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6、药香与暗线
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清风客栈的骚乱平息后，日头已升至半空，暖光透过薄云洒下来，烘得巷子里的湿土散发出淡淡的泥腥味。
沈砚胳膊上的伤虽经陈实处理，却依旧隐隐发麻，那毒针上的麻药后劲不小，她抬手时，指尖都带着些许滞涩。方才在张大人面前强撑的飒爽劲儿散了，此刻并肩走在回衙的路上，才觉出几分虚弱，脚步不自觉慢了半拍。
陈实心细，早将她的异样看在眼里，刻意放缓步子与她并行，不再提密信与刺客，转而挑了些平缓的话头：“方才那刺客的招式，是禁军惯用的搏杀术，却又掺了江湖暗卫的诡谲路子，想来是丞相私下豢养的死士，并非朝堂在编护卫。”
沈砚偏头看他，眉眼间还带着未褪的冷硬，语气却软了些许：“你倒是看得明白，我只当他是寻常打手，没留意招式路数。”
“查案不能只看证据，招式、习惯、甚至用毒的偏好，都是线索。”陈实说着，脚步顿在街边一处药铺前，铺子里飘出浓郁的药草香，“将军的伤还有麻药余劲，光敷金疮药不够，进去抓两味解毒的草药，煎水服下才稳妥。”
不等沈砚拒绝，他已抬手推开药铺门，轻声道：“我身子弱，平日里常来抓药，掌柜的识得我，放心。”
沈砚拗不过他，只得跟着踏入药铺。铺内陈设简朴，药柜密密麻麻排满墙面，掌柜的是个白发老者，见陈实进来，笑着拱手：“陈评事，今日还是抓那副调理身子的药？”
“不是，劳烦掌柜，取两钱金银花、一钱半边莲，再要少许薄荷，都是内服解毒的。”陈实说话间，目光轻轻扫过沈砚的胳膊，语气带着不易察觉的关切，“她受了点小伤，中了些浅毒，祛麻就好。”
掌柜的应声抓药，手脚麻利，沈砚站在一旁，看着陈实认真叮嘱药量的模样，心头暖暖的。她自幼在军营长大，身边皆是粗豪将士，受伤了便敷上军中金疮药，从无人这般细致，为了一点小伤，特意停下脚步抓药，连毒的种类都分辨得清清楚楚。
“你倒是懂药理。”沈砚低声开口，打破了药铺里的安静。
“略知一二。”陈实接过包好的草药，付了银两，转身看向她，眉眼温和，“原主体弱，日日离不开药，我翻过医书，学了些粗浅的解毒方子，对付这种浅毒，足够了。”
两人走出药铺，陈实将草药递给她身后的亲兵，叮嘱回去立刻煎药，动作自然又妥帖。沈砚看着他指尖沾着的些许药末，下意识从怀中取出一方干净的锦帕，递到他面前，声音有些别扭：“擦擦手，都是药味。”
那锦帕素白干净，边角绣着细小的剑穗纹样，一看便是她贴身之物。陈实微怔，接过锦帕，指尖轻轻擦过掌心，帕子上带着她身上淡淡的铁甲冷香，混着药香，格外好闻。
“多谢将军。”他将锦帕收好，没有归还，打算日后洗净送还，心底悄悄藏了一丝细碎的暖意。
沈砚见他收起帕子，耳尖微微泛红，连忙转移话题，压下心头的慌乱：“方才那刺客被擒，丞相必定会有所防备，直接带着证据面圣，太过冒失，万一他在御前狡辩，反咬一口，反倒麻烦。”
陈实点头，赞同她的说法，脚步朝着大理寺方向走去：“正是此意，所以我才没立刻进宫。案件还有两处疑点没理清，贸然结案，反而会留下破绽。”
“疑点？”沈砚挑眉，跟上他的脚步，“什么疑点？”
“第一，苏婉凝一介闺阁女子，如何能接触到宫中独有的红绳结法？英国公府虽为勋贵，却并无宫中嬷嬷常驻，这一点，李璋夫妇刻意隐瞒，必定还有内情。”陈实边走边梳理线索，语气沉稳，“第二，那封密信，苏婉凝既然要亲手交给英国公，为何要去清风客栈接头？接头人到底是谁，是死是活，我们还未查清。”
“还有，”陈实顿了顿，看向沈砚，眸色认真，“丞相既然要灭口，为何不将尸体藏得更隐蔽，反而抛在城郊枯井，轻易被人发现？这不像他缜密的行事风格，反倒像是……故意留下线索，引我们查向英国公府。”
这话一出，沈砚瞬间警醒，周身的散漫褪去，神色凝重起来：“你是说，这案子还有第三股势力？丞相是故意借苏婉凝的死，栽赃英国公，同时借我们的手，搅动朝堂局势？”
“不无可能。”陈实轻叹一声，“党争之事，向来环环相扣，我们只看到了表面的凶手，却没摸到背后真正的棋局。眼下当务之急，不是抓丞相，而是先查清苏婉凝的过往，找到那个接头人，还有她身边会打宫中之结的人。”
两人一路聊着，走到大理寺衙门前，沈砚的亲兵早已煎好药，捧着药碗等候在旁。黑褐色的药汁散发着苦涩的味道，沈砚看着药碗，眉头微蹙，她向来怕苦，军中疗伤的药更是难以下咽，此刻竟有些迟疑。
陈实看在眼里，唇角勾起一抹浅淡的笑意，从怀中取出一颗蜜饯，递到她面前：“我平日里吃药备的，甜的，喝完药含一颗，就不苦了。”
沈砚看着他掌心那颗圆润的蜜饯，又看了看他温柔的眉眼，心头一软，接过药碗，仰头一饮而尽，苦涩的药汁滑入喉咙，她刚皱起眉，陈实已将蜜饯递到她唇边。
她下意识张口含住，甜意瞬间驱散了苦涩，暖融融的甜意从舌尖蔓延到心底。
四目相对，气氛瞬间变得缱绻，午后的阳光落在两人身上，将身影拉得很长，周遭的喧嚣都仿佛淡去，只剩彼此的呼吸，轻柔又清晰。
沈砚脸颊发烫，连忙别过脸，假装看向大理寺内，粗声说道：“我先回金吾卫大营，派人去查苏婉凝在京中的往来，还有国公府的下人，一个都不放过。”
“好。”陈实笑着应下，眸中满是宠溺，“我留在大理寺，重新勘验尸体，看看有没有遗漏的线索，入夜后，我们在大理寺汇合，再商议下一步。”
沈砚点头，不敢再多停留，转身带着亲兵快步离去，背影看着有些仓促，反倒多了几分小女儿的娇羞。
陈实看着她的背影，握着那方素白锦帕，唇角的笑意久久未散。
他转身踏入大理寺，径直走向停尸房。仵作早已等候在旁，陈实重新掀开盖在苏婉凝尸体上的白布，目光细细扫过每一处细节，不放过任何蛛丝马迹。
阳光透过停尸房的小窗，落在女尸鬓角的一支素银簪上，陈实眼神微凝，轻轻取下簪子，拨开簪尾的机关，里面竟藏着一根极细的丝线，丝线末端，沾着一点淡金色的粉末，绝非寻常胭脂香粉。
“这是……”陈实将粉末收好，眸色愈发深沉。
又一条暗线，浮出了水面。
这桩枯井女尸案，远比他们想象的还要复杂，而藏在迷雾后的真相，还需要一步步，慢慢揭开。
