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15、慕容赏花宴 南国·任府 ...
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南国·任府·夜
从净业寺回来后，外祖母连着几天都在想如晦和殷摇光的事。一个在偏殿敲木鱼，一个在清虚观念经。隔了三条街，隔了一道门，隔了三千声佛号。她有时候会想，如果她是殷摇光，她会怎么做？是像她一样，等了三年又三年，等到头发都白了，还是像南宫兰一样，转身走掉，自己开一间铺子，自己做自己的主人？她不知道。她只知道，她不想等。她等够了。
清晨，青禾兴冲冲地跑进来，手里捧着一张洒金笺。洒金笺是粉色的，上面洒着细碎的金粉，在晨光里闪闪发亮。笺纸的边缘还印着淡淡的云纹，一看就是宫里出来的东西。
“大小姐！慕容公主的帖子！”
外祖母接过来，打开一看，上面写着：“慕容氏谨订于四月十八于芙蓉园设赏花宴，特邀任大小姐伏笙莅临。盼勿辞。”字迹端庄秀丽，一笔一划都带着皇家气派，撇捺之间有一种不容置疑的笃定。落款处盖着一方小小的朱砂印，刻着“长乐未央”四个字。
“慕容公主？”外祖母在脑子里翻了翻原主的记忆。慕容公主，当今圣上的亲妹妹，慕容太后的嫡长女，南国第一美人。也是南国最有权势的公主。据说她的封地比几个亲王加起来都大，她的府邸比东宫还气派。她的赏花宴，能去的都是皇亲国戚、朝廷重臣家的女眷。
“是呀！”青禾眼睛亮晶晶的，“慕容公主是南国第一美人，也是太后最疼爱的女儿。她的赏花宴，能去的都是皇亲国戚、朝廷重臣家的女眷。大小姐能收到帖子，那是天大的面子！听说今年只发了三十六张帖子，整个南城的世家小姐，只选了十二位。您就是其中一位！”
外祖母把帖子合上，放在桌上。“去回话，我去。”
青禾高兴得直拍手，转身就跑。跑了两步又回来，压低声音，凑到外祖母耳边，像在说什么见不得人的秘密。“大小姐，您可千万别在公主面前说错话。去年有个尚书家的千金，在赏花宴上说了一句‘这花开得不如我家园子里的好’，第二天尚书就被贬到岭南去了。还有前年，一个郡王府的郡主，因为多看了公主的玉佩一眼，被说成‘觊觎皇家之物’，罚在佛堂跪了三天三夜，膝盖都跪烂了。听说那郡主回去之后发了一个月的烧，差点没救过来。”
外祖母挑了挑眉。“这公主，倒是个厉害角色。一句话就能贬一个尚书，一眼就能罚一个郡主。她的权力比皇帝还大？”
“可不是嘛！”青禾的声音更低了，低得像蚊子叫。“听说慕容公主表面上温婉贤淑，实际上手段狠辣。太后宠她，皇上让着她，朝中大臣见了她都得低头。您去了之后，少说话，多喝茶，平平安安回来就行。”
外祖母笑了。“你倒是操心。我自己的事，我自己知道。不会给你惹麻烦的。”
青禾不好意思地笑了，转身跑了出去。
四月十八，芙蓉园。
芙蓉园在南城外，占地数百亩，是皇家园林，平日里不对外开放。外祖母到的时候，园门口已经停满了马车。青禾一边走一边数，像在数天上的星星。“大小姐，您看那辆，紫檀木的车身，镶的是白玉，那是丞相府的。那辆，金丝楠木的，挂的是珍珠帘子，那是太傅府的。那辆——”
