21、第 21 章 裂缝 ...
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小A给我标注了几个关键人物。
第七长老，哈克。管辖民生基建和生物研究拨款。达恩查不到的药物问题，大概率和他有关。但哈克只是一个执行者，真正的决策层在更上面。
第一长老，塞拉斯。长老院的院首，一百一十三岁，在位四十七年，是整个旧贵族体系的核心支柱。所有长老院的重大决策都要经过他的点头。如果说长老院是一棵树，塞拉斯就是树根。
但树根不是一刀砍得断的。
砍树根之前，你得先把枝杈修掉。
“小A，十二个长老里，谁和塞拉斯的矛盾最深？”
“第九长老，洛芬。”
“什么矛盾？”
“经济利益。洛芬家族控制着帝国东部三个行政区的矿产资源。三年前塞拉斯以‘资源统筹’的名义把其中一个区的开采权划给了自己的侄子。”
“洛芬的实力？”
“十二个长老里排第四。单独拿出来不够和塞拉斯掰手腕，但如果有外力支持——”
“够了。”
我靠在椅背上，闭上了眼。
脑子里开始画图。
二十一世纪的程序员有一个好习惯——遇到复杂的问题，先画流程图。把所有的节点、逻辑、分支全部标出来，然后找到最优路径。
政治博弈和写代码没什么本质区别，都是在一堆乱七八糟的条件里找到那个最关键的if-else。
如果洛芬愿意站到莱尔这边——那么长老院的十二票就变成了十一票对一票。十一票虽然还是碾压，但有了第一个叛徒就会有第二个。
人心这种东西，一旦开了口子，就像堤坝上的裂缝。
“我需要见洛芬。”
“你？”小A的语气有点微妙，“你一个和亲雄虫，怎么见长老院的长老？”
“你忘了我在军队里的身份了？”
“……伪装成雌性那个？”
“我的军籍还在。前线的战斗记录还在。C级士兵暗杀三名兽族高级军官的档案还在。”
档案里那三个家伙，每个都至少踩了我二十几次，是可忍孰不可忍。
所以，我让小A查了他们的巡逻路径——每一次巡逻的微小偏差、每一次换岗的时间差、每一次能量波动的高峰和低谷，做成图表比对。
第一个，我在他必经的第三个弯道埋了东西。不是炸弹，是兽族自己的东西——从前线捡的未爆弹片，小A重新激活了能量核心，伪装成碎石。他踩过去，能量场共振，碎片从下方击穿防护层。第二个，同样的手法，不同的弯道，他以为前一个是个意外，然后踩进了同一个共振场。第三个，终于学会了警惕，绕开了所有标记过的弯道——但他不知道，绕路的地方我也在标记之内，他也死了。
军方档案里，我暗杀了三个兽族高级军官。实际上，我只做了两件事：查数据，和埋碎片。
“你要用军方身份去接触洛芬？”
“不。”我睁开眼，“我要用军方身份出现在一个洛芬不得不注意到我的场合，然后让他自己来找我。”
小A沉默了一下。
“你在前线学到的不只是怎么挨踩。”
“废话。被踩三百六十九次，总得学到点什么。”
异虫族每年有一次军功授勋仪式——所有在过去一年中立下过卓越战功的将士都会被召回都城，在王宫大殿接受勋章。这个仪式不仅是军方的事，内阁和长老院的重要人物都会出席观礼。
它本质上是一场政治秀——军部借这个机会展示肌肉，内阁借这个机会拉拢军方新秀，长老院借这个机会物色可以收编的军事人才。各取所需。
过去我有收到过这份邀请——毕竟C级体能独自暗杀三名高级军官太过离谱，军部有不少人很好奇。但我拒绝出席，给出的理由是‘那三个畜生运气不好，不是我能打’，实际上是不想来首都，不想见莱尔。
