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38、无童村
青 ...
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青州城的繁华，是一层薄薄的画皮。
远远望去，长街纵横，楼阁连绵，商铺挨挨挤挤，车马人流穿梭不息，俨然一派太平市井盛景。可真正踏入城中，便能瞬间察觉那层热闹底下压着的死寂与惶恐。
街上没人敢闲逛，人人低头疾走，步履仓促，眉眼紧绷。整条长街听不见嬉闹、听不见笑谈，连商贩叫卖都压得极低，死气沉沉。家家户户门楣窗棂全都挂满了旧桃木剑、褪色红布条，有的门口还摆着熏香残灰。
晚风掠过街巷，吹不散一股沉沉的艾草焦苦气，苦涩、干涩，死死黏在空气里，吸进肺里都透着压抑的冷。
“哥，这里有古怪。”
终未烬牵着踏云兽缓步前行，目光淡淡扫过街角围聚的几名妇人。
她们挤在墙根下，交头接耳，声音压得极细，眼神却频频朝外乡来客瞟来。那目光不是好奇，不是打量，是一种早早看透结局的悲悯，又掺着几分不敢多言的惊惧，像是在看着两个稀里糊涂闯进来、注定难逃一死的外人。
元初曦轻轻点头，心头沉甸甸的。
两人不多逗留。按着之前打探的线索，青州境内孩童连连失踪，所有怪事的源头，几乎都指向城外十里的落鸦村。
一路出城，离城郭越远，周遭人气越淡，阴气越重。
等二人赶到落鸦村时，暮色彻底压落，残阳如泼血一般泼满整片荒村。
村口那棵古槐早已枯死多年，树干干裂黢黑，树皮一块块剥落，光秃秃的虬枝扭曲狰狞，斜斜指向天穹，像一只只枯瘦鬼爪死死抓着暮色。树桠上栖着数只寒鸦，一动不动，偶尔发出一声嘶哑破啼，声音空荡地荡在村里，越显荒凉死寂。
整个村子破落不堪，矮墙塌院随处可见，土路坑洼泥泞，荒草漫阶。明明是人居村落，却半点炊烟人气都无，冷得像一座废弃多年的荒冢。
元初曦抬手，轻轻推开一扇半掩的柴门。
木门轴干涩，发出“吱呀”一声长长的怪响，在静得离谱的村子里格外刺耳。
“请问有人吗？我们过路旅人，想借宿一晚。”
院里空空荡荡，鸡舍歪斜，竹筐倒地，满地枯草。
许久，屋前石阶旁，一个佝偻到极致的老妇人才慢慢转过身来。
她脊背几乎对折，满头白发枯乱稀疏，脸上沟壑纵横，一双眼珠浑浊发白，早已看不清视物。可就是这样一双昏盲的眼，在看见他们二人的刹那，骤然狠狠收缩，眼底炸开极致的、近乎癫狂的恐惧。
“走！快走！！”
老妇人猛地抬起枯瘦的手，挥舞着一把破扫帚，胡乱驱赶，动作僵硬又慌乱，嗓子嘶哑得像磨破的粗砂纸。
“天黑了！村里不留生人！不留活人！你们年轻人不知死活，赶紧往外跑！再晚一步，就再也出不去了！”
她情绪激动，浑身发抖，指尖都在打颤，像是亲眼见过无数外人落得惨死的下场。
元初曦怕刺激到她，连忙放软语气上前安抚：“老人家，我们只是赶路路过，只求歇脚一晚，天亮就走，绝不添麻烦。”
“歇脚？”
老妇人怔怔看着他们，忽然低低怪笑起来，笑声空洞又诡异，嘴角不受控地淌着口水，眼神涣散恍惚。
“这地方不能歇……水是阴水，地是阴地……喝一口，睡一晚，就留在这里陪它们了……嘿嘿，留下来，永远陪着玩……”