“行了，”外祖母打断她，“进去吧。不用数了，越数越心虚。”
园门口站着两排宫女，穿着统一的青色褙子，头上戴着银簪，个个容貌端正，举止得体。她们站得笔直，一动不动，像两排瓷人。领头的宫女是个二十来岁的女子，穿着一件藕荷色的宫装，头上戴着金簪，气度不凡。她见了外祖母，微微屈膝，声音不高不低，恰到好处。
“任大小姐，请随奴婢来。”
外祖母跟着她往里走。芙蓉园比外祖母想象的要大得多——不，不是大，是“深”。一进又一进，一重又一重，每一进都有不同的景致，每一重都有不同的讲究，像一本翻不完的书。
第一进是“迎宾苑”，种满了桂花树，正值花季，满院甜香。桂花是金桂，花朵比寻常的桂花大了一倍，颜色更深，香气更浓。地上铺的是青白石砖，每一块都打磨得光滑如镜，能照出人影。缝隙里填的不是泥土，是糯米和石灰，据说千年不裂。两侧摆着两排铜鹤，嘴里衔着香炉，青烟袅袅，像是活的，像随时会飞走。
第二进是“清音阁”，是一个戏台，飞檐翘角，雕梁画栋。戏台正对面是一座两层的小楼，楼上是女眷看戏的地方，楼下是男宾的席位。戏台的幕布是蜀锦的，绣着龙凤呈祥。外祖母路过的时候，听见里面在排戏，唱的是一折《牡丹亭》，咿咿呀呀的，声音婉转动听。杜丽娘在梦里遇见了柳梦梅，唱到“原来姹紫嫣红开遍”的时候，声音忽然拔高，像一只鸟冲上了天空。
第三进是“万花苑”，种满了各种奇花异草。外祖母认出了牡丹、芍药、海棠、蔷薇，但更多的是她不认识的品种。一株紫色的花开得正盛，花朵有碗口那么大，花瓣层层叠叠，像一朵紫色的云。外祖母忍不住停下脚步，看了好几眼。
“这是什么花？”她问。
引路的宫女微微欠身：“回任大小姐，这是西域进贡的‘紫霞仙子’，整个南国只有三株，都在芙蓉园里。公主花了一万两银子从西域商人手里买的，光运费就花了三千两。”
外祖母点了点头，心里暗暗咋舌。西域进贡的花，整个南国只有三株——这排场，不是一般的大。一万两银子买一株花，够胡吉镇的人吃好几年的饭了。
穿过万花苑，眼前豁然开朗。
一片湖。湖很大，大到一眼望不到边，湖水碧绿，清澈见底，能看见水底的鹅卵石和游来游去的锦鲤。湖心有一座岛，岛上有一座三层楼阁，飞檐翘角，金碧辉煌。楼阁的屋顶铺的是黄色的琉璃瓦，在阳光下闪着金光。外祖母数了数，三层，每层都有回廊，回廊上挂着宫灯。湖面上飘着一层薄薄的雾，像有人在水面上铺了一层纱。一座九曲石桥从岸边通向湖心岛，桥栏是汉白玉雕的，上面刻着龙凤呈祥的图案，每一笔都精致得不像话。
“任大小姐，请。”引路的宫女侧身让开，示意外祖母上桥。
外祖母走上石桥，才发现桥栏上每隔几步就有一个小小的铜铃，风一吹，叮叮当当的，像有人在远处弹琴。桥下的锦鲤似乎习惯了人来人往，非但不躲，反而聚过来，张着嘴，像是在讨食。它们已经被人喂习惯了，不怕人。
湖心岛上的楼阁叫“芙蓉阁”，是慕容公主专门用来办赏花宴的地方。外祖母走进去，才发现里面的布置比外面还要讲究。地上铺的是波斯进贡的地毯，厚实柔软，踩上去没有一点声音，像踩在云上。墙上挂的是前朝名家的字画，每一幅都价值连城。桌椅是紫檀木的，雕着缠枝莲，桌面上嵌着大理石，纹路像山水画。每一张桌上都摆着一套白瓷茶具，瓷薄如纸，透光能看见手指的影子。茶壶的盖子上还镶着一颗小小的红宝石。
