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39、秋声 岭南生乱， ...
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新政第五年，朝堂上的日子好过了。
不是没事干，是那种成天提心吊胆、生怕哪句话说错就掉脑袋的日子过去了。大臣们上朝的时候，腰杆子比三年前直了一些。该吵的还是吵，但吵完了谁也不记仇——至少面上不记仇。卫昭坐在龙椅上，听他们吵。吵得太不像话了，她就说一句“再议”，底下就安静了。她不是和稀泥，是她知道，有些事让他们自己吵出个结果，比她硬压下去管用。
北境三年没打仗了。蛮子的新首领递了国书，说要互市。朝堂上吵了一个月，最后开了三个互市点。头一年没什么人去，第二年商队多了起来，第三年边境上自己长出了小镇子，卖布的、卖粮的、卖铁的，一家挨一家。边关的驻军裁了三成，省下来的粮食拿去修了河堤。今年汛期水大，堤没垮。
老百姓不大管谁当皇帝，他们只知道今年收成还行，出门不用担心挨抢，路也平了。有人在城门口贴了黄纸，写着“长宁万岁”。卫昭听说了，没当回事。阿檀倒高兴了好几天，逢人就说。
西境那边不太平。不是打仗，是有人在底下拱。春天的时候，三个县同时贴出了告示，说秦牧当年是被冤杀的，要朝廷给个说法。告示贴出来第二天就撕了，但话已经传出去了。驻军都动了动，很快又安静了。卫昭没抓人，让苏辞去查。查来查去，是几个不得志的当地小吏在底下递话。她没杀，贬了。告示上的字迹她让人认了——是秦萝写的。关在城外别庄里，还能往外递话。卫昭没有追究。她站窗前想了一阵，把窗关上了。
江南今年雨水多，稻子熟得晚。产量比往年少了一成半，户部尚书说要减税，又怕国库亏空。卫昭批了“减免三成”，说差的那点明年补回来。户部尚书张了张嘴，没再吭声。
这几年茶叶和丝绸卖得好，西域那边的商路通了。去年有个胡商进京，驼队驮着琉璃、没见过的瓜果、一卷一卷的彩色毯子。那人在鸿胪寺住了三天，走的时候带了一百匹丝绸，外加两篓子新茶。
卫昭批折子批到深夜，有时候熬不住了，就靠椅背上闭闭眼。她会想这些年做的事——对的多，错的也有。对的是让大多数人吃上了饭，错的是有些人不吃饭了。不过那些人本来也不靠种地过活。她睁眼，继续批。
那天下午，谢沂桓来了。
他没穿朝服，一件青色的长袍，腰间束着墨绿色的绦带。进来的时候手里拿着几页纸，走到案边，搁在角上，也不催，就站着等她看完。卫昭正批折子，笔没停，眼皮也没抬。他就在旁边等着，跟平时一样。
批完了，她搁下笔，拿过那几页纸翻了翻。岭南来的折子，说山民闹事，抢了两个镇子，当地县丞压不住，求朝廷派人。写折子的人怕了，字里行间都看得出来。
“岭南这几年雨水多，收成不好。”谢沂桓说。“当地官府又不管事，派去的官待一两年就跑，留下的要么混日子、要么没本事。根子不在闹事，在吏治。”
卫昭把折子合上，没说话。
这时候苏辞来了。
他穿一件鸦青色的官袍，料子不新，领口洗得有些发白。手里拿着一卷舆图，腋下还夹着几本簿子。进来的时候跟谢沂桓点了点头，走到案前把舆图展开，手指压着纸边，指了一下岭南那一块。
“陛下，臣想去岭南。”他说。声音不大，但每个字都沉。
卫昭看着他。
“温先生一个人在那边，年纪大了，身子骨也不行了。”苏辞说。“臣想回去看看他。”
苏辞这个人，跟了卫昭十几年，从来不主动开口要什么。头一回。
谢沂桓看了苏辞一眼，又看卫昭一眼。