那笑声轻飘飘的，贴着地皮传开，阴寒刺骨。
元初曦心头一紧，正要追问究竟是什么东西作祟，手腕却被终未烬稳稳按住。
终未烬上前半步，身姿挺拔，语气平静却带着让人安定的力量，对着老妇人微微颔首：“我们安分待着，不出声、不乱走，只借村尾旧祠堂一宿，天亮即刻离村。”
许是他眼底太过沉静，气场太过凛然，癫狂慌乱的老妇人竟莫名安定下来，不敢再驱赶。
她颤巍巍抬起手，指向村子最深处那座孤零零的青砖老祠堂，声音压得极低，像在耳语禁忌。
“去祠堂……锁好门，趴在暗处别动。”
“夜里无论听见什么孩童笑、什么人唤名、什么地底响动……都别应、别瞧、别开门。”
“熬过三更，活；熬不过，就和村里人一样……烂在这里。”
话说完，她匆匆转身，跌跌撞撞钻进屋里，房门“哐当”死死闩紧，再无半点声息。
夜色彻底覆落。
落鸦村坠入一片死寂的深渊。
没有风声、没有虫鸣、没有犬吠，连草木晃动的细微声响都消失殆尽。整片村子像被一张厚重阴冷的黑布彻底捂住，所有活气尽数断绝，静得压抑，静得诡异，静得让人耳膜发空、心口发慌。
兄弟二人依言来到废弃祠堂。
祠堂早已荒废多年，神像倾颓，供桌腐朽，地上落满厚厚的灰尘与碎瓦，四面漏风，破败不堪。二人翻身跃上高处横梁，藏身于暗影之中，屏息俯瞰整座村落。
越是细看，心底寒意越重。
一路过来，家家户户门前阶上、窗台边，都整齐摆着孩童物件。
崭新旧旧的虎头鞋、磨得光滑的拨浪鼓、彩泥捏碎的小人、孩童穿剩的小肚兜……户户都有，件件鲜活，分明是家家户户都养着稚童的模样。
可放眼整座村，从村口到村尾，看不见半大孩童、听不见半点童声，连一丝孩童气息都寻不到。
活人器物俱在，活人尽数消失。
“太怪了。”元初曦压低嗓音，胸口发闷，“若是被妖物掳走，村民该悲该恨，可这里的人……只剩麻木和恐惧，像是早就习惯了。”
终未烬指尖轻轻摩挲一枚压煞铜钱，眼底沉色愈发浓重，缓缓摇头：
“不是掳走。是藏。”
“他们不是没孩子，是孩子被藏起来了。藏在一种他们不敢反抗、不敢言说、只能默认的恐惧里。”
话音刚落。
村道尽头，地面暗影之中，悠悠浮起第一团幽绿鬼火。
拳头大小，幽幽莹莹，绿得发冷，悬浮离地三尺，不飘不晃，不像野鬼漂泊，反倒像被人操控的引路灯，缓慢、机械地朝着村中央的打谷场飘去。
紧接着，第二团、第三团、千百团……
无数鬼火从家家户户门缝、墙缝、地底裂缝里丝丝缕缕钻涌而出。星星点点，成片成海，幽幽绿光铺遍整条村道，顺着土路缓缓汇聚流淌，像一条冰凉死寂的绿色长河，全数涌向村中央空旷的打谷场。
“跟上。屏住呼吸，半点气息都别露。”
终未烬轻声叮嘱，身形轻如残影，悄无声息掠出祠堂暗影。
元初曦紧随其后，二人贴着墙根暗影，步步轻落，尾随鬼火洪流，悄然靠近打谷场边缘。
待看清场中全貌的一瞬，元初曦浑身血液几乎一凉到底，后背汗毛根根倒竖。
打谷场正中央，塌陷着一口巨大的圆形深坑。
坑壁生满湿滑厚密的青苔，泥色发黑发暗，土层紧实陈旧，绝非近期开挖，显然积年已久。坑口圆整规矩，不似天然塌陷，更像人为挖出、刻意封存的禁地。
