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13、第十三章 对簿明证， ...
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三日之期转瞬即至。
这一日天色灰蒙蒙的，北风裹着寒意吹得街巷枯枝哗哗作响，本该冷清的沈府门前，却早早围了不少百姓。流言传了这许多天，有人好奇事态发展，有人真心担忧沈砚辞，也有人纯粹来看热闹，众人挤在街角巷口，探头探脑，气氛压抑又紧张。
府内上下更是一早便收拾妥当。下人们各司其职，脚步轻稳却不见慌乱；护院守在二门内外，神情肃穆；张管家亲自在前厅打点，一应账册、单据、往来凭证都按顺序码放整齐，只待特务科来人。
阿澈天不亮就起身，将书房内外收拾得一尘不染，又亲手把沈砚辞要穿的长衫熨烫平整。他左臂上的伤口已经收口结痂，动作已然灵便，只是眉宇间比平日多了几分紧绷。今日是决定性的一天，成，则沈府平安；败，则万劫不复。他什么也做不了，只能守在沈砚辞身边，安安稳稳伺候，不出半分差错。
“账册都核对过了？”沈砚辞一边整理衣襟，一边淡淡问道。
“回少爷，三遍都核对过了，日期、数目、经手人，一笔不差，全都按顺序放好了。”阿澈垂手答道，声音稳而清晰。
沈砚辞看他一眼，微微颔首：“今日人多杂乱，你留在厅侧伺候，不要上前，也不要与人争执。”
“奴才明白。”
辰时刚过，街外忽然传来一阵杂乱脚步声。特务科李组长带着五六名特务，腰别□□，气势汹汹地直奔沈府而来。跟在他们身后的，还有几个面色鬼祟的汉子，一看便是市井里的地痞无赖，人群中顿时响起一阵低低的议论。
有人一眼便认出，那几人正是近日在街头四处散播谣言的人。
李组长踏入前厅，目光一扫，径直在椅中坐下，也不客套，开门见山道：“沈少爷，今日按约定查账。若是账目清楚，那便罢了；若是有半分含糊，休怪李某不客气。”
“李组长请便。”沈砚辞抬手示意，张管家立刻将一摞摞账册整齐捧上。
粮行出入、绸缎庄流水、仓廒存货、城外采买、进城税单、发售记录……从米面颗粒到绸缎匹数，从银钱流水到损耗报备，桩桩件件登记得清清楚楚，时间连贯、印章齐全、笔迹统一，根本找不到一丝可以刁难的漏洞。
李组长一页页翻看，脸色渐渐沉了下去。他本以为今日总能抓住把柄，借机将沈砚辞带走，谁知道对方账目严谨到这种地步，连他这个外行都挑不出毛病。
身后几名特务交头接耳，也都面露难色。
围观在院门口的百姓见状，悄悄松了口气，有人忍不住低声道：“我就说沈少爷是被冤枉的，你看这账，明明白白。”
“周万春那黑心贼，真是害人不浅。”
声音虽小，却还是飘进李组长耳中，他脸色更加难看，猛地合上账册，沉声道：“账目干净，不代表人心干净！有人证在此，指证你深夜私会乱党，你还敢狡辩？”
话音一落，他身后那几个地痞立刻上前几步，装模作样地躬身行礼。
“大人，小人亲眼看见沈少爷半夜赶着马车出城，跟一帮带刀的陌生人见面，粮食搬下车就被他们拉走了！”
“就是就是，小人也看见了，那些人一看就不是好人，肯定是乱党！”
“沈少爷还给他们银子，小的看得真真的！”
几人你一言我一语，说得绘声绘色，仿佛身临其境。前厅气氛瞬间紧张起来，特务们纷纷按住枪套，只待李组长一声令下便要拿人。
张管家急得额头冒汗，百姓们也再度捏了一把汗。
阿澈站在厅侧，拳头暗暗攥紧，却谨记沈砚辞的吩咐，一言不发，只死死盯着那几个信口雌黄的地痞。
沈砚辞神色始终平静，等几人说完，才缓缓开口，声音不高，却清晰有力：“你们说看见我半夜出城会乱党，可知那日是几月几日？可知马车是几匹？可知所谓‘乱党’衣着样貌、口音何处？可知交接粮食有多少袋？”
一连串问题问出，几个地痞顿时愣住，支支吾吾说不上来。
“那……那夜里黑，小人没看清……”
“没看清，也敢当众指证？”沈砚辞目光一冷，“那日我出城，是与城外粮户胡三等人交接秋粮，同行者共有七人，沿途村落均有人看见，粮车□□、村口更夫记录一应俱全。你们口中的‘带刀乱党’，不过是胡三带来护粮的乡勇，身上带的是砍柴刀与农具，何时成了乱党？”
他话音刚落，院外便传来一声洪亮应声：“沈少爷说得没错！我胡三可以作证！”
人群自动分开一条路，胡三带着几名乡民大步走入院中，个个身板结实，神情坦荡。
“李组长，小人常年在城郊跑贩运，那日与沈少爷接头纯粹是生意往来，护粮也是怕遇上土匪，这些乡邻都能作证。沈少爷一心平价卖粮救百姓，何时碰过什么乱党？反倒是前几日夜里，一帮蒙面土匪在小路截杀我们，一看就是有人花钱买凶！”
李组长脸色一变：“你胡说！”
“我是不是胡说，还有人证！”沈砚辞微微示意，张管家立刻领着一个面色惶恐的汉子走了出来。
