17、棋局将尽 棋局将尽， ...
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大年初十，距离皇帝给的十日之限还有最后一天。
槿从清晨起就坐在祭坛的星图前，没有抄经，没有练剑，没有做任何与“准备”有关的事。他只是坐着，面前摊着那张画满了星宿的图，看着那些他烂熟于心的星宿排列，从辰时看到午时，从午时看到申时。太妃来过一趟，端了一碗莲子羹放在他手边，他没有喝。沈青禾来过一趟，想问今天的课还上不上，看见他的脸色，话到嘴边又咽了回去，轻轻关上门退了出去。
天色渐渐暗了。槿把星图收起来，叠好，放进抽屉里。抽屉还是关不上，他用膝盖顶了一下，这次连顶都顶不进去了，那些东西塞得太满，把抽屉的缝隙撑得严严实实。他没有再用力，就那么让抽屉半开着，像一张合不拢的嘴，露出里面乱七八糟的秘密。
他站起来，走到窗前。
窗外是沉沉的暮色，天边最后一抹橘红正在被灰蓝吞没。京城的万家灯火次第亮起，从近处的坊巷到远处的宫城，像一幅被一一点亮的画卷。他看了很久。
明天。明天他就要进宫，给皇帝一个答案。他的预知能力没有恢复，这十天里他试了无数次，每一次都是徒劳。灵力像干涸的井，无论他怎么用力都压不出一滴水来。他骗不了皇帝，皇帝不是傻子，随便一个测试就能让他原形毕露。到那时候，等待他的会是什么？他不知道。
他只知道，无论是什么，他都要去面对。因为他是祭司，这是他三岁起就注定的宿命。他不能逃，逃了就是全族陪葬。他不能死，死了也是全族陪葬。他只能站在皇帝面前，看着那把屠刀落下，然后赌——赌皇帝舍不得杀他，赌自己还有利用价值，赌慕承恩说的那个未来——种一片桂花林，养两只猫，每天睡到自然醒——不是一场永远等不到的梦。
他站在窗前，把额头抵在冰凉的窗棂上，闭上了眼睛。
明天。
慕承恩也失眠了。
他躺在营帐的木板床上，睁着眼睛看着黑漆漆的帐顶，脑子里翻来覆去地过着同一个念头——明天，槿要进宫了。他什么都做不了，他困在这座大营里，出不去。四十里地，骑马快行半个时辰，可那半时辰的路，他现在走不了。皇帝不让他回城，他就不能回城。擅离职守是杀头之罪，他死了，谁来护槿？
他从床上翻起来，披上外衣走出营帐。夜很深了，营地里安静得只剩下风声和巡逻士兵的脚步声。他站在空地上，看着京城方向——四十里外的京城，灯火连成一片橙红色的光晕，把半边天都照亮了。他知道祭坛就在那片光晕的某个位置，槿就在那里。也许在抄经，也许在咳嗽，也许站在窗前看着同一个方向。他想大喊一声，喊到四十里外的人也能听见——“别怕，我在这里。”但他没有。他只能站在那里，攥着拳头，把那些话咽回去，咽得喉咙发疼。
赵虎不知道什么时候走到他身后，站了一会儿，轻轻地喊了一声：“将军。”
“嗯。”
“槿大人不会有事的。”
慕承恩没有回答。他看着那片光晕，眼睛一眨不眨。“赵虎。”
“在。”
“如果我明天出了什么事——”
“将军！”赵虎的声音陡然拔高。
“我只是说如果。”慕承恩的声音很平静，“如果我出了什么事，你替我去祭坛，告诉槿大人——就说我去边关了，一时半会儿回不来。让他别等我了。”赵虎的嘴唇哆嗦了几下，没有说话。
慕承恩转过身看着他，那双桃花眼里没有泪，只有一种沉沉的、像铁一样的坚定。“你听到了没有？”
赵虎咬着牙，点了点头。
大年十一，清晨。
