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8、半篇春策 宋闻璋是傍 ...
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宋闻璋是傍晚来的。
那时宋折春院里的灯还没点，廊下小书案上摊着半卷纸，纸角被镇尺压住，风吹不动。照影在外间收拾茶盏，听见脚步声，掀帘一看，脸色便淡了些。
“二公子。”
宋闻璋手里拿着那封先生来信，像拿着什么护身符。他今日穿得齐整，腰间玉佩新换过，进门前还特意清了清嗓子。
“姐姐在吗？”
宋折春坐在廊下，抬头看他：“进来吧。”
宋闻璋走近几步，把信递到她面前，笑得有些不好意思：“先生来信，母亲说姐姐已经替我誊过一份了。我想着，还是该亲自来谢姐姐。”
宋折春没有接信。
“谢我什么？”
宋闻璋一顿。
“自然是谢姐姐昨夜……前些日子替我看文章。”他很快把话圆回来，“若没有姐姐替我润色，那篇盐策大约也不会得先生这样夸。”
照影端着茶站在旁边，听得手指发紧。
宋折春看着宋闻璋。
他认错时眼睫垂着，手却还摩挲着先生信上的落款私印，唇角压了又压，仍留着一点没散干净的喜色。
她问：“先生说你有长进。你自己说说，长进在哪里？”
宋闻璋脸上的笑僵了一瞬。
“姐姐这话问得……”他低头看信，“先生说我破题不俗，盐政不止榷利，亦在人心通塞。”
他背得很顺。
宋折春道：“这是先生的话。”
宋闻璋抬眼：“可先生是在评我的文。”
廊下静了静。
照影把茶盏放到小书案旁，盏盖碰出轻轻一声。
宋折春从案边抽出昨日临摹的那张评语，压在半卷纸上。
末行写着：通路不在一税，在四方洽水。
宋闻璋低头看了一眼，指尖在“洽水”二字旁停了停，像在心里过了一遍先生语气，随即轻声念了一遍：“四方洽水。”
他念得很顺，像那本该就是先生的原话。
宋折春没有争，只把案上那半卷纸推过去：“既是长进了，正好替我看一篇。”
宋闻璋眼睛一亮。
他原本就一直往那卷纸上瞟。此刻见她主动推来，忙坐到小书案另一侧，展开去看。
纸上写的是半篇春策。
题为盐路。
前半段破题稳，承接自然，从临安盐货入城写到河埠、脚夫、税卡与民用。行文不华丽，却层层往下压，句句都有去处。
宋闻璋看得并不慢。看到第二段，他低声把一句“民不以盐怨上”换成“民不因盐怨上”，念完还用指节轻轻敲了敲纸边。
字面顺了些。
宋闻璋越看，眼底越亮。
“姐姐，这篇好。”他下意识道，“若在文会上用，必定能叫先生另眼相看。”
宋折春道：“怎么只有先生？”
宋闻璋一时没反应过来：“什么？”
“若这篇真好，旁人也会看见。”
宋闻璋笑了笑：“自然。只是先生最懂策论，他若点头，旁人也会跟着夸。”
宋折春没再接。
宋闻璋把纸翻到后头，却见后半篇空了大半，只在转折处留下两行。
盐路若滞，不宜先重税。
欲得其利，先问商为何不行官路。
后面便没了。
“怎么只有半篇？”宋闻璋抬头。
宋折春把茶盏往他手边推了推：“你既有长进，后半篇该会自己接。”
宋闻璋神色一紧，很快又笑：“姐姐别拿我打趣。我若真都会，昨夜也不必来烦姐姐。”
“那你先说说。”宋折春指着第二行，“若盐商不肯走官路，税从哪里来？”
宋闻璋低头看纸。
他嘴唇动了动，像在背什么。
“官路不通，便……便严查私路，令商不得绕行。再加税卡，重罚私贩，如此一来，商自然回官路。”
