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1、缘起 骤雨突至， ...
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骤雨突至，片刻间便把这小小的地牢沾湿，牢头在狭窄的门口处铺了几层稻草，可仍旧无济于事，血腥味混合着哀嚎声，只教远处的行人们步履更为急切。
“至多半盏茶功夫，若不是看在江大人的面子上，私探重犯，说出去你我可都是要杀头的。”牢头啐了口，这野丫头皮相真是一顶一的好，难怪那人称真君子的江大人也为其折腰，连走私皇家军饷的重犯都敢左右游说，让她见上一面。
应拂雪站在满是泥泞和血渍的地牢里，真真人如其名，像一捧未化的新雪，她摘下鬓发间唯一的珍贵物件——一枚不算清透的碧玉钗，递给了牢头。
“我明白的，多谢。”
她来时未执伞，粗布麻衣被雨染成了深色。
牢头见她识趣，把那玉钗揣进自己兜里退了出去：“半盏茶功夫，可别聊过了时辰。”
这里关押的都是有关军粮走私案的重犯，明日一早便会被押送至京都，连续几日问讯，牢里的人早已没有力气靠在门边大喊冤枉。
了无生气的一双双眼睛掠过应拂雪，她在最深处的牢房中停步。
“娘。”应拂雪半蹲下身，小声道。
牢房中的黑影顿了顿，随后是一阵悉悉索索衣料摩挲的声响。
才过去五日，应熹已长出了半头白发，因着江知白的从中周旋，她并没有受很重的刑，否则作为越城最大的粮商，她此刻的处境应拂雪不敢细想。
粗糙的手指从中探出，慢慢落在应拂雪的侧脸上。
“你瘦了许多。”应熹很久没说过话了，短短的五个字也说得断断续续的，像是被砂纸打磨过。
“我会想办法救你出来的，娘。”应拂雪回握母亲的手，眼角落下的泪滚烫，烧在应熹的心里。
她沉默了很久。
“这批运往大殷边境驻地的军粮经由我手，如今丢失我难逃其咎。”应熹顿了顿，“无论是否无辜。”
“军粮途经官道，此刻出现在漠北粮商手中，如何不是内外勾结！”
“慎言！”应熹骤然打断。
她急促地呛咳两声，似乎闻到了喉咙中的血腥味。
应拂雪不敢再激她。
“兹事体大，但与你无关，你并非我所出，也并未上我应家族谱。”应熹收回了手，“还记得娘第一次教你种粳米的地方吗？”
冰凉的银质钥匙落入应拂雪袖中，在三月的料峭春风里冻得她一抖。
“天高海阔，此事莫要涉足。”
“时辰到了。”牢头重重叩击铁链，咧咧声响在地牢中回荡。
应拂雪捏紧了那把钥匙，垂头时耳边细发遮住她眼底的决绝。
“我一定会想办法救你出来的。”
“娘。”
砰——砰——
应拂雪从噩梦中惊醒，有一瞬分不清今夕是何夕，愣愣坐在床上缓了缓气，才想起自己如今身处大殷边境，漠北的风沙席卷着这座小小的驿站。
方才便是她没有关好窗发出的声响。
已经过去了三日，想必此刻应熹正在被押送至京都的路上，她是极为关键的证人，帝王暂时不会让她有生命危险，但这一路上的风餐露宿总是免不了的。
而京都官场错综复杂，等到了那里，一切都由不得应家如何了。
她不能只靠官家。
“客人，您要的早膳。”
应拂雪回神，仔细戴好深色兜帽才打开房门。
门外的小二手里端着个干饼子：“客人，前两天你同我打听的那事有眉目了，从你这扇窗往外看，第三个巷子深处就是。”
“多谢。”应拂雪接过饼子，悄悄往小二手里塞了块碎银。
见应拂雪识趣，小二脸上的笑容真心实意了些：“姑娘客气。”
“只是最近这儿啊不太平，客人还是小心为上。”
她知道不太平，大殷漠北两地制衡百年之久，军粮走私无疑是打破这一平衡重要的棋子，大殷皇令之下，除非有过境文书，否则短时间内，大殷朝无人可入漠北。
而应拂雪同小二打听的，便是能伪造过境文书之人的去向。
应拂雪简单谢过小二，就着冷掉的茶水吃完饼子，借着木窗确定好方向，戴上兜帽独自穿过喧闹的大堂，身影淹没在层层风沙中。
依着小二指的方向，应拂雪果然在第三条巷子深处见到了个穿着鹅黄色束身短衫的青年人，嘴里还放荡不羁地叼着根不知从哪里顺来的野草。
似乎和想象的伪造文书之人的样貌不太符合。
应拂雪站在转角处踌躇片刻，还未下定决心上前搭话，对方反而提前一步看到了她。
“美人，怎么一个人来这？”青年扯起唇角，露出个明媚张扬的笑容。
“路过。”应拂雪谨慎道。
“只是路过吗？”一柄寸匕在青年细韧的五指间隙翻飞，“在下看小姐甚是眼熟，姑娘是越城人吧？”
应拂雪攥着兜帽的手一紧：“你怎么来了？”
就在青年顺着她的目光扭头去看的刹那，应拂雪拔足狂奔。
“姑娘这么急着走作甚？”话音落在应拂雪耳畔。
若不是应拂雪反应够快，她此时已撞入青年怀里，对方显然来者不善。
记忆里她未曾见过这号人物，而且她来的时候仔细检查过，身上并无一处会暴露她来自越城。
