1、租个郎君回家应付催婚 ***** ...
-
破旧的茅屋里，空荡荡的床上躺着一个小孩。
说是床，其实不过是几块木板搭在两条长凳上，铺了一层薄薄的稻草，稻草上垫着洗得发白的旧褥子。
小姑娘躺在上面，身子蜷成小小一团，脸颊烧得通红，时不时发出难受的呻吟。
文画川刚将薄被给她掖好，转身在盆里浣洗帕子的工夫，她就把被子踹开了。
他叹息着拧干帕子，折成长条，轻轻搭在小姑娘额头上。冰凉的井水激得她眉头微蹙，却总算安稳了些。
他坐在床沿，望着妹妹的脸，脑子里不停地回荡着适才大夫跟他说的话。
“你妹妹这病拖不得了。”那老大夫捻着胡须，面色凝重，“风寒入里，热邪内陷，再不抓些好药给她退热，就算人能熬下来，脑子也非痴傻不可。老夫可不是吓唬你，这样的例子，我见得多了。”
文画川知道大夫的意思，可他掏遍全身，连一个铜板都翻不出来了，实在是买不起大夫新开的药方。
爹娘走得早，只留下这间四处漏风的破屋和一个才五岁的妹妹。他平日靠替人抄书写信勉强糊口，运气好时，一月能攒下几十文，堪堪够兄妹俩吃顿饱饭。
可这次画春的病来得又急又凶，他那点微薄积蓄，连两帖药都买不起。
榻上的文画春烧得昏昏沉沉，翻来覆去地喊着渴。
文画川连忙倒了半碗水，小心翼翼扶起她，一点点喂到她嘴边。
水顺着嘴角不断滑落，她咽下的远不及洒掉的多。他拿帕子细细擦去水渍，又轻轻将她放回枕上。
小姑娘瘦小的身子陷在破旧被褥里，像一片随时会被风卷走的落叶。
放下碗，他便在榻边静静地坐着，守着妹妹。
窗外日头一寸寸西移，地上的影子也跟着缓缓挪动。他盯着那道影子沉默许久，忽然站起身，推开了隔壁王婶家的门。
王婶子正在院子里喂鸡，见他来了，眼睛一亮：“想通了？”
文画川点了点头。
“这就对了嘛！”王婶子拍着大腿，惊得鸡群扑棱棱四处乱窜，“你守着那点子骨气能当饭吃？你妹子都快烧没了，你还在这儿硬撑！婶子给你说的这条路，多少人想走还走不通呢！”
王婶子说的这条路，就是把自己卖了。
相国寺每月，常有富贵人家来挑人，有专门负责介绍的中人娘子从中牵线搭桥。像他这般模样周正的后生，往那儿一站，不愁没人相中。王婶的一位远房表侄女，便是在那儿被选走的，如今在大户人家当差，每月都有钱寄回家，日子过得很是体面。
“你去了就说是王婶子介绍的，她准会照应你。”王婶子压低声音，“把你自个儿卖了，换钱救你妹子。等你在好人家站稳了脚跟，再把妹子接过去，这不是两全其美？”
文画川垂着眼听着，睫毛纤长，在脸上投出一小片淡淡的阴影。
沉默半晌，他问：“能只卖自己？”
“那当然，”王婶子笑起来，“你妹子才五岁，人家还不要呢。”
翌日天还未亮，文画川便出了门。临行前，他将妹妹托付给隔壁的王婶照看，自己一路往相国寺而去。
汴京的清晨醒得格外早，他刚从巷中拐出，街上已渐渐有了行人。他随着人流往东而行，穿过两道坊门，远远便望见了相国寺翘角飞檐的轮廓。
寺门前已是一派热闹景象。卖花的、卖画的、卖吃食点心的，各色摊子沿街一字排开。其间还摆着好几处猫贩，大大小小的笼中，猫儿毛色鲜亮，引得不少路人驻足观望。
王婶子说，那位中人娘子姓解，就在相国寺门口摆摊卖帽。他只需找到她，把情况说一说，她自会帮忙。若是运气好，当场就能寻着人家，拿到聘财。
可文画川在人群里挤来挤去，踮着脚一遍遍张望，却怎么也分不清，这么多卖猫的人中，究竟哪个才是那位解娘子。
无奈，他只得挨个儿摊子上前询问：“敢问，可是解娘子？”
“我是。”谢蓉闻声抬头，就见摊前站了个人。
这人看着二十上下的年纪，生得倒是极好。眉清目秀，鼻梁挺直，一双眼睛干净得跟未涉世事的婴孩般明亮。不过他脸色不太好，有些发白，眼下青黑一片，像是好几日没睡。
他红着一张脸，眼神闪躲，嘴唇动了半天，像是鼓起很大勇气似的，憋了半晌，可算挤出来了一句话：“我是……我是王婶子介绍来的。”
王婶子？
谢蓉想了一圈，想不起哪个王婶子。她“嗯”了一声，等着他往下说。
那人却忽然撩起袍角，直直地跪在了她面前。
谢蓉吓了一跳，往后退了一步：“你做什么？”
那人一语不发，只低着头跪在原地，脊背挺得笔直，肩膀却微微发颤。
