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16、惊雷 京城，紫宸 ...
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京城，紫宸殿。
早朝已经散了，但内阁三位阁老还跪在殿外。午时的日头毒辣，石板烫得能煎鸡蛋，三位老臣的官袍后背已经湿透，但没人敢动。
殿内，皇帝李晟正在摔东西。
“废物！都是废物！”一只青瓷笔洗砸在地上，碎片四溅，“五千精锐，剿不了一股草寇！还染上瘟疫！雍王是干什么吃的？！”
侍立的太监宫女跪了一地，瑟瑟发抖。只有司礼监掌印太监曹德海还敢站着，低眉顺眼地劝：“陛下息怒，保重龙体……”
“龙体？”李晟抓起案上的奏折，狠狠摔出去，“青州十三县，现在还有几个听朝廷的？赤羽军！好一个赤羽军！分田均赋，开办学堂——她沈赤霄想干什么？想当女皇帝吗？！”
奏折散落一地。曹德海使了个眼色，小太监们赶紧爬过去收拾。其中一份奏折摊开着，上面是青州知府八百里加急送来的密报：
“……赤羽军已据黑风岭、李家村等七处要地，拥众逾两千。其首沈赤霄，年十九，原为游方医女，善笼络人心。近日颁‘三训’，设‘军政会’，行均田之策，百姓多附。雍王大军至青州，军中突发瘟疫，病者千余，攻势受阻……”
李晟盯着那份奏折，眼睛血红。
“曹德海。”
“老奴在。”
“传旨。”李晟一字一句，“加封雍王为平叛大将军，节制青、徐、兖三州兵马。再调京营两万，火器营三千，即日开赴青州。告诉雍王——三个月内，朕要看到沈赤霄的人头。”
曹德海躬身：“遵旨。”
“还有，”李晟补充，“那个苏文君……苏院判的儿子，是不是在青州？”
“是。据探子报，他已投赤羽军。”
“好。”李晟冷笑，“传旨太医院：苏院判教子无方，流放三千里。苏家满门，男丁充军，女眷没入教坊司。”
曹德海眼皮一跳：“陛下，苏院判毕竟是三朝老臣……”
“老臣？”李晟打断他，“老臣的儿子投了反贼，他还配当老臣吗？照办！”
“是。”
旨意传出，京城震动。
当天下午，八百里加急的驿马冲出京城，一路向南。沿途州县，官员百姓纷纷避让，都知道——青州的天，要变了。
青州，雍王大营。
中军帐里，药味浓得呛人。雍王李琰坐在帅案后，脸色铁青。他今年四十五岁，戎马半生，从没打过这么憋屈的仗。
五千精锐，还没接敌，先倒下一千二。军医束手无策，只说可能是“瘴疠”，但青州这地方，哪来的瘴疠？
“王爷，”副将张魁捂着口鼻进来，声音闷闷的，“又死了十七个。现在营里人心惶惶，都说……都说这是天罚。”
“放屁！”李琰一拍桌子，“什么天罚？分明是有人下毒！”
“可查过了，水源、粮草都没问题……”
“那就是人传人。”李琰站起来，在帐里踱步，“症状是什么？”
“发热，咳嗽，身上起红疹，三五天就……就没了。”张魁声音发颤，“军医说，像……像天花，但又不太一样。”
李琰停下脚步。天花？如果是天花，这五千人，能活下来一半就不错了。
帐外忽然传来喧哗。一个亲兵冲进来：“王爷！营外有个书生，说要见您！”
“书生？什么书生？”
“他说……他说他能治这病。”
李琰眼睛一亮：“带进来！”
片刻，一个衣衫褴褛的年轻人被带进帐。他二十出头，面黄肌瘦，但眼睛很亮，像两盏灯。
“草民苏文君，”年轻人跪下，“叩见王爷。”
“苏文君？”李琰皱眉，“苏院判的儿子？”
