10、Chapter 10 蝗虫酒馆 ...
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尼克的尸体似乎带着某种不祥的意味，因为猪头人老板在看见尸体的一瞬间，脸色骤变。原本的愤怒与暴戾迅速褪去，转而浮现出混杂着不确定的犹疑。
他肥短的手指无意识地搓动着，粗重的呼吸在死寂中显得格外清晰，那双小眼睛不受控制地瞥向走廊深处的黑暗，仿佛能从那片阴影中捕捉到什么不为人知的痕迹。
走廊尽头那团浓得化不开的黑暗，在微弱的灯光下显得格外深邃，仿佛随时会有什么东西从中探出头来。
阁觅顺着猪头人老板飘忽不定的目光，不动声色地观察起楼上的格局。
步梯位于平面图的东南角，连接着一条南北走向的走廊，将楼上空间划分为东、西两个区域。
西侧是客房区，东侧并排着尼克的房间和公共淋浴间。
阁觅向上望去，这里显然是酒馆的顶楼，既没有向上的台阶，三米高的天花板上也没有暗门的痕迹。
尼克的房间位于东南角，紧挨着扶梯，门朝西开，没有窗户。落地的单人床三面贴着墙，不存在藏匿生命体的死角缝隙。至于房间内那唯一可形成密闭空间的床头柜，也已被乔和猪头人老板合力打开，里面除了尼克的几件换洗衣物外空无一物。
西区被一条东西走向的走廊贯通。
走廊两侧按单双号对称排列着八个制式相同的房间。
每个房间约六平米，配备着与尼克房内相同款式的落地床、床头柜和电台灯。没有独立卫浴，只多了一个空衣架，以及一扇能望见窗外紫色雾气、却被铆钉从内部封死的玻璃窗。
两条走廊呈“丁”字形交汇在东北区域的公用淋浴间门口，淋浴间里用两片空荡荡的布帘隔成三个单间，每个隔间里配备了白色的抽水马桶和淋浴器。
公共淋浴间没有对外窗户，仅在贴墙处设有一个手掌大小的总地漏，被铁丝网封得严严实实，上面的螺丝钉没有松动的痕迹。
粗略看来，酒馆楼上完全封闭，任何进出都只能通过那架连通一楼的木质楼梯。
根据乔的说法，他和尼克都是蝗虫酒馆的服务生。乔负责白天——从上午10点到下午4点，尼克负责夜间——从下午4点到第二天上午9点。平时到了换班时间，根本不需要乔来催，尼克都会提前穿戴整齐在大厅等候交接。但今天迟迟没见到尼克的身影，乔有些担心，这才上楼找他。
尼克是眠月族，不像其他种族一样需要长时间的睡眠，经常连续工作好几天不休息。这也是阁觅等人在尼克房间内没发现明显居住痕迹的原因——床铺和家具都很新，只有被子有些凌乱，证明他昨晚或今早确实回来过。
床头柜上的小药瓶，据猪头人老板所说，是蝗虫酒馆的常客“草药师”开给他的维生素片，用来治疗眠月族视网膜上感光细胞的缺失。
蝗虫酒馆为正式员工提供住宿，但乔是临时工。他在港口大学读书，为了支付高昂的学费才来酒馆勤工俭学，这也解释了他为什么只负责较为轻松的白天时段。
而天狼星女士——哦，就是那位站在吧台后面、有着烈焰一般红发、性格冷淡的高个调酒师，因为她只和会说天狼语的客人说话，所以被酒客们起了个“天狼星”的外号——她虽然是正式雇员，但却嫌弃楼上房间又矮又小，没有像尼克一样住在酒馆。
天狼星和老板都在外另有住处，而且只在每天下午4点以后到第二天上午9点之前的时间段才会在蝗虫酒馆里刷新。
据调酒师回忆，今天上午9点以前所有酒客都离开了酒馆。而猪头人老板则通过带有打印时间的小票判断，尼克至少为酒馆服务到了今早8点。
酒馆在上午9点到10点之间处于落锁状态，任何人都无法进出。10点过后，乔始终在一楼大厅忙碌，期间未曾听见过黄铜门铃发出声响——那清亮的叮当声穿透力极强，无论他在大厅、吧台还是杂物间都绝无遗漏的可能。由此可以断定，10点之后无人进出。
唯一可能的作案时间窗口，就只剩下上午8点至9点这一个小时。
但阁觅认为这个结论过于武断。首先，她不是法医，无法确定尼克的死因——尼克身上没有外伤，穿戴较为整齐，只在指甲内侧发现了几处因痛苦挣扎而断裂的痕迹。看状态他像是中毒而死。但如果是中毒，凶手完全可以提前将毒药下在尼克的食物里或涂抹在药片上，从容离开，根本不受时间限制。
