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17、微服私访察民瘼 永熙三年， ...
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永熙三年，十一月十五。
一辆不起眼的青布马车，驶出了京城的南门。
车帘低垂，隔绝了外界的寒风。车内，诸葛慧正靠在李天骐的肩上，看着窗外飞速倒退的风景。
他们没有带大队人马，只带了张衡和二十名精锐侍卫，全部换上了普通商人的打扮。李天骐自称"李掌柜"，诸葛慧是他的夫人，张衡则是账房先生。
为了不引起注意，他们特意绕开了官道，走乡间小路前往兖州。
"累不累？"李天骐轻轻揽住诸葛慧的腰，低声问道，"要是困了，就靠在我身上睡一会儿。到了前面的驿站，我再叫你。"
"不累。"诸葛慧摇了摇头，眼神有些沉重，"我只是没想到，离京城不过百里，竟然已经破败成这个样子了。"
车窗外，是一望无际的荒芜。
曾经肥沃的农田，如今长满了野草，看不到一个耕种的百姓。路边的村庄，大多断壁残垣，空无一人。偶尔能看到几个衣衫褴褛的流民，拖着瘦弱的身体，漫无目的地走着，眼神空洞得像一潭死水。
这还是离京城最近的京畿之地。
很难想象，饱受战火蹂躏的兖州，会是怎样一番景象。
李天骐的脸色也变得十分凝重。
他从小生长在深宫之中，读的是圣贤书，听的是百官的奏报。他知道百姓生活困苦，却从未亲眼见过如此触目惊心的场景。
"都怪我。"他声音沙哑地说道，"是我没有治理好天下，才让百姓受了这么多苦。"
"这不怪你。"诸葛慧握住他的手，轻声安慰道，"这都是王嵩和匈奴造的孽。我们现在来了，一切都会好起来的。"
马车行了整整一日，傍晚时分，抵达了一个名叫"清风镇"的小镇。
说是小镇，其实不过是几十间破旧的茅草屋聚集在一起。镇口的牌坊已经倒塌了一半，上面刻着的"清风镇"三个字，也早已模糊不清。
街道上空无一人，只有几只野狗在垃圾堆里翻找着食物。寒风呼啸而过，卷起地上的落叶和纸屑，显得格外凄凉。
"掌柜的，前面有一家客栈。"张衡掀开帘子，指着不远处一间挂着"悦来客栈"招牌的茅草屋说道，"我们今晚就在这里歇脚吧。"
"好。"李天骐点了点头。
一行人下了马车，走进了客栈。
客栈里阴暗潮湿，弥漫着一股霉味和馊味。几张破旧的桌子歪歪扭扭地摆着，板凳也缺了腿。老板是一个头发花白的老头，正趴在柜台上打盹。
听到脚步声，老头抬起头，浑浊的眼睛里没有丝毫波澜："住店还是吃饭？"
"住店，要三间上房。再准备一些吃的。"张衡说道。
老头上下打量了他们一眼，摇了摇头："没有上房，只有通铺。吃的也只有窝窝头和野菜汤。"
"那就三间通铺。有什么吃的，都端上来吧。"李天骐说道。
老头应了一声，转身走进了后厨。
不一会儿，他端着几碗黑乎乎的野菜汤和几个硬邦邦的窝窝头走了出来。
窝窝头是用糠皮和野菜做的，咬一口能硌掉牙。野菜汤更是清汤寡水，里面只有几片发黄的菜叶。
青黛看着眼前的饭菜，皱起了眉头："这...这怎么吃啊？"
老头冷笑一声："有的吃就不错了。这年头，能活着就已经是万幸了。多少人，连这个都吃不上，只能吃树皮草根。"
青黛还想说什么，却被诸葛慧用眼神制止了。
诸葛慧拿起一个窝窝头，掰了一小块，放进嘴里。
