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12、第十二章 特务登门， ...
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流言发酵到第五日，奉天城的空气已经紧绷得如同一张拉满的弓。街头巷尾谈论沈砚辞的声音依旧未歇，只是更多人学会了压低喉咙、侧目四顾，日伪特务队的身影比往日密集数倍，但凡有人敢当众替沈家说一句公道话，不出片刻便会被悄无声息地带走，自此没了音讯。
人心惶惶之下，沈府反倒显得异常平静。
下人们虽心中忐忑，却因沈砚辞连日来的沉稳镇定，倒也没有乱了阵脚，各司其职，院门照常轻闭，只是护院值守比以往严密数倍，每一个靠近府门的陌生人都会被仔细打量。阿澈自那日主动回到书房当差后，便再没有过半分松懈，左臂的伤口虽未完全愈合，已经不妨碍日常走动，他便把所有精力都放在伺候沈砚辞与留意府内外动静上。
每日天不亮，他便起身收拾书房，炭火拨得均匀，窗棂擦得一尘不染，茶水始终保持在入口不烫的温度，沈砚辞翻阅过的书卷、账册，他都按顺序一一叠放整齐。不多言、不多问，沈砚辞不叫他，他便安安静静站在角落，耳听八方，眼观四路，但凡院中有一丝异常响动，他都能第一时间察觉。
沈砚辞看在眼里，并未多说什么，只是偶尔会让厨房多留一碗热汤，或是将桌上新鲜的果子朝他的方向推近一些，动作自然，分寸得当，既显关照，又不逾矩。
阿澈每每遇到这般细微举动，心头便微微一暖，低头做事时更加细致。胸口那枚白玉扣贴着肌肤，温润凉意仿佛能安定心神，让他在满城风雨之中，始终守着一份笃定——少爷不会有事，沈府不会有事，只要他守在这里，便总能替少爷挡下一些细碎的风波。
这日近午，天色阴沉，风卷着沙尘刮过街巷，沈府门前忽然传来一阵略显嘈杂的响动。
守在门口的护院刚要上前询问，便被几名身着黑色短打、腰别□□的特务推开。为首一人面色阴鸷，头戴礼帽，嘴角叼着烟，眼神锐利如鹰，扫过府门匾额上“沈府”二字，神色不善。
“奉特务科之命，找沈砚辞问话，开门！”
护院脸色一变，不敢阻拦，连忙一路小跑向内院通报。
消息传到书房时，沈砚辞正伏案查看张管家送来的最新证据记录，笔尖在纸上轻轻一顿，抬眸时神色依旧平静，不见半分慌乱。
“知道了，请他们到前厅等候，我即刻过去。”
通报的小厮慌忙退下。
阿澈站在一旁，心头猛地一紧，握着茶盘的手指不自觉收紧。特务科的人上门，绝非小事，一旦应对稍有差池，少爷便可能被直接带走，后果不堪设想。他想开口叮嘱几句，却又知道少爷自有分寸，只得把话咽回肚里，只是脸色比平日白了几分。
“在书房候着，不要乱跑，也不要偷听。”沈砚辞放下笔，起身整理了一下衣襟，淡淡吩咐。
“是。”阿澈连忙应声，目送沈砚辞迈步走出书房，背影挺拔从容，仿佛只是去见一位寻常宾客，而非手握生杀大权的特务头目。
沈砚辞走入前厅时，几名特务正大马金刀地坐在椅上，四下打量，眼神放肆。为首那人见沈砚辞进来，慢悠悠站起身，皮笑肉不笑地拱了拱手。
“沈少爷，久仰。鄙人姓李，特务科行事组长，今日上门，是有几件事，想请沈少爷配合交代清楚。”
“李组长客气，有话不妨直说。”沈砚辞在主位坐下，抬手示意下人上茶，姿态从容不迫。
“痛快。”李组长笑了一声，语气陡然转冷，“近日城内流言四起，多处张贴匿名告示，指证你沈砚辞私通关外反日势力，借运粮之名资助乱党，此事是否属实？”
“纯属子虚乌有。”沈砚辞语气平静，没有丝毫迟疑，“沈某在奉天城经营粮行与绸缎庄多年，向来守法经营，仓廒被焚之前，便一直平价售粮，仓廒被毁后，更是冒险从城外运粮入城，只为安定民心，不让百姓受粮价飞涨之苦，何来资助乱党一说？”
“呵，说得倒是冠冕堂皇。”李组长冷笑，“有人亲眼看见你深夜率马车出城，与不明身份之人接头，所运粮食并未全部入仓，一部分不知所踪，你如何解释？”