“是。”
“你好大的胆子！”李琰厉喝，“你父亲是朝廷命官，你却投了反贼！现在还敢来见我？”
苏文君抬头，不卑不亢：“草民不是来投诚的，是来做交易的。”
“交易？”
“草民能治这瘟疫。”苏文君说，“但有个条件。”
李琰眯起眼睛：“说。”
“请王爷退兵三十里，暂缓围剿赤羽军。”
帐里死寂。张魁怒喝：“放肆！你一个反贼，也敢跟王爷谈条件？！”
苏文君没理他，只看着李琰：“王爷，这病叫‘猩红热’，传染极快。若不及时救治，不出半月，您这五千人，能战者不足三成。到时候别说剿匪，自保都难。”
他顿了顿，补充：“草民有药方，三日可退热，七日可痊愈。但制药需要时间，也需要王爷配合——隔离病患，焚烧秽物，清洁水源。这些，赤羽军已经在做了。”
李琰盯着他，看了很久，忽然笑了：“苏文君，你父亲教得好啊。一边让我退兵，一边给赤羽军争取时间——你这算盘打得响。”
“草民只是不想看更多人死。”苏文君说，“王爷的兵是命，赤羽军的兵也是命，青州的百姓更是命。这病若控制不住，蔓延开来，青州十室九空——王爷就算剿了赤羽军，回去怎么跟皇上交代？”
李琰不笑了。他坐回帅椅，手指敲着桌面。
良久，他说：“药方拿来，我让军医试。若真有效，我可以退兵十里——但只有十天。十天后，无论病好没好，我都会进攻。”
苏文君摇头：“三十里，一个月。”
“二十里，十五天。”李琰说，“这是底线。”
苏文君沉默片刻，点头：“好。”
他从怀里掏出一张纸，上面密密麻麻写着药方和防疫措施。李琰接过，扫了一眼，递给张魁：“照办。”
张魁还想说什么，但看见李琰的眼神，把话咽了回去，躬身退出。
帐里只剩两人。李琰看着苏文君，忽然问：“你为什么投赤羽军？”
苏文君想了想，说：“因为他们在救人，而朝廷在杀人。”
“救人？”李琰冷笑，“分田均赋，收买人心罢了。”
“那朝廷为什么不分？为什么不均？”苏文君反问，“青州大旱三年，朝廷赈灾的粮食，十成有七成进了贪官的腰包。百姓易子而食的时候，朝廷在干什么？在加税，在征丁，在修宫殿！”
他站起来，声音提高：“我父亲在太医院三十年，年年上书请设‘防疫司’，年年被驳回。为什么？因为没油水！因为那些阁老尚书，宁愿把钱花在炼丹修仙上，也不愿花在防治瘟疫上！现在瘟疫真的来了，他们想起我父亲了——晚了！”
李琰没说话。他只是看着苏文君，看着这个年轻人眼里的怒火。
“王爷，”苏文君平静下来，“您知道我为什么敢来吗？”
“为什么？”
“因为我知道，您和那些人不一样。”苏文君说，“您是真想剿匪，但也真想保住这五千兵。所以您会答应我的条件——哪怕只是暂时的。”
李琰笑了，这次是真笑：“苏文君，你比你父亲聪明。”
“不，”苏文君摇头，“我比我父亲傻。他明哲保身了一辈子，最后落得个流放的下场。我选择了一条更傻的路——但至少，我能救一些人。”
他躬身一揖：“草民告退。”
“等等。”李琰叫住他，“你回赤羽军，告诉沈赤霄：十五天后，我会进攻。让她准备好。”
苏文君点头，转身出帐。
帐帘落下，李琰独自坐在帅案后，看着那张药方，看了很久。
黑风岭，聚义厅。
赤霄看着苏文君带回来的消息，眉头紧锁。
“十五天……”她喃喃，“雍王只给了十五天。”
“已经是争取到的最长时间了。”苏文君说，“他原本只肯给十天。”
顾寒声在算账：“咱们现在有一千三百人，能战者八百。雍王就算病倒一千，还有四千。四千对八百……悬殊太大。”
