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5、第 5 章 宫宴初开， ...
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太和殿的灯火，将整座皇城照得如同白昼。
苏婉仪站在殿门外，看着眼前这座巍峨的建筑，心里又忍不住感叹了一句——大。真大。
九楹五进的重檐庑殿顶，铺着金黄色的琉璃瓦，在灯火映照下流光溢彩。
殿前十二根朱红巨柱，每根都要两人才能合抱，柱上盘着金漆雕龙，鳞爪分明，仿佛随时会腾空而起。
殿内已经坐了不少人。
文武百官分列两侧，按品级依次落座。苏婉仪飞快地扫了一眼——穿紫袍的是三品以上，红袍是四五品，青袍是六七品。
品级低的坐在靠近殿门的位置，越往里走品级越高，最里面的那一小撮，应该是内阁重臣和几位王爷。
而在大殿最深处，九阶丹陛之上，是两把并排摆放的龙椅。
等等，两把？
苏婉仪微微一怔，目光在那两把龙椅上停了一瞬。
一把在主位，一把在侧位，样式相同，只是侧位的略小半寸。
距离拉开得恰到好处，既显得亲近，又不至于乱了尊卑。
这安排，有意思。
“苏姑娘，您的座位在这里。”
引路的太监将她带到右侧的一处座位，位置不算靠前，也不算靠后，恰好在沈清霜的斜对面。
苏婉仪坐下后，发现自己的位置和沈清霜之间隔了大半个殿，中间还横着好几排官员。
这距离让她微微松了口气——至少不用一整晚都对着那张让她想扇一巴掌的脸。
但她很快发现，这个“松了口气”的想法有多天真。
“陛下驾到——”
太监尖细的嗓音穿透整个大殿，所有官员齐刷刷站起来，躬身垂首。
苏婉仪也跟着站起来，借着低头的姿势，用余光往丹陛上瞄。
极烬华从殿后走出来。
换了一身衣裳。
白天见时穿的是玄金帝袍，此刻换成了正红——红得像血，像火，像暮色将尽时天边最后一道霞光。
袍上绣着九条金龙，金线在烛火下流转，随着她的步伐仿佛活了过来。
墨发高高束起，赤瞳在灯火中更加艳丽，整个人如同一柄出鞘的长剑，锋芒毕露，却又慵懒地靠在龙椅扶手上，像一只餍足的猫。
然后，苏婉仪看见了刚刚分别沈清霜。
沈将军是从殿外进来的，银甲换成了墨蓝色的武将朝服，腰束玉带，身姿挺拔如松。
马尾高束，露出修长的颈和线条分明的下颌。她的五官本就生得英气逼人，此刻被殿内灯火一照，更是眉目如画，端的是英姿飒爽。
苏婉仪注意到，殿内有不少人的目光落在了沈清霜身上。
尤其是右侧靠前的位置，几个年轻女子——包括白天见过的柳如烟——眼睛明显亮了一下。
柳如烟的目光在沈清霜身上停留了好几秒，嘴角微微翘起，像是在打量一件不错的猎物。
苏婉仪在心里冷笑了一声。
这些人还不知道，这位沈大将军已经被女帝迷得神魂颠倒了。
沈清霜走到武将列的最前方，朝极烬华行了一礼。
动作标准得无可挑剔，声音清朗：“臣沈清霜，参见陛下。”
极烬华靠在龙椅上，赤瞳微微眯起，目光在沈清霜身上打了个转，像是在看一件刚拆开的礼物。
“沈将军请起。”极烬华的声音慵懒中带着一丝笑意。
“北疆大捷，将军劳苦功高，今日这宴，有一半是为你办的。”
殿内响起一片附和之声。
沈清霜直起身，目光与极烬华碰了一下，又迅速移开。
她的表情依然清冷自持，但苏婉仪眼尖地看见——
她的耳尖，红了一下。
苏婉仪在心里骂了一句脏话。
“还有另一半。”极烬华的目光越过沈清霜，落在殿中某处。
“是为了江南来的苏姑娘。”
所有人的目光顺着极烬华的视线，聚集到苏婉仪身上。
苏婉仪微微垂眸，起身行礼，声音温软：“民女不敢当。陛下隆恩，民女惶恐。”
她一套动作行云流水，姿态谦卑而不卑微，温婉而不谄媚。
殿内不少官员微微点头——这位“粥仙娘娘”，倒是个懂礼数的。
极烬华看着她，赤瞳里闪过一丝意味不明的光。
“苏姑娘不必自谦。”
极烬华的声音轻飘飘的，像是在说一件不值一提的小事。
但没人觉得这是小事。
“江南灾荒，苏姑娘以一己之力施粥济民，救活无数百姓。这功德，比某些只会动嘴皮子的人强多了。”
后半句话一出，殿内一片安静。
某些只会动嘴皮子的人——这是说谁呢？
几个文官的脸色微妙地变了变。
苏婉仪的心跳漏了一拍。
她抬起头，对上极烬华的目光。
那双赤瞳里没有试探，没有警醒，只有一种漫不经心的……赞许？
不，不对。
不是赞许，是随意。就像她随手夸了一句“今天天气不错”一样随意。
