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21、腐蚀 苏文君看到 ...
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苏文君看到那根手指时，整个人都僵住了。
手指装在锦盒里，用红绸衬着，切口整齐，已经发黑。他一眼就认出来，那是父亲的手——父亲左手小指有道旧疤，是年轻时配药不小心割伤的。
盒子里还有张纸条，上面写着：“三日之内，若不见沈赤霄，下次送来的，就是苏文君的人头。”
苏文君的手在抖。他想起父亲，想起那个总是板着脸、但教他认药时眼神温柔的男人。父亲说，医者仁心，当以救人为己任。可现在，父亲因为他，被切了手指。
“沈娘子，”苏文君的声音嘶哑，“我去。我去换我父亲。”
赤霄没说话。她看着那根手指，看着那张纸条，脸色铁青。
聚义厅里，所有人都沉默。石虎拳头攥得咯咯响，春妮眼圈通红，顾寒声眉头紧锁。
“不能去。”石虎第一个开口，“曹德海那阉狗，摆明了是鸿门宴。沈娘子去了，就是送死。”
“可苏先生的父亲……”春妮小声说。
“苏先生的父亲要救，但不能用沈娘子的命去换！”石虎吼道，“咱们可以打，可以抢，可以想别的办法！”
“什么办法？”苏文君抬头，眼睛血红，“曹德海五千京营精锐，驻扎在青州府，城高墙厚，怎么打？怎么抢？”
石虎语塞。
“我去。”赤霄终于开口，声音很平静，“曹德海要的是我，我去。”
“沈娘子！”所有人都站起来。
“但不是我一个人去。”赤霄说，“顾先生，你跟我一起。石虎，你带五百人，埋伏在青州府外十里。春妮，你带两百女兵，混进城里做内应。苏先生，你留在山上，照顾伤员。”
“不行！”石虎急道，“太危险了！曹德海那阉狗阴险狡诈，肯定有埋伏！”
“我知道。”赤霄说，“所以我才要你们在外面接应。如果三天后我没出来，你们就强攻青州府——不是救我，是救苏先生的父亲。”
“那你呢？”春妮问。
“我？”赤霄笑了笑，“我自有办法。”
她没说什么办法，但所有人都知道，她说的“办法”，多半是赴死。
“沈娘子，”顾寒声忽然说，“去之前，有件事得处理。”
“什么事？”
顾寒声从袖子里掏出一叠纸，放在桌上：“这几天，陆续有百姓来告状，说咱们的人强占民宅，强抢民女，还收受贿赂。”
厅里一下子安静了。所有人都看向那叠纸，像看一堆烧红的炭。
“谁？”赤霄问，声音很冷。
“王老五。”顾寒声说，“还有他手下的几个弟兄。”
王老五，黑风岭的老人，最早跟着赤霄的那批。反围剿时，他带人死守东门，身中七刀不退，立了大功。伤好后，赤霄让他管后勤，负责粮草调配。
“证据确凿？”赤霄问。
“确凿。”顾寒声说，“我亲自去查的。王老五强占了西村李寡妇的房子，把她赶去柴房住。他手下那几个，抢了张铁匠的女儿，还收了盐商冯奎三百两银子，答应给他运私盐开绿灯。”
赤霄闭上眼睛。她想起王老五，想起那个憨厚的汉子，想起他守东门时浑身是血还咧嘴笑的样子。
“带他上来。”她说。
王老五被带上来时，还醉醺醺的。他穿着绸缎衣服，腰里挂着玉佩，手指上戴着金戒指，完全不像个义军头领，倒像个土财主。
“沈娘子，”王老五打了个酒嗝，“找我有事？”
“这衣服哪来的？”赤霄问。
“买的啊。”王老五嘿嘿笑，“冯奎送的。那小子懂事，知道孝敬。”
“李寡妇的房子呢？”
王老五脸色一变：“那……那是我租的！给了钱的！”
“给了多少？”