玻璃杯中的水看上去没被喝过。至于散落的药片，猪头人老板表示，即便用酒馆里养殖的活鱼也无法检测出上面有没有被涂抹毒素。
“您知道的，每个种族的耐毒性和耐药性都不一样，”他补充道，“如果尼克真是中毒而死，凶手一定对药理和他的种族特性都十分了解。”
阁觅闻言，心中不是没有合适的人选——猪头人老板之前提到的、给尼克开药的草药师，可不就完美符合这些条件？既能接触到药物，又精通药理，更了解眠月族的特性。此外，系统给她的新手特权中，恰好有一项是「草药师的采药瓶」。这绝非巧合。看来这位素未谋面的草药师，在这个副本中即便不是真凶，也必定是个关键人物。
连死因都无法确定，更不用说杀人手法了。这里是副本世界，存在着各种各样超乎常理、诡谲难防的技能和道具。就比如在「第444届联考」上遇到的精灵族考生，就拥有能操纵他人自裁的技能。
对此，猪头人老板不以为然——“操纵类技能？那可是千金难求的本事！您瞧瞧我们这儿的常客——不是扛包的苦力，就是满身鱼腥味的水手。若真有谁有这等能耐，早就被皇都的权贵们请过去了，何苦会在这小酒馆里，跟一个服务生过不去？”
阁觅觉得他说的不无道理。除了杀人手法，杀人动机也应被考虑在内。
考虑到尼克只是个领着微薄薪水、社会关系简单、连吃住都窝在酒馆里的服务生，很难想象出凶手究竟是基于什么样的动机去杀他。
就在阁觅沉思之际，乔颤抖的声音响了起来：“是、是诅咒……尼克是被诅咒杀死的！”
“诅咒？”阁觅饶有兴致地追问道，“什么诅咒？”
“来自亡灵的诅咒！尼克他冒犯到了亡灵们，所以被那些蓝紫色的亡灵们带走了！肯、肯定是这样的……”他不自觉地提高声调，双手紧攥工装下摆，指节发白。
尽管努力维持冷静，但那放大的瞳孔和急促的呼吸，还是泄露了内心的惊惧。目光不时飘向走廊深处的黑暗，仿佛那里随时会有什么东西扑出来印证他的话。
“亡灵的诅咒……这家酒馆里竟然有亡灵吗？”预感到自己触及到了蝗虫酒馆秘密的核心，阁觅继续不动声色地追问道。
她刻意放缓了呼吸的频率，上半身微微前倾，暗含鼓励的温和目光落在乔的脸上，语气轻描淡写得像是在询问今晚的天气。
乔果然被这种倾听的态度所鼓励，紧张地舔了舔嘴唇：“我也是听酒馆的客人们说的……他们都说酒馆早些年死过很多人，那些怨气冲天的魂灵没有散去，就藏在酒馆的影子里……”他的声音开始发抖，复述自己听过的传言，“每到深夜，第一拨酒客开始离去的时候，它们就会从地底钻出来，专挑住在楼上的客人们下手……”
说到这里，他的声音压得更低了，几乎变成了气音，仿佛大声说出这些话，就会惊动那些潜伏在暗处的东西。
“够了！”猪头人老板终于忍不住打断了对话。他眼皮懒懒一掀，瞥了乔一眼，碎碎念道：“不过是一些愚蠢的客人们，喝醉后的愚蠢鬼话……”
见阁觅投来询问的目光，或许是之前交流尼克死因时有了良好的铺垫，猪头人老板不再藏藏掖掖，而是破罐子破摔地解释道：“不瞒您说，自打鄙人接手这家濒临破产的酒馆以来，就常听到那些醉客们念叨什么‘这是家被亡灵缠上的酒馆啦’、‘早年死过太多的人啦’、‘住在这里的人迟早都会被亡灵带走啦’这种无稽之谈。”
“最过分的是，他们说什么‘亡灵专挑半夜不睡觉的夜猫子下手，死去的人都是因为晚上没有好好睡觉’，怎么可能呢？”
他夸张地翻了个白眼，模仿着那些醉醺醺的酒客摇摇摆摆的姿态。紧接着，猪头人老板嗤笑一声，眼角细密的皱纹都挤在了一起，脸上流露出显而易见的不屑：“在鄙人看来，这完全就是没见识的乡巴佬自己吓自己！”
他那肥硕的身躯随着笑声微微颤动，脚下的老旧地板发出一阵不堪重负的吱呀声，像是在附和着他的嘲讽。
“根据星际百科，亡灵族是一种生活在地骨星系、由灰白色骨骼和透明神经胶状物构成的智慧种族，最不爱干的就是旅行和挪窝。”
他撇了撇嘴，带着几分戏谑总结道：“它们可没那闲工夫，穿越虫洞和星门，跨越几千光年，跑到我们这破酒馆里装神弄鬼。”
猪头人老板的反驳竟出乎意料的科学。
怎么说呢？在一个充满超自然元素的副本世界里，被一个猪头人模样的NPC用星际科学的理论来教育不要刻板印象，阁觅觉得，这体验确实挺微妙的。
作者有话说
第10章 Chapter 10 蝗虫酒馆