槿换上那身月白色的祭袍，戴上银冠，整了整衣襟。他拿起妆台上的口脂，想了想，又放下了。不需要了，他不需要掩饰什么了。今天过后，皇帝会知道一切——他苍白的脸色，他眼底的淤青，他失去了的预知能力。口脂遮不住这些，他也不想遮了。
他走出祭坛的时候，太妃正站在门口等着他。她穿着一身灰色的僧袍，手里拄着竹杖，银发梳得整整齐齐，脸上的表情平静得像一尊佛。
“太妃奶奶。”槿叫了一声。
太妃看着他，看了很久。然后她伸出手，从袖中取出一样东西，递给他。是一枚护身符，红色的绸布缝的，针脚密密实实，边角已经磨得有些发白了。槿接过来，认出那是慕承恩从边关带回来的那枚，和他脖子上挂着的那枚一模一样。
“这枚我一直替你收着，”太妃说，“今天该给你了。”
槿握紧了那枚护身符，红绸布的质感粗糙而温暖，像那个人的手。他把它放进衣襟里，贴着心口的位置，和那些信、那些纸条、那支桃木簪放在一起。
“太妃奶奶，”他开口，声音有些涩，“如果我——”
“没有如果。”太妃打断了他，声音不大但很硬，像一块石头砸在地上。槿看着她那张苍老的、写满了倔强的脸，忽然想起很多年前法净寺的那个雨夜，他也是这样看着她，她也是这样看着他。那时他刚学会预知之术，第一次独立占卜就耗尽了灵力，高烧不退，昏迷了三天三夜。醒来的时候太妃守在他床边，眼眶红红的，手里捏着一串佛珠。她看见他睁眼，没有哭，没有笑，只是说了一句：“醒了？粥在桌上，趁热喝。”和现在一模一样。不问他疼不疼，不怕不怕，只是说最平常的话，做最平常的事，好像天永远不会塌。
“我走了。”槿说。
“嗯。”
“您保重身体。”
“嗯。”
槿转身走进晨光里，没有回头。太妃站在门口，看着他的背影被晨光吞没，手里的佛珠转得飞快，嘴唇不停地翕动，念着念不完的经。
慕承恩一夜没睡。天刚蒙蒙亮，他就穿好官服，在营帐里来回踱步。赵虎端着早饭进来，他看都没看一眼。赵虎把饭碗放在桌上，站在一旁，欲言又止。
“将军，您多少吃一点。”
“吃不下。”
“将军——”
“赵虎，”慕承恩停下来看着他，“你说，皇帝会怎么对他？”
赵虎张了张嘴，不知道该怎么说。他不知道皇帝会怎么对槿，他只是个粗人，不懂朝堂上的弯弯绕绕。但他知道一件事——将军现在的样子，比他在战场上被围困三天三夜的时候还可怕。那时候将军还能笑，还能骂人，还能在战壕里跟士兵们讲荤段子。现在的将军不笑，不骂人，不说话，像个被抽空了芯的灯。
“我不知道，将军，”赵虎老老实实地说，“但我觉得，皇帝不会杀他。槿大人还有用，他族里那些人还有用，皇帝不会为了一个还没坐实的罪名，就把一个三百年的世家连根拔起。那不明智。”
慕承恩看着他，赵虎很少有说这么多话的时候。他愣了一下，然后忽然明白了——赵虎不是在分析朝局，他是在安慰他。用最笨拙的方式，说最朴素的话，让他别那么害怕。慕承恩闭上眼睛，深深地吸了一口气，再睁开的时候，眼里的血丝还在，但多了些别的什么。
“你说得对，”他说，“皇帝不会杀他。至少今天不会。”
他走到桌前，端起那碗已经凉了的粥，几口喝完，放下碗，抹了抹嘴。“备马。”
“将军，您要去哪儿？”
“去宫门口。我进不去，但我要在最近的地方等他。”
皇宫，御书房。
槿跪在殿中，额头贴着冰冷的地砖。皇帝坐在书案后，面前摊着那卷没有收起来的奏折，手里握着朱笔，像是在批阅什么。可他一个字都没有写，朱笔的笔尖悬在奏折上方，悬了很久，滴下一滴朱砂，在纸上洇开一个小小的红色的圆。
“槿，”皇帝终于开口了，声音平淡如常，“十天了。”
“是。”
“你的答案呢？”