那人一出现，周万春安插在人群中的眼线顿时脸色煞白。
此人正是当年奉命焚烧沈府仓廒的护院，他被带上前厅，双腿一软便跪倒在地，不等发问便连连磕头：“大人饶命！小人说实话！仓廒是周万春让我烧的！他给了小人五十两银子，让小人放火之后躲到城郊农庄，还说日后必不会亏待小人！”
全场哗然。
百姓们炸开了锅，怒骂声此起彼伏。
“原来是周万春干的！”
“太恶毒了！自己赚黑心钱，还害别人！”
“这种人就该天打雷劈！”
李组长惊得猛地站起身：“你可不要乱攀咬！周老板怎么会做这种事？”
“是不是攀咬，还有证据！”沈砚辞抬手，张管家随即捧上一个托盘，里面放着那半块刻“裕”字的腰牌、几片撕碎的书信、一张记满银钱往来的暗账，还有几封从地痞手中缴获的酬劳字条。
“这块腰牌，是截杀现场遗留，正是裕顺祥商号之物。这些书信碎片，是周万春与翻译官勾结的凭证，上面提及买通特务科、栽赃陷害、纵火灭口等事。这张暗账，记录了他买通土匪、雇用地痞、打点关节的所有银钱支出。至于这些字条，便是他雇人散播谣言的凭据。”
沈砚辞一件一件出示，条理清晰，环环相扣，人证物证俱全，根本无从抵赖。
李组长看着那些书信碎片，脸色惨白如纸，浑身都开始发抖。他收了周万春的好处，本想顺水推舟除掉沈砚辞，如今证据摆在明面上，他自己也被牵连其中，一旦追究，轻则丢官，重则丧命。
“你……你这是伪造证据！”他色厉内荏地吼道。
“是不是伪造，一查便知。”沈砚辞语气平静，“笔迹可以对照，人证可以对质，银钱去向可以追查。李组长若是不信，不妨现在就派人去搜周万春的书房与账房，想必还能找到更多东西。”
围观百姓群情激愤，纷纷高喊：“搜！一定要搜！”
“严惩周万春！还沈少爷清白！”
就在场面即将失控之际，街外忽然传来一阵整齐的脚步声，几名身着日军制服的士兵与一名翻译官快步走入沈府，神色严肃。
原来有人见事态闹大，悄悄跑去司令部报信，日方听闻涉及特务科勾结、造谣构陷，立刻派人前来查看。
翻译官听完前后经过，又核对了一遍物证，脸色越来越冷，转头对李组长冷冷道：“司令部有令，将李组长、相关人等，一并带回讯问！”
两名士兵立刻上前，一把按住浑身发软的李组长。
与此同时，沈府外一阵骚动，周万春被几名百姓扭着推了进来。他原本躲在附近茶馆等着听好消息，谁知事情彻底反转，百姓认出他后当场围堵，直接把他拖了过来。
周万春一见到满院人证物证，双腿一软便瘫倒在地，再没了往日的嚣张气焰，面如死灰，嘴唇哆嗦着说不出一句话。所有狡辩在铁证面前都显得苍白无力。
“周万春，蓄意纵火、买凶截杀、勾结日伪、造谣构陷、囤积居奇、祸害百姓，你可知罪？”沈砚辞目光淡淡落在他身上，不带半分情绪。
周万春面如死灰，一句话也说不出来。
士兵上前，将瘫成烂泥的周万春拖起，连同几名作伪证的地痞一并押走。围观百姓爆发出一阵欢呼，不少人激动得拍手叫好，积压多日的怨气终于一扫而空。
一场席卷全城的风波，就此尘埃落定。
特务科众人灰溜溜撤走，沈府门前渐渐恢复平静。留下的百姓纷纷对着沈砚辞拱手致歉，为自己之前的怀疑愧疚，也为沈少爷坚持平价卖粮的仁心感激。
沈砚辞一一温言回应，并无半分倨傲。
回到前厅，张管家长长松了口气，激动得声音都有些发颤：“少爷，总算过去了！咱们沈府，总算平安了！”
沈砚辞微微颔首，神色依旧沉稳，只是眼底那一丝紧绷彻底散去。
阿澈站在一旁，看着眼前一切，悬了多日的心终于完全落地。他望着沈砚辞挺拔的背影，眼眶微微有些发热。从仓廒被焚、深夜运粮、遇袭受伤，到满城流言、特务登门，再到今日真相大白，他一路跟着少爷，步步惊心，却也步步见证了这个人的隐忍、气度与底线。
胸口的白玉扣依旧温润，像是把这段风雨同舟的日子，悄悄妥帖收藏。
沈砚辞转头看向他，见他怔怔站着，脸色还有些苍白，便淡淡开口：“今日辛苦了，去歇息片刻吧，晚上让厨房多做两个菜。”
“奴才不辛苦。”阿澈连忙回神，躬身应道，“奴才伺候少爷是应该的。”
他没有退下，依旧上前收拾桌上的账册、凭证，动作轻柔仔细，仿佛要把这场风波的痕迹一一抚平。
午后，沈府粮行重新开门的消息传遍全城，百姓们蜂拥而至，队伍比往日更长更整齐。人人脸上带着安心与感激，沈家的仁善名声，经此一难，反而更加深入人心。
府内渐渐恢复往日秩序，下人们说话都轻快了许多，庭院里的枯枝在春风里愈发显出绿意，连风都似乎柔和了不少。
沈砚辞坐在书房，推开窗，春风拂面，带着市井间的烟火气。阿澈在一旁安静研墨，动作舒缓，气息平稳，一室安宁。
历经阴谋、刀兵、谣言、构陷，沈府终究守住了安稳。乱世浮沉，人心难测，可身边有这样一个不问缘由、始终相随的人，便足以抵过世间万千风浪。