宋折春看着他：“然后呢？”
“然后税便收得上来。”
“商若改走水匪旧道，或把盐价抬到百姓身上呢？”
宋闻璋愣住。
风从廊外吹进来，把半卷纸吹得微微一动。宋折春伸手按住纸角，白纱从袖中露出一点。宋闻璋看见了，目光在她手上一滑，又很快回到纸上。
“那就再禁。”他说。
“谁去禁？地方官？巡盐吏？还是商行自己报？”
宋闻璋喉咙动了一下。
宋折春继续问：“若地方官与盐商勾连，重税只会养出更贵的私路。若巡盐吏收买路钱，百姓买到的盐更贵。你说严查，查的是哪一道？”
宋闻璋捏着纸边，指腹把纸捏出一道浅痕。
“姐姐，”他低声道，“这一处你再讲一遍。”
这句话太熟。
小时候他背不出书时这样说。再大些，先生布了策题，他写不下去，也这样说。
每一次，他都说只讲一遍。宋折春讲了破题，他要承接；讲了承接，他要收束。稿纸被他抱在怀里，隔日便不在她案上了。
宋折春拿起笔，在那句“先问商为何不行官路”旁画了一道圈。
“这一句背熟。”
宋闻璋等了等，没等到下文：“只背这一句？”
“嗯。”
“可是后面怎么接，姐姐还没说。”
“你自己接。”
宋闻璋脸上的笑终于挂不住。他把先生来信压到半篇春策旁边，声音软了下来：“姐姐，我知道前些日子让你受委屈了。春宴上那篇，我确实该同你说一声。可父亲盯得紧，先生也催得急，我一时没法子。”
宋折春看着他：“所以呢？”
“所以这回，我一定记着姐姐的好。”宋闻璋急急道，“文会请帖这两日就要到了。若我能在文会上再露脸，父亲高兴，母亲也高兴。姐姐，你再帮我这一回。”
照影站在廊柱旁，眼底几乎冒火。
宋折春却只问：“你说的这一回，是哪一回？”
宋闻璋怔住。
宋折春把笔搁下，没有再往下说。
宋闻璋脸色一白，随即又有些羞恼：“姐姐何必说得这样难听？我们是亲姐弟，我若有了前程，日后还能亏待姐姐么？”
宋折春垂眼看着半篇春策。
“那就等你入仕再说。”
宋闻璋噎住。
廊下风更大了些，照影上前把灯点起来。灯光落在纸面，半篇春策墨迹清晰，后头大片空白也清晰。
宋闻璋盯着那片空白，像盯着一道过不去的河。
他忍了片刻，还是低声道：“姐姐，我错了还不成么？你把后头讲透，我保证这次不会烧稿，也不会……”
他说到这里，猛地停住。
宋折春抬眼。
宋闻璋攥紧先生来信，指节泛白。
“不会什么？”她问。
宋闻璋别开脸：“没什么。”
宋折春把那半篇春策抽回来，另取一张纸，在上头写下那一句。
若盐商不肯走官路，税从哪里来？
她把纸推给宋闻璋。
“明日这个时辰，你来答我。答得出，我再给你看后半篇。”
宋闻璋看着那张纸，像被人当面打了一下，却又不能发作。他到底还是把纸收了，起身时把椅子碰得轻响。
“姐姐从前不是这样的。”
宋折春道：“你从前也不是文会在即才想起我这个姐姐。”
宋闻璋脸色一阵红一阵白，最后只低低说了句“我明日再来”，便转身出了院门。
照影憋了半晌，等人走远，才道：“姑娘方才就该让他一句也拿不走。”
“他总要拿一点。”
“为什么？”
宋折春把半篇春策重新铺开，笔尖蘸墨，在宋闻璋答不上来的那一问旁边，又添了两个字。
文会。
墨迹未干，她吹了吹，没有再写那个错字。
照影看着案边那张评语，心口跳了一下。
宋折春把笔洗干净，没有再说。
院门外，宋闻璋的脚步声已经远了。那张写着“文会”的纸还摊在案上，旁边的评语被灯照着，“洽水”二字干得最快。