外祖母被安排在角落的一张桌上。她看了一眼桌上的布置——白瓷茶盏，薄如纸，透光能看见手指的影子。银质的茶壶，壶身上刻着缠枝莲的图案。碟子里摆着四样点心：桂花糕、绿豆糕、莲子酥、杏仁饼，每一块都精致得像艺术品，像不能吃的。
青禾在她耳边小声说：“大小姐，这白瓷茶盏是官窑出的‘薄胎瓷’，一只盏子够普通人家吃三年的饭。这银壶是宫廷御用工匠打的，据说一把壶要打三个月，废了十几把才成一把。这四样点心，是御膳房的手艺，外面吃不到的。”
外祖母端起茶盏，轻轻敲了一下，声音清脆悠长，像钟磬。她放下茶盏，拿起一块桂花糕，咬了一口。糕很细，入口即化，桂花的香味在嘴里散开，甜而不腻。是好东西，但她吃着吃着，忽然觉得少了点什么。少了烟火气。在胡吉镇，她吃的桂花糕是街口王婆婆做的，粗粗糙糙的，但咬一口，能吃到桂花的颗粒，能尝到糖的粗砺。那是“人”的味道。这里的桂花糕太精细了，精细到不像食物，像艺术品，像不能吃的。
巳时三刻，赏花宴正式开始。
一声清脆的云板响，所有人都站了起来。外祖母跟着站起来，朝门口看去。
慕容公主走了进来。
她穿着一件大红织金凤袍，领口和袖口镶着白色的狐毛。头上戴着九尾凤冠，凤冠上镶着九颗拇指大的珍珠。耳朵上挂着红宝石坠子，手腕上戴着一只碧绿的翡翠镯子，翡翠绿得像一汪水。腰间系着一条白玉镶嵌的腰带，脚上穿着一双绣着金凤的缎面鞋。全身上下，没有一处不精致，没有一处不贵重。她走路的姿态极其优雅，每一步都像是丈量过的，不远不近，不快不慢，裙摆纹丝不动，像在水面上滑行。
她的身后跟着四个宫女，穿着统一的粉色宫装，手里分别捧着香炉、拂尘、手帕、茶盏。再后面是八个嬷嬷，穿着藏青色的褙子，个个面容严肃，目光如炬，像八个门神。
“参见公主殿下。”众人齐齐欠身，声音整齐划一，像是排练过无数次的。
慕容公主微微颔首，在主位坐下。她的主位设在芙蓉阁的正中央，比所有人的位子都高出一阶，上面铺着明黄色的锦垫——那是只有皇室才能用的颜色。她的座位后面是一架金丝楠木的屏风，屏风上绣着百鸟朝凤。
“都坐吧。”她的声音不高不低，但每一个字都清清楚楚，像是在每个人耳边说的，不是在殿里说的。
众人纷纷落座，芙蓉阁里安静下来。
慕容公主的目光缓缓扫过众人，像是在清点人数，又像是在审视每一个人。她的目光经过外祖母的时候，停了一瞬。那一瞬很短，短到如果不是一直盯着她看，根本不会注意。但外祖母注意到了。那目光里有审视，有打量，还有一丝说不清道不明的敌意。像一根针，轻轻扎了一下。
“今日赏花宴，本宫特意从岭南运来了新鲜的荔枝，又从西域进贡了葡萄美酒，还有江南的龙井、福建的白茶、云南的普洱。都是今年的新货，各位不必拘礼，尽情享用。”
话音刚落，宫女们鱼贯而入，每人面前放了一碟荔枝、一盏葡萄美酒、一壶龙井。荔枝是装在白玉碟里的，每一颗都硕大饱满，红彤彤的，像玛瑙。葡萄美酒是装在琉璃盏里的，酒色紫红，晶莹剔透。外祖母端起琉璃盏，对着光看了一眼，酒里没有一丝杂质。
