎里的薄刃，那胡宁安就是一块未经雕琢的…笨拙朴素的玉。
母亲自然也看出来了，她松开胡宝宁的手，快步走到父亲身边，明里暗里询问了一番。
“老爷，这是怎么了？宁儿不是去那什么南区了吗？怎么……”
父亲起初还应付着说了些真真假假，他的手指在太师椅的扶手上蜷了蜷，开始扯东扯西。眼神飘忽，既不敢和母亲对视，也不敢和胡宝宁对视。
“没事，就是……就是老祖宗托我带去南区的货出了点问题，已经解决了。你带宝宁去后院玩，我和宁安还有事要谈。”
母亲还想再问，连温柔的语气都着急地破了相：“什么事不能和我说，宁儿也是我的孩子，我有权知道。”
父亲缓缓抬起头，疲惫又厌恶的眼神让母亲后退了一步，方才的不敢直视完全变了样，他的声音也冷了下来，不容反驳道：“不关你的事，妇道人家，别多问。”
母亲捂帕哭泣，伤心道：“这怎么不关我的事，宁儿不仅是你的孩子，也是我生的孩子。”
“没事的，不会有事的，我向祖宗求了情，他会帮我们的。”父亲看着母亲，眼神里的厌恶更深了，可那厌恶里又总是夹杂着愧疚和无奈的复杂。他站起身，走到母亲身边，蹲下身抱住母亲安慰着，可话中的语气却没多大底气。
“娘亲，我饿了，我们去厨房看看有什么吃的吧，父亲和弟弟也才刚回来，我们吩咐小厨房去备午饭吧。”胡宝宁一边说，一边走过去扶起母亲，中途和父亲对视，忽然看到父亲望向自己歉意的眼神，她顿了顿，表情没有任何变化，依然是让人不设防的天真。
母亲抬起头，眼神闪躲了一下，匆忙移开，忙接道：“好，我们去小厨房。”
胡宝宁扶着母亲走出房间，海棠花瓣落在她们的肩头，她偏头看了一眼互相包庇的父子，抿唇没说话，伸手拂去肩头的花瓣。
小女孩的天真在被剥夺权利的那一刻，全然翻盘。
果不其然，没过几天，父亲就要带着她去见老祖宗，每一次带着她去见老祖宗，都没好事。
胡宝宁第一次见到祖宗胡昌寿德，是在她六岁那年。
那是一个同样暮春的黄昏，海棠花开得正盛，她被父亲牵着走向祖宗的牌位前，父亲的手很凉，攥着胡宝宁的手力道很大，像是怕她逃跑，他的脚步很快，快到胡宝宁需要小跑才能跟上。
“宝宁。”父亲的声音从头顶传来，闷闷的，似乎有一刻的犹豫，“等会儿见到祖宗，要乖，要听话，要笑。祖宗喜欢你们这些曾孙笑。”
胡宝宁仰起头，看着父亲的下巴，她知道，西方故事里，狼外婆哄骗小红帽就是这种方式，甜言蜜语，钻心似箭。但那会儿，胡宝宁还觉得父亲是真的对她好，毕竟宝宁宝宁，宝贝的宁宁。
胡宝宁开心笑了笑，重重点头道：“我知道了，父亲。”
祖宗牌位在上，他的棺材被放置在列祖列宗身后。父亲当着胡宝宁的面掀开了棺材，黄色缎子上空无一人，只有密密麻麻的虫卵遍布了整个棺材。
父亲第一次抱起了胡宝宁放进棺材里，虫卵被压死了一片血糊糊了整个黄色缎子，胡宝宁惊恐地看向父亲，她感觉自己正在不断下坠，以为是错觉，但父亲紧随其后跨进棺材里，两个人同时陷入的虫糜里。
虫的躯壳贴在胡宝宁的脸上，她胡乱擦掉脸上的脏污，茫然无措看着面前的一切。她跟在父亲身后穿过月洞门，进入了那座院子。
祖宗坐在石凳上，光是从外表看，他就是一个老人，一个很老很老的老人。他看着胡宝宁，目光审视：“这就是宝宁？”
