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22、深入龙潭 刀光闪过时 ...
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刀光闪过时，赤霄已经向后仰倒。
她练过武，虽然不算顶尖，但反应够快。那一刀擦着她的脖子过去，划出一道血痕。她顺势滚到桌下，踢翻桌子挡住第二刀。
“你不是苏院判！”赤霄盯着那个“苏院判”，他手里的刀还在滴血。
“苏院判”笑了，撕下脸上的人皮面具，露出一张年轻但阴鸷的脸：“沈赤霄，你果然聪明。可惜，聪明反被聪明误。”
是曹德海的义子，曹英。赤霄在京城时见过他，东厂的档头，心狠手辣。
“我父亲呢？”苏文君的声音在颤抖。他跟着赤霄一起来的，一直站在门口。
“你父亲？”曹英嗤笑，“三个月前就病死在流放路上了。曹公公念他医术高明，留了他一只手，做成标本，放在太医院当摆设。”
苏文君脸色惨白，摇摇欲坠。
“曹德海呢？”赤霄问，“他不敢来见我？”
“义父在隔壁。”曹英说，“他说了，要活的。所以你别挣扎，乖乖束手就擒，还能少受点苦。”
赤霄没说话。她在计算时间——顾寒声在外面接应，说好一炷香为限。现在，应该差不多了。
果然，外面传来喊杀声。曹英脸色一变：“你带了人？”
“带了。”赤霄说，“不多，五百。但对付你们这些阉狗，够了。”
曹英咬牙，挥刀扑上来。赤霄从靴子里抽出短刀，格开这一击。两人在厅里缠斗，桌椅翻倒，杯盘碎裂。
苏文君忽然动了。他扑向曹英，不是用刀，是用药——他从怀里掏出一包药粉，撒向曹英的眼睛。
“啊！”曹英惨叫，捂着眼睛后退。
赤霄趁机一刀刺进他胸口。曹英瞪大眼睛，不敢相信地看着胸前的刀，然后缓缓倒下。
“走！”赤霄拉起苏文君，冲出厅门。
外面已经乱成一团。石虎带着五百人杀了进来，和曹德海的亲兵混战。顾寒声在门口接应，看见赤霄出来，松了口气。
“沈娘子，没事吧？”
“没事。”赤霄抹了把脖子上的血，“曹德海呢？”
“在隔壁，被我们围住了。”
赤霄冲进隔壁房间。曹德海坐在太师椅上，手里端着茶，居然还很镇定。
“沈赤霄，”曹德海慢悠悠地说，“你果然来了。”
“我来了。”赤霄说，“来取你的狗命。”
曹德海笑了，笑得很阴：“取我的命？你配吗？你父亲沈仲景，当年也是这么说的，结果呢？死在牢里，连个全尸都没留下。”
赤霄握刀的手在抖。但她强迫自己冷静：“我父亲是清白的。”
“清白？”曹德海嗤笑，“这世上哪有什么清白不清白？只有成王败寇。你父亲输了，所以他该死。你今天也会输，所以你也会死。”
“未必。”赤霄说，“外面都是我的人。”
“你的人？”曹德海放下茶杯，“你确定？”
他拍了拍手。房门打开，一个人走了进来。
是冯奎。
赤霄心里一沉。
“冯奎，”曹德海说，“告诉沈娘子，你现在是谁的人。”
冯奎低着头，不敢看赤霄：“我……我是曹公公的人。”
“听见了吗？”曹德海笑得更得意了，“你信任的盟友，早就投靠我了。你带来的五百人，现在已经被冯奎的两千人包围了。沈赤霄，你输了。”
赤霄看向冯奎，眼神冰冷：“为什么？”
冯奎抬起头，眼睛通红：“沈娘子，对不住。曹公公答应我，只要我帮他抓到你，就让我当青州总兵。我……我想当官，我不想一辈子当土匪。”
“所以你出卖我。”
“对不住。”冯奎又低下头，“真的对不住。”
赤霄没再看他。她看向曹德海：“你以为你赢了？”
“难道不是？”曹德海站起来，“你，还有你带来的人，今天都得死在这儿。然后我会把你的头砍下来，送回京城，挂在城门上示众。让天下人都看看，造反是什么下场。”
赤霄笑了。笑得很轻，但很冷。
“曹德海，”她说，“你犯了个错误。”
“什么错误？”
“你不该让我进来。”赤霄说，“更不该让我离你这么近。”