“而且他调了京营两万，”石虎插话，独眼里满是血丝，“探子刚报，京营已经出京了，最快二十天能到青州。”
厅里一片死寂。所有人都知道这意味着什么——十五天后，雍王四千人进攻；五天后，京营两万人赶到。到时候，赤羽军面对的将是两万四千正规军。
“不能硬打。”赤霄说，“得想办法。”
“什么办法？”春妮问，“咱们现在连守住黑风岭都难……”
赤霄没回答。她走到地图前，手指在上面移动，从黑风岭到青州府，从青州府到徐州，再到兖州。
忽然，她停住了。
“顾先生，”她问，“雍王节制三州兵马，那徐州和兖州的兵，现在在哪？”
顾寒声一愣，随即明白过来：“徐州兵三千，驻防黄河沿岸；兖州兵两千五，在剿白莲教余孽。王爷的意思是……”
“调虎离山。”赤霄转身，眼睛发亮，“如果徐州或兖州出事，雍王就必须分兵去救。到时候，咱们的压力就小了。”
“可怎么让徐州出事？”石虎问，“咱们现在自身难保……”
“不一定非要咱们动手。”赤霄看向苏文君，“苏先生，你刚才说，这瘟疫叫‘猩红热’，传染极快？”
苏文君点头：“是。若不加控制，一传十，十传百。”
“那如果……”赤霄缓缓说，“如果雍王大营的瘟疫，传到徐州大营呢？”
所有人都倒吸一口凉气。
“沈娘子！”周文远第一个反对，“此计太过毒辣！瘟疫若传开，死的不仅是兵，还有百姓！”
“我知道。”赤霄说，“所以不是真传——是让雍王以为要传。”
她走回座位，坐下：“苏先生，这瘟疫的潜伏期是几天？”
“三到五天。”
“症状明显吗？”
“明显。发热，红疹，一眼就能看出来。”
“好。”赤霄说，“咱们找几个死士，伪装成瘟疫症状，混进徐州大营。不需要真传染，只要让徐州守将以为瘟疫来了——他一定会向雍王求援。”
顾寒声眼睛一亮：“雍王为了控制疫情，必须分兵封锁徐州大营。这样一来，他进攻咱们的兵力就少了。”
“对。”赤霄点头，“而且徐州守将为了自保，可能会擅自调兵——到时候，雍王三州兵马的指挥体系就会乱。”
计划很冒险，但没人提出更好的办法。最终，军政会表决通过：选五个死士，伪装瘟疫，混入徐州大营。
人选很快定下：三个赤羽军老兵，两个新投的流民。都是自愿的，都知道这一去，九死一生。
出发前夜，赤霄亲自为他们送行。
五个人跪在祠堂里，面前摆着五碗酒。赤霄端起一碗，敬他们：“诸位，此去凶险。若成，是赤羽军的大恩人；若败……你们的家人，赤羽军养一辈子。”
一个老兵咧嘴笑：“沈娘子客气了。咱们这条命，本来就是捡来的。能死得有点用处，值了。”
另一个流民说：“我娘在青石坳，沈娘子分粮救过她的命。这次，算我还债。”
赤霄眼眶发红，但没让泪掉下来。她仰头，把酒干了。
五个人也干了酒，磕了三个头，起身出祠。
夜色如墨，五个人影消失在黑暗中。赤霄站在祠前，看了很久，直到顾寒声走过来。
“沈娘子，”他轻声说，“京城那边……有新消息。”
“什么消息？”
“苏院判被流放了。苏家满门……男丁充军，女眷没入教坊司。”
赤霄身体一僵。
“苏先生知道吗？”
“还不知道。”顾寒声说，“要不要告诉他？”
赤霄沉默。良久，她摇头：“先别说。等……等打完这一仗。”
顾寒声点头，又问：“那五个死士……真的能成吗？”
“不知道。”赤霄说，“但这是咱们唯一的机会。”
她转身，看向雍王大营的方向。那里灯火通明，像一头蛰伏的巨兽。
十五天。只有十五天。
