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131、克扣炭火 卿想从前 ...
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几日潜心学习下来，柳莺对府中内务的梳理已然得心应手。
从前对着密密麻麻的账册便觉头晕目眩，如今再翻看人员名册、月例份例、采买支出、库房台账，已然条理分明。
张嬷嬷原还担心这位夫人性子柔弱，压不住事，记不住数，可几日相处下来，却是由衷叹服——柳莺虽无显赫家世，却心思细、记性好、沉得住气，交代的事一遍便能记住，不懂便问，不摆架子，也不刚愎自用，教起来格外省心。
顾辰看在眼里，亦是欣慰。他既乐见她有所寄托，不必整日困在情思与惶恐里，又暗地叮嘱张嬷嬷，凡事适可而止，切莫让她太过劳累。
只是柳莺自己上心，一旦上手，便不愿敷衍了事，一心要把后院之事打理妥当，好让顾辰不必再为内宅杂事分心。
这日晨起，天光微亮，汀兰院内已然井然有序。
柳莺梳洗妥当，换上一身月白色绣折枝玉兰花的常服，长发以一支简单的玉簪绾起，不施粉黛，却因心境安稳、底气渐足，眉宇间少了几分往日的怯懦，多了几分端庄沉静。
张嬷嬷将今日需要核对的事项一一禀明，从各院月例发放、炭火份额，到厨房采买、下人当值排班，条理清晰。
“夫人，这几日各院冬日炭火按例分发，昨儿已经发过一轮，账册在此，您再过目一遍。”张嬷嬷将一本炭斤份例簿轻轻放在桌上。
柳莺伸手翻开，指尖顺着字迹缓缓移动，目光细致地扫过每一个院落、每一个人名。
王府冬日寒冷，炭火是头等大事，尤其是那些无宠不得势的低位姬妾与下人，炭火若是不足，一整个冬日都难熬。
她入府三年，在汀兰院受过苦寒，最是明白这份苦楚，因此在炭火一事上，格外上心。
“各院份例均按规矩定数，并无差错？”柳莺抬眼看向张嬷嬷。
“回夫人，均是按往年旧例派发，采买管事与管库太监核对过数目，并无短缺。”张嬷嬷躬身回道。
柳莺微微颔首，正欲合上簿册，院外却传来侍女轻声通传：“夫人，西偏院的林良人在门外求见，说是有要事禀报。”
林良人。
柳莺在脑中略一回想，便从名册中找到了此人。
林良人出身寻常小吏之家，入府三年，只被王爷偶然临幸过一次，此后便一直独居西偏院，无宠无势，平日里沉默寡言，极少在各院之间走动，更不曾来汀兰院攀附讨好。
柳莺心中微疑，温声道：“请她进来。”
不多时，一道纤细身影缓步走入。林良人身着一身半旧的浅青色布裙，面色略显苍白，眉眼间带着几分怯意与愁绪，走进屋内后，连忙屈膝俯身，规规矩矩行礼：“妾身林氏，见过柳夫人。”
“不必多礼，起身吧。”柳莺声音温和，指了指一旁的软凳，“坐下来说话。”
林良人却不敢落座，依旧垂首立在原地，指尖紧紧攥着衣角，犹豫再三，才咬了咬下唇，声音细弱地开口：“夫人，妾身……妾身今日冒昧前来，实在是事出无奈，不敢惊扰夫人，可实在……实在熬不下去了。”
柳莺见她这般模样，心头微柔，放缓语气：“你有何事，但说无妨，本夫人在此，定会给你一个公道。”
有了这句话，林良人才像是终于鼓足了勇气，眼眶微微泛红，低声道：“夫人，妾身要说的，是关于冬日炭火之事。昨日府中统一派发炭火，妾身院里的侍女前去领取，领回来的炭火，竟只有定例的一半不到。”
柳莺眉尖微蹙：“一半不到？”
“是。”林良人连连点头，声音带着几分委屈与惶恐，“按府中规矩，像妾身这样的良人，每日份例炭火是五斤，三日一发，一次应领四十五斤。可昨日侍女领回来的，连二十斤都不足，炭火块头小，还多是碎炭、渣炭，一点便散，根本耐不住烧。”
“妾身起初以为是管库太监一时弄错，便让侍女再去询问，可管库的刘太监不仅不补，还出言嘲讽，说……说妾身这般不得宠的，有炭烧就不错了，还敢挑剔多少，再敢多言，便连这点都不给。”