“你是谁？”应拂雪咬牙。
闻言，对方轻笑了声：“在下景照，游历四方之人，曾在越城住过一段时间，故而猜测。”
“姑娘是来买过境文书的吧？”
寸匕入鞘，景照俯身，天青色发带抚过应拂雪的侧脸。
一张黄纸轻飘飘贴在应拂雪额头。
“这么警惕做什么，还没付钱呢。”景照抱胸靠在墙边，“姑娘打算何时前去漠北？”
应拂雪把纸从额头上揭下，仔细辨别着文书内容。
朱砂刻章，笔墨清晰。
奇怪，这伪造文书竟和真迹一般无二。
知道了对方的身份，应拂雪不着痕迹地松了口气。
“几两？”
“这个数。”景照抬起几根手指，随后又加了一根，“若是再加一点，在下可护送你一路过境。”
应拂雪不信还有天降的好处。
“还有什么要求。”
“没有啊。”景照无辜道，“只是此地去漠北的人走得太多，关卡更严了，我想去漠北做做生意。”
“恰好顺路罢了。”
“你认识路吗？”应拂雪问。
“再熟悉不过。”景照抛起银子，稳稳接在手里，笑得时候露出虎牙，“绝不让姑娘吃亏。”
此处已是大殷边界，只需租个马车，往北再走一个时辰就能到关口。
应拂雪看着越来越稀疏的草木，有些不明白自己怎么三言两语间就真的和景照一起走了。
算了，应拂雪闭了闭眼，她也确实人生地不熟，有人领路总归是好的。
“看到那个关口了吗？”景照坐在马车外，声音清冽，如微风驱散了浓沙带来的不适。
应拂雪掀开帘子，如她所料，关口处的守卫只多不少，人人都配着兵刃。
她捏紧了手中的文书，不知它是否真的能以假乱真。
若是被发现... ...
“你在紧张吗，应姑娘？”
应拂雪没回答。
“你怕什么，我既然敢和你一起走，就不怕这文书被识出，如今你我是一根绳上的蚂蚱，应姑娘自当多信任我才是，这般怀疑在下，真是令人伤心啊。”景照说着这样的话，面上却没什么遗憾的意思，在应拂雪看不见的车帘外，景照的面上一片平静。
那柄寸匕被他漫不经心丢在路边的草丛里，转瞬被抛在身后。
说完全信任应拂雪自己都不信。
“等过了关口我会把剩下的银子给你。”
这是要撇清关系的意思。
景照轻笑，没否认。
马车到了目的地，缓缓停下。
应拂雪掀了帘子和景照一同下车，落地时景照还十分有礼教地扶了应拂雪一把，青年人的手心里有茧。
“出示下过境文书。”官兵依律办事。
应拂雪蜷了蜷手指，将伪造的过境文书递上，每分每秒都被拉长，她总觉得官兵翻来覆去将过境文书看了很久。
官兵投来意味深长的一眼。
“这文书有什么问题吗？”景照不经意挡在了应拂雪身前。
看到景照，官兵的态度似乎一下子客气起来，他收起过境文书，连忙道：“当然没有问题，二位走那边就是。”
马车在官兵们的视线中稳稳越过关口，那官兵看着二人走远，才从怀里取出那封过境文书。
“大人已至漠北，望各位依调令配合大人查案。”
——
景照的目光在午后的日头中看不分明。
“怎么了？”应拂雪回头。
“没什么。”景照答，“只是觉得今日的守军又多了些。”
“漠北马上就要到了，那里可不太平，应姑娘去哪里打算做些什么？”
“与景公子无关。”过了关口他俩的交易就已结束，应拂雪没有义务告知景照她未来的行动。
“应姑娘怎得待人如此生疏。”景照摇了摇头，束起的头发跟着晃了晃，些许下垂的眼尾看着风流又无措，“在下周游四方，对漠北风俗也了解一二，应姑娘只需再给我这个数，我必将知无不言言无不尽。”
“毕竟漠北风俗有异于越城。”景照似是在替应拂雪考虑，“应姑娘也不想被漠北人排斥吧？”
他说的很有道理，想涉入漠北深处，找到粮种的去向，她就不能被漠北粮商排除在外，尽管应拂雪看了很多游记，对漠北风俗有些许了解，但终归不如亲历。
应拂雪道：“不瞒景公子，小女的确是来自越城，但家父沉迷博戏，将家产败了个精光，追债之人日日登门，家父不堪其扰，带着为数不多的银子弃我而去。”
应拂雪说着抹了抹眼角的泪。
“小女孤苦无依，只好变卖了唯一的房契，想着到漠北重新开始。”
“姑娘也是命苦之人。”景照皱眉，“我在漠北有故交，或许可引荐一二。”
“多谢景公子好意。”应拂雪面上感激道，“小女幼时跟着家父，对粮种有些微了解，想着凭此在漠北粮肆中寻些帮工活计。”
送上门来的助力，不要白不要。
孤苦无依的柔弱江南女，掩目垂泪的模样最是惹人怜惜。
若景照真能替她引荐，她便可早日混入漠北粮道，若不能，那便大路朝天，各走一边。
正好把这个奇奇怪怪的黏人精甩开。
“那可真是... ...”景照话音一顿，“不巧。”
“以在下之能，未曾结识过漠北粮商。”景照抛起银子，又将其稳稳接在手心。
“真是可惜。”应拂雪不觉意外，要是这位景公子无所不能那才是奇怪。
“此桩事了，景公子，日后有缘再会。”应拂雪客气道。
景照弯起眼睛，似是真诚告别。
“再会。”