而现在我得去，不单单是为了洛芬，还有莱尔。今年的军功授勋仪式是莱尔脑伤之后第一次公开的大型活动，所有人都在等着看莱尔的状态——能主持仪式吗？还是会当众出丑，让帝国颜面扫地？
达恩为这件事头疼了整整一个星期。
他来找我的时候脸色铁青，黑眼圈已经从"几天没睡"升级到了"几辈子没睡"的程度。
“仪式还有十天。莱尔必须出席。”
“我知道。”
“他不能在那种场合——“达恩顿了一下，措辞明显经过了斟酌，”——表现失常。”
“我知道。”
“你有办法吗？”
我看着他。
这是达恩第二次向我求助了——第一次是药物的事，这一次是仪式的事。一个骄傲到骨子里的上将，连续两次放下身段来找一个和亲雄虫帮忙。
如果我是一个心胸狭隘的人，大概会趁机狠狠拿捏他一把，但我不是。
“有办法。”我说，“但需要你配合。”
“怎么配合？”
“仪式的流程由你来改。莱尔只需要做三件事——入场、就座、颁发最后一枚勋章。其余所有环节由你和内阁代行。”
“只颁最后一枚？”
“只颁最后一枚。最高军功勋章。颁给谁无所谓，重点是这个动作本身——王亲手授勋，象征皇权依然稳固。他只需要站起来，走到台前，把勋章别在对方胸口，说一句话，然后坐回去。全程不超过三分钟。”
“三分钟。”达恩重复了一遍。
“三分钟以内，我可以保证莱尔不出任何问题。”
他看着我，浅灰色的眼睛里翻着复杂的东西。
“你怎么保证？”
“我会陪在他旁边。”
“你？一个和亲雄虫，出现在军功授勋仪式上？”
“不是以雄性的身份。”
达恩的眉头拧紧了。
“我的军籍——伪装成雌性入伍的那个——还有效吧？”
他沉默了两秒，然后说了一个字。
“有。”
“那就行。以我的战功，参加授勋仪式名正言顺。我站在受勋队列里，位置安排在靠近王座的地方。莱尔走过来颁勋章的时候，我就在他旁边。如果他有任何失态的迹象，我可以在第一时间控制局面。”
“怎么控制？”
“你不需要知道怎么控制。你只需要知道——三分钟以内，我能做到。”
达恩看了我很久，然后他转身走了，走到门口的时候停了一步。
“你在前线的时候，有没有想过你有一天会做这种事？”
“什么事？”
“替一个虫皇擦屁股。”
“……达恩。”
“嗯。”
“你在内阁也这样说话？”
“内阁我比这还难听。”
“……内阁会恨死你的。”
他嘴角微微一扯——不知道算不算笑——走了。
军功授勋仪式当天。
王宫大殿。
我穿着灰色军装站在受勋队列的第七位。脸上涂了虫纹药水，手足套着伪装尖刺的装置，整个人从头到脚都是一个标准的异虫族低阶雌性军官模样。
大殿很大。穹顶极高，镶嵌着某种会发光的矿石，洒下来的光芒像人造的星河。两侧的观礼台上坐满了人——内阁的文官们穿着深色正装，军部的将领们穿着各色军装，长老院的十二位长老坐在最高的一排，俯瞰着整个大殿。
我一边站军姿一边用余光扫了一圈长老院那排。
塞拉斯坐在正中间。
老了——但那种老不是衰败的老，是沉淀的老。满头银发梳得一丝不苟，浅金色的眼睛半阖着，看上去像在打瞌睡，但我知道他什么都没有错过。
塞拉斯的左手第四个位置，坐着一个体型偏瘦的长老。
洛芬。
看资料的时候我就注意到了，洛芬和其他长老不太一样。其他长老或多或少都带着一股养尊处优的富态，洛芬偏瘦，五官棱角分明，坐姿很直。他的眼睛是深棕色的，不动声色地扫视着大殿里的每一个人。
那个扫视的频率和方式——
像军人。
