下一章 上一章 目录 设置
19、乾元奏对 · 舌战盐商 乾元殿偏殿 ...
-
乾元殿偏殿，气氛肃穆。御座之下，左右分列着户部尚书、侍郎，盐铁转运使等官员，一个个眼观鼻，鼻观心，神色恭谨。对面，则站着三位身着锦袍、面带谦恭笑容，眼神却透着精明的中年男子，正是东南三大盐商的总管事——薛、程、赵三人。
李天骊高坐御座，面色平静，看不出喜怒。一道素雅屏风设于御座侧后方，帷幔低垂，其后静坐的，正是诸葛慧。
“朕闻尔等近日入京，言有盐务要情禀奏。今日既已齐至，便细细道来。”李天骊开口，声音不高，却带着无形的威压。
薛总管事上前一步，躬身道：“启奏陛下，草民等承蒙天恩，经营盐业，夙夜兢业，不敢有负朝廷所托。然近年来，沿海多有风潮，灶户流失，盐产量有所下降；加之漕运时有阻滞，运输成本倍增。我等虽竭力维持，仍感力不从心，恐误朝廷课税，伤及民生，故特来向陛下陈情，乞望朝廷体恤商艰，于盐引价格、课税额度上，稍作宽缓。”话语恳切，将盐价高昂、盐课难足的原因，归咎于天灾与漕运。
户部尚书李大人轻咳一声，出列附和：“陛下，薛总管所言，亦是实情。东南盐课，确系国之重计，然近年诸多不易，若催逼过甚，恐伤根本……”
屏风后，诸葛慧静静聆听，指尖无意识地划过膝上铺开的东南盐区简图。风潮？漕运？固然是理由，但绝非主因。她近日查阅账目推算，盐产量降幅远低于盐价涨幅，而盐商上报的运输损耗与成本，亦有多处疑点。
李天骊不置可否，目光转向盐铁转运使王大人：“王卿，盐铁司所奏东南盐务情状，又如何？”
王转运使出列，奏报的官方数据与薛总管所言大同小异，但语气含糊，明显不愿深究。
这时，那位程总管事忽然开口，语气带了几分“无奈”：“陛下明鉴，非是我等不愿竭力。实是如今制盐之法，沿用古法，出盐慢，耗费巨。且私盐猖獗，屡禁不绝，冲击官盐，使我等守法商贾，举步维艰呐！”这话，隐隐将矛头指向了朝廷缉私不力，以及暗示官盐成本高、竞争不过私盐是法度与技术问题。
殿内一时安静。盐商们唱了一出“商艰”的苦情戏，而部分官员似乎乐见其成，或至少不愿戳破。
就在此时，屏风后，传来一声极轻、却清晰的女子嗓音，透过特意留出的传声孔隙，平静地响起：“本宫有一事不明，想请教诸位总管。”
殿内所有人皆是一怔，目光不由自主地投向那面屏风。皇后竟在！且在此等场合出声！
李天骊眸光微闪，并未阻止。
薛总管等人迅速交换了一个眼神，压下惊疑，恭敬道：“娘娘请讲，草民等定当知无不言。”
“方才程总管提及，古法制盐，出盐慢，耗费巨。”诸葛慧的声音不疾不徐，清晰悦耳，“本宫近日翻阅古籍，见前朝《熬波图》中，曾载一种‘滩晒法’于两淮试验，虽受天时制约，然于晴好时节，其效数倍于煎煮，且省柴薪人力。不知此法，在东南可曾试行？成效几何？”
三位总管事脸色皆是一变。《熬波图》乃是专业典籍，皇后竟连这个都知道？滩晒法他们自然知晓，甚至私下有过小规模尝试，但此法虽省成本，却会打破现有依靠灶户、控制生产环节的利益格局，且受天气影响大，不如煎盐稳定可控（易于垄断），故而被有意无意地压制、淡化。
薛总管强笑道：“娘娘博闻强记。滩晒法确有其记载，然东南沿海，阴雨潮湿天气多，此法极不稳定，且需大片滩涂，易与渔民争利，故未能推广。”
“哦？原来如此。”诸葛慧语气依旧平和，“那私盐之患呢？程总管言私盐价廉，冲击官盐。本宫愚见，私盐之利，一在逃避重税，二在运输隐秘，三或许……亦在制法或有不同？朝廷若能于制盐之法上有所革新，降低成本，严查偷漏，疏通正盐渠道，使官盐价平而质优，私盐之利既薄，其患是否可稍减？”
她的话，句句未提盐商贪墨，却句句指向问题的另一面——技术的停滞、管理的漏洞、官盐自身竞争力的不足。将盐价高昂、私盐泛滥的部分责任，轻轻引回了盐商与盐务管理本身。
程总管等人额头微微见汗。这位皇后，不仅懂，而且一针见血！她是在暗示，盐商们抱怨的“成本高”，或许也有自身固守陈法、不愿革新的原因；而私盐问题，不能全推给朝廷缉私不力。
李天骊嘴角几不可查地弯了一下，适时开口，声音转冷：“皇后所言，不无道理。盐务之弊，朕深知非一日之寒，亦非一方之过。然，朝廷体恤商艰，商贾亦当体念国恩，守法经营，积极献策，共克时艰。而非一味叫苦，甚或阳奉阴违！”
他目光如电，扫过三位总管和几位官员：“今日奏对，朕已知尔等所言。盐政之事，关乎国计民生，朕自有考量。尔等且先退下，安心经营。但需记住，”他顿了顿，一字一句，“朕要的，是充盈的国库，是百姓吃得起的盐。谁若在此事上敷衍塞责，甚或欺上瞒下，朕的刀，不认得什么皇商、总管！”
“草民（臣）惶恐！谨遵陛下旨意！”众人慌忙伏地叩首，冷汗涔涔。
一场奏对，看似未定任何新政，却已悄然改变了力量对比。皇帝与皇后一唱一和，一个示警，一个点出关键，既展现了改革的决心与思路，也敲打了盐商与相关官员，更在天下人面前，彰显了皇后参与核心政事的智慧与分量。
屏风之后，诸葛慧轻轻吁出一口气，知道自己这“文思阁”的第一次正式“咨政”，算是开了个好头。然而她也明白，真正的较量，才刚刚开始。
