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40、第 40 章 江南灾村， ...
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车队上午出发，午时刚过，就到了江南地界。
苏婉仪掀开帘子看着窗外，江南的景色确实与北方不同。
山更青，水更绿，田埂上偶尔能看到几株垂柳，风吹过来带着湿润的气息。
但她注意到一件事——
路边的田地，很多都荒着。
不是那种休耕的荒，而是明显被水淹过的痕迹。
淤泥还在，田埂被冲垮了大半，一些低洼处还积着水，泛着浑浊的黄。
苏婉仪眉头微皱，正要开口，马车忽然停了。
极烬华的声音从旁边传来，慵懒中带着一丝让人不易察觉的冷意：“停车。”
苏婉仪转头看她。
极烬华已经坐直了身体，赤瞳透过帘子的缝隙看向窗外，脸上的表情不再是平时的漫不经心，而是一种……
苏婉仪说不上来是什么。
像是审视，又像是某种压抑的情绪。
“陛下？”苏婉仪试探性地开口。
“前面有个村子。”极烬华收回目光，语气平淡。
“下去看看。”
马车停稳，苏婉仪先下了车。
她站稳脚跟，抬头一看——心猛地一沉。
这是一个被洪水洗劫过的村庄。
村口的牌坊还在，但上面的漆已经斑驳脱落，露出底下灰白的木头。
道路上是厚厚的淤泥，一脚踩下去能没过脚踝。
两旁的房屋大多塌了，少数还立着的，墙上也全是水渍，屋顶的瓦片碎了大半，像一张张张开的嘴。
空气里弥漫着一股潮湿的腐臭味，混着泥土和朽木的气息，让人想作呕。
没有人声。
没有鸡鸣狗吠。
什么都没有。
安静得像一座坟场。
苏婉仪站在原地，看着眼前的景象，手不自觉地攥紧了衣角。
她在江南长大，见过洪水，见过灾民，但她从没见过——一个村子，变成这样。
“小姐……”春桃从后面的马车跑过来，脸色发白。
“这、这是……”
苏婉仪没说话。
她转头看向极烬华。
极烬华已经下了马车，站在她身后几步远的地方。
月白色的常服在灰败的村景中显得格外刺眼，墨发散披，赤瞳微眯，脸上的表情淡得几乎看不出情绪。
但苏婉仪注意到，她攥着茶杯的手指，指节泛白。
“云姑姑。”极烬华开口，声音平静得可怕。
“奴婢在。”云姑姑从后面走上前。
“带两个人，进村看看，还有没有活人。”
“是。”
云姑姑点了两个侍卫，踩着淤泥往村里走。
沈清霜从前面骑马折返回来，翻身下马，走到极烬华身边，压低声音：“陛下，这村里……不对劲。”
“哪里不对劲？”极烬华没看她。
“太安静了。”沈清霜的目光扫过四周。
“就算是受灾，也该有个把人。但这个村子——像被剃过一样。”
极烬华没说话。
苏婉仪站在一旁，脑子里快速转动。
洪水。
受灾。
空村。
她想起自己在京城的粮食储备，想起系统商城里那取之不尽的粮食——
“陛下。”苏婉仪开口，声音比平时沉了几分。
“臣有个请求。”
极烬华转头看她：“说。”
“臣想进村看看，能不能帮上忙。”
极烬华盯着她看了两秒，赤瞳里闪过一丝意味不明的光。
“你去吧。”她顿了顿。
“沈清霜，跟着。”
“是。”沈清霜应了一声。
苏婉仪没有犹豫，提起裙摆踩着淤泥往村里走。
春桃在后面叫了一声“小姐”，也想跟上来，被苏婉仪拦住了：“你在村口等着，别进来。”
“可是……”
“听话。”
春桃咬了咬嘴唇，没再跟。
沈清霜跟在苏婉仪身边，两人一前一后走在泥泞的村道上。
越往里走，景象越惨。