“臣也去。”谢沂桓说。“岭南那边的事，总得有人去收拾。臣在那边待过几年，路子熟。去了先把人换了，该升的升，该贬的贬，把摊子理起来。”
卫昭靠在椅背上，闭眼沉思。两个人都在等她说话。
“都去了，京城谁替朕看着？”卫昭说。
“臣都安排好了。”谢沂桓说。“户部的折子送方侍郎那边，兵事找何将军，城防交给许将军的人。”
苏辞也跟着说：“臣手上不急的差事都理完了，剩下的在路上也能做。”
卫昭没接话。手指搭扶手上，慢慢叩了一下。
“要去多久？”
“半年。”谢沂桓说。“最迟明年开春就回。”
卫昭没点头，也没摇头。她又拿起那道岭南折子翻了翻。苏辞想去看温竹，她知道。温竹那老头，眼睛瞎了，手不抖，一把竹刀削了一辈子篾。她吃过的苦里，有一小半是他教的。他腌的咸菜，比宫里御厨做的什么都好吃。他说“养土”，土好了，庄稼自己就长了。
她把折子合上。
“谢沂桓，你下个月娶亲。”
话说出来，殿里静了一下。
谢沂桓站在那里，手里还拿着剩下没递的几页纸。听到这句话，他的手指在纸上压了一下——不重，但纸边被他按出一道弯。脸上的表情没怎么动，但他把目光从卫昭脸上移开了，移到案角那摞折子上，移了两秒，又移回来。
“臣可以推迟。”他说。声音跟平时一样，不高不低。
“推到什么时候？”
“从岭南回来。”
殿内又静了。苏辞站在旁边，手里的炭笔转了一下，没出声。
卫昭沉默了片刻。
“去吧。”她说。然后转过头看苏辞。“苏辞，你到了岭南，去看看温竹。问他身子骨怎么样，问他缺什么，就说朕说的——让他好好活着。朕还想吃他腌的咸菜。”
苏辞点了点头。他嘴角动了一下，不是笑，是往回收。
“带谢沂桓去看看他。认认门。”卫昭说。“以后万一有什么事，也有人知道路。”
苏辞应了。谢沂桓站在旁边，没有问温竹是谁。卫昭让他去，他就去。
“去吧。”卫昭说。她又低头批折子了。
谢沂桓站在那里，多站了两秒。他把那几页纸放在案角，退了一步，转身走了。苏辞卷起舆图，夹在腋下，跟了出去。
出了御书房，甬道很长。谢沂桓走在前面，步子不急不慢。苏辞落后几步，也不追。
走了十几步，谢沂桓忽然慢了下来。苏辞跟上去，跟他并排。
“谢大人，温先生住山里。路不好走，到时候我带你去。”苏辞说。
谢沂桓点了点头。“好。”
他没问温竹是什么人。苏辞也没再说什么。两个人沿着甬道往前走，各想各的心事。
他们走的那天是九月十二。天凉了，早上起来地上一层白霜。
卫昭没去送。她坐在御书房里批折子。阿檀端茶进来，说谢大人和苏大人出城了。她“嗯”了一声，没抬头。
批完手里那道，搁下笔。她想起七岁那年出京，马车里掀开帘子，对面车上的少年穿着一件青灰色的袍子，捧着书，抬起头看了她一眼。
那时候谁也不知道后面的事。
她拿起下一道折子。
两个月后，岭南来了一个包裹。粗布，麻绳缠了好几道。阿檀捧进来，放在案角。
卫昭放下笔，解开麻绳，掀开粗布。里头是一包荔枝干，个头不大，壳上带着一层薄薄的白霜。旁边压着一张纸条，两行字，谢沂桓的笔迹。
“岭南的荔枝干了。陛下尝尝。”
“臣明年开春回来。”
卫昭拿起一颗荔枝干，捏了捏。壳硬，肉软。闻了闻，甜的。她把纸条折好，放在一边。把粗布重新包好，麻绳松松地绕了两圈，搁在案角。
站起来，走到窗前。窗子开了一条缝，冷风挤进来，扎在脸上。院子里的石榴树叶落光了，光秃秃的枝条支棱着，像一个人站在那里等什么人。
她把窗合上了。
案角那包荔枝干，搁在那摞折子边上，一抬头就看见。她不知道还要等多久才到开春。
但她知道，开春的时候，有人要回来。
