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11、童试折戟（下） 管家沈忠面 ...
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管家沈忠面露犹豫，被沈文翰狠狠瞪了一眼，只得转身去取家法——那根三尺长的老藤条，不知抽打过多少沈家子弟。
沈叔安却忽然笑了，笑容里带着几分自嘲，几分悲凉：“父亲要打便打，儿子绝无半分怨言。但儿子今日所言，字字出自肺腑。沈家若再固守成规、不思变通，迟早要走向衰亡。到那时，别说科举功名，连一家老小的温饱，都成问题。”
沈文翰高高举起藤条，手臂却僵在半空，迟迟落不下去。他看着眼前这个从小被自己忽视、从未正眼瞧过的庶子，忽然觉得无比陌生。这个总是低着头、沉默寡言的儿子，何时变得这般锋芒毕露，这般……令人心惊？
就在这剑拔弩张之际，门外忽然传来急促的脚步声，一个仆人连滚带爬地冲了进来：“老太爷！大喜！京里二爷来信了！”
沈文翰如蒙大赦，猛地放下藤条，沉声道：“拿来！”
信是沈仲达亲笔所书，厚厚一叠。沈文翰拆开信封，一目十行地看下去。前面不过是些问候家常、报平安的话，可越往后看，他的脸色越是凝重。信中写道，如今皇帝病重，太子年幼，内阁与宦官争权愈演愈烈，朝局动荡不安。沈仲达身为户部主事，因力主改革盐政、整顿吏治，触怒了朝中既得利益集团，正遭人排挤打压，举步维艰。
信的末尾，沈仲达笔锋一转，写道：“儿在朝中十余年，深感科举出身虽清贵，若无经世致用之能，亦难有作为。明轩年幼，性不喜书，科举之事不必强求，顺其自然即可。家中产业繁杂，大哥精力有限，可尽数交由叔安打理，他心思缜密，行事果决，必能不负所托。”
这封信，如同一盆冰水，兜头浇在沈文翰头上。
他一生信奉科举至上，认定唯有金榜题名才是正途，唯有士绅身份才是荣耀。可如今，他最引以为傲的儿子——那个寒窗苦读二十载、高中进士的沈仲达，竟在信中亲口说，科举无用，实务才是根本，甚至主动提议，将沈家的全部产业，交给这个庶出的三子打理。
这到底是怎么了？
这个世道，真的变了吗？
沈文翰颓然跌坐在太师椅上，手中的信纸轻飘飘地落在地上。
沈伯远弯腰捡起信纸，匆匆扫过，脸色瞬间变得惨白，嘴唇动了动，最终却一句话也说不出来。
李月如不明所以，还想开口替儿子辩解几句，被沈伯远狠狠拉了一把，只得悻悻地闭上嘴。
沈叔安站在原地，看着父亲失魂落魄的模样，心中没有半分快意，只有无尽的悲凉。他知道，父亲坚守了一辈子的信仰，在这一刻，彻底崩塌了。这种精神上的打击，远比任何□□上的责打，都要痛苦千万倍。
“父亲，”沈叔安的声音，不自觉地柔和了几分，“儿子并非要颠覆祖宗家法，只是希望沈家能顺应时势，多留一条出路。明轩既不喜科举，何必强人所难？让他跟着儿子学做生意，将来也能有一技傍身，撑起自己的一片天。”
沈文翰缓缓抬起头，浑浊的目光扫过沈叔安，又落在跪在地上、满脸倔强的沈明轩身上。良久，他发出一声长长的、疲惫的叹息，仿佛耗尽了全身的力气：“罢了，罢了。你们爱怎样，就怎样吧。我老了，管不动了，也管不了了。”