一间半塌的土房里，苏婉仪看见一具尸体。
是个老人，瘦得只剩皮包骨，蜷缩在墙角，身上的衣服烂成了布条。
脸上的肉已经凹陷下去，眼窝深陷，嘴唇干裂，露出里面发黄的牙齿。
苏婉仪停住脚步，看着那具尸体，手微微发抖。
她想起自己在江南施粥的那些日子——她用系统生产的白粥，救了无数人。
但她只在城里施粥。
这些偏远的村子……她从来没来过。
她以为朝廷会管。
她以为地方官会管。
但她忘了——
经过数十年的安稳，大熙朝这台国家机器内部已经生了病。
官，十个里有九个是蛀虫。
极烬华再英明神武，也不可能管到每一个村子。
“饿死的。”沈清霜的声音从身后传来，低沉而压抑。
“不是洪水淹死的。洪水至少半个月前就退了，他是后来饿死的。”
苏婉仪闭上眼，深吸一口气，再睁开。
她转身继续往里走。
接着是第二具、第三具、第四具……
有的在屋里，有的在路上，有的在水井边。
越往里走，尸体越多。
苏婉仪的表情从震惊变成了平静，但那种平静不是释然，而是一种压到极致之后的麻木。
沈清霜跟在她身后，一言不发，但握着刀柄的手，指节泛白。
走到村子中间的时候，云姑姑从一个院子里走出来，看见她们，摇了摇头：“没人了。活着的都走了，剩下的……”
她没有说完，但意思很明白。
剩下的，都死了。
苏婉仪站在村子里，环顾四周，脑子里只有一个念头——
怎么会这样？
江南是大熙最富庶的地方，鱼米之乡，怎么会饿死这么多人？
“苏大人。”云姑姑走过来，压低声音。
“陛下让您过去。”
苏婉仪回过神，转身往村口走。
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村口，极烬华站在马车旁，身边多了一个人。
是个四十来岁的中年男人，穿着一身半旧的官服，满脸惶恐地跪在地上，额头贴着泥地，浑身发抖。
“陛、陛下……”那人的声音打着颤。
“下官不知陛下驾临，有失远迎，罪该万死……”
极烬华没看他，目光落在走过来的苏婉仪身上。
“苏婉仪。”
“臣在。”
“这个村，怎么回事？”极烬华的语气很轻，轻得像在问今天天气怎么样。
但苏婉仪听出了那语气底下的寒意。
她看了跪在地上的中年男人一眼，斟酌了一下措辞：“臣进去看过了，村子里饿死了不少人。洪水至少退了半个月，但没人来赈灾。”
跪在地上的中年男人身体一僵。
苏婉仪继续说：“村里的青壮可能出去逃荒了，留下的都是老弱病残，走不动，就在家里等死。”
她顿了顿，声音低了几分：“臣看到了四十二具尸体。”
极烬华沉默了片刻，低头看向跪在地上的中年男人。
“你是哪个县的？”
“下、下官是清源县令周明远……”
“清源县。”极烬华点了点头。
“这个村归你管？”
“归、归下官管……”
“那朕问你。”极烬华的声音依然很轻。
“洪水退了半个月，为什么没人来赈灾？”
“这、这个……”周明远额头上的汗珠大颗大颗地往下掉。
“下官、下官已经上报了，上头还没拨银子……”
“上报了？”极烬华赤瞳微眯。
“上报给谁了？”
“上报给……给知府大人……”
“知府怎么说？”
“知府大人说……说……等朝廷的旨意……”
极烬华笑了。
那笑容很淡，淡得几乎看不出来，但苏婉仪看见那双赤瞳里，有什么东西在翻涌。
“等朝廷的旨意。”极烬华重复了一遍这句话，语气像在品味什么有趣的笑话。
“朕的旨意，从京城到江南，快马加鞭七天就能到。你说的‘等’，等了多久？”
周明远张了张嘴，说不出话。
