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6、靠近 因为重要， ...
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因为重要，所以要送走。
要送到安全的地方，要让他远离朝堂的漩涡，要让他有一条退路。
凌烬低下头，看着自己的脚尖。
沈砚舟从来没有想过给他退路。
不是因为不看重，而是——沈砚舟从一开始就没有打算让他全身而退。
他要凌烬坐上那个位置。
哪怕这意味着凌烬会被困在龙椅上，一辈子脱不了身。
这就是区别。
宋衍是沈砚舟要保护的人。
凌烬是沈砚舟要成就的人。
一个是被捧在手心里的，一个是被推上悬崖的。
凌烬说不清哪个更好。
但他知道，他想要的是前者。
宋衍走后，凌烬以为生活会回到从前。
可并没有。
沈砚舟变得更沉默了。
以前就不怎么说话，现在更是惜字如金。饭桌上，一顿饭下来，他能一个字都不说。凌烬在旁边絮絮叨叨说今天学了什么、先生夸了什么，他只是“嗯”一声，连头都不抬。
凌烬开始觉得自己吵。
他慢慢也安静下来。
两个人在一个饭桌上吃饭，安安静静的，只有碗筷碰撞的声音。
下人们私下议论，说小殿下长大了，懂事了，不再那么黏人了。
只有凌烬自己知道，不是他不想黏了，是他不敢黏了。
他怕自己一开口，沈砚舟会嫌他烦。
他怕自己靠得太近，沈砚舟会像送走宋衍一样把他送走。
他要留在沈砚舟身边，就不能成为沈砚舟的负担。
所以他把所有的依赖和黏人都收了回去，变成了乖巧、懂事、不吵不闹。
他以为这样沈砚舟就会满意。
可他不知道的是，他不说话的那些日子，沈砚舟在饭桌上吃得更少了。
有一天，管事嬷嬷端上来一碟桂花糕——凌烬最爱吃的。
凌烬看了一眼，没动。
沈砚舟的筷子顿了一下。
“怎么不吃？”
“不太饿。”凌烬笑了笑。
沈砚舟看了他一眼，没有追问。
那天下午，凌烬路过沈砚舟的书房，听到里面传来瓷器碎裂的声音。
他停下脚步，犹豫要不要进去。还是离开了。
他选择离开。
因为他不知道进去之后该说什么。
该问“师尊你怎么了”吗？可他已经不是那个可以随意推开沈砚舟房门的八岁孩子了。
该说“师尊你别难过”吗？可沈砚舟从不允许别人看穿他的情绪。
凌烬站在走廊里，听着书房里安静下来，然后转身走了。
他发现自己和沈砚舟之间，不知道从什么时候开始，有了一道看不见的墙。
明明住在一个府里，明明每天都能见到面，可两个人之间的距离，比他在宫里的时候还要远。
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第十章暗处
凌烬十三岁那年的冬天，皇帝驾崩了。没有预兆，没有重病，就是在一天夜里忽然走了。太医说是心疾，可凌烬知道，父皇的心从来没有“疾”。
他赶回皇宫的时候，灵堂已经设好了。白幡在风里猎猎作响，内侍们跪了一地，哭声此起彼伏。所有的皇子公主都在，有的真哭，有的假哭，有的面无表情。
凌烬跪在灵前，低着头，看着面前的蒲团。
他没有哭。
不是不想哭，是哭不出来。他对父皇的感情很淡，淡到几乎可以忽略不计。父皇在他生命里存在的时间太短了，短到他还没来得及建立起一个儿子对父亲应有的情感。
可他还是低下了头，肩膀微微颤抖，像是在忍着泪。
身边的人看到他这个样子，都说“九皇子至孝”。
只有凌烬自己知道，他低下头，是为了藏住嘴角那一点弧度。
父皇死了。
他终于可以——不，还不行。还有好多事要做。
葬礼之后，就是夺嫡。
大皇子废了，二皇子残了，三皇子毁了，四公主下落不明，五皇子流放，六皇子……凌烬在心里把所有的兄弟姐妹过了一遍，然后得出一个结论——挡在他前面的，只剩两个人了。
七皇子和八皇子。
七皇子比他大三岁，文韬武略都不错，母妃出身名门，背后有世家支持。八皇子和他同年，生性狡黠，善于笼络人心，朝中有一批拥趸。
这两个人，都比他有优势。
凌烬不慌。
他有沈砚舟。
不，他不确定沈砚舟还会不会帮他。
宋衍走后，沈砚舟对他的态度越来越淡。不是不好，就是……淡了。以前沈砚舟会主动问他功课，现在是等他递上去才看。以前沈砚舟会在他打雷时坐在床边陪他，现在是他自己抱着灯熬过一整夜。