槿伏在地上，没有抬头。他的心跳很快，快得像擂鼓，但他的声音很稳，稳得像一潭死水。
“臣，做不了祭司了。”
御书房里安静得能听见龙涎香的烟气在空中裂开的声音。皇帝放下朱笔，靠进椅背里，看着他。那目光里没有愤怒，没有惊讶，没有失望，只有一种冰冷的、审视的、像是在看一件坏掉了的物件的打量。
“什么时候开始的？”
“永安十九年秋。”
“为什么？”
槿沉默了一瞬。他的脑海里闪过无数个画面——法净寺的桂花糕，钟楼下的石阶，歪歪扭扭的小猫，雪夜里奔行四十里的脚步。那些画面太多了，多到他把它们全部压在心底，压了这么多年，压得他喘不过气来。
“臣动了情。”他说。声音很轻，轻得像一片落叶，可它落在地上的重量，却像一座山。
皇帝的手在桌案上微微顿了一下。他看着槿，那张清冷的脸上没有任何表情，和从前一模一样，和他在祭坛上念祭文时一模一样，和他在御书房里被威胁时一模一样。可他说出那三个字的时候，皇帝忽然觉得他有什么不一样了，说不上来，只是感觉——像是一堵墙，裂开了一道缝，光从缝里漏了出来。
“是谁？”
槿没有回答。他不需要回答，皇帝知道是谁。这满朝文武，谁不知道是谁？那些弹劾的奏折，那些茶楼的闲话，那些深夜里祭坛后门停着的马车，皇帝全都知道。他只是需要一个亲口的确认，一个让一切板上钉钉的证据。
“慕承恩。”皇帝替他说了。
槿闭上了眼睛。他听见自己的心跳声，一下一下的，慢而沉重，像有人在用锤子敲一块铁。他不怕承认，他只怕连累那个人。
“是。”他说。
皇帝站起身来，背着手走到窗前。窗外是皇宫层层叠叠的琉璃瓦，在冬日的阳光下闪着冰冷的光。远处的宫墙上，有士兵在巡逻，小小的人影，像棋子一样在棋盘上移动。他看着那些棋子，沉默了很久。
“槿，你知道朕最欣赏你什么吗？”皇帝没有回头，“不是你的预知能力，是你从来不说谎。你从任事以来，预知无一差错，行事无一逾矩，连今日这一句‘臣动了情’，你都没有瞒朕。朕最欣赏你的，就是这一点。”
他转过身来，看着跪在殿中的槿。“所以朕今天不杀你。不是因为朕心软，是因为你值这个坦诚。”
槿的肩微微颤了一下。皇帝走回书案前，拿起朱笔，在奏折上批了一个字，然后把笔放下，看着槿。
“朕给你两条路。第一条，辞去祭司之位，离开京城，永世不得回来。你族中的人，朕会挑一个合适的继任者，既往不咎。第二条，继续做你的祭司，但你得证明你的能力还能恢复。朕给你一年时间，一年之内，你的预知能力若能恢复如初，今日之事朕就当没有发生过。若不能——”
他没有说下去。
槿知道那未尽之言是什么。若不能，死。不是他一个人的死，是全族的死。皇帝不会给一个对他没有利用价值的人活路，这是帝王之术，从来如此。
“臣选第一条。”槿说。
皇帝挑了挑眉，似乎有些意外。“你不考虑第二条？”
“不需要。臣的能力不会恢复了，臣比任何人都清楚。给臣一年、十年、一百年，都不会恢复。臣不想浪费时间，也不想陛下浪费耐心。”
皇帝看了他很久。“你倒是看得明白。”槿没有回答。他看着面前的金砖，那上面映着他的影子，模模糊糊的，像隔着一层雾。
“第一条路，”皇帝说，“朕可以给你。但你得答应朕一个条件。”
“什么条件？”
“慕承恩，不能再留在京城了。他是你的人，你是他的人，你们之间的牵绊朕管不着。但朕不能让一个与祭司有私情的武将留在朝堂上，朕的江山容不下这种隐患。他得走，走得越远越好，永远不许回来。”
槿的心猛地沉了下去，像被人丢进了冰窟窿里，四面都是寒彻骨的冷水，淹没了他的口鼻，他喘不过气来。他张开嘴想说话，喉咙像被什么东西掐住了，一个字都发不出来。