说罢，他拄着紫檀木拐杖，颤巍巍地站起身，一步步走出祠堂。他的背影佝偻而落寞，仿佛在这一瞬间，一下子老了十岁。
沈伯远下意识地想追上去，却被沈叔安伸手拦住：“大哥，让父亲一个人静一静吧。”
李月如连忙扶起沈明轩，心疼地抚摸着他脸上红肿的掌印，哽咽道：“我的儿，疼不疼？都怪母亲不好，没有护好你。”
沈明轩摇了摇头，挣开母亲的手，走到沈叔安面前，深深鞠了一躬：“三叔，我想跟你学做生意。”
沈叔安看着他眼中闪烁的光芒，郑重地点了点头：“好。从明天起，你每天去锦绣坊报到，从最基础的学徒做起。”
沈伯远站在一旁，脸色一阵青一阵白，想要反对，可想起沈仲达信中的话，想起自己经营锦绣坊的惨败，所有的话都堵在了喉咙里。他不得不承认，自己这个嫡长子，在经商一事上，确实远不如这个庶出的弟弟。而他在家族中的地位，也从这一刻起，开始摇摇欲坠。
一场席卷全族的风波，看似就此平息，可水面之下，却暗藏着更加汹涌的暗流。
当晚，沈文翰独自坐在书房里，对着沈家列祖列宗的牌位，枯坐了一夜。他想起自己年少时，寒窗苦读十载，一举中第，何等意气风发。可官场沉浮几十年，最终却因一桩莫须有的科场舞弊案牵连，不得不灰溜溜地致仕回乡。他一生追求的清流名声，在残酷的现实面前，竟如此不堪一击。
“科举……科举……”他喃喃自语，浑浊的老泪，顺着布满皱纹的脸颊，缓缓滑落。
而另一边，沈明轩回到自己的卧房，只觉得前所未有的轻松。压在他心头十几年的巨石，终于落了地。他再也不用每天对着那些枯燥乏味的四书五经，再也不用为了应付考试而彻夜难眠。他走到书桌前，翻开那本被翻得卷边的《海国图志》，看着上面标注的世界地图，心中涌起无限的向往。
三叔说得对，天地之大，非一科举可尽。
他要走出这四方院墙，去看看更广阔的世界。
与此同时，西院沁芳斋里，沈慧心正对着铜镜，小心翼翼地试穿翠缕偷偷找来的男装。宽大的青布长衫套在她身上，显得有些松垮，可束起长发，戴上幞头，倒也有几分清秀少年的模样。明日便是她与林婉儿约定的日子，她必须女扮男装，才能顺利溜出沈园。她知道此举有多冒险，一旦被人发觉，便是身败名裂的下场。可她别无选择。
而沈叔安的书房里，也是灯火通明。他正伏案写一封信，收信人是广州一位相熟的海商。信中，他详细商议了合作走私西洋货物的事宜。他知道这是铤而走险，一旦败露，便是抄家灭族的大罪。可富贵险中求，他必须在最短的时间内，积累足够的资本和势力，才能在沈家站稳脚跟，才能保护自己和母亲，才能……真正掌控这个家。
这一夜，沈园无人安眠。
科举的幻梦彻底破灭，家族的裂痕日益加深，个人的野心悄然滋长。明媚的春日即将过去，一场席卷整个沈家的夏日风暴，正在悄然酝酿。
沈明轩站在廊下，看着沈叔安离去的背影，眼中充满了敬佩与憧憬。
他终于明白，人生从来不是只有科举这一条独木桥。
他要跟着三叔，干出一番惊天动地的大事业，让所有看不起他的人，都刮目相看。
可他不知道，此刻东院的书房里，沈伯远正跪在沈文翰面前，声泪俱下地哭诉。
“父亲！您不能糊涂啊！沈叔安他狼子野心，他教唆明轩，就是为了离间我们父子，谋夺沈家的家产！您把产业都交给他，将来我们嫡系一脉，就再也没有立足之地了！”
烛火摇曳，映着沈文翰苍老而疲惫的脸。
一场更大的风暴，正在向沈叔安，缓缓袭来。
（本章完）