凌烬不确定沈砚舟还会不会像从前那样倾尽全力帮他。
他必须做两手准备。
一面继续当沈砚舟乖巧听话的徒弟，一面暗中结识朝中大臣，建立自己的人脉。
他开始在沈砚舟不在府里的时候，偷偷见一些人。
户部侍郎，兵部郎中，翰林院的几个学士——都是不大不小的官，不会引起注意，但关键时刻能派上用场。
他见他们的时候，不再是那个软糯黏人的小殿下。他说话干脆利落，眼神沉稳老练，八岁的天真消失得干干净净。
那些人看着这个十三岁的少年，心里都有同一个念头——这个人，将来必成大器。
凌烬很满意。
这才是真正的他。
不是那个拽着沈砚舟衣角撒娇的孩子，不是那个怕打雷抱着灯睡觉的孩子，不是那个为了讨好人说“师尊你不在我会想你”的孩子。
那些都是演的。
这个，才是真的。
可每次他从外面偷偷回来，换回那副乖巧的面孔去见沈砚舟的时候，心里总有一个声音在说：
你到底哪一个才是真的？
凌烬没有回答。
因为他自己也不知道了。
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第十一章登基
夺嫡之争只持续了三个月。
七皇子倒台了。
原因很简单——贪污军饷。
这件事在朝堂上炸开了锅，七皇子的母妃跪在养心殿前哭了一天一夜，可证据确凿，谁也没办法替他翻案。
凌烬知道这件事是谁做的。
不是沈砚舟。
是他自己。
那些证据，是他花了两个月的时间，从七皇子府的一个旧仆那里挖出来的。他通过中间人递到了御史台，御史台的人一看，如获至宝，当即弹劾。
整个过程，沈砚舟毫不知情。
凌烬做这件事的时候，手没有抖，心没有慌。他冷静得像在下一盘棋，每一步都算得清清楚楚。
他以为自己会很兴奋，以为自己会像小时候想象的那样，觉得“我终于做到了”。
可真的做完了，他发现自己什么感觉都没有。
不兴奋，不愧疚，不害怕。
就是……什么都没有。
八皇子没有等到弹劾。
他自己先乱了阵脚。七皇子倒台后，八皇子开始疯狂拉拢朝臣，动作太大，吃相太难看，连中立派都看不下去了。
凌烬什么都没做，八皇子自己把自己作死了。
最后的最后，站在龙椅面前的，只剩下凌烬一个人。
登基大典定在三月，春寒料峭的时候。
凌烬穿上那件明黄色的龙袍，觉得有点大，肩线不太合身。内侍说时间太赶了，来不及改，先穿着，回头再调。
凌烬站在铜镜前，看着镜子里那个穿着龙袍的少年。
十三岁，个子已经长高了不少，但脸上还带着一点婴儿肥，眉眼间却已经褪去了孩童的青涩。
他看着镜子里的自己，忽然觉得有点陌生。
这个人，是谁？
是沈砚舟身边那个乖巧黏人的小徒弟？
是在暗处运筹帷幄、借刀杀人的狠角色？
还是一个不知道自己在想什么、不知道自己想要什么的十三岁孩子？
他不知道。
“陛下，时辰到了。”
凌烬收回目光，深吸一口气，转过身，走出了寝宫。
从偏殿到太和殿，要走很远的路。
凌烬走在长长的甬道里，两边是高大的红墙，把天空切成窄窄的一条。他低着头，一步一步地走，每一步都踩得很稳。
这条路，他走了很多年。
从八岁被送到沈砚舟身边开始，他就在走这条路。他装乖、卖惨、撒娇、讨好，把自己的真心藏得严严实实，把所有的算计都埋在笑容底下。
他以为走到终点的时候，会很开心。
可他现在站在终点了，却没有感觉到任何情绪。
不，有一种情绪。
累。
很累。
不是身体上的累，是心里的累。像是背着一块大石头走了很远的路，终于可以放下了，可放下之后，发现自己已经被压得变了形，再也回不到原来的样子。
大典上，凌烬坐在龙椅上，俯视着满朝文武。
沈砚舟站在最前面，离他最近。
他穿着一身绛紫色的朝服，身姿如松，面容冷峻。他没有看凌烬，目光落在前方，像是在看别的地方。
凌烬看着他，心里忽然涌起一个念头。
师尊，从今天起，我是皇帝了。
你还会对我说“我在”吗？
大典结束后，凌烬回到寝宫，把所有人都赶了出去。
他一个人坐在龙床上，穿着那件不合身的龙袍，发冠沉甸甸地压在头上。
他低头看了看自己的手。
这双手，没有沾过血。可他知道，那些血，是沈砚舟替他沾的。
十位兄弟姐妹。
十条人命。
沈砚舟一个人背了。
凌烬把脸埋进手心里，肩膀微微发抖。