“一……一两银子。”
“一两银子，租人家三间大瓦房？”赤霄的声音更冷了，“张铁匠的女儿呢？也是租的？”
王老五不说话了。他低着头，酒醒了大半。
“王老五，”赤霄站起来，走到他面前，“你还记得红石谷章约吗？”
王老五浑身一抖。
“同耕同战，共御外辱。”赤霄一字一句念，“不欺民，不惧官，只为活。这是咱们的根，是咱们的魂。你告诉我，你现在在干什么？”
“我……我……”王老五扑通跪下，“沈娘子，我错了！我一时糊涂！你看在我立过功的份上，饶我这一次！”
“立功？”赤霄笑了，笑得很冷，“王老五，你守东门，身中七刀，是立了功。但功是功，过是过。功可以赏，过必须罚。”
她转身，看向众人：“赤羽军第一条军规是什么？”
“不拿百姓一针一线。”春妮小声说。
“第二条？”
“不欺男霸女。”
“第三条？”
“不收受贿赂。”
“王老五犯了几条？”赤霄问。
没人敢回答。
“三条全犯。”赤霄说，“按军规，当如何？”
还是没人敢回答。
“按军规，当斩。”顾寒声说，声音很轻，但很清晰。
王老五瘫在地上，□□湿了一片：“沈娘子！饶命啊！我跟你这么多年，没有功劳也有苦劳啊！”
赤霄看着他，看了很久。她想起红石谷，想起那个憨厚的汉子，想起他分粥时总是把自己那份让给老人孩子。
“王老五，”她说，“你还记得吗？在红石谷，你饿得走不动路，是李寡妇省下半块饼给你。你发烧烧得说胡话，是张铁匠连夜上山给你采药。没有他们，你早就死了。”
王老五哭得鼻涕眼泪糊了一脸：“我记得！我都记得！沈娘子，我错了！我真的错了！”
“记得就好。”赤霄说，“记得，就该知道，咱们的命是百姓给的。咱们造反，是为了让百姓过上好日子，不是为了骑在百姓头上作威作福。”
她顿了顿，声音提高：“王老五，你犯军规三条，罪当斩。但念你旧日有功，留你全尸。来人，拖出去，绞刑。”
两个士兵上前，拖起王老五。王老五挣扎着，哭喊着，但没人敢求情。
厅里死一般寂静。所有人都低着头，不敢看赤霄。
“还有谁？”赤霄环视众人，“还有谁觉得，自己立了功，就可以为所欲为？还有谁觉得，百姓的命不是命，可以随意欺辱？”
没人说话。
“今天斩王老五，不是因为他犯了军规。”赤霄说，“是因为他忘了初心。忘了咱们为什么造反，忘了咱们的根在哪儿。”
她走到厅中央，看着每一张脸：“咱们是义军，不是土匪。咱们的刀，应该对着贪官污吏，对着欺压百姓的人，而不是对着百姓自己。如果连这点都做不到，那咱们和朝廷有什么区别？和那些咱们曾经痛恨的人，有什么区别？”
“沈娘子，”石虎忽然跪下，“我也有错。王老五是我兄弟，他犯错，我没及时发现，没及时制止。请沈娘子责罚。”
“我也有错。”春妮也跪下，“我管女兵队，没管好纪律。”
“我也有错。”
“我也有错。”
一个接一个，所有人都跪下了。赤霄看着他们，心里五味杂陈。
“都起来。”她说，“知错能改，善莫大焉。但只此一次，下不为例。”
众人起身，但气氛依然沉重。
“王老五的尸首，”赤霄说，“送回西村，交给李寡妇和张铁匠。他强占的房子，强抢的东西，加倍赔偿。他收的三百两银子，充公，用于抚恤战死弟兄的家属。”
“是。”
“另外，”赤霄继续说，“从今天起，设立监察队，由顾先生负责。监察队有权调查任何将领、任何士兵，一旦发现违纪，严惩不贷。”
“是。”
处理完王老五的事，天已经黑了。赤霄回到自己房间，关上门，终于撑不住，瘫坐在椅子上。
累。太累了。
