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1、初遇 凌烬第 ...
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凌烬第一次见到沈砚舟的时候，才八岁。
那天他在偏殿门口的台阶上画画，用一根捡来的树枝，在地上勾一只凤凰。凤首已经画好了，他正描尾羽，余光瞥见一道玄色身影从长廊那头走过来。
他没有立刻抬头。
在宫里待了八年，他学会的第一件事就是——不要随便抬头。抬头意味着好奇，好奇意味着暴露，暴露意味着危险。母妃去世前拉着他的手，气若游丝地说过最后一句话：“烬儿，记住，在这宫里，没人会在乎你疼不疼。”
所以他学会了不疼。
那玄色身影在他面前停下来。
凌烬这才慢慢抬起头，仰着脸，用他最无害的眼神看过去。
来人很高，凌烬得把脖子仰到最大角度才能看清他的脸。五官冷峻，眉目间带着一种天生的威压，像是连风都绕着他走。他穿着深绛色的袍子，外罩黑色大氅，腰间系着一枚白玉佩——那玉的成色，凌烬在父皇身上都没见过。
“你画的什么？”那人开口，声音低沉，不怒自威。
凌烬眨眨眼，在心里迅速盘算。这人的衣着、气度、出现在宫中的随意程度——不是内侍，不是侍卫，不是寻常官员。
他想起了母妃收藏的那幅画像。
“凤凰。”凌烬说，声音软糯，带一点怯生生的鼻音，像只刚出窝的小兔子，“我在画凤凰。”
“为什么画凤凰？”
“因为凤凰最厉害。”凌烬认真地回答，把孩童的天真和无知拿捏得恰到好处，“等我长大了，我要当天底下最厉害的人。”
这话说出口的瞬间，凌烬就在观察对方的反应。大多数大人听到孩子说这种话，要么笑着敷衍，要么皱眉斥责“不知天高地厚”。可面前这个人没有任何表情变化，只是垂眸看着他，像在看一块石头、一棵树，或者什么都不是。
凌烬心里咯噔了一下。
这个人，不好骗。
“你叫什么名字？”那人问。
“凌烬。”他乖乖答道，站起来拍了拍膝盖上的灰，行了个规规矩矩的礼，“我叫凌烬。您是沈大人吗？我见过您的画像。”
“谁给你看的？”
“母妃。”凌烬的声音轻了一点，恰到好处地流露出一丝落寞，随即又扬起笑脸，“母妃说，沈大人是天下最厉害的人。让我记住了，以后见到要行礼。”
他把这套说辞练了很多遍。
母妃确实给他看过画像，也确实说过沈砚舟权倾朝野、得罪不起。但“天下最厉害的人”这句话，是他自己加的——他在赌，赌大人喜欢听奉承。
沈砚舟没有笑，也没有客套。
他只是“嗯”了一声，转身就要走。
凌烬看着那道背影，脑子里飞速转动。
这个人，是他见过的最有价值的人。三皇兄的生母花了大价钱才请动他“路过”看一眼，若他能抓住这个人——不，不是抓住，是让这个人心甘情愿地留下——
他的身体比脑子更快。
等他反应过来的时候，手已经攥住了那人的衣角。
沈砚舟低头，目光落在他攥着衣角的小手上。那目光不重，却像一把刀，凌烬觉得自己手背被剜了一下。
他差点松手。
但他没有。
“沈大人，”凌烬仰着脸，眼睛里盛着光，声音软得像要化掉，“您能多待一会儿吗？”
“……为何？”
凌烬歪了歪头。他其实想好了很多理由——想知道外面的世界，想听大人讲故事，想请教功课。可不知道为什么，话到嘴边，变成了另外一句：
“因为您站在这里，我就不怕了。”
说完他就后悔了。
太直白了。太露骨了。这不是一个八岁孩子该说的话，这种话会把大人吓跑——