说到此处，林良人声音微微哽咽，身子轻轻颤抖：“西偏院本就偏僻阴冷，墙体透风，这几日天寒地冻，屋里炭火不足，整日冷得如同冰窖，妾身夜里冻得睡不着，侍女们也都跟着受寒。妾身实在没有办法，才敢来求夫人做主……”
柳莺静静听着，指尖不自觉轻轻敲击着桌面。
她最清楚冬日炭火不足的滋味。
从前她在汀兰院无名无分，底下人看人下菜碟，也曾暗中克扣，她只能默默忍受，抱着针线筐缩在榻角，硬生生熬过寒夜。
如今她掌理后院，竟还有人敢这般明目张胆欺压无势之人，实在是目无规矩。
张嬷嬷在一旁脸色微沉，开口道：“竟有此事？管库的刘公公是府中老人，一向负责炭火库房，往日里虽有些圆滑，却也不敢这般明目张胆克扣份例。”
“他便是看准了林良人无宠无靠，才敢如此放肆。”柳莺声音平静，却带着一丝不容置疑的笃定，“府中规矩摆在那里，份例定得明明白白，岂容他私下拿捏、看人下菜？”
她看向林良人，语气坚定：“你放心，此事本夫人既然知晓，便一定会彻查清楚。若是真有人克扣炭火，欺压院中人，必定按府规处置，绝不姑息。”
林良人没想到柳莺如此干脆利落，一时愣住，随即眼中泛起感激泪光，再度屈膝行礼：“多谢夫人！多谢夫人肯为妾身做主！妾身……妾身实在是感激不尽。”
“起来吧。”柳莺抬手示意侍女将她扶起，“这不是为你一人，是为府中规矩。若是今日克扣你的炭火无人过问，明日便敢克扣他人，后院风气一旦坏了，再难收拾。”
说罢，柳莺转头看向身旁侍女：“去，立刻传管库太监刘忠，来汀兰院见我。”
“是。”侍女应声，快步退了出去。
屋内一时安静下来。
林良人依旧心神不宁，局促地站在一旁，既期盼能讨回公道，又担心刘忠背后有人，最后反倒是自己受牵连。
柳莺看在眼里，温声开口安抚：“你不必害怕，今日之事，有凭有据，规矩在前，本夫人自会秉公处置，不会让你白白受委屈。”
“妾身……妾身多谢夫人体恤。”林良人低声道。
不过半柱香功夫，侍女便领着刘忠走了进来。
刘忠约莫四十多岁，身形微胖，脸上带着惯常的圆滑笑意，一进门便躬身行礼，语气恭敬：“老奴刘忠，见过柳夫人。不知夫人传唤老奴，有何吩咐？”
柳莺端坐椅上，目光平静地落在他身上，不绕弯子，直接开口：“刘忠，昨日府中派发冬日炭火，西偏院林良人份例炭火被克扣过半，此事你可知晓？”
刘忠脸上笑容不变，眼底却极快地闪过一丝慌乱，随即故作茫然地抬头：“克扣？夫人说笑了，老奴奉规矩办事，按册派发，怎敢克扣各位主子的份例？定是下面侍女弄错了，或是记错了数目，这可万万冤枉老奴了。”
“弄错？”柳莺淡淡开口，声音不高，却带着几分威严，“林良人院内侍女亲自前去领取，看得清清楚楚，领回炭火不足定例一半，多是碎炭渣炭。你说未曾克扣，那你且说说，林良人应领四十五斤炭火，实际发了多少？”
刘忠眼珠微转，拱手回道：“回夫人，老奴按册发放，一丝一毫都不曾短缺。许是林良人院内自己用得快，便误以为是老奴克扣。各位主子院中情况不同，有的主子殿内宽敞，炭火用得便多些，也不能全怪在库房头上。”
“一派胡言。”张嬷嬷在旁沉声开口，“林良人院中只她与两名侍女，屋舍狭小，按定例四十五斤炭火，省着用足可支撑三日，怎会一日不到便觉不足？分明是你私下克扣，还敢巧言令色。”
刘忠立刻摆出委屈模样：“嬷嬷这话可就错怪老奴了！库房炭火进出都有记录，每一笔都登记在册，若是老奴克扣，账册上定然对不上。夫人若是不信，可亲自查阅库房台账，老奴绝不敢有半分欺瞒。”
柳莺早料到他会抵赖，不慌不忙，看向一旁林良人：“你且说说，昨日领炭之时，除了数目不足，刘忠还说了什么？”