话音未落，她动了。不是扑向曹德海，而是扑向窗户——不是跳出去，而是从怀里掏出一个竹筒，对着窗外天空，拉响了引信。
一支响箭冲天而起，在夜空中炸开，化作一朵红色的烟花。
曹德海脸色大变：“你还有后手？”
“当然。”赤霄说，“你以为我那么傻，只带五百人就敢来闯龙潭虎穴？”
外面传来更大的喊杀声。不是冯奎的人，也不是曹德海的人，是另一支军队——打着“靖难”旗号的军队。
朱允炆骑在马上，带着三千人，冲进了青州府。
“朱允炆！”曹德海咬牙切齿，“他怎么来了？”
“我请来的。”赤霄说，“用你的命请的。”
曹德海终于慌了。他转身想跑，但赤霄的刀已经架在他脖子上。
“别动。”赤霄说，“动一下，我就割断你的喉咙。”
曹德海僵住。他看着赤霄，看着那双冰冷的眼睛，忽然明白了——他从一开始就输了。沈赤霄从来不是来赴宴的，她是来钓鱼的。而他，就是那条鱼。
“沈娘子，”曹德海的声音在抖，“有话好说。你要什么？钱？权？我都可以给你。”
“我要我父亲清白。”赤霄说，“你能给吗？”
曹德海语塞。
“你不能。”赤霄说，“所以，你去死吧。”
刀光一闪。曹德海的脑袋滚落在地，眼睛还睁着，满是惊恐和不甘。
赤霄拎起那颗头，走出房间。外面，战斗已经接近尾声。冯奎的人见曹德海死了，一哄而散。朱允炆的人正在清剿残敌。
“沈娘子，”朱允炆下马走来，“幸不辱命。”
“多谢朱将军。”赤霄把曹德海的头扔给他，“这是答应你的。”
朱允炆接过人头，看了看，笑了：“曹德海的人头，值黄金万两。沈娘子果然守信。”
“我答应的事，从不反悔。”赤霄说，“但我也希望朱将军守信——青州府归你，黑风岭归我，井水不犯河水。”
“当然。”朱允炆说，“不过，有件事我想请教沈娘子。”
“请讲。”
“沈娘子为何不称王？”朱允炆问，“以你现在的声望，称王建制，易如反掌。到时候你我联手，平分天下，岂不美哉？”
赤霄看着他，看了很久，然后说：“朱将军要的是天下，我要的是公道。道不同，不相为谋。”
朱允炆愣了愣，随即大笑：“好一个道不同不相为谋！沈娘子，你果然是个妙人。可惜，太天真了。这世道，没有天下，哪来的公道？”
“那就试试看。”赤霄说，“看是你的天下长久，还是我的公道长久。”
朱允炆不笑了。他盯着赤霄，眼神复杂：“沈娘子，你会后悔的。”
“也许。”赤霄说，“但至少现在，我不后悔。”
她转身，带着石虎、顾寒声和苏文君离开。走出青州府时，天已经蒙蒙亮了。
“沈娘子，”顾寒声问，“接下来怎么办？”
“回黑风岭。”赤霄说，“整顿兵马，准备迎战。”
“迎战？”石虎一愣，“曹德海都死了，还跟谁战？”
“跟朝廷。”赤霄说，“曹德海死了，朝廷不会善罢甘休。下一个来的，只会更狠。”
她顿了顿，补充：“而且，冯奎跑了。他一定会去投靠朝廷，把咱们的虚实全抖出去。”
“那怎么办？”春妮问。
“先下手为强。”赤霄说，“在朝廷大军到来之前，咱们得壮大自己。”
“怎么壮大？”
赤霄看向远方，那里是青州府的方向，也是整个中原的方向。
“联合。”她说，“联合所有能联合的人，所有跟朝廷有仇的人，所有想活下去的人。”
三天后，黑风岭来了一个客人。
是个女人，三十来岁，穿着粗布衣裳，但气质不凡。她自称姓白，从江南来，受人之托，给赤霄带句话。
“什么话？”赤霄问。
“沈姑娘可还记得沈太医？”白夫人问。
赤霄心里一震：“记得。”
“沈太医当年，曾救过我家老爷一命。”白夫人说，“老爷临终前交代，若沈太医的后人有难，白家必倾力相助。”
“白家？”顾寒声忽然开口，“可是江南白家？做丝绸生意的那个白家？”
“正是。”白夫人点头，“白家虽为商贾，但在江南还有些势力。沈姑娘若有用得着的地方，尽管开口。”
赤霄和顾寒声对视一眼。江南白家，天下首富，富可敌国。如果能得到白家的支持……
