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10、童试折戟 （上） 搜房风波过 ...
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搜房风波过后，沈园表面恢复了往日的平静，可深宅之内的暗流，却愈发汹涌。转眼到了三月十五，正是江宁县童试放榜的日子。
天刚蒙蒙亮，金陵县衙门口便已挤满了人。童生、家长、仆役，还有看热闹的百姓，将衙门前的长街挤得水泄不通。衙役们手持棍棒，高声吆喝着维持秩序：“都让一让！榜文即刻便贴，莫要拥挤！”
沈明轩站在人群最外围，脸色苍白得像纸。他今日穿了件半旧的青布长衫，这是童生应试的标准装束，可穿在他身上，却显得格外局促别扭。他本是万般不愿来的，可沈伯远硬逼着他出门，冷着脸丢下一句：“就算落榜，也得亲眼去看看，知道什么叫羞耻。”
其实不用看，他也知道自己必落无疑。这三个月，他虽被关在房里“苦读”，可心早就飞出了这四方院墙。那些之乎者也的圣贤书，在他看来不过是陈腐发霉的教条，远不如《海国图志》里描绘的海外世界鲜活有趣。他常常在深夜里，就着一盏孤灯，偷偷翻看三叔塞给他的杂书——从《天工开物》到《几何原本》，越看越觉得，困在科举这一条路上，实在是荒唐可笑。
可这些话，他不敢对任何人说。
“出来了！榜文贴出来了！”人群忽然爆发出一阵骚动，像潮水般朝着告示墙涌去。
两个衙役抬着一张泛黄的榜文走出来，刷上浆糊，“啪”的一声牢牢贴在墙上。霎时间，欢呼声、叹息声、哭喊声交织在一起，有人狂喜着跳起来，有人捂着脸蹲在地上失声痛哭。
沈明轩依旧站在原地，一动不动。他看着那些相识的世家子弟，有的喜形于色，奔走相告；有的垂头丧气，掩面而泣。忽然想起三叔说过的话：“科举就像千军万马过独木桥，掉下去的，永远是大多数。”
他不想过这独木桥，可身后是家族沉甸甸的期望，是父亲的厉声逼迫，是祖父的如山威严，像无数双无形的手，死死推着他往前走。
“沈兄，你怎么不去看看？”一个声音在耳边响起。
沈明轩转头，见是同窗陈子安。陈子安是商贾之子，读书不过是为了识几个字，将来好接手家业，对科举本就没什么执念，今日纯粹是来看热闹的。
“我……等等再去。”沈明轩低声道，声音有些发涩。
陈子安拍了拍他的肩膀，语气轻松：“别紧张，中了固然好，不中也没什么大不了的。我爹说了，这世道，有钱才是硬道理。你看那些扬州盐商，大字不识一个，不也过得比状元公还风光？”
沈明轩扯了扯嘴角，露出一抹苦笑。这话若是让祖父听见，怕是要气得当场晕过去。
正说着，沈家的仆人沈福满头大汗地从人群里挤了出来，跑到他面前，喘着气禀报道：“少爷，少爷！榜上……榜上没有您的名字。”
虽然早有预料，可亲耳听到这句话，沈明轩的心还是猛地一沉。他点了点头，声音平静得不像自己：“知道了，回去吧。”
沈福小心翼翼地看了他一眼，低声道：“老爷吩咐了，让您看完榜，直接去祠堂见他。”
沈明轩的身子骤然一僵。
祠堂。
又是祠堂。
回到沈园，空气压抑得几乎让人窒息。沈文翰端坐在祠堂前的太师椅上，脸色铁青，周身散发着骇人的寒气。沈伯远和李月如站在一旁，一个满脸怒容，一个眼眶通红，不停地用帕子擦着眼泪。
沈明轩走到祖父面前，“噗通”一声跪下，垂着头道：“孙儿……孙儿落榜了。”
“啪！”
沈文翰将手中的茶盏狠狠摔在地上，青瓷碎片四溅，茶水打湿了他的袍角。
“废物！”他指着沈明轩，手指气得不住颤抖，“我沈家诗书传家百年，历代先祖最不济也能中个秀才！到了你这一代，竟连童试都过不了！你还有何脸面，做我沈家的子孙？”
沈明轩低着头，一言不发。
李月如忍不住哭出声来：“父亲，明轩他还小，这次不过是一时失手，下次再考就是了，您何必发这么大的火……”