粗糙的口感刮得喉咙生疼，难以下咽。
但她还是慢慢嚼着，咽了下去。
李天骐也拿起一个窝窝头，默默地吃了起来。
他的动作有些生疏，却吃得很认真。
他要尝尝，百姓们每天吃的是什么。
他要记住，这种难以下咽的味道。
就在这时，客栈的门被推开了。
一个衣衫褴褛的妇人，抱着一个面黄肌瘦的小女孩，走了进来。
妇人大约三十多岁的年纪，头发干枯如草，脸上布满了皱纹和污垢。小女孩大概四五岁的样子，瘦得只剩下一把骨头，一双大眼睛却格外大，怯生生地看着四周。
"老板，求求你，给点吃的吧。"妇人跪在地上，对着老头磕了一个头，声音嘶哑，"我的孩子已经三天没吃饭了，求求你，行行好，给她一口吃的吧。"
老头不耐烦地挥了挥手："去去去！我这里没有多余的吃的！再不走，我就放狗了！"
妇人没有走，只是不停地磕头，额头都磕出了血："求求你了，老板。只要给我孩子一口吃的，我给你做牛做马都行。"
小女孩吓得紧紧抱住妇人的脖子，小声地哭了起来。
诸葛慧看着眼前的一幕，心中一阵刺痛。
她站起身，走到妇人面前，扶起了她："大姐，快起来吧。"
她转身对青黛说道："青黛，把我们带的干粮拿出来。"
"是，姑娘。"
青黛从包袱里拿出几个白面馒头，递给了妇人。
妇人看到白面馒头，眼睛一下子亮了。
她接过馒头，立刻掰了一大半，塞进了小女孩的嘴里。
小女孩狼吞虎咽地吃着，噎得直打嗝。
妇人看着女儿，脸上露出了久违的笑容。
她转过头，对着诸葛慧连连磕头："谢谢夫人！谢谢夫人！您真是活菩萨啊！"
"快别这样。"诸葛慧连忙扶起她，"大姐，你是哪里人？怎么会落到这般田地？"
提到家乡，妇人的眼泪一下子就流了下来。
"我是兖州人，家在赵家庄。"妇人哽咽着说道，"三个月前，赵家的人来了。他们说，我们的土地都是赵家的，让我们要么给他们当佃户，要么就滚蛋。我们不愿意，他们就放火烧了我们的房子，打死了我的丈夫。我没办法，只能带着孩子逃了出来。"
"赵家？"诸葛慧和李天骐对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
"就是兖州的赵天霸赵老爷。"妇人说道，"人称'兖州王'。整个兖州，都是他的天下。官府的人都听他的，谁敢不听他的话，就会被他打死。他不仅强占我们的土地，还强抢民女。我的妹妹，就是被他抢去做了小妾，没过多久就被折磨死了。"
妇人越说越激动，浑身都在发抖："听说，前几天有个刘大人来兖州查案，想要告他。结果，刘大人刚到兖州，就被人杀了。现在，赵家更加无法无天了。他们说，谁要是敢再告他们的状，就杀谁全家。"
诸葛慧的拳头，紧紧地攥了起来。
指甲深深陷入掌心，渗出血来。
她终于明白，刘大人为什么会死。
他不是死于一场意外，而是死于这些豪强地主的屠刀之下。
他们勾结官府，称霸一方，视人命如草芥。
他们就是王嵩留下的毒瘤，正在一点点侵蚀着大齐的根基。
李天骐的脸色，更是铁青得吓人。
他猛地一拍桌子，怒声说道："岂有此理！朗朗乾坤，竟然有如此无法无天之人！"
"嘘！"妇人吓得脸色惨白，连忙捂住李天骐的嘴，"公子，小声点！要是被赵家的人听到了，我们都要死！"
她警惕地看了看四周，压低声音说道："赵家的人到处都是。就连这家客栈，都是赵家开的。刚才那个老头，就是赵家的眼线。"