“白夫人，”赤霄说，“白家的好意，我心领了。但眼下，我确实有一事相求。”
“请讲。”
“朝廷很快就会派大军来剿。”赤霄说，“我需要钱，需要粮，需要兵器。但这些，黑风岭都没有。”
“钱粮兵器，白家可以给。”白夫人说，“但白家也有个条件。”
“什么条件？”
“白家可以支持沈姑娘，但不会公开支持。”白夫人说，“白家是生意人，不能明着跟朝廷作对。钱粮兵器，我们可以暗中提供，但沈姑娘不能打白家的旗号。”
赤霄明白了。白家这是要两头下注——既支持她，又不公开得罪朝廷。
“可以。”赤霄说，“但我要的不只是钱粮兵器。”
“还要什么？”
“人。”赤霄说，“懂经商的人，懂管理的人，懂律法的人。白家生意遍天下，这样的人才，应该不少。”
白夫人笑了：“沈姑娘果然眼光长远。好，人我也可以给。但这些人，只能以个人名义投奔，不能代表白家。”
“成交。”
白夫人留下一个地址，说需要什么，就去那里找她，然后告辞离开。
“沈娘子，”顾寒声等白夫人走远，才开口，“白家可靠吗？”
“不可靠。”赤霄说，“但我们现在没得选。朝廷大军压境，没有钱粮兵器，咱们撑不过三个月。”
“那白家的条件……”
“答应他们。”赤霄说，“只要他们给钱给粮给人，暂时低头又何妨？等咱们站稳脚跟，再谈其他。”
顾寒声点头，又问：“那接下来呢？除了白家，还要联合谁？”
赤霄走到地图前，手指点在几个地方：“青州总兵赵元朗，雍王旧部，但受朝廷排挤，可以争取。徐州知府刘文正，是个清官，但被贪官陷害，罢官在家，也可以争取。还有……”
她顿了顿，手指移到一个地方：“这里，有一支义军，首领叫李闯，手下有三千人，都是穷苦百姓。如果能联合他，咱们的兵力就能翻一倍。”
“李闯？”石虎皱眉，“我听说过他，是个莽夫，不好打交道。”
“莽夫有莽夫的好处。”赤霄说，“至少他不会像冯奎那样，背后捅刀子。”
“那谁去联合他？”春妮问。
“我去。”赤霄说。
“不行！”所有人都反对。
“太危险了！”石虎说，“李闯那地方，离这儿两百多里，中间全是朝廷的地盘。你去，万一被发现了……”
“正因为危险，才得我去。”赤霄说，“李闯那种人，只服比他强的人。你们去，他未必看得上。”
“那我跟你一起去。”顾寒声说。
“不，你留在黑风岭。”赤霄说，“整顿内务，训练新兵，准备迎战朝廷大军。石虎和春妮也留下，帮我看着家。”
“那你带谁去？”苏文君问。
赤霄看向他：“你跟我去。”
苏文君一愣：“我？”
“对。”赤霄说，“你是太医之后，懂医术，李闯的母亲有病，你可以治。这是咱们的敲门砖。”
苏文君沉默片刻，点头：“好，我去。”
事情就这么定了。三天后，赤霄和苏文君出发，前往李闯的地盘。两人都做了伪装，赤霄扮成走江湖的郎中，苏文君扮成药童。
路上很不太平。到处是逃难的百姓，到处是烧杀的官兵。赤霄看着这一切，心里沉甸甸的。
“沈娘子，”苏文君忽然问，“你说，咱们能成功吗？”
“不知道。”赤霄说，“但总得试试。”
“如果失败了呢？”
“那就死。”赤霄说，“但至少，咱们试过了。”
苏文君不说话了。他看着赤霄的背影，忽然觉得，这个女人，也许真的能改变这个世道。
五天后，他们到了李闯的地盘——一个叫黑虎寨的山寨。寨门紧闭，哨兵警惕地看着他们。
“干什么的？”哨兵问。
“走江湖的郎中。”赤霄说，“听说寨主母亲有病，特来医治。”
哨兵打量他们几眼，进去通报。片刻，寨门打开，一个彪形大汉走出来，正是李闯。
“你会治病？”李闯盯着赤霄，眼神凶狠。
“会。”赤霄说，“治不好，任凭处置。”
李闯看了她很久，然后让开道：“进来吧。但丑话说在前头，要是治不好我娘，你们就别想活着出去。”
赤霄笑了：“治得好。”
她跟着李闯进了寨子。寨子很大，但很破旧，到处都是面黄肌瘦的百姓。赤霄看着这一切，心里有了底。
李闯，也许真的可以争取。