苏婉仪迅速调整表情，又行了一礼：“陛下谬赞。民女不过是做了力所能及之事，怎敢与北疆将士的浴血奋战相比。”
极烬华笑了，那笑容慵懒而妖冶：“苏姑娘这张嘴，倒是比江南的糖糕还甜。”
殿内响起一阵轻笑。
苏婉仪也笑了笑，重新坐下，手指却悄悄攥紧了袖口。
这个女帝，不好对付。
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宴会正式开始。
觥筹交错，丝竹声声。
宫女们端着银盘穿梭其间，一道道珍馐美味流水般端上来。
苏婉仪面前摆满了菜，她看了一眼，光是一道“清蒸鲥鱼”就够普通百姓吃半年的。
她没怎么动筷子。不是不好吃，是没心思吃。
她的目光一直在殿内游走。
殿中，官员们三三两两地交谈着。有人高声谈笑，有人低声密语，有人饮酒吟诗，有人对着宫女抛媚眼。
这是一幅活生生的朝廷百态图，苏婉仪像一块海绵一样，拼命吸收着眼前的一切信息。
内阁首辅柳文昭坐在最前面，六十来岁，头发花白，面容清矍，端着一杯酒，正和旁边的吏部尚书说话。
他的女儿柳如烟坐在女眷席上，不时往极烬华的方向瞟一眼，又偷偷看一眼沈清霜，脸上的表情耐人寻味。
几个年轻的武官围在沈清霜身边敬酒，一口一个“沈将军威震北疆”“将军真乃我辈楷模”。
沈清霜面不改色地一一应付，酒到杯干，举止之间自有一股大将风范。
苏婉仪看着这一幕，心里不得不承认——沈清霜这厮，在外人面前确实很有迷惑性。
那张脸，那身姿，那气度，放在任何场合都是人群中的焦点。
京城里那些未出阁的小姐们，怕是有不少在做着沈将军的梦。
可惜了，这朵高岭之花，已经被极烬华那杯烈酒泡软了。
苏婉仪移开目光，继续观察。
她的视线扫过殿内每一个人，在心里默默做笔记：这个官员和那个官员坐得近，应该有私交；那个武将对沈清霜的态度过于谄媚，可能是暗中投靠了她的人；柳文昭虽然在跟吏部尚书说话，但眼睛一直在往极烬华那边看……
直到她的目光，又一次撞上了极烬华。
女帝正靠在龙椅上，一手支着下巴，赤瞳半阖，目光落处……
正是她苏婉仪的方向。
苏婉仪心头一跳，迅速垂眸。
不对。极烬华看的不只是她。
那双赤瞳的焦距，似乎在她和沈清霜之间来回游移，带着一种……
看戏的表情。
苏婉仪抿了抿唇，端起面前的酒杯，浅浅抿了一口。
她在心里告诉自己：不要慌，不要乱，不要疑神疑鬼。
极烬华什么都不知道，她只是个喜欢看热闹的皇帝。
可是，那双眼睛……
“苏姑娘。”
一个温润的声音在耳边响起。
苏婉仪转头，看见一个年轻男子不知何时走到了她身边。
那人二十出头，面容白净，穿着青色官袍，品级不高，胸前绣着鹭鸶的补子——是个七品官。
“在下翰林院编修赵元良，”年轻男子拱手行礼，笑容温和。
“久仰苏姑娘大名。江南灾荒之时，苏姑娘以一己之力救活无数百姓，元良心中敬佩不已。”
苏婉仪起身还礼，面上挂着得体的微笑：“赵大人客气了，不过是举手之劳。”
赵元良显然是个健谈的人，几句话的功夫就说起了江南的灾情、朝廷的应对、以及他对民生的看法。
苏婉仪一边应和，一边在心里给他打分：书生气太重，太理想化，但心肠不坏，或许日后有用得上的地方。
两人正说着话，忽听丹陛上传来极烬华的声音。
“赵编修。”
赵元良浑身一僵，慌忙转身行礼：“臣在。”
极烬华靠在龙椅上，手里转着一只酒杯，赤瞳微眯，笑意懒散：“朕记得你上次上的折子，说江南灾后重建，当以工代赈。这个主意不错。”
赵元良受宠若惊：“陛下圣明！臣——”
“不过。”极烬华话锋一转，目光落在苏婉仪身上。
“你与其跟朕说，不如跟苏姑娘说说。她在江南施粥济民，可比你懂行情。”
赵元良愣了一瞬，随即转身对苏婉仪又是一礼：“苏姑娘，那……那元良叨扰了。”
苏婉仪微笑着点了点头，心里却掀起了惊涛骇浪。
极烬华这是在干什么？
帮她抬轿？可她只是一个商女，值得皇帝亲自抬轿吗？
还是……在试探她？
苏婉仪压住心中的波澜，与赵元良继续交谈。
这一次，她更加谨慎了，只说施粥时看到的情况，不发表任何政治见解。
赵元良走后，又来了几个人。
一个工部的小官，问她对江南水利的看法；一个户部的主事，问她灾后粮价的变化；甚至还有一个武将，拐弯抹角地打听沈清霜在北疆的事迹。
苏婉仪一一应对，滴水不漏。
但她注意到，每次有人来找她说话，丹陛上的那双赤瞳都会不经意地扫过来，然后又漫不经心地移开。
像是在……看一场有趣的表演。
苏婉仪的心里越来越沉。