“出城是为联络城外粮户，避免粮源断绝，接头之人皆是常年合作的商贩，并非什么乱党。”沈砚辞条理清晰，不慌不忙，“粮食数目皆有账册可查，入仓、发售、损耗，一笔一笔清清楚楚，李组长若有疑虑，可随意查对。沈某身为商人，只求安稳谋生，乱世之中，自保尚且不易，怎敢行诛九族之事？”
他语气坦荡，眼神坚定，没有半点心虚闪躲，加之往日在城内仁名远播，即便是特务科之人，也略有耳闻。李组长虽面色严厉，心中却也有几分迟疑——当真要拿一位深得民心的商人问罪，一旦激起民变，他们也难以向上交代。
“嘴倒是硬。”李组长敲了敲桌面，“仓廒失火一事，城内也有传言，说是你故意自焚仓廒，掩人耳目，暗中转移物资，此事你又作何解释？”
“仓廒被烧当晚，城内不少百姓都能作证，火势之大，抢救艰难，沈某损失惨重，几近破产。”沈砚辞神色微沉，“若沈某有心转移物资，何必烧毁自家仓廒？此事明眼人都能看出，是同行恶意纵火，栽赃陷害，只可惜特务科不去追查真凶，反倒来问责受害之人，实在令人费解。”
几句话不软不硬，既点明委屈，又暗含指责，却又不直接冲撞特务科，分寸拿捏得恰到好处。
李组长脸色一阵青一阵白，一时竟找不到反驳之语。他本是受了周万春的好处，上门刻意刁难，想逼沈砚辞认罪，可对方应对滴水不漏，又有民心做底，他若强行拿人，反倒落人口实。
“好，既然你说账册清楚，那三日后，我会派人前来查对。”李组长站起身，语气阴冷，“沈少爷最好祈祷账目没有问题，若是被我查出半分猫腻，到时候，就不是上门问话这么简单了。”
“随时恭候。”沈砚辞起身相送，神色不变。
李组长带着一众特务冷哼一声，拂袖离去，府门前的气氛一时凝重至极。
直到特务的身影彻底消失在街巷尽头，守在书房门口的阿澈才长长松了一口气，后背已经惊出一层薄汗。他方才虽未偷听，却一直守在门口，听着前厅隐约传来的对话，心一直悬在半空，直到沈砚辞缓步走回，才彻底放下心来。
“少爷……”
“没事。”沈砚辞轻轻摆手，走进书房，“不过是例行盘问，不必紧张。”
阿澈跟上脚步，低声道：“他们没有为难少爷就好。方才奴才看着他们腰里都带着枪，吓得……”话说到一半，他意识到自己失言，连忙闭上嘴，垂手而立。
沈砚辞看他一眼，并未责备，只是走到桌前坐下，重新翻开账册：“三日后他们会来查账，你把粮行近半年的出入账册整理出来，按日期排好，不要出错。”
“奴才明白！”阿澈立刻应声，不敢耽搁，快步走到书柜前，小心翼翼搬出一摞摞厚重的账册，放在桌上仔细整理。
他虽识字不多，却跟着沈砚辞学过辨认数目与日期，每一本账册都按年月仔细分好，页码核对清楚，生怕出现一丝差错，给特务留下把柄。左臂伤口因频繁动作隐隐作痛，他咬着牙一声不吭，只埋头做事，神情专注而认真。
沈砚辞看着他忙碌的身影，眼底掠过一丝不易察觉的柔和，随即又恢复沉静，继续思索后续布局。
李组长上门，显然是周万春在背后推动，三日后查账只是第一步，若不能在这之前彻底揭穿周万春的阴谋，后续必定还有更阴狠的手段。眼下证据虽已齐备，却还差一个最合适的时机，一个能让周万春无从抵赖、身败名裂的场合。
与此同时，张管家那边传来了更关键的消息。
午后，张管家悄悄进入书房，掩上门，从怀中取出一个用油纸包裹严实的物件，神色激动。
“少爷，成了！纵火的那名护院，咱们的人已经找到，并且说服他出面指证，他亲口承认，是周万春下令放火，事后给了他一笔银子，让他躲在城郊农庄。还有这个——”
张管家打开油纸，里面是几片被撕碎的信纸，虽不完整，却能清晰看到字迹内容，其中明确提及“特务科”“李组长”“银两”“栽赃”等字样，正是周万春与翻译官私下勾结的书信碎片。
“这是咱们的人在周万春心腹住处偷偷找到的，虽然被撕了，但是关键内容都在，足以证明，所有谣言、纵火、截杀，全都是周万春一手策划，还买通了特务科的人！”