小A在我脑子里轻声说：“洛芬年轻时当过兵。在边境驻军待了三十四年，后来家族出事才回来继承长老之位。”
难怪。
这个信息很有用。
当过兵的人，和没当过兵的人，看世界的方式完全不同。没当过兵的长老只关心权力和利益，当过兵的长老——他会多关心一个东西。
前线。
前线在流血，而长老院在内耗。一个在边境待过三十四年的人，对这种现状会是什么感受？
我心里有了数。
仪式按照达恩修改后的流程进行。
很顺利。
前面几十枚勋章由军部的高级将领代颁，达恩站在一旁主持，整个过程行云流水。内阁和长老院的人在观礼台上交头接耳，时不时往王座的方向看一眼。
王座上，莱尔坐着。
他今天穿了正式的王袍。深蓝色的，金色的纹饰沿着衣领蔓延到肩头，在灯光下流动着细碎的光芒。金色的头发束在脑后，露出线条凌厉的下颌。
他坐得很端正。
这个端正是我花了两天时间训练出来的。准确说，是用蛋糕训练出来的。
“莱尔，你在王座上坐好不动，坚持三个小时，我给你吃那个三层的巧克力蛋糕。”
“真的？”
“真的。”
“说话算话？”
“说话算话。”
于是他现在坐在王座上，脊背挺直，目光平视前方，面无表情。
面无表情这件事，反而帮了他。以前的莱尔就是一张面瘫脸。现在他脑子坏了，表情反而丰富了。但只要让他憋住不笑不说话，那张面瘫脸看上去和以前一模一样——威严、冷漠、高深莫测。没有人能看出区别。
前提是，他不开口。只要他不开口说话，他就还是那个让人望而生畏的虫皇莱尔。
仪式进行到最后一个环节。
最高军功勋章。
达恩宣读了受勋者的名字和战功。名字我没听清——也不重要——重要的是接下来的三分钟。
莱尔站了起来。
大殿里瞬间安静了。
所有人的目光都聚焦在了他身上。
我在受勋队列里微微抬了一下眼。莱尔的侧脸在灯光下很好看——和婚礼上我第一次见到他时一样好看。金色的王冠，深蓝色的眼眸，凌厉的轮廓。
他迈步走下王座，每一步都稳——因为我昨天让他在房间里走了五十遍。
走到受勋者面前，他停下来。
受勋者单膝跪下。
莱尔拿起勋章——一枚巴掌大的金色徽章，做工精美得让人怀疑这东西能不能当货币用——别在了对方的胸口上。
动作流畅——因为我昨天让他在我身上练了三十遍。
然后是最关键的一步——说话。
他只需要说一句话。一句标准的、仪式性的祝词。
我替他准备了最短的版本，只有八个字。
莱尔张开了嘴。
大殿里安静到可以听见呼吸声。
“帝国荣耀，与你同在。”
八个字。
声音低沉，平稳，不疾不徐。
完美。
大殿里响起了掌声。
受勋者激动得浑身发抖。观礼台上的文官和将领们表情各异——有欣慰的，有若有所思的，有失望的。
失望的大概是长老院的某些人，他们等着看莱尔出丑。
没看成。
莱尔转身走回了王座。
坐下。
面无表情。
从起身到坐下，整个过程不超过三分钟。
我在受勋队列里微微松了口气。
然后我感觉到一道视线。
不是来自莱尔——他正努力地憋着不笑，大概在心里数三层巧克力蛋糕。
是来自观礼台上。
洛芬。
他的深棕色眼睛正看着我，不是扫视，是盯着看。
我不知道他什么时候注意到我的。也许是仪式开始前列队的时候，也许是莱尔颁勋章的时候。
但他确实在看我。
而且他的眼神——不是观察一个低阶军官的眼神，是在审视一个值得关注的对象。
我没有回看他，低下头，目视前方，维持着一个标准的受勋军官应有的姿态。
但嘴角微微弯了一下。
鱼，来了。
作者有话说
第21章 第 21 章