1、归朝 他们是在欢 ...
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宣和六年，二月初六，中和节后。
长安的天气逐渐转暖，积雪未化，乍暖还寒，坊间百姓还未彻底脱下棉衣。
这一日，天还未亮，天还乌蒙蒙的，晓市内专供脚夫驿夫歇脚的食摊和粥饼铺早早便开了。
一伙人赶着毛驴驮着货物进城，途中路过一家铺，便停下来歇脚。
七八个大汉停坐在简陋的板凳上休息，店小二拿了盏油灯出来给他们照照亮，并将手上的喷香的炒肺和灌饼奉上。
大汉们赶了一夜的路，清晨寒气依然逼人，他们却浑不在意地脱下外面的袄子，赤着胳膊拿起饼就往嘴里塞，寒风吹在出了薄汗的身体上，冰凉凉的。
“哟，几位爷，用不着这么急，咱小店的灌饼可烫着呢。”店小二年纪轻，此刻脸上扬着憨厚的笑，一边说着一边操持着手里的活计。
“那能不着急啊，西市那边的小孙大夫催这批货可是催得紧，到时候多挣几个铜板才能再来你家吃着灌饼啊。”
店小二一听，忽地竖起耳朵，试探着出声：“小孙大夫，莫不是那千金阁的小孙大夫？”
“可不是。”那脚夫扬了扬眉，极为自豪地瞥了他一眼，那店小二见状脸色登时就变了，眼神扫过几个人，欣喜着开口：
“既然是为小孙大夫办事，那今儿各位爷的吃食，我们掌柜免单。”
“嚯，掌柜这么大方？”那脚夫吃了一惊，这些吃食虽然算不上贵，但只要一提这个名字就能有免费吃食，足见那位掌柜的大气。
“可不是，我们掌柜的媳妇当初可是被小孙大夫所救，要是没那小孙大夫——”
“你这毛小子！”
店小二话音未落，便被从门内走出的掌柜往屁股上踹了一脚，蓄着乌色胡须的掌柜已年近四十，但身子骨依然精神得很，教训起人来也是中气十足。
他对着店小二厉声道：“快些把那彩旗挂起来，要是耽误了时辰当心我扣你工钱。”
“是是是。”小二陪着笑，畏畏缩缩地拿着手上的彩旗悬挂起来，这时候，脚夫反而不解地问：“掌柜的，这又不是逢年过节的，为甚要挂这彩旗？”
掌柜先是戒备地打量了一眼这些人，看着他们像外地人，倒也没动怒，而是如实相告说：
“几位不是长安人吧，怪不得不知道，那承徽公主的厌翟车就要到了，别说是我这家小店，就你看到的，这一条街那家店不挂彩旗？”
“我是不知为甚一定要挂这彩旗。”小二踩着梯子，勉强在高处稳住身形，随口抱怨：“那公主回来必是要走那明德门，去那朱雀大街，哪里会路过我们这么个小食肆。”
“你再说！”掌柜喝道，那小二又变成个鹌鹑不敢说了。
“当年要不是承徽公主出嫁，去那突厥蛮地，你这毛猴能长这么大个？让你那边疆提刀砍蛮子，你都只能提把菜刀，不被那些人当豚猪宰了就不错了，现在还在这抱怨。”
掌柜越说越气，小二眼见自己确实不占理，便也闭口不说了。
脚夫们在一边听了这话，忽然也有人想起了点什么，说：“这么一说我也想起来，十年前官兵来城里贴告示，要壮丁充军，我家三个兄弟差点要没了爹，后来又不充军了，村里都说是因着公主和亲，这场仗才没打起来。”
有人闻言露出了笑，用肩肘碰了碰他，说：“这不挺好，不然你家也要遭殃，能在家蹲着，谁想去打仗啊。”
“话也不能这么说，咱都不愿意去那鬼地方，更别提一个姑娘了，要是我妹子被那蛮子抢去，我也得和他拼命。”
“谁说不是啊。”
脚夫们吃饱喝足，继续赶着车走了。
天色渐渐亮起，时间一晃而过，转眼便到了午后，朱雀大街的两侧早已挤满了前来观看热闹的百姓。
明德城门大开，号角三声，远处的官道上逐渐出现了两匹白马的身影，马上的两位官兵拿着的旗帜渐渐清晰——赤底金纹，是公主的仪仗。
人群霎时间炸了锅，像煮沸的热水般膨起来，有人踮脚张望，高声叫喊起来：“来了、来了！公主的车驾来了！”
马车缓缓入城，街道两边的禁军士兵甲胄鲜明，如一座不可撼动的山般站在原地，开辟出一条绝无遮挡的路。
承徽公主的马车通体呈赤色，车顶以铜为凤，衔着璀璨明珠，车辕上系着的四角铜铃叮铃作响，却被道路两边的欢呼声压了下去。