沈砚辞拿起碎片，指尖轻轻拂过上面的字迹，眼神沉冷。
人证、物证、书信碎片、雇用地痞的证词、联络土匪的腰牌，所有证据链已经完整闭合，周万春的罪行清清楚楚，无可辩驳。
“做得好。”沈砚辞将书信碎片收好，“把人证安顿好，严加保护，不要被周万春的人灭口。三日后特务科查账之时，便是当众揭穿周万春真面目之日。”
“老奴明白！”张管家重重点头，心中一块大石终于落地。
有了这些证据，别说一个李组长，就算是日军司令部派人前来，也能还沈砚辞清白，让周万春罪有应得。
消息确定，沈府上下悬着的心终于安定了几分，下人们做事也不再畏手畏脚，脸上渐渐恢复了往日的神色。
而另一边，周万春得知特务科登门无果，并未生气，反倒一副胜券在握的模样。
在他看来，沈砚辞不过是苟延残喘，三日后查账，只要他暗中动些手脚，便能让沈砚辞百口莫辩，到时候，铁证如山，沈砚辞必死无疑，沈家的所有产业，都会落入他的手中。
为了进一步试探沈砚辞的虚实，当日傍晚，周万春特意换上一身体面长衫，带着几样礼品，亲自登门拜访。
小厮通报进来时，阿澈正在整理账册，听到“周万春”三个字，当即攥紧了拳头，眼中闪过一丝怒意。若不是这个人，少爷不会身陷流言，仓廒不会被烧，他也不会受伤，沈府更不会落到这般境地。
沈砚辞神色平静，淡淡吩咐：“请他进来。”
不多时，周万春满面笑容地走入书房，目光扫过屋内，最后落在沈砚辞身上，故作关切。
“沈老弟，听闻今日特务科上门，愚兄放心不下，特意前来探望。城内流言四起，老弟可千万要保重，莫要被小人牵连。”
这番话假仁假义，明明他就是那个始作俑者，却装作一副好心关怀的模样，令人作呕。
阿澈站在一旁，强压着心头怒火，垂着头，一言不发，却牢牢记住周万春的一言一行。
沈砚辞端起茶杯，轻轻抿了一口，语气淡漠：“有劳周老板挂心，沈某行得正坐得端，流言终究是流言，不堪一击。倒是周老板，近日生意繁忙，还要操心沈某的事，实在过意不去。”
“应该的，应该的。”周万春哈哈一笑，话锋一转，语气带着隐晦的威胁，“不过老弟也知道，如今这世道，人心险恶，有些罪名，就算是假的，传得多了，也能成真。老弟若是识时务，不如把粮行与如意斋交出来，愚兄可以保你平安无事，否则，三日后查账，恐怕就由不得你了。”
赤裸裸的威逼利诱，毫不掩饰自己的野心。
沈砚辞抬眸看向他，眼底掠过一丝冷意：“周老板倒是打得一手好算盘。只是沈某的产业，凭自己辛苦经营而来，不会交给任何人。至于三日后会发生什么，周老板不妨拭目以待。”
语气坚定，没有半分退让。
周万春脸上的笑容渐渐收敛，神色阴鸷：“沈砚辞，别给脸不要脸。如今整个奉天城都是我的人，你斗不过我的，到时候家破人亡，可别怪我没提醒你。”
“沈某从不信邪，更不信奸邪之辈能只手遮天。”沈砚辞放下茶杯，声音平静却有力，“周老板请回吧，沈府不便久留。”
逐客之意显而易见。
周万春狠狠瞪了沈砚辞一眼，咬牙切齿，却也知道再留下去无益，冷哼一声，甩袖离去。
直到周万春的身影消失，阿澈才忍不住开口：“少爷，这个人太恶毒了，明明是他做的坏事，反倒来威胁您！”
“他急了。”沈砚辞淡淡道，“越是这般，便越说明他心虚。三日后，一切都会有个了结。”
天色渐渐暗了下来，书房内灯火亮起，柔和的光晕洒满屋内。阿澈重新整理好书册，又为沈砚辞添了热茶，安静站在一旁。
窗外风声依旧，城内流言未息，可书房之内，却因证据齐备、心有定计，而显得格外安稳。
沈砚辞抬头看向阿澈，少年立在灯下，眉眼干净，即便经历连日风雨，依旧忠心不改，沉稳可靠。乱世之中，这般纯粹的陪伴，远比金银财宝更加珍贵。
阿澈察觉到目光，微微抬头，对上沈砚辞的视线，连忙又低下头，耳尖微微泛红，轻声道：“少爷，夜深了，要不要先歇息片刻？”
“不必，把账册再核对一遍，确保无误。”
“是。”