周遭已有路人驻足观望，对着她们指指点点的。谢蓉脸上有些挂不住，压低声音道：“你这人好生不讲理！我与你素不相识，你跪在我跟前做什么？”
那人缓缓抬头，眼眶泛红，声音带着颤：“解娘子，求您……求您先预支些聘财，我好拿去给妹妹抓药。”
谢蓉瞬间怔住。
预支聘财？她何时说过要与人婚配？
“你这人说的什么胡话？”她皱起眉头，“我连你是谁都不知道，什么聘财不聘财的？”
那人却像听不见似的，跪在地上絮絮叨叨地说起来。
他说他叫文画川，今年二十，住在城西，爹娘都没了，就剩一个五岁的妹妹……
谢蓉起初听得一头雾水，却渐渐听出些不对劲来。
她是卖猫的不假，可什么时候成了帮人寻个好人家的中人了？
她蹲下身，想把人扶起来：“你先起来说话。”
文画川不肯起，跪在地上，眼眶红红地看着她。那目光，不知怎的，让谢蓉心里莫名有些发软。
就像是一只淋了雨的小猫崽，明明可怜得要命，还倔强地不肯屈服，任凭风吹雨打也不躲去屋檐下避雨。
但旋即她很快又清醒过来。
这人怕不是个骗子，编出这么一套话来，就是想骗钱。她做生意这么多年，这种人她见多了，先是装可怜博同情，最后就是要钱。
她沉下脸：“你说的这些，我一句也听不懂。我在这相国寺摆摊多年，只卖猫，从来没帮人牵过什么线。你说的那个王婶子，我也不认得。”
那人愣住了，脸上的神情从哀求变成了茫然。
“你……你不是解娘子？”他喃喃地问。
“我是谢蓉，谢娘子，”她顿了顿，觉得自己已经把话说得够明白了，“可我真的只是卖猫啊！”
那人呆呆地看着她，半晌，忽然涨红了脸。
“那……那解娘子……”他嗫嚅着，“您是没看上我吗？”
谢蓉觉得，自己是在对牛弹琴！
她直起身，撇开头，长叹了口气。
这人长得倒是好看，怎么脑子不太灵光？
忽地，谢蓉的视线扫到了不远处的一个小摊，电光火石间，她好像明白了什么。
“你要找的可是卖蓑帽的解菊香？”
一瞬间，文画川脸上的神情复杂极了。羞愧、尴尬、着急都混在一起，像打翻了五味瓶。他的脸从耳朵根红到了脖子，嘴唇动了动，却发不出声。
谢蓉看着他这副模样，心里的火气消了些，她还好心地给他指了个方向。
“你往南走，看见卖伞的，就能找到她的摊子了。解娘子的摊子就在那边，专卖蓑衣斗笠，她应该才是你口中说的，做中人买卖的。”
言罢，她退回去，正要蹲下身去继续给笼子里的小猫们喂水，忽然又猛地喊住他。
“站住！”她冲他招招手，“你来。”
谢蓉今年也十八了，家里天天催着她相看人家，母亲更是隔三差五托人来说亲。可那些男子，要么模样入不了她的眼，要么连赚钱都比不上她。
这会儿，倒有个自己送上门来的……
他家的情况，刚才已经说得明明白白，谢蓉也用不着多问。她只随口盘问了几句，认不识字、会不会算账、能不能做饭之类。
文画川一一应答，言行沉稳，举止规矩，瞧着就是个本分老实人。想来若不是真走投无路，他也不会走到卖身这一步。
谢蓉心里拿定了主意，便主动开口，说要雇他做假官人。
文画川一下子惊住，嘴巴都张圆了。
“我、我只肯做工，别的……别的不做……”
他脸涨得比刚才还要红。谢蓉一看就知道他想歪了，忙解释道：“我年纪不小，家里催得紧，雇你回去，只是为了堵住家里人的嘴，不是要跟你真成亲。”
文画川抿紧嘴唇，像是在掂量这话的真假。
“那我妹妹……”
“一起带过来！你要是不放心，就说是咱们俩私下生的也行……”话刚出口，谢蓉自己先顿住，“不成不成，你妹妹都五岁了，我这年纪哪生得出来。”
文画川被她这番话逗得忍不住噗嗤一声笑了出来。
“倒不必如此。”他定了定神，认真问道，“谢娘子，我应下此事，今日便能拿到钱给妹妹买药吗？”
“当然！”谢蓉拍了拍腰间的荷包，立刻传出一串铜钱碰撞的清脆声响。
“好！”文画川重重一点头，“多谢娘子垂怜！大恩大德，文某没齿难忘，今后任凭娘子差遣，绝无半句怨言！”
谢蓉拉着他去了附近的一个书摊，向摊主借了笔墨，把两人说好的条款全都写进了契书里。
“喏。”谢蓉吹干墨迹，把契纸叠好收进荷包，又按约定把钱递给他，“明天一早，带着你妹妹来猫儿桥找我，谢氏育猫坊，可别找错地方。”
文画川双手接过铜板，深深地弯腰给她鞠了一躬。
“谢娘子放心，我定会按时上工！”
，还差