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22、第 22 章 洛芬 ...
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仪式结束后有一个宴会。
这种场合我本来是不想去的。虫族雄虫出现在异虫族的官方宴会上，就算穿着雌性的伪装，也总觉得浑身不自在。
但小A说洛芬会出席，所以我去了。
宴会在王宫东翼的宴会厅举行。规模很大，来的人很多，场面看上去非常体面。长条桌上摆满了精致的菜肴，水晶灯从穹顶垂下来，把每个人的脸都照得油光发亮。
我端着一杯不知道什么口味的酒——闻起来像是兑了水的花露水——站在角落里，看着来往的宾客。
军官们三五成群地聊天，偶尔爆发出一阵粗犷的笑声。文官们端着酒杯穿梭其间，笑容标准得像从同一个模子里刻出来的。长老院的人则自成一团，站在宴会厅的最里面，和其他人保持着微妙的距离。
我正琢磨着怎么制造一个"偶遇"洛芬的机会，他自己走过来了。
洛芬端着一杯酒，步子不快不慢，穿过大半个宴会厅，在我面前站定。
“你就是那个暗杀了三名兽族高级军官的士兵？”
没有寒暄，没有铺垫，上来就问。当过兵的人果然不一样，不喜欢绕弯子。
“是。”
他打量了我一下。深棕色的眼睛从我的肩章扫到靴子，又从靴子扫回脸上。
“C+级体能，杀了三个A级以上的兽族军官。”他的语气里没有夸赞，只是在陈述事实，“怎么做到的？”
“运气好。”
“运气不能连续好三次。”
我看着他。
他也看着我。
两个当过兵的人对视，和文官之间的对视完全不同。没有虚与委蛇的客套，没有你来我往的试探。只有一种很直接的、近乎粗暴的评估——你行不行？你值不值得我花时间？
“前线的情况怎么样？”他忽然问。
“不好。”
“不好到什么程度？”
“每个月的伤亡率在百分之十五到二十之间，新兵的平均存活时间是四十三天。”
洛芬的眉头微微动了一下。
“后勤呢？”
“缺。什么都缺。药品、能量补给、修复材料。上次我在前线的时候，我们连队的医疗兵用的还是三年前的急救包，里面有一半的药已经过期了。”
“补给线的问题？”
“不全是。补给线有延迟，但主要问题在拨款。军费经过层层审批和分配，到前线手里剩不到三成。”
洛芬端着酒杯的手停了一下。
他没有说话，但我看得出来——‘层层审批和分配’这七个字戳到了他。因为负责军费审批流程的，是长老院。准确说，是塞拉斯主导的拨款委员会。
军费从国库出来，先经过长老院的拨款委员会‘审核’，再经过内阁的财务部‘调配’，最后由军部‘分配’。每一层都会被切一刀。切到最后，前线拿到手的只剩残渣。
“三成。”洛芬重复了一遍这个数字。
我点点头。
“你在前线待了多久？”他问。
“两年不到。”
“然后呢？”
“然后被调回来了。”
“为什么？”
“因为虫皇陛下亲自来前线把我捡回来的。”
洛芬的表情终于有了一丝变化——他挑了一下眉毛。
“陛下亲临前线？”
“嗯。从天上掉下来的。一个人清了整个战场。五分钟。”
洛芬沉默了。
他大概在消化这个信息。莱尔亲临前线这件事，在帝国的官方记录里并没有被大肆宣传，因为那次行动带有一定的私人性质。但洛芬是聪明人，他一定能从中推导出很多东西：比如，莱尔为什么会亲自跑到前线去捡一个C+级的低阶军官；比如，这个低阶军官对莱尔来说到底有多重要。
“有意思。”洛芬说。
他又打量了我一眼，这次看的时间比上次长。
然后他从口袋里摸出一个东西，塞到了我手里——一枚小小的徽章。深灰色的底面上刻着一个我不认识的家族纹章。
“改天来我府上坐坐。”他说，“带着这个，门房会放你进去。”
说完他端着酒杯走了。步子不快不慢，和来的时候一模一样。
我低头看着手里的徽章，洛芬家族的纹章。一张入场券。
小A在我脑子里轻声说：“他上钩了。”
“还没有。”我把徽章收进口袋里，“他只是觉得我有意思。从有意思到站队，中间还隔着十万八千里。”
“那你下一步打算怎么办？”
我端起那杯花露水味的酒，抿了一口。难喝。
“先去他府上坐坐。”
“然后？”
“然后让他看看，站在莱尔这边，能得到什么。”
“什么？”
我看着宴会厅里觥筹交错的人群，看着长老院那团抱在一起的刺猬，看着坐在远处主位上的莱尔——他正在达恩的严密监控下吃甜点，蓝色的眼睛亮晶晶的，一脸满足。
三层巧克力蛋糕，我答应他的。
“把被塞拉斯拿走的那个矿区还给他。”我说。
小A安静了一秒。
“你手里没有这个权力。”
“我没有，但莱尔有。”
“莱尔现在——”
“莱尔现在脑子不太好使，但王令还是王令。只要莱尔签字盖章，内阁无法拒绝执行。”
“长老院会反对。”
“塞拉斯会反对，但洛芬不会。其他长老呢？那个矿区又不是他们的，他们凭什么替塞拉斯出头？”
小A沉默了一会儿。
“你在用莱尔的权力做交易。”
“是。”
“莱尔知道吗？”
“我会告诉他。”
“他能理解吗？”
我想了想。
“我会跟他说——签这个字，可以换十块蛋糕。”
“……”
“什么？”
“没什么。我只是在思考，你到底是一个政治家还是一个骗子。”