“是，祖宗。”父亲弯下腰，腰弯得很低，头也垂得很深，心甘情愿的臣服祖宗。
祖宗伸出手，向胡宝宁招了招，甚至笑了笑，语气很和蔼：“过来孩子，让我看看你。”
胡宝宁走到祖宗面前，仰起头直视着他的眼睛，没有笑，也没有怕，更多的是好奇，好奇她是怎么从胡宅来到这地方的。
“你这孩子还挺像我年轻时候的。”祖宗在开玩笑，又明知故问道，“你叫什么名字？”
“胡宝宁。”胡宝宁一边回答，一边打量着周围，发现这地方和胡宅的布局可以说是一模一样。
“宝宁。”祖宗重复着这个名字，反复咀嚼，看胡宝宁的眼神熟悉又陌生，虽然胡宝宁知道，她父亲向来不会对外人分享胡宝宁的事，胡宁安倒是经常会，但听祖宗的语气好像真的有人在他耳边唠叨一样，“宝宁，宝宁……好名字，是谁给你取的？”
“我母亲。”胡宝宁想了想，如实说，“她说，希望我像宝石一样珍贵，像安宁一样美好。”
祖宗笑了，那笑容很不假，真实的慈爱让胡宝宁有一瞬间的恍惚，那一瞬间，她几乎要相信这个老人是真的疼爱她的，是真的把她当作珍贵的宝物。
但祖宗又说:“你母亲是个聪明人，可惜，聪明人不长命。”
这就是六岁那年发生的事，而胡宁安惹的事，说大不大，说小不小，和南区有关。
南区是胡宅之外的世界，是胡宝宁从未被允许进入却早已长辈们口中了解的世界。
知道这个世界的人很少，就连胡家内部也只有几个选定的人才能知道那么一些，那是一个以人和怪物皆通著称的区域，每一个区域之间以各种桥梁链接，西北区和东区南区都是是以铁路和冗长的西天之路，东区和南区则是有胡宝宁在天空上看到的天际线，这两区之间更为发达和亲密，在某些程度上相辅相成。
之所以说是人和怪物皆通，人是有的，但那都是被圈养的食物，那些怪物嘛，胡宝宁起先以为是鬼，但后来……假设有一条街道，街道上行走的可能不只是人，还有某种介于生与死之间的存在。
那些怪物或许伪装着人的形状却没有人的温度，或许直接裸露着它们的真容，身形比山海经的奇珍异兽都要扭曲。
南区的小鬼是其中最低等的一种。它们不是完整的灵魂，甚至没有固定的形状，有时候是一团模糊的黑影，有时候是一个孩子的轮廓。它们被南区的人圈养、训练、买卖，然后熟练地搜刮误入这里的活人。
胡宁安弄死的那个小鬼，放在南区任何一个屋主都可以，但偏偏是南区区长的“宠物”。
那是一个有着固定形状的小鬼，一个已经成年的少年，相貌平平，被养在区长的书房，甚至用特制的符咒封印着，每天喂食某种混合了朱砂和骨粉的饲料。
胡宁安惹的祸就是随父亲与区长商谈事物时，失手弄死了那个小鬼。
父亲之所以那么早带胡宁安去南区，就是存了要让胡宁安做当家人的打算，这次过去，目的本来很简单，就是是让胡宁安见见世面，学习如何与南区打交道。
南区区长也乐于奉承，胡宁安好奇的目光停留在那个小鬼身上，区长顺水推舟，允许胡宁安近距离观察那个小鬼。
胡宁安伸出手触摸那个小鬼的脸，刚触到小鬼苍白的脸，小鬼就发出了一声尖锐的哀鸣。他发现不对劲想缩回手，可已经晚了。
小鬼的身体开始膨胀，像是一个被过度充气的气球，那张脸脸开始扭曲痛苦的表情，然后，“砰”的一声，当着胡宁安的面爆裂了。浓稠的脓液四溅，落在胡宁安的全身，那脓液温温热热，带着血液的腥甜，却又比血液更黏稠、更恶臭。