“这是臣和他之间的事，”他终于找到了自己的声音，“臣不能替他做决定。”
“你可以。”皇帝的声音不带任何感情，“你只需要告诉朕，你答不答应。”
槿跪在那里，额头抵着冰冷的地砖。他听见自己的呼吸声，急促的，紊乱的，像一个人在奔跑，跑了很久很久，跑到精疲力竭，却不敢停下来。他想起慕承恩在祭坛的月光下说的那句话——“你走到哪儿，我跟到哪儿，你跑不掉的。”他跑不掉了，可他也不想让他跟。京城是他的家，他的父母在这里，他的军功在这里，他拼了三年命换来的前程在这里。让他离开这里，等于让他放弃一切。
“臣……”他的声音在发抖，“臣需要时间。”
“朕给你时间，”皇帝说，“三天。三天后，朕要你的答案。”
槿跪安离开的时候，天已经过了午时。
他走出宫门的那一刻，腿一软，差点摔倒。扶住了门边的石柱，弯着腰喘了好一会儿，才慢慢直起身来。阳光刺眼，他眯着眼睛，看见宫门外不远处的老槐树下站着一个人。
慕承恩站在那里，穿着一身半旧的武将官服，头发被风吹得乱七八糟，下巴上冒出青色的胡茬，眼圈发青，嘴唇干裂，活脱脱一个熬了不知多少夜没有合眼的憔悴模样。可他的桃花眼还是亮晶晶的，像两颗被水洗过的星星，正看着槿，一眨不眨。
他看见槿走出来，先是笑了一下，然后那笑就僵在了脸上。因为槿的脸色太白了，白得像纸，白得像雪，白得像他随时都会倒下去、再也站不起来。
“槿。”他喊了一声，大步走过来。
槿看着他走过来，看着他桃花眼里掩饰不住的担忧和心疼，看着他伸手想扶自己又缩回去、怕被人看见的犹豫和克制。他忽然觉得鼻子很酸，酸得他想哭。可他不能哭，这里是宫门口，到处都是皇帝的眼线，他不能在这里哭。
“我没事。”他说。
慕承恩看着他，没有说话。他伸出手，从袖中取出一样东西，塞进槿的手里。是一个油纸包，温热的，还带着刚出锅的余温。槿打开一看——桂花糕，金黄色的，撒着新鲜的桂花，每一块都摆得整整齐齐，像一朵朵盛开的花。
“你还没吃午饭吧，”慕承恩说，声音有点哑，“先吃点东西，垫垫肚子。有什么事，回去再说。”
槿握着那个油纸包，看着那些金黄色的桂花糕，看着它们歪歪扭扭的形状——有一些烤得稍微过了一点，边角有点焦；有一些桂花撒得不均匀，左边多右边少。和四年前一模一样，和那个在法净寺的厨房里手忙脚乱、把面粉弄得满头满脸的傻小子做出来的一模一样。
他的眼泪终于掉了下来。不是无声的、克制的、在眼眶里打转然后偷偷擦掉的那种，而是再也忍不住的、像决堤一样的泪。他站在宫门口，手里握着一包温热的桂花糕，眼泪啪嗒啪嗒地掉在油纸上，洇开一小朵一小朵深色的花。
慕承恩慌了，手忙脚乱地去擦他的眼泪，一边擦一边说：“你别哭，你别哭啊，是不是皇帝欺负你了？他跟你说了什么？你别怕，有我在，天塌了我替你顶着——”
槿摇了摇头，把那包桂花糕攥得更紧了。“不是，”他的声音又哑又涩，混着哭腔，断断续续的，“是太好吃了。你做的桂花糕，太好吃了。”
慕承恩愣在那里，手还停在半空中，不知道该放哪儿。他看着槿红红的眼眶，看着那张苍白的脸上终于有了除了隐忍之外的表情，忽然觉得鼻子也酸了。
“那我以后天天做给你吃，”他的声音有些发颤，“做到你吃腻为止。”
槿看着他，看了很久。
“好。”他说。
作者有话说
第17章 棋局将尽
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