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4、黄昏 太阳西斜， ...
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太阳西斜，余晖透过窗户落在鹤汀的笔前，拉成一道狭长的影子。鹤汀搁下笔，等墨迹干透，才将折子仔细收好。
她站起身，活动了一下发僵的脖颈，随后推开暖阁的一扇偏门。
这门藏在两扇落地罩后面，从外面看就是一面雕花的木板。门后有一条极窄的暗道。
这暗道还是皇帝指给她的。
她又一次想起那天晚上，皇帝带着她一边走一边说：“从这里出去，穿过那片太湖石，往西北走，有一道小门，出去就是后宫的地界了。那条路上没什么人。”皇帝的步子很快，走到一半忽然停下来，回头看她，“你要是被人看见了——”
“臣妾不会让人看见的。”她当时这样回答。
皇帝点了点头。
现在她走出暗道，到了太湖石丛中。四周很安静，春日的草木气息和夕阳金辉一并从假山石的缝隙中漫进来，眼前蓦然有了光线。她不由得放慢脚步闭眼适应，深深呼吸。
好春光啊。
她慢悠悠地走着，忽然听见远处乱乱的人声，于是不得不彻底停下脚步，侧身闪进一块假山的阴影里。
“……可不是嘛，足足十二两月银，咱们三年的月钱加起来都不够人家一个零头。”一个年轻的声音，带着酸溜溜的笑意。
来人是两个提着食盒的宫女，看打扮是尚食局的，正抄近路往东边去。她松口气，准备等人离开，她再走。
“人家什么出身？你什么出身？”另一个声音接了话，语气老成些，“人家从前可是跟着大公主的。就凭这层关系，陛下养着她也不奇怪。”
大公主。
鹤汀的手微微握起。
“你瞧见没？方才内务府的人又往秋水居送药去了。”
“怎么没瞧见？一包又一包的，听说尽是些血燕、老参，连皇后的寝宫都未必天天见着这么大方的赏。”另一人嗤笑一声，“那位鹤宝林，也不知道上辈子积了什么德。先是跟着公主风光，如今公主没了，她倒凭着一张病脸，让陛下念起旧情来了。”
“念旧情？念旧情怎么不给个才人？才人正五品，好歹有正经位份。一个宝林，正六品，要不是因为生了病，连个正经的居所都没有，说出去多寒碜。”
“你懂什么。”那个老成些的声音压低了一些，“宝林好歹是正经册封的，又不用干粗活，白吃白喝供着，还有什么不满足的？”
“也是。”年轻的声音又响起来，“不过说真的，她那个病也真是怪。从开春就病了，到现在快俩月了，天天躺在屋里，门都不出。我看她这就是‘懒病’。”
两个人笑了起来。
“不过啊，陛下真是善心。”先前那宫女压低了声音，“正六品按例可是没资格独占一处居所的。她原本虽不受陛下恩宠，听说她病了，陛下感怀，竟将珍稀药材流水一般赏给了她。她久久不好，陛下还找了算命的来，那算命的说她这病是‘人冲了气场’，越是人少越能好，陛下就破例把那荒了许久的秋水居拨给她。”
“可不嘛。听说她整日里在那屋里躺着，有了居所，却连个伺候的人都不敢留，生怕‘冲了气’。每天睡到太阳落山才见她屋里有点动静。”
“要我说这就是没享福的命。先跟着那位短命的公主，如今到了这富贵窝里，倒把自己折腾出一身治不好的病。纵有奇珍异药供着，也不过是在那清冷地方捱日子。有些人命里就没有福气，就算在尊贵的主子身边待再久，也沾不上。”
“她这人也够晦气的，连带着拨过去伺候她的那个宫女也是个倒霉催的，整天在那荒园子里守着个活死人。”
“幸亏当初说要从咱们尚食局挑个懂火候的过去，没落到你我头上……”
两人说笑着走远了。
鹤汀从阴影中走出来，面上波澜不惊。
她什么都没想，继续往前走，避开巡逻的侍卫和忙碌的太监，终于回到了秋水居。鹤汀看着牌匾不由得轻笑一下。这“荒了许久的秋水居”确实冷清，连院墙的漆都落了色。
鹤汀穿过小院子回到内室，一股淡淡的药味扑面而来。
她借着窗外最后一点残阳，动作熟练地走到榻前，抽出原本塞在杯子里的两个枕头，随后侧身躺下。
不多时，一个身影端着托盘走了进来。
鹤汀从前听说过一种叫枯叶蝶的虫儿，生着一身近乎完美的保护色。她没见过枯叶蝶，但她想，眼前这人便是了。只要她不开口，便会彻底消融在秋水居的荒草与阴影里。
这人就是秋水居唯一的宫女，阿香。那天夜里，皇帝一并将她拨给了鹤汀，又在尚食局过了明路。鹤汀曾在公主身边多年，竟从未察觉皇帝身边还有这样一号人物。
宫女阿香来到秋水居后从来不听不问，沉默寡言地恪尽职守。白日里，她大多待在秋水居的小厨房里，唯有黄昏鹤汀归来时，她才会准时出现，端着托盘里一盏温热的碧粳粥和两碟精致的小菜，每每味道极佳。
待那道如枯叶般的身影退下后，鹤汀勉强用了几口饭，便觉得倦极了。
她重新闭上眼睛。
黑暗里，她看见了一个人。
那年她七岁。刚从“霍听”改名成“鹤汀”。
那天好像也是春天，崇文馆窗外的垂柳抽了新芽。她局促地站在偏殿的屏风旁，听见女官说：“殿下，她就是您的伴读。”
“抬起头来。”
阳光斜斜地从窗棂投射进来，刺得她眯了眯眼。在逆光的虚影里，她看见了一个比她还小一些的女娃娃。
这女娃娃穿着一身极娇嫩的鹅黄色襦裙，头上扎着两个圆滚滚的双丫髻，正歪着脑袋，好奇地打量着这位新来的玩伴。
女娃娃跳下椅子，哒哒地跑到她面前，然后问她：“你叫什么名字？”
她低下头：“奴婢……鹤汀。”
“鹤汀？”女娃娃重复了一遍，随即咯咯笑了起来，“‘鹤汀凫渚’，是个好名字。以后你就陪我读书，我分你点心吃，好不好？”
殿下……
随着意识渐渐沉下去，鹤汀真的睡了过去。