外有曹德海五千大军，内有腐化苗头。她就像走在悬崖边上，一步踏错，就是万劫不复。
敲门声响起。是顾寒声。
“沈娘子，”顾寒声端着一碗药进来，“该喝药了。”
赤霄接过药，一饮而尽。药很苦，但苦不过心里。
“顾先生，”她问，“我做得对吗？”
“对。”顾寒声说，“乱世用重典，不如此，不足以正军纪。”
“可王老五……他毕竟跟了我这么多年。”
“正因为跟了你这么多年，才更该杀。”顾寒声说，“杀一儆百，以儆效尤。否则，今天出一个王老五，明天就会出十个、百个。”
赤霄沉默。她知道顾寒声说得对，但心里还是难受。
“曹德海那边，”顾寒声换了个话题，“你真要去？”
“要去。”赤霄说，“不去，苏先生的父亲会死。去了，还有一线生机。”
“可那是鸿门宴。”
“鸿门宴也得去。”赤霄说，“而且，我有个想法。”
“什么想法？”
“曹德海要的是我，不是赤羽军。”赤霄说，“如果我死了，赤羽军群龙无首，更容易剿灭。所以，他不会在宴会上杀我，他会把我押回京城，公开处斩，以儆效尤。”
顾寒声眼睛一亮：“你是说……”
“将计就计。”赤霄说，“他押我回京，路上就是机会。石虎带人在路上埋伏，把我救出来。同时，春妮带人在城里制造混乱，救出苏先生的父亲。”
“太冒险了。”顾寒声皱眉，“万一曹德海不按常理出牌，当场就杀你呢？”
“那就赌。”赤霄说，“赌他想要功劳，想要在皇帝面前露脸。赌他不敢擅自杀我。”
顾寒声看着她，看了很久，然后叹了口气：“沈娘子，你总是这样，把最危险的事留给自己。”
“因为我是主帅。”赤霄说，“主帅，就该担最重的担子。”
顾寒声没再劝。他知道劝不动。
“对了，”赤霄忽然想起什么，“苏先生呢？”
“在房里，一直没出来。”顾寒声说，“他父亲的事，对他打击很大。”
赤霄起身：“我去看看他。”
苏文君的房里没点灯。他坐在黑暗中，看着那根手指，一动不动。
赤霄推门进来，点亮油灯。灯光下，苏文君的脸色惨白，眼睛红肿。
“沈娘子，”他哑着嗓子说，“对不起。”
“为什么道歉？”
“因为我，你才要去赴宴。”苏文君说，“如果不是我父亲，你本可以不用冒这个险。”
“不是你父亲的错，是曹德海的错。”赤霄在他对面坐下，“而且，就算没有你父亲，曹德海也会用别的办法逼我。他想要我的命，不是一天两天了。”
苏文君抬头看她：“你真的要去？”
“要去。”
“会死吗？”
“可能会。”赤霄说，“但不去，你父亲一定会死。去了，还有机会。”
苏文君沉默。良久，他说：“沈娘子，如果我父亲死了，我会恨你一辈子。”
“我知道。”赤霄说，“所以我会尽力救他。”
“如果救不了呢？”
“那你就恨我一辈子。”赤霄站起来，“但恨归恨，该做的事还得做。赤羽军不能散，百姓不能不管。这是你父亲教我的——医者，当医天下。天下病了，只医一人，有什么用？”
她说完，转身离开。走到门口时，苏文君忽然叫住她。
“沈娘子。”
“嗯？”
“如果你死了，”苏文君说，“我会继续你的路。医天下，救苍生。”
赤霄笑了，笑得很轻：“好。”
她关上门，走进夜色。明天，她要去赴一场生死之宴。但今晚，她还得做一件事。
她走到后山，走到一片新坟前。坟里埋的是王老五，坟前立了块木牌，上面写着：“赤羽军战士王老五之墓”。
赤霄在坟前站了很久，然后跪下，磕了三个头。
“老五，”她说，“对不住。但军规就是军规，谁也不能破。下辈子，别当兵了，当个老百姓，安安稳稳过一辈子。”
她起身，离开。月光照在坟头上，照在木牌上，冷冷清清。