车内的帘子被一双白玉般的小手掀开，一双浑圆明亮的大眼睛好奇地向外张望，看着沿途欢呼的百姓很是不解。
沈盼回过头，大约五六岁的光景，生得粉雕玉琢，白净的小圆脸上泛着桃花似的红晕，最惹眼的是那双眼，乌溜溜的，像两颗名贵的墨玉，灵动地像是一只小雀。
一头油亮的乌发梳成个小小的双丫髻，发丝间没有簪珠玉，而是簪着朴素的白花，身上也没有锦缎绣衣，而是用细麻制成的衣装。
她张了张小嘴，声音脆生生地，尾音往上翘：“娘亲，这些阿巴*怎么都这么开心呀，他们是在欢迎我们吗？”
女孩唤着的女人正是她的母亲，大周和亲十年归来的承徽公主——沈琼华。
女人年纪不过二十过七，这一张脸看得人移不开眼。
面若银盘，眉峰斜挑，山根高挺如削，唇珠丰润，瞳仁是幽深的墨色，只是和当年明亮如火星的眼眸不同，她现在的眼眸更像是被烈火燃成的墨炭，藏着一团灼意，即使不施粉黛也难以挡住她身上那种明艳的气质。
和自己身着丧服的女儿不同，沈琼华不能在这样的日子头戴白花身着素衣，但她也并未佩戴贵重首饰。
只是梳成了一个惊鹄髻，两股乌发绾成飞鸟展翅状，分侧簪着象牙牡丹钗，一袭月白齐胸曳地群，烟紫色的银丝披帛系在手臂边，整套装扮低调内奢，既不至于太过张扬，也不会让人觉得寒酸。
听到女儿的话，沈琼华绷起的神经也得到了片刻松缓，手指轻轻摸着沈盼的发髻，语气是难得的轻柔：“是啊，他们都在欢迎盼儿，你高兴吗？”
沈盼咧开嘴角，眼中迸出浓烈的笑意：“高兴！但是这里和家里好不一样，这里地上没有草，家里也没有这种样子的夯墙*。”
“但是这里有你的阿帕*和塔盖*，他们都很期待见到你，给盼儿准备了很多礼物。”
听到这个，沈盼脸上的笑意更深了，在车厢内就要跳起来，差点绊倒。
“小心。”坐在车厢右侧的侍女眉眼清秀，当沈盼在玩时眼神总是死死盯在她身上，沈盼矮小的身材一倾斜，她便眼疾手快地接住。
“流玉，我没事。”沈盼被流玉抱在怀里，非常不开心地撅起嘴。
流玉则是一眼就识破了沈盼的目的，无奈地勾起唇角：“我的小主人，请您乖乖的，您娘亲现在可没精力应付您，您还是和奴婢好好坐着吧。”
“娘亲才不会不陪我玩，对吧娘亲——”
沈琼华并未回应女儿的问题，她的视线定格在了纱帐外的景色，外面天光大亮，耀眼的阳光倾洒下朱楼，彩色的旗帜飞扬，在湛蓝的天空下绽放出灿烂的色彩，一如当年……
好像十年前，她离开长安时，也是有这样的旗帜相送。
只是当年她心情凝重，满脑子想着的都是即将要面对的和大周完全不同的风俗和子民，别说是什么彩旗了，连离开宫殿前没能带上的属于阿娘的璎珞也不记得了。
那时候的她，只带着阿耶*的指望，和一腔为国献身的勇气，以及无穷无尽的恐惧离开国土，如今回来，这三样早就都消失得一干二净了。
沈琼华坐在奢华的香车内，一路的车马劳顿让她兴致不高，但疲惫感涌上来的同时，也带来了返回故土的惆怅，和一丝丝兴奋。
她美眸微抬，本想收回视线，下一秒，一抹雪白的袍角却从那高楼栏杆处一闪而过，快得像是她生出的错觉。
流玉也注意到了她的情绪变化，好奇地投来视线：“殿下，怎么了吗？”
她顺着沈琼华的目光看去，车驾缓缓前行，刚巧错过了那处楼阁。
沈琼华微微晃了神，待车驾驶出好远才收回视线，摇了摇头：“不，并无什么大事，应当是我的错觉。”
流玉没有多想，反而扬起一抹笑，宽慰道：“公主不必担心，太后娘娘和陛下都在宫门等您，很快便能见到了。”
太后娘娘……陛下……
这个称呼对沈琼华而言十分陌生，明明自己离开前叫的都是“母亲”和“四郎”，现在竟然也要用这样如此生分的称呼。
她收了心神，静静地等待着。
车驾的速度并不快，一来是城内行车自然不能疾行，二来也是因着沿途百姓夹道相迎，身为回朝的公主，她自然是应该让他们见见。
就这样，两刻钟后，车驾终于驶进了皇宫正门朱雀门，待到了承天门，她便需要下车步行。
沈琼华带着沈盼下了车，她抬眼，皇宫的红墙绿瓦，一草一木，都是她记忆中熟悉的模样。
这样想着，心中的忧虑减去了不少，感到一丝怀念。
两名宫女手捧香炉，端正地为她领路，沈琼华牵着女儿的手，一步一行，一颦一笑，皆不失一国公主该有的气度。
