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18、暗潮涌 · 盐商入京 就在诸葛慧 ...
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就在诸葛慧埋首盐政资料，试图梳理脉络之际，京城的气氛却因一批特殊客人的到来，而变得微妙起来。
东南三大盐商的总管事，联袂入京了。名义上是“聆听圣训”、“禀报盐务”，实则携带重礼，四处活动，拜访朝中重臣，尤其是户部、盐铁司及与盐政相关的官员，甚至连几位颇具影响力的宗室王爷府邸，也留下了他们的拜帖和“心意”。
一时间，京城顶级酒楼、戏园、乃至某些隐秘的私邸，宴饮不断，歌舞升平。盐商们财大气粗，手眼通天，其动向自然引人注目。有传言说，他们此次入京，正是因风闻皇帝有意再度改革盐政，特来“陈情”，实则施压。
这股暗流，自然也波及到了刚刚因救驾而声望正隆的皇后。有盐商试图通过拐弯抹角的关系，向椒房殿递送极其名贵的“江南士人书画”、“古籍珍本”作为“孝敬”，皆被诸葛慧以“后宫不涉外事，不敢私受”为由，原封不动地退回。
然而，退回礼物易，隔绝这股弥漫朝野的铜臭与算计之风却难。这日，崔太后召诸葛慧说话，闲谈间似是无意提起：“听说近日京城来了几位东南的财神爷，很是热闹。皇帝前朝事忙，盐务上的事，牵扯甚广，皇后还需多劝着些，稳字当头。”
太后的话，既是提醒，也隐约透露出几分对可能引发朝局动荡的担忧。连深居后宫的太后都感受到了压力，可见盐商们活动能量之大。
李天骊近日面色也越发沉凝，来椒房殿时，常带着一身倦意，有时对着盐政相关的奏报，眉头深锁，久久不语。
“陛下可是为盐商入京之事烦心？”这夜，诸葛慧为他披上外袍，轻声问道。
李天骊揉了揉眉心，冷哼一声：“不过是惯用伎俩，以利诱之，以势压之。朕还没动作，他们便已如临大敌，四处串联。户部那几个，怕是已被喂饱了。”
“陛下欲如何应对？”
“朕已下旨，三日后于乾元殿偏殿，召见这几个盐商总管事，并户部、盐铁司相关官员，一同奏对。朕要亲自听听，他们有何‘苦衷’！”李天骊眼中闪过一丝锐光，“也要让有些人看看，朕的决心。”
诸葛慧心知，这将是一场没有硝烟的交锋。她沉吟道：“陛下，盐商倚仗，无非是‘不可或缺’四字。东南盐税，确系国库重要来源，其运销网络，亦关乎民生稳定。然其弊亦在于此，尾大不掉。或可……双管齐下。”
“哦？”李天骊看向她。
“一面，陛下可于召对时，明察暗访，摸清其底线与内部矛盾，分化拉拢，未必铁板一块。另一面，”诸葛慧目光沉静，“或可暗中寻访、扶持其他可能的盐产来源，或革新制盐、运盐之法，未必要立刻取代，但需让其知，朝廷并非别无选择。有了备手，谈判时，方有底气。”
李天骊眼睛一亮，握住她的手：“慧儿此言，与沈度不谋而合！朕已命他暗中查访川盐、滇盐情形，并寻访可改良煎盐法的人才。只是此事需极度隐秘，且非一日之功。”
“徐徐图之，方是正道。”诸葛慧道，“三日后奏对，妾身可能旁听？”
李天骊略一思索，点头：“可。你于屏风后听便是。也看看这些国之蛀虫，是何等嘴脸。”
三日后，乾元殿偏殿，一场关乎巨额财富与朝政走向的较量，即将开场。而隐身屏风之后的诸葛慧，将第一次如此近距离地，直面这帝国肌体上最顽固的痼疾之一。