不是哭。
他早就不会哭了。
他只是觉得——这块石头，真的太重了。
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第十二章新帝
登基后的第一个月，凌烬忙得脚不沾地。
父皇留下的烂摊子比他想象的还要大——国库空虚，吏治腐败，边境不宁，各地起义此起彼伏。折子像雪片一样飞进御书房，每一份都写着“急”。
凌烬每天天不亮就起来，批折子批到深夜，中间还要上朝、见大臣、处理各种突发事件。
他很快就瘦了一圈，眼下挂着青黑，原本就不大的脸显得更小了。
沈砚舟在朝堂上依旧是权臣，替他撑着一片天。那些老臣们看着这个小皇帝，有的轻视，有的试探，有的暗中使绊子——全被沈砚舟挡了回去。
下了朝，沈砚舟会留在宫里，在御书房陪凌烬批折子。
两个人隔着一张宽阔的御案，各批各的，谁也不说话。
但凌烬知道，沈砚舟在他这里待的时间越来越长了。
以前批完折子就走，现在会多留一会儿，看他批完最后一份，再嘱咐一句“早些歇息”，然后才走。
有时候凌批到深夜，抬起头，发现沈砚舟还坐在对面，手里拿着折子，但眼睛是闭着的。
他在等凌烬。
凌烬会故意放慢速度，再多批一会儿。
不是因为想气沈砚舟，是因为——只要沈砚舟还在，这间空荡荡的御书房就不那么空了。
可他不说。
他习惯了。
习惯了把所有的依赖和需要都藏在乖巧懂事的面具后面，习惯了不让任何人看出他的真实想法，习惯了一个人扛。
他以为沈砚舟不知道。
可沈砚舟什么都知道。
有一天深夜，凌烬又批到很晚。御书房的烛火换了两轮了，他的手开始发抖，字也写歪了几个。
沈砚舟站起来，绕过御案，走到他身边。
“今天就到这。”
“师尊，还有几份——”
“明天再看。”
沈砚舟从他手里抽走笔，放回笔架上，然后弯腰，把他从椅子上拉起来。
凌烬踉跄了一下，差点摔倒。他这才发现自己的腿已经坐麻了。
沈砚舟扶着他的肩膀，稳住了他。
手掌很热，隔着龙袍的衣料，烫在肩头。
“回寝宫。”沈砚舟说，松开手。
凌烬点点头，往外走。走到门口时，他忽然停下来，没有回头。
“师尊。”
“嗯。”
“您为什么还在？”
身后沉默了一会儿。
“什么？”
“我是说，”凌烬低着头，声音很轻，轻得像怕惊动什么，“我已经登基了。您不用再像以前那样……护着我了。”
御书房里安静得只剩下蜡烛燃烧的细微声响。
凌烬没有回头，但他能感觉到沈砚舟的目光落在自己背上，沉沉的，像一座山。
“谁说我是在护你？”沈砚舟的声音从身后传来，不高不低，“我是在看着你。”
凌烬愣了一下。
“看着你，”沈砚舟顿了一下，“会不会长歪。”
凌烬转过身，看向沈砚舟。
烛火映在那张冷峻的脸上，把棱角分明的轮廓镀上了一层暖色。他的表情依旧是淡淡的，看不出任何情绪波动，但那双眼睛里，有一样东西是凌烬从未见过的。
不是温柔。
温柔太轻了。
是认真。
很认真的认真。
像是在说一件很重要很重要的事。
凌烬张了张嘴，想说点什么，可喉咙像是被什么东西堵住了，一个字都说不出来。
他低下头，用力眨了一下眼睛。
“我不会长歪的。”他说，声音有点哑。
沈砚舟看了他一眼，伸出手，在他头顶按了一下。
“嗯。”
然后他走了。
脚步很轻，很快就消失在走廊尽头。
凌烬站在御书房门口，看着那条空荡荡的长廊，抬起手，摸了摸自己的头顶。
沈砚舟按过的地方，还很热。
他站在那里，站了很久。
久到长廊里的灯灭了一盏，他又伸手按了按头顶。
热度已经散了，可他总觉得还在。
像是那个人说的话，烙在了骨头上，怎么都消不掉。
“我是在看着你。”
不是“护”，不是“帮”，不是“辅佐”。
是“看着”。
凌烬回到寝宫，躺在床上，看着帐顶，把这三个字在心里翻来覆去地嚼。
看着。
到底是看着他坐稳龙椅，还是看着他变成什么样的人？
他不知道。
但他忽然不那么累了。
好像背上的那块石头，被人分走了一半。
虽然那个人说这不是“护”，可凌烬觉得，这就是。
在沈砚舟的字典里，“看着”大概就是“护”的意思。
他只是在用自己的方式说。
凌烬闭上眼，嘴角弯了一下。
很小的弧度，不仔细看根本看不出来。
但他自己知道。
这是他这些天来，第一次想笑