胡宁安呆立在原地，看着自己满手的血，他被吓傻了，彻底傻了。
父亲赶到的时候，一切都结束了。南区的人已经围住了院子，他们看着胡宁安和父亲，眼神不寒而栗的：“这是影童，大人养了三十年的影童，你们胡家，拿什么赔？”
父亲的脸色惨白，他毕竟还是活人，嘴唇哆嗦着，反复念叨着向祖宗求情、期望原谅之类的话。
“抱歉，我家小家伙确实玻璃心，实在脆弱。”南区区长从他们身后出现，挥了挥手，示意手下把胡宁安带走，那带走的意思很明确，既然养了三十年的影童没了，就拿胡宁安作为替代品，用来填补那个被弄死的影童的空缺。
“宁安，宁安！”
这样的故事在老祖宗那讲了一遍，祖宗也说要送胡宁安做祭品，父亲不愿，又将故事说了一遍给胡宝宁和胡宁安。
至于故事还是不是原模原样，胡宝宁已经记不清了。
“没事了，我已经想到法子了。”父亲看向胡宁安，又移开，心虚道，“宝宁和宁哥儿的生辰一样，就让宝宁去吧。”
院子里安静了一瞬。
父亲像没察觉周围的沉默，他抱着母亲，如同多年前的新婚夫妇，轻轻理了理母亲凌乱的鬓角，继续道：“同出一胎，同辰而生，生辰八字……一模一样。”
母亲是在深夜得知这个消息的，她被父亲从床上拖起来，混不管母亲书房，头发散乱，衣衫不整，拖进祖宗牌位前说了这事。
看见祖宗牌位的那一刻母亲就已经知道了，一直到父亲理直气壮地把敲定好的安排通知她，她捂面痛哭，瘫软倒在地上，不知该如何是好。
“宁姐儿，那可是宁姐儿。”
“没有办法。”父亲站在她身边，低头看着她，无奈道，“南区要人，祖宗要人，我们……我们没有选择。”
“可她是我们的女儿！”母亲的声音陡然尖锐起来，平日的淑慧乱了样，她惊恐地捂耳不想听父亲的诡辩，“她是你亲生的女儿，是你看着长大的，会叫你父亲，她什么都没做错，你不能这么对宁姐儿。”"
父亲打断她，声音冷了下来：“那宁安呢？宁安也是我们的孩子，你舍得让宁安去送死吗？”
“你真是有病！”母亲的声音戛然而止，她狠狠看着父亲，想说什么，又说不出来，最后被扼住喉咙时的呜咽，低声哭道，“宁姐儿，我的宁姐儿。”
她不能再说下去了，她一直知道，在她丈夫的心里，在胡家的心里，早已经有了答案。那个答案不是她能够改变和反抗，甚至不是她能够质疑的。她只能接受，连哀求都没有回应。
胡宝宁是在自己的房间里得知这个消息的，商量和征求对她来说都不用说一嘴，她躺在自己的床上躺着，平静看着床幔，听着门外渐渐传来的断断续续的哭泣和争吵。
母亲捂帕落泪，踉跄着进屋，大小蝴蝶扑朔着翅膀也跟着进来停在床幔上。
“对不住，宁姐儿，实在是对不住。”母亲掖了掖被角，想要忍住眼泪，还是控制不住掉下，“苦了你了，成了我的孩子，我护不住你。”
胡宝宁静静地躺着，视线在那一双蝴蝶停留了一会儿，不经意移开，抬手拭去了母亲的眼泪：“娘亲，宝宁的名字是你说的珍贵的宝石，美好的安宁吧。”
“如果是这样，我不怨你。”
作者有话说
第24章 胡宝宁
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