漫天幽绿鬼火尽数盘旋在坑口上空，悠悠轮转，绿光幽幽沉沉，将整片场地照得阴森透亮。
而那黑漆漆的大坑边沿，整整齐齐、一圈圈坐着无数孩童。
都是三四岁、四五岁的稚童，个个身着鲜红小肚兜，肤色惨白，坐姿僵硬规整，一动不动，背脊挺得笔直，清一色背对场外，沉默静坐。
下一瞬，整齐划一的稚嫩童声，轻飘飘响彻全场。
“童子拍，童子乖，阎王请客门打开……”
软糯天真的调子，一遍遍循环往复。
无数小小的手掌同步起落，拍击出整齐单调的啪啪声，和童谣重叠在一起，空空荡荡回荡在无人的荒村场院，天真烂漫的声线里，裹着彻骨的阴寒。
元初曦心神骤紧，下意识便要跨步而出，却被终未烬一把死死按住肩头，力道沉稳，不容妄动。
“别冲动。”
终未烬的声音压得极低，凝重到极致，眼底是前所未有的审慎。
“看坑，听底下。”
元初曦立刻定住身形，死死屏息。
起初，耳边只有循环不止的诡异童谣、整齐单调的拍掌声。
可凝神片刻，穿透层层稚嫩诡谲的童声，穿透坑口盘旋的幽幽鬼火，穿透厚重潮湿的黑土层。
地底深处，传来了动静。
咚。
极沉、极闷、极远。
像隔着千钧厚土，从地底最幽深、最黑暗的地方，缓缓撞出来的一声心跳。
初听恍惚，以为是错觉。
可下一瞬，第二声、第三声接连响起。
咚、咚、咚。
越来越清晰，越来越密集。
不是一颗心脏，是无数颗心脏层层叠叠、密密麻麻，同步搏动、同步挣扎。
沉闷、急促、慌乱、剧烈。
无数鲜活的生命，被死死封压在厚重黑土之下，无处逃、无处躲，只能拼尽全力跳动、挣扎、撞击土层。
那声音不响，却穿透力极强，顺着地脉一点点往上爬，沉沉压在人耳膜里、心口上。
听得人胸口发闷、头皮炸裂、心底发寒。
土层微微震颤，青苔簌簌细落，坑口泥土细微剥落。
这些孩童的童谣、掌声，根本不是玩耍。
是刻意的遮掩。
用最天真、最无害、最寻常的童声嬉闹，盖住地底万千活人挣扎求生的心跳，盖住他们微弱的撞击与呻吟，骗过夜色、骗过阴气、骗过路过的一切生灵。
以童真掩地狱，以稚声盖悲鸣。
彻头彻尾的可怖，彻骨的阴森。
“下面……埋了整整一村的人。”元初曦嗓音发颤，寒意窜遍四肢百骸。
“不止一村。”
终未烬盯着深坑幽暗的底部，眸色沉冷如冰。
“是历年所有‘失踪’的孩童。人没走，没被掳，没死绝——全都被活埋封困在此地。”
就在这一刻。
环绕坑口静坐的无数孩童里，居于最正中、最靠前的那个领头稚童，骤然停住了拍手。
童谣戛然而止。
全场一瞬死寂。
风吹不动，火影不摇，连地底的心跳声都像骤然停滞了半拍。
那孩童僵硬、缓慢地，一点点转过头颅。
一张稚嫩小巧的脸蛋，惨白得没有一丝血色，肌肤薄得近乎透明。
整张脸上，没有眼白、没有瞳孔、没有虹膜，两个眼眶空空荡荡，纯粹漆黑，深不见底。
他精准锁定二人藏身的黑暗角落，嘴角极其缓慢地、僵硬地向上咧开。
弧度规整、诡异、死板，全然不似活人笑意。
轻轻的、软软的童声，穿透死寂，清晰响起。
“被发现了哦。”
话音落定的刹那！
脚下大地剧烈震颤！
整座巨大的土坑骤然崩裂塌陷！
漫天黑土轰然翻涌，腥臭、阴霉、血腥混杂的滔天浊气，顺着塌陷裂口狂暴喷涌而出！