“闭嘴！”沈文翰厉声喝断她，“都是你平日太过纵容，才把他惯成这副不成器的样子！慈母多败儿！你看看他，哪里有半分读书人的风骨？整日游手好闲，不思进取，沈家的脸，都被他丢尽了！”
沈伯远也上前一步，指着儿子怒斥：“逆子！我问你，你平日到底有没有用心读书？那些圣贤书，都读到狗肚子里去了？”
沈明轩忽然猛地抬起头，直视着父亲的眼睛，一字一句道：“父亲，那些圣贤书，读了到底有什么用？能当饭吃？能救国家？如今洋人的枪炮都已经打到家门口了，咱们还在这里抱着八股文之乎者也，难道不可笑吗？”
“放肆！”
沈伯远勃然大怒，扬手便是一巴掌，狠狠扇在沈明轩脸上。
清脆的巴掌声在空旷的祠堂里回荡。沈明轩的左脸瞬间肿起五道清晰的指印，嘴角渗出血丝。他却连眼睛都没眨一下，抬手擦去嘴角的血迹，继续道：“我说错了吗？三叔说了，西洋的学问才是真学问，能造机器，能造轮船，能造枪炮。咱们的八股文，除了用来考科举，还能做什么？”
“你……你还敢顶嘴！”沈伯远气得浑身发抖，又要扬手打他，被李月如死死抱住胳膊。
沈文翰却忽然冷静了下来，他盯着孙子，眼神锐利如鹰：“你三叔？沈叔安还跟你说了些什么？”
沈明轩索性豁出去了，挺直脊背道：“三叔说，天地之大，非一科举可尽。他说海外有万里疆土，有无数机会，男儿志在四方，何必困在这小小的科举牢笼里，蹉跎一生？”
“荒谬！简直是荒谬至极！”沈文翰猛地拍案而起，“沈叔安竟敢教唆你这些歪理邪说！来人，去把沈叔安给我叫来！”
不多时，沈叔安便被仆人带到了祠堂。他看着眼前的阵仗，心中早已了然，不慌不忙地走上前，跪下道：“父亲息怒。”
沈文翰冷冷地看着他：“叔安，你可知错？”
沈叔安抬起头，神色平静：“儿子不知，自己何错之有。”
“你还敢狡辩！”沈文翰将沈明轩方才的话一字不差地复述了一遍，厉声质问道，“这些大逆不道的话，是不是你说的？”
“是儿子说的。”沈叔安坦然承认，语气却异常坚定，“但儿子并非教唆，只是陈述事实。父亲，如今世道早已变了，科举不再是唯一的出路。咱们沈家若还死守着科举这根救命稻草，迟早要被这个时代淘汰。”
“混账！”沈文翰气得胡子直抖，“我沈家世代以科举立家，这是祖宗传下来的根本！你一个庶出的小子，懂什么家国大事？”
这句话像一把淬了冰的尖刀，狠狠扎进沈叔安的心里。他握紧拳头，指甲深深陷进掌心，渗出血丝，可面上却依旧波澜不惊：“父亲教训的是。但儿子经营家族产业多年，亲眼所见，如今商贾地位虽低，却掌握着实利。盐商、海商，哪个不是富可敌国？反观那些科举出身的清流，若不通实务，不过是一群百无一用的穷酸文人罢了。”
“你……你这是要颠覆祖宗家法！”沈文翰指着他，手抖得厉害。
沈伯远也怒道：“三弟，你太过分了！自己不走正路，还要带坏明轩！”
沈叔安转头看了沈伯远一眼，眼中闪过一丝毫不掩饰的讥诮：“大哥，您经营锦绣坊多年，可曾让铺子起死回生？若不是儿子引进新式织机，打点官府上下，锦绣坊早就被贾世仁挤垮关门了。您口中的‘正路’，难道就是坐以待毙吗？”
“你！”沈伯远被戳中了最痛的地方，脸涨得通红，一句话也说不出来。
李月如见丈夫受辱，当即尖声道：“沈叔安，你一个庶出的下人，有什么资格指责大哥？别忘了自己的身份！”
这话一出，祠堂里瞬间一片死寂。
沈叔安缓缓站起身，目光落在李月如身上，冰冷得像腊月的寒冰：“大嫂说得对，我是庶子，身份低微。可就是我这个身份低微的庶子，在撑着沈家的大半家业。而你们这些高高在上的嫡系，除了摆架子、训斥人，还会做什么？”
“反了！真是反了天了！”沈文翰气得胸口剧烈起伏，指着沈忠厉声喝道，“沈忠！去把家法请来！今日我非要好好教训教训这个目无尊长的逆子！”