沈砚舟看着他。
那双冷得像刀的眼睛里，有什么东西动了一下。
很轻，很短暂，短暂到凌烬几乎以为是错觉。
然后沈砚舟坐了下来。
在偏殿脏兮兮的台阶上，就那么坐了下来，漫不经心地靠在柱子上，长腿随意交叠，姿态闲散得像在自己家一样。
“说吧，”沈砚舟偏头看他，“想让我陪你做什么？”
凌烬愣住了。
他准备的满肚子话术，此刻一个字都说不出来。
最后他只是蹲回原来的位置，拿起树枝，继续画那只没画完的凤凰。沈砚舟就坐在旁边，没有说话，没有动作，甚至没有看他。可凌烬握着树枝的手，第一次不那么用力了。
那天下午，他们在偏殿门口的台阶上坐了很久。
凌烬画画，沈砚舟看着远处，偶尔“嗯”一声回应他的絮絮叨叨。说了什么凌烬后来全忘了，只记得那天风很大，吹得树枝哗哗响，可他没有觉得冷。
下人来催的时候，天色已经暗了。
凌烬松开一直攥着的衣角，站起来，规规矩矩地行礼：“谢谢沈大人。”
沈砚舟起身，居高临下地看着他。
“你母妃，”沈砚舟忽然问，“什么时候走的？”
凌烬睫毛颤了一下。
他没想到沈砚舟会问这个。更没想到，沈砚舟用了一个“走”字，不是“薨”，不是“过世”，不是那些冰冷冷的官方说法。
“去年春天。”凌烬说，声音稳得不像个孩子。
沈砚舟没再多问。
他转身走了。
凌烬站在台阶上，看着那道玄色身影渐渐走远，消失在长廊尽头。
他站了很久，久到腿发麻。
然后他蹲下来，看着地上那只画了一半的凤凰。凤首高昂，尾羽还没画完，被风吹得模糊了边缘。
他忽然用袖子狠狠擦了一下眼睛。
不是哭。
他早就不会哭了。
只是风太大了。
三天后，凌烬被通知：沈砚舟大人要收他为徒，即日搬离偏殿，入住沈府。
来接他的小厮笑嘻嘻地帮他收拾那几件可怜的行李。凌烬坐在床边，小手攥着被角，脸上是恰到好处的惊喜和惶恐。
没有人知道他心里在想什么。
也没有人知道，他攥被角的力气大得指节泛白。
他想起母妃说过的话：“沈砚舟这个人，从不做亏本的事。他若对你好，一定是看中了你身上的什么东西。”
凌烬当时问：“那我身上有什么东西？”
母妃沉默了很久，没有回答。
现在，凌烬坐在沈府那间大得离谱的房间里，看着雕花的窗棂和铺了厚毯的地面，忽然有点想明白了。
沈砚舟看中的，大概是他身上的“无害”。
一个没娘疼没爹爱、没有势力没有靠山、软糯乖巧、人畜无害的小皇子——这种人最容易养熟，养熟了就是一把好用的刀。
凌烬把脸埋进新被子里，闻着上面淡淡的熏香味。
没关系。
利用就利用。
他会让沈砚舟知道，这把刀，比他想象的更好用。
也会让他知道，这把刀，不是谁都能握住的。
门被推开了。
沈砚舟端着碗走进来，看见他蜷在被子里，微微皱眉：“起来，把这喝了。”
凌烬乖乖爬起来，接过碗一看，是温好的牛乳，还冒着热气。
他低头喝了一口，甜的。
沈砚舟站在床边，居高临下地看着他喝，面无表情。
“以后，”沈砚舟说，语气淡得像在说今天天气不错，“有什么怕的，来找我。”
凌烬捧着碗，抬起头，眼睛亮晶晶的：“什么都可以吗？”
沈砚舟沉默了一瞬。
“什么都可以。”他说。
凌烬笑了，笑得很甜，很乖，很像个被宠爱着的孩子。
他低头继续喝牛乳，睫毛投下一小片阴影，遮住了眼睛里真正的东西。
好的，师尊。
这可是你说的。
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