林良人定了定神，想起昨日侍女转述的话，轻声复述：“昨日侍女前去补领炭斤，刘公公言道，像妾身这般不得宠的，有炭烧便不错了，再敢多言，便连这点都不给。”
“你胡说！”刘忠立刻厉声反驳，脸色微微涨红，“老奴何时说过这种话？你一个无宠良人，不得王爷看重，便想借着炭斤一事搬弄是非，挑拨离间，攀诬老奴，安的是什么心思？”
他料定柳莺刚掌家事，根基不稳，必定不愿为了一个无宠良人得罪自己这个老人，因此语气虽有收敛，却依旧带着几分有恃无恐。
柳莺看着他这般模样，心中已然了然。
她并未动怒，只是缓缓开口，声音冷静清晰：“刘忠，你在王府管库多年，也算老人，本该安分守己，秉公办事。可你却仗着资历，看人下菜碟，欺压无势主子，克扣份例炭火，如今证据在前，人证在此，你还敢狡辩？”
“老奴冤枉！夫人明察！”刘忠连连叩首，“定是林良人记恨老奴，故意栽赃陷害！老奴忠心耿耿为王府办事，绝不敢做出这等违犯规矩之事！”
“忠心耿耿？”柳莺微微挑眉，拿起桌上炭斤份例簿，轻轻翻开，“你既说按册发放，那你且回答本夫人——昨日除了林良人，西偏院另外两位侍妾院中炭火，是否足额？”
刘忠一愣，显然没料到柳莺会问得如此细致，一时语塞，支支吾吾道：“这……这老奴记不太清，每日发放炭火众多，老奴怎会一一记得……”
“记不清？”柳莺语气微冷，“你是管库之人，炭火发放乃是你分内之事，每日账目、人数、斤两，都该一清二楚，如今却说记不清？分明是心中有鬼。”
她转头看向张嬷嬷：“张嬷嬷，你即刻派人去西偏院另外两位侍妾院中询问，昨日炭火是否足额，是否也有克扣碎炭之事。另外，再去库房核对昨日炭火进出账目，清点剩余炭斤，看看是否与账册相符。”
“老奴遵命。”张嬷嬷立刻应声，转身安排下人前去核查。
刘忠脸色渐渐变得苍白，额角渗出细密冷汗，原本的镇定从容荡然无存。
他没想到柳莺看似柔弱，处置起事情来竟这般条理清晰、步步紧逼，根本不给他浑水摸鱼的机会。
林良人站在一旁，见柳莺一步步追查到底，心中安定不少，看向柳莺的目光愈发恭敬感激。
屋内一时只剩下烛火燃烧的细微声响。
刘忠站在原地，浑身紧绷，双手不自觉攥紧，心中暗自慌乱，却依旧抱着一丝侥幸，期盼着核查之人查不出什么破绽。
没过多久，前去询问的侍女先行回来，躬身禀报：“回夫人，西偏院另外两位侍妾娘娘院中，昨日炭火也均不足额，每人都少了将近一半，且都是碎炭渣炭，她们不敢声张，便一直隐忍未言。”
紧接着，前往库房核查的管事也快步归来，拱手禀报道：“夫人，库房剩余炭斤与账册登记数目对不上，相差整整一百二十斤，正是几位被克扣主子的份例总和。而且库房角落，还藏着几袋上好整块炭，并未登记在册，显然是私下扣下，准备另行处置。”
真相大白，铁证如山。
刘忠双腿一软，“扑通”一声跪倒在地，再也支撑不住，脸色惨白如纸，连连叩首：“夫人饶命！老奴知错了！老奴一时糊涂，鬼迷心窍，才敢克扣炭火，求夫人开恩，饶过老奴这一次！”
事到如今，他再也无从抵赖。
柳莺看着他跪地求饶的模样，神色依旧平静，没有半分波澜：“你身为管库太监，执掌炭火分发，本应秉公办事，一视同仁。可你却倚老卖老，目中无法，欺压无势主子，克扣份例炭斤，将府中规矩视若无睹。若今日不是林良人前来禀报，此事便要被你一直遮掩下去。”
“老奴知错！老奴再也不敢了！”刘忠额头磕在青砖地上，声声作响，“老奴家中还有老小，全靠老奴在府中月例度日，求夫人念在老奴在府当差多年，从轻发落！”
柳莺淡淡道：“府有府规，家有家法，规矩面前，没有资历之分，更没有从轻之说。你克扣炭火，害得各院主子在寒冬之中受寒挨冻，若是传扬出去，旁人只会说靖王府后院管理无方，苛待下人，丢的是王爷的脸面。”
她顿了顿，目光扫过跪地瑟瑟发抖的刘忠，一字一句清晰下令：“来人。”
两名侍卫应声入内，垂首待命。