外祖母剥了一颗荔枝，放进嘴里。很甜，甜得有点发腻。她想起胡吉镇集市上卖的那种枇杷，酸酸甜甜的，咬一口，汁水四溢。那才是她喜欢的水果。这荔枝，太贵气了，贵气到让人觉得不真实。
品完茶果，是赏花。
慕容公主领着众人走出芙蓉阁，沿着湖岸慢慢走。湖岸两侧种满了菊花，黄的、白的、紫的、红的、绿的、墨的，铺天盖地，像是一片花的海洋。每一株菊花都经过精心修剪，形态各异，有的像绣球，有的像龙爪，有的像云朵，有的像瀑布。有的被修剪成凤凰的形状，有的被修剪成龙的形状。
慕容公主在一株墨菊前停下来。那墨菊颜色紫黑，花瓣细长，微微卷曲，像一只只小小的鹰爪，在风中轻轻颤动。它的花茎比普通的菊花粗一倍，叶片也比普通的菊花厚。这一株花，光是培育就花了十几年的时间。
“这株墨菊，是今年新培育的品种，名叫‘墨玉’。整个南国，只此一株。”慕容公主说着，伸手轻轻抚摸了一下花瓣，动作极轻柔，像是怕弄坏了什么珍贵的东西。
众人纷纷赞叹，声音此起彼伏。
“真好看。这颜色真特别。紫黑色的，从来没见过。”
“这花瓣的卷曲度，像是画上去的。”
“公主好品味。也只有公主有这样的眼光。”
外祖母站在人群后面，看着那株墨菊，心里忽然想起南宫兰做的桂花酥。不同的花，不同的命。
慕容公主又走到一株绿菊前。那绿菊颜色翠绿，花瓣肥厚，层层叠叠，像一朵绿色的云。它的花瓣比普通的菊花多了两轮，开得更盛，更密。
“这株绿菊，名叫‘碧波’。是江南花匠花了十年时间培育出来的。十年，只为了这一朵花。”
众人又是一阵赞叹。
赏完花，回到芙蓉阁，是品茶。
茶是慕容公主亲自泡的。她净了手，焚了香，取出一把紫砂壶，用滚水烫了，放入茶叶，注水，洗茶，再注水，出汤。动作行云流水，一气呵成，像是在表演。她的手很稳，壶嘴离茶盏的距离正好，水线又细又匀。她泡茶的时候，没有人说话。
“这是今年新采的龙井，产自狮峰山，明前茶。茶树长在狮子峰上，一年只产十几斤。”慕容公主将茶汤分到每一个茶盏里，“诸位尝尝。”
外祖母端起茶盏，喝了一口。茶汤清澈，香气清高，入口鲜爽，回味甘甜。是好茶，跟高云锦给她的那罐不相上下。但她喝着喝着，忽然觉得少了点什么。高云锦给她泡茶的时候，会笑，会说“这是今年自家茶园的头采龙井”，会说“走的时候带上”，会亲自给她包好。高云锦泡茶的时候，眼睛里有人。慕容公主泡茶，像是在完成一道程序，眼睛里没有人，只有茶。
品完茶，是听曲。
请的是南国最有名的歌伎，名叫苏小小，据说是前朝名妓苏小小的后人。她穿着一身白色的纱衣，怀抱琵琶，款款走进来，朝慕容公主行了一个礼，然后坐在角落的绣墩上。她轻轻拨了一下琴弦，叮叮咚咚的，像泉水在响。然后她开口唱了。
“春花秋月何时了，往事知多少……”
声音不大，但极清澈，像山间的泉水，叮叮咚咚地流进每个人的耳朵里。声音不大，但每个人都听得清。她的嗓音有一种独特的质感，像丝绸，不刺耳，却又能穿透一切杂音。外祖母听不懂词里的意思，南方软语，她只听懂了春花秋月四个字。但她觉得好听，好听得让人想哭，又不知为什么要哭。
她看着苏小小，忽然想起沈梦笙。沈梦笙也是写词的，写了一辈子，最后说“我只是替自己不值”。苏小小也是唱曲的，唱了一辈子，不知道她替自己值不值。她会不会也像沈梦笙一样，等了一辈子什么人，什么也没等到？
