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1、❀第一章：弃犬 她紧紧握住 ...
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王国的边城地区——凛鸦城，初秋寒雨，冰冷刺透艾拉单薄的亚麻衬衫。她蜷缩在一条肮脏小巷的杂物堆后，怀里紧紧抱着一个硬得能硌断牙的黑面包——这是她刚从集市的面包房后门捡来的，为此被看门狗追了半条街。
雨水顺着她剪得参差不齐的黑色短发滑落，流进脖颈。这头短发是她自己用一把生锈的小刀割的，年仅十四岁的她为了看起来像个男孩，更不容易被注意。但效果似乎并不好，她过于清秀的轮廓和那双总是盛满不安的灰色眼睛，依然会引来令人不适的打量。
“喂！看看这是谁？我们的小野狗又出来觅食了？”一个粗嘎的声音在巷口响起。
艾拉的身体瞬间绷紧。是屠夫的儿子和他那两个跟班，他们总是以捉弄她为乐，或许是因为她从不求饶，也从不哭喊，只是用那种沉默的、近乎野性的眼神瞪着他们，这反而更激怒了他们。
她没有跑。跑只会带来更疯狂的追打。她只是更紧地抱住了面包，手指下意识地摸向腰间——那里原本该挂着一把训练用的木剑，但现在空空如也。
“今天捡到什么好东西了？交出来！”另一个声音逼近，带着戏谑的恶意。
艾拉后退一步，脚跟撞到湿滑的石块，险些摔倒。绝望像冰冷的藤蔓缠上心脏。她计算着距离，思考着如何用怀里这块硬面包砸向第一个人的脸，然后再……
就在这时，一阵清晰而富有节奏的马蹄声，混合着车轮碾过石板路的辚辚声，突兀地插入了巷口的喧嚣。
一辆马车停在了巷口。漆黑的车厢，样式简洁却用料考究，车门上镌刻着一枚精致的徽章——一朵盛开的蔷薇花，被一柄荆棘缠绕的长剑贯穿。
这是领主的徽记。整个城中无人不晓。
屠夫的儿子和他的同伴们像被掐住了脖子，瞬间噤声，脸上嚣张的气焰被一种混杂着敬畏和畏惧的神情取代，他们慌忙退到墙边。
马车的车窗帘子被一只戴着皮质手套的手微微掀起一角。艾拉看不清里面人的模样，只能感觉到一道目光落在自己身上。
那目光并不带多少温度，却也没有恶意，带着一丝审视的味道。
短暂的沉默后，一个清冷平静的女声从车厢内传出，声音不大，却足以让寂静的巷口每个人都听得清清楚楚。
“女孩”那个声音说，“观察你有一段时间了，你学过剑对吗？”
艾拉愣在原地，雨水模糊了她的视线。她张了张嘴，喉咙干涩，发不出任何声音。她学过，从那个她本该称之为父亲的男人那里，学到的只有严厉的呵斥和更严厉的木棍抽打，以及如何用最省力的方式格挡、突刺。那不是教育，是另一种形式的生存挣扎。
车帘放下。先前那只手递出来一样东西——一枚小巧的、冰凉的金属令牌，上面正是那枚蔷薇与剑的徽记。
“明日清晨，带着它来伯爵府。”那个声音依旧平淡无波。
令牌被随意地抛过来，落在艾拉脚边的泥水里。
马车没有丝毫停留，车轮重新转动，载着那位大人物消失在雨幕中。巷口只剩下目瞪口呆的无赖们，以及站在原地，浑身湿透、心脏狂跳的艾拉。
她缓缓弯腰，捡起那枚沾满泥水的令牌。金属的冰冷触感透过皮肤，却像一团火，灼烫着她的掌心。
雨还在下。她看着马车消失的方向，又看了看手中那枚象征着另一个世界的令牌，灰色的眼眸里，第一次除了惶恐和麻木，燃起了一簇微弱却执拗的光。
那前方是什么？是更深的陷阱，还是……真正的救赎？
她紧紧握住了那枚令牌，如同溺水之人，抓住了一根不知是否会刺伤手的浮木。
(第一章完)