“刘忠克扣份例，藐视规矩，仗势欺人，按王府家规，罚杖责三十，罚扣半年月例，即刻调离管库之职，发配到后院杂役处，做最粗重的活计，永世不得再接触库房账目与物资。”
柳莺语气坚定，赏罚分明，没有半分犹豫，“另外，即刻补足西偏院各院克扣的炭火，换上上好整块炭，三日份例一次补齐，不得再有半点差池。”
“是！”侍卫齐声应道，上前架起刘忠。
刘忠面如死灰，却不敢再有半句辩驳，只能被侍卫拖了出去，远远传来压抑的痛呼与求饶声，很快便消失在庭院深处。
屋内重归安静。
林良人站在一旁，看着柳莺雷厉风行处置了刘忠，为自己讨回公道，心中百感交集，眼眶一热，再度屈膝深深行礼：“妾身多谢夫人主持公道！夫人公正严明，妾身感激不尽！”
若不是柳莺肯为她出头，她这一整个冬日，都只能在寒冷与委屈中熬过。
柳莺起身，伸手轻轻扶起她，温声道：“不必多礼。本夫人掌理后院，便是要维护府中规矩，不让任何人受无端委屈。往后若是再有类似之事，无论是份例克扣，还是下人欺压，尽管直接来汀兰院告知我，不必隐忍害怕。”
“妾身记住了。”林良人连连点头，眼中满是感激。
柳莺又叮嘱道：“炭火稍后便会送到你院中，冬日天寒，好生照料自己，不必忧心。”
“是，妾身多谢夫人关怀。”林良人再次行礼，才在侍女的引领下，满心感激地退出了汀兰院。
待林良人离去，张嬷嬷看着柳莺，眼中满是赞许：“夫人今日处置得当，赏罚分明，既维护了府中规矩，又安抚了各院主子，老奴实在佩服。往后府中下人知晓夫人的手段，定然不敢再随意放肆、阳奉阴违。”
柳莺轻轻吁了口气，指尖微微放松，脸上才露出一丝浅淡笑意：“不过是按规矩办事罢了。我从前也受过无人撑腰的苦，知晓那种隐忍无助的滋味，如今既坐在这个位置上，便不能让旁人再受我受过的委屈。”
她并非想要立威，只是不愿后院之中，再有人因无宠无势便被随意欺凌。
张嬷嬷闻言，心中更是敬重：“夫人仁厚心善，又明辨是非，有夫人掌理后院，是王府之幸。”
柳莺微微摇头，重新坐回桌前，翻开账册，将今日炭火一事仔细登记在册，又叮嘱管事日后炭火分发务必亲自监督，不得再出现克扣短缺之事。
忙完这一切，窗外已是日头偏西。
侍女端上温热的茶水，柳莺轻抿一口，心头安稳踏实。
这是她第一次独自处理府中纷争，没有慌乱，没有退缩，凭着规矩与人心，妥善解决了此事。
她忽然发觉，原来自己并非一无是处，也并非只能依附顾辰而生，她也能独当一面，打理好这一方后院。
暮色渐临，院外传来熟悉的沉稳脚步声。
柳莺抬头望去，只见顾辰一身常服，缓步走入屋内，眉眼间带着几日不见的柔和笑意。
他今日提早回府，一进府便听闻了白日里柳莺处置炭火克扣、严惩管库太监之事，心中既意外，又满心骄傲。
“听说，今日我的柳夫人，在后院主持公道，雷厉风行，狠狠立了一回威？”顾辰走到她身前，伸手轻轻揽住她的腰肢，语气带着戏谑与宠溺。
柳莺脸颊微微泛红，靠在他怀中，轻声道：“不过是处理了一件分内小事，谈不上立威。”
“小事？”顾辰低头，鼻尖蹭了蹭她的额头，“能秉公处置，不偏不倚，安抚下人，整顿风气，这可不是小事。本王的莺儿，如今真是长大了，不仅能看懂账册，还能独掌家事，做得比本王预想的还要好。”
他语气中的骄傲与赞许，毫不掩饰。
柳莺心头一暖，抬眸望着他：“妾身只想把后院打理妥当，不让王爷为这些杂事分心。”
顾辰轻笑一声，低头在她唇上轻轻一吻，声音温柔低沉：“有你在，本王自然安心。往后府中之事，你尽管放手去做，无论你如何决断，本王都在你身后，为你撑腰。”
烛火摇曳，映得两人身影相依，暖意融融。
柳莺靠在顾辰怀中，心中满是安稳与笃定。
她终于不再是那个在偏院中瑟瑟发抖、无人问津的绣女，她有了心爱之人的庇护，有了掌理家事的能力，更有了直面风雨的底气。