两边城墙高耸，道路的尽头正是通往太庙，身为和亲公主，就算她回朝，也需要向列祖列宗告慰，以示自己并未辜负皇室公主的身份。
但现在……
沈琼华走近，太庙门前的阶梯下，她远远地便瞧见了两个熟悉的身影。
一男一女，皆是锦绣华服，气度万千，年龄却并不相近。
在跪祖宗之前，沈琼华还有更需要跪的人。
随着一步步靠近，头戴华冠，雍容华贵的女人以帕拭泪，脸上的眼妆怎么都挡不住岁月带来的憔悴，更别提眼前的人是她数年朝思暮想的孩子。
太后站在那，看着沈琼华缓缓靠近，眼中的泪水如泄洪的堤坝，大颗大颗地落下，什么尊贵体面，在这时又哪里抵得过一副拳拳爱子柔肠。
眉眼温柔的女人不顾身边宫女的搀扶，一把甩开她的手，朝着沈琼华快步迈去：“女儿——”
“女儿沈琼华请罪。”
手指还未触上女人的臂膀，沈琼华便朝着太后直直跪了下来。
太后见状难掩眼中的惊讶，慌忙便伸手想去搀扶：“华儿，你这是何苦……”
“不，还愿母亲一听儿臣的请罪书。”
沈琼华将头深深埋在地上，她身边的沈盼见状也不解其意，被流玉抱着站在一边。
“儿臣有三罪，一罪是辜负了先帝对儿臣的厚望，驸马意外身故，儿臣不仅未能事前制止，反而使突厥与大周再生波澜，边关情急，儿臣无用，愿向母后和陛下请罪。”
太后听着前半句还不知所措，听到后面的话时更是一下变了脸色，一句“这怎么能算你的过失”差一点便脱口而出，但现在皇帝可还在场。
她瞥向身边的男人，年轻的皇帝眉眼俊逸，气质温和，像一束柔和的日光，悬在这皇宫之上。
沈怀瑾静静注视着沈琼华，满眼皆是痛心，却也只能听着她接着说下去。
“二罪，是儿臣辜负了身为皇室子弟的职责，儿臣去了那突厥，本应安命于天，为大周和突厥生下代表两国和平的子嗣，只是十年夫妻，唯有一女，还愿陛下降罪。”
沈怀瑾缓缓开口，男人的声音清冽得像刚融化的细雪，褪去年少时的玩世不恭，已有了仁君之风：
“承徽公主既是我大周的公主，你所生的孩子自然也是我大周高贵的孩子，何来降罪一说。”
这便算是解决了第二罪，而这最后一罪……
沈琼华深吸了一口气，语调不带一丝犹豫地说：
“以上两罪，皆是公主之罪，而这最后一罪，是沈氏琼华之罪，孩儿身为人子、为人母、为人长姐，上不能在父母卧病之时侍奉在侧，中不能教养子女、下不能照顾弟妹，是以，向母亲请罪——”
“愿今后千秋万岁，与父母弟妹，再不分离。”
话音落下，最后一个字消散在风中。
这三罪，道尽了沈琼华这十年来无数的悔恨，道尽了她回乡一月以来所有的惆怅，更道尽了她后半生所有的期许。
半晌过去，太后蓄在眼中的泪水再也无法克制，她被迫和自己的女儿分离十年，一回来听着这字字泣血的请罪书，你让她如何能不泪眼婆娑，如何能不肝肠寸断。
林婉瑜的情绪波动大到几乎无法站立，呜咽着一个字都说不出来，想去搀扶女儿的手也在不停颤抖。
终于，沈怀瑾在此时开口了，声音掷地有声，传入在场每一个人耳中：
“传吾旨意，承徽公主沈琼华，十年前以身报国，以公主之身远嫁突厥，历经数载终于还朝，特敕封你为定国长公主，赐食封六千户，其女沈盼，封瑶光郡主，享公主俸禄。”
话音刚落，站在沈怀瑾身边的太监便连忙去传令，将沈琼华从地上扶起来。
沈琼华正欲谢恩，便被沈怀瑾轻声拒绝，他唤道：“大娘”
她心间一颤，抬起眼，望进一双满是关怀和怀念的眼眸中。
“欢迎回家。”
他缓缓扶起沈琼华的手，一如当年那般。
太后终于平复了些心情，上前紧紧将沈琼华的另一只手握进掌心，双手不住摩挲着那手上的薄茧，心情更为复杂，口中不断念着：“好孩子、好孩子……”
眼神更是一刻也不想移开。
“走，母亲带你去祭拜太庙，咱们回宫，以后再也不走了。”
“嗯。”沈琼华轻声应了，点点头。
就这样，全大周最尊贵的两个人亲自带着定国长公主前往太庙祭拜的行径，不出一刻便传遍了整个皇宫。
作者有话说
第1章 归朝
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