“半个月。”极烬华替他说了。
“半个月，没有旨意，没有银子，没有粮食——你就让你的百姓，在村子里等死？”
周明远的身体抖得像筛糠，嘴唇哆嗦着，一个字都说不出来。
极烬华不再看他，转向苏婉仪：“你会施粥？”
苏婉仪一愣，随即反应过来——极烬华知道她在江南施粥的事。
“臣略懂。”她回答得谨慎。
“略懂？”极烬华挑了挑眉。
“你在江南施了三个月的粥，百姓叫你‘粥仙娘娘’，这叫略懂？”
苏婉仪：“……”
“行。”极烬华摆了摆手。
“朕不问你这些粮食怎么来的。你去做——把这个村的灾民，能救多少救多少。”
苏婉仪心头一震。
她知道极烬华这是在试探她——试探她的粮食来源，试探她的真实意图。
但此刻，她看着那些饿死的百姓，看着那些废墟和尸体。
她也不想管那么多了。
“臣遵旨。”苏婉仪行了一礼，转身对春桃说。
“春桃，把我车上的东西搬下来。”
“是！”
苏婉仪在村口找了一块相对干净的空地，让春桃和几个侍卫帮忙支起炉灶，架起大锅。
她趁着别人不注意，从系统商城里兑换了大米和清水。
系统商城的光幕在眼前展开，界面上那一排排粮食选项，苏婉仪从前觉得这只是工具，此刻却觉得——
这是命。
是那些饿死的人，没等到的命。
她没有兑换白粥——光喝粥不够，这些人饿太久了，需要更实在的东西。
她兑换了米粥和榨菜，还兑换了几大包药材——防瘟疫的。
“小姐，火好了！”春桃的声音从前面传来。
苏婉仪走过去，把米下锅，清水注入，开始熬粥。
她做这些事的时候，动作很熟练。
在江南那三个月，她每天都在做同样的事——施粥，救人，看那些饿得皮包骨的百姓颤巍巍地端着碗，眼泪掉进粥里。
她以为自己已经习惯了。
但今天，在这个死了四十二个人的村子里，她发现。
她没习惯。
她永远都不会习惯。
苏婉仪搅着锅里的粥，眼眶微微发红，但忍住了。
不能哭。
哭了就输了。
她不是来做善事的。她是来收买民心的。她是来造反的。
她是——
苏婉仪深吸一口气，把这些念头压下去，继续搅粥。
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粥香很快飘散开来。
村里还有一些活着的人，不是云姑姑说的“没人了”，而是那些躲在最角落里、最隐蔽处、连死都不愿意死在明面上的人。
第一个出来的是一个老妇人，头发全白了，脸上全是皱纹，穿着一身补丁摞补丁的衣裳，拄着一根木棍，颤巍巍地从半塌的房子里走出来。
她看着苏婉仪锅里的粥，浑浊的眼睛里涌出泪来。
“姑娘……是朝廷的人吗？”
苏婉仪看着她，声音有些涩：“不是朝廷的人。是路过的，看你们这儿遭了灾，熬点粥给大家喝。”
老妇人哆嗦着嘴唇，忽然跪了下来。
“谢谢姑娘……谢谢姑娘……菩萨保佑您……”
苏婉仪赶紧上前扶她：“老人家别跪，快起来——春桃，盛碗粥过来。”
春桃应了一声，盛了一碗热粥端过来。
老妇人接过碗，手抖得厉害，粥洒了一些在她手背上，她也不觉得烫，低头就喝。
喝了两口，她忽然哭了。
眼泪掉进粥里，混着米汤，被她一起喝了下去。
“要是早来几天……我家老头子就不用死了……”
苏婉仪的手一紧。
她张了张嘴，想说点什么，但最终什么都没说。
说什么呢？
说“对不起我们来晚了”？
那是朝廷的事，不是她的事——至少现在不是。
说“没事的会好起来的”？
这话太苍白了，苍白到她自己都不信。
所以她只是沉默地站在旁边，看着老妇人一口一口地把粥喝完。