诸葛慧和李天骐心中一惊。
他们没想到，赵家的势力竟然渗透得如此之深。
连一个偏远小镇的客栈，都是他们的眼线。
难怪刘大人刚到兖州，就被人杀害了。
在兖州，赵家就是土皇帝。
"大姐，谢谢你告诉我们这些。"诸葛慧递给妇人一锭银子，"这些钱，你拿着，带着孩子找个安全的地方，好好过日子吧。"
"不，我不能要你的钱。"妇人连忙摆手，"你已经给我们吃的了，我不能再要你的钱。要是被赵家的人知道了，会连累你们的。"
"拿着吧。"诸葛慧将银子塞进她的手里，"放心吧，我们不会有事的。很快，就没有人再敢欺负你们了。"
妇人看着手里的银子，又看了看诸葛慧坚定的眼神，似懂非懂地点了点头。
她抱着孩子，对着诸葛慧又磕了一个头，然后转身匆匆离开了。
妇人走后，客栈里恢复了寂静。
老头依旧趴在柜台上打盹，仿佛什么都没有发生过。
但诸葛慧能感觉到，他的目光，一直在暗中盯着他们。
"我们走吧。"诸葛慧轻声说道，"这里不安全。"
"好。"李天骐点了点头。
一行人付了房钱，走出了客栈。
夜色已经降临，寒风更加刺骨。
小镇上一片漆黑，只有零星几点灯火，在黑暗中摇曳。
"掌柜的，现在怎么办？"张衡低声问道，"赵家的人已经注意到我们了。"
"越是这样，我们越要去兖州。"诸葛慧说道，"他们越是心虚，就越说明他们有问题。我们必须亲自去兖州城看看，看看赵天霸到底有多无法无天。"
"可是，太危险了。"张衡担忧地说道，"整个兖州都是赵家的天下。我们只有二十几个人，万一暴露了身份，后果不堪设想。"
"放心吧。"诸葛慧微微一笑，"他们不会想到，皇帝和皇后会亲自微服私访。只要我们小心一点，不会有事的。"
"而且，"她顿了顿，眼神变得冰冷，"我倒要看看，这个赵天霸，到底有多大的本事。"
李天骐紧紧握住诸葛慧的手："不管发生什么事，我都和你在一起。"
诸葛慧点了点头。
两人相视一笑，眼中充满了坚定。
就在这时，远处突然传来了马蹄声。
十几匹快马，疾驰而来。
马上的人，个个身着黑衣，腰佩长刀，神情凶狠。
为首的一个大汉，脸上带着一道长长的刀疤，眼神阴鸷。
他们在客栈门口停了下来，翻身下马。
那个老头立刻从客栈里跑了出来，点头哈腰地对着刀疤脸说道："三爷，您来了。刚才有几个外地来的商人，打听赵家的事情。我看他们形迹可疑，一定是朝廷派来的探子。"
刀疤脸冷笑一声："哦？人呢？"
"刚走，往兖州城的方向去了。"老头指着诸葛慧他们离开的方向说道。
"追！"刀疤脸大喝一声，"把他们抓回来！活要见人，死要见尸！"
"是！"
黑衣人们立刻翻身上马，向着诸葛慧他们离开的方向追去。
马蹄声越来越近，越来越响。
黑暗中，刀光闪烁，杀气腾腾。
诸葛慧回头看了一眼越来越近的追兵，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。
"看来，赵天霸比我们想象的还要着急。"
"那就让他们来吧。"李天骐抽出腰间的长剑，眼神锐利如鹰，"正好，让我们先给他们一个下马威。"
张衡也立刻示意侍卫们做好战斗准备。
二十名精锐侍卫，纷纷抽出腰间的佩刀，神情肃穆。
夜色下，一场恶战，一触即发。
而远处的兖州城，像一头蛰伏的巨兽，静静地卧在黑暗中，等待着猎物的到来。