一曲唱完，众人鼓掌。慕容公主点了点头，示意苏小小退下。苏小小抱起琵琶，又行了一个礼，退了出去。她的背影很瘦，脊背挺得笔直，像一棵在风里站了很久的竹子，瘦，但不弯。
外祖母看着她的背影，心里忽然动了一下。这个人的背影，跟刘彦卿有点像。都是瘦的，都是直的，都是硬撑着不让自己弯下来的。
曲终人散。
众人陆续告辞，外祖母也站起来，准备离开。她走到门口的时候，身后传来一个声音。
“任大小姐。”
她转过身，是慕容公主。她站在水榭的台阶上，居高临下地看着外祖母，嘴角挂着一丝淡淡的笑。她比外祖母高出两级台阶，加上本来就比外祖母高半个头，看起来像一棵大树俯瞰一棵小苗。
“听说任大小姐近来常往城南跑，去了沈梦笙那儿，又去了高云锦那儿，还去了朱陵宫参加李望舒的婚礼。倒是很忙。”
外祖母心里一紧。她的一举一动，慕容公主都知道。她去过哪些地方，见过哪些人，参加了谁的婚礼，公主全都清楚。这不是随口一问，这是在告诉她——你在我的地盘上，你做什么我都知道。你在我的地盘上，你逃不出我的眼睛。
“闲来无事，四处走走。”外祖母说，语气尽量平淡，听不出情绪。
慕容公主看了她一会儿，忽然笑了。“四处走走也好。南国虽小，有趣的人和事却不少。不过——”她顿了顿，笑得更深了。“有些人，有些事，看看就好。走得太近，容易沾上不该沾的东西。不该沾的东西，沾上了，就洗不掉了。”
水榭里安静极了。几个还没走的千金小姐低着头，不敢看外祖母，也不敢看公主。她们都知道公主在警告她。
外祖母看着慕容公主，心里忽然涌上一股火。但她忍住了。她想起高云锦说过的话——“吃苦的时候不抱怨。”现在不是抱怨的时候，是低头的时候。她低下头，不看她的眼睛。
“公主说得是。”她微微欠了欠身，声音很轻。
慕容公主没有再说什么，转身走进了芙蓉阁。
外祖母站在水榭门口，看着她的背影。她的背影很直，很挺，很稳。
青禾跟在后面，小跑着追上来，压低声音说：“大小姐，您没事吧？您脸色不太好。”
“没事。吹了风，有点凉。”
“慕容公主说的那些话……”
“忘了。”外祖母打断她，“她说的话，一个字都不要记。记住就输了。”
青禾愣了一下，然后用力地点了点头。
回到府里，天已经黑了。
外祖母坐在窗前，从袖子里摸出那张纸，看了一遍。
“任伏笙，胡吉镇人。爹：任德茂。妹妹：任婉兮、任芳婳。丈夫：刘彦卿。妇女队队长。”
她把纸翻到背面，看着那些她一笔一笔写上去的字。
“你可以和离。你可以一个人活。你可以不要男人，也能过得很好。但你也可以要一个——只要你想要，只要你找得到。”
“赌一把。赌他不会让我输。”
“既见君子，云胡不喜。不见君子，亦是欢喜。”
“不是离不开。是不想离开。”
“空山不隔有心人。”
“有些人，高高在上。有些人，低到尘埃。但谁比谁高贵，还真不一定。高处的怕掉下来，低处的还能往上爬。”
她把笔放下，看着这行字。
窗外，月亮很圆很亮。远处，不知道什么地方，传来一声悠长的钟响。不是国子监的钟声，是城外寺庙的晚钟。
她闭上眼睛。慕容公主的脸在她脑子里晃来晃去。那张脸很好看，但好看得很假，像一个画上去的面具。
（第十五集·完）