“有区别吗？”
“……好像没有。”
洛芬的府邸在都城北区。
和我想象中的不太一样。我在小A的资料里看过几位长老的住宅全息图——清一色的奢华到令人发指，恨不得在门口立两根金柱子告诉全世界"我很有钱"。
洛芬的府邸很朴素——灰色的石墙，方正的结构，没有多余的装饰。院子里种了几棵不知名的老树，枝干粗壮遒劲，树冠把大半个庭院遮在了阴影里。
像一座军营。
门房看了我手里的徽章，一句多余的话都没问，直接放行。
洛芬在书房等我。
说是书房，其实更像是一间作战指挥室。墙上挂着几幅星域地图，上面用不同颜色的标记点标注着什么。书架上的书一半是政治经济类的，另一半全是军事著作。桌面上整整齐齐地码着几摞文件，旁边放着一杯已经凉透了的茶。
洛芬坐在桌后，看见我来了，只抬了抬下巴示意我坐。
没有寒暄。
我喜欢这种风格。
“宴会上你说的那些数据，”洛芬开口，“我让人核实过了。”
“结果？”
“你说的伤亡率偏保守了。实际数字比你说的高五个百分点。”
我挑了一下眉。
“你没有夸大其词来博取同情，”洛芬看着我，深棕色的眼睛里带着一种审视，“反而说了一个比实际情况更温和的数字。为什么？”
“夸大其词会让人觉得你在操纵情绪。说一个比真实数字稍低的数据，对方核实之后发现实际更严重——这比我自己说出来的效果更好。”
洛芬看了我两秒，然后他笑了一下，不是那种官场上的假笑，是一种很短促的、从鼻子里哼出来的笑。像是在说"果然如此"。
“你来找我，不只是为了聊前线的事。”他靠在椅背上，“说吧，什么目的。”
“塞拉斯三年前拿走了你东部矿区的开采权。”我说。
洛芬的笑容消失了。
“我可以帮你拿回来。”
书房里安静了大概五秒。
洛芬没有立刻接话，他端起桌上那杯凉透的茶喝了一口——大概是个习惯性动作，因为他喝完之后微微皱了下眉，显然凉茶不太好喝。
“你？”他放下茶杯，“你拿什么帮我？”
“王令。”
“莱尔的王令。”
“对。”
“莱尔现在——”他顿了一下，大概在斟酌措辞。
“莱尔现在脑子不太好使。”我替他说了，“但王令还是王令。签字盖章，法律效力不变。内阁无权拒绝执行。”
“长老院可以否决。”
“塞拉斯可以否决。你呢？你会否决一份把你自己的东西还给你的王令？”
洛芬没有说话。
“十二个长老，”我继续说，“否决王令需要三分之二以上的票数，也就是至少九票。塞拉斯能拿到九票吗？”
“如果是关系到长老院整体利益的事，他能。”
“但这不是长老院的整体利益。这是塞拉斯和你之间的私人恩怨。”
洛芬的眼神变了。
“那个矿区本来就是你的。塞拉斯以‘资源统筹’的名义把它划走——这件事长老院里有几个人真心赞同？据我所知，当初投票的时候，只有八票赞成。”
“你的情报倒是很详细。”
“我有一个很好用的信息来源。”
“那个来源帮助你杀了三位兽族高级军官？”
我的表情没有变化，“这不重要，重要的是你想不想把矿区拿回来。”
洛芬看着我，手指轻轻叩着桌面。
一下。两下。三下。节奏很慢，像是在数什么。
“代价呢？”他问。
“什么？”
“你帮我拿回矿区，代价是什么？你不可能白帮忙。”
我笑了一下。
“代价很简单。下次长老院投票涉及到莱尔的议案时，你投赞成票。”
“哪个议案？”
“还没定，但迟早会有。”
“你让我签一张空白支票。”
“不是空白支票，你可以拒绝。到时候你觉得那个议案对你不利，你可以投反对票，矿区的事也不会受影响——王令一旦签发就是终局，和后续的投票无关。”
洛芬的手指停了，他盯着我看了很久。
“你把主动权交给了我。”他说。
“是。”
“为什么？”
“因为我需要的不是一张票。”
“那你需要什么？”
“一个信号。”
“什么信号？”
“当你在长老院投出那一票的时候——不管是赞成还是反对——所有人都会看到，洛芬和塞拉斯不是一条心的。”
洛芬的身体微微前倾了一点。
“裂缝。”他说，“你要的是裂缝。”
“长老院抱团了几百年。任何来自外部的打击都会让他们更紧密地缩在一起。但来自内部的裂痕——”
“只需要一条就够了。”洛芬接上了我的话。
书房里安静了很长时间，外面的老树被风吹得沙沙响。
洛芬站起来，走到墙边的星域地图前。他背对着我，双手负在身后，像一个站在指挥台前审视战局的将领。
“我在边境待了三十四年。”他说，声音不高，像是在自言自语，“三十四年里，我看着一批一批的年轻孩子被送上前线，又一批一批地被送回来——送回来的时候已经装在了盒子里。”
我没有说话。
“回到都城之后，我发现长老院在讨论什么？讨论今年的贵族舞会在哪里办。讨论某某家族的封地边界又偏了三米。讨论要不要把雄性的上街时间从每天六小时缩减到四小时。”
他转过身，看着我。深棕色的眼睛里有一种很深的、很沉的东西——不是愤怒，是疲惫。
和我在前线见过的那种疲惫一模一样。
“你说你需要一个信号，我给你，”他说，“但不是因为矿区。”
“那是因为什么？”
“因为这群蛀虫该被人收拾了。”
他从桌上拿起那杯凉透的茶，一口喝完。
“茶凉了。”他说，“我让人重新泡一壶，你还有时间吧？”
“有。”
“那坐下来，我们好好聊聊。”
