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3、❀第三章：孔雀 她看着艾琳 ...
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清晨的训练场，泥土与青草的气息混合着汗水与钢铁的味道。
数十名见习护卫，男女皆有，穿着统一的灰色制服，正在进行基础体能训练。艾拉置身其中，努力模仿着别人的动作，她的身体因为长期的营养不良而有些虚弱，但一种不愿被看轻的倔强支撑着她。
她的目光不由自主地被场边那个身影吸引。
艾琳。她甚至没有完全参与到艰苦的训练中，只是象征性地拿着一柄训练用的木剑，姿态优美地做着几个基础的架势练习。她时不时会停下来，用一条绣花手帕轻轻擦拭根本不存在的汗水，与身边几个围着她、明显以她为首的女孩低声说笑，目光缓缓扫视着全场，最终，屡次落在动作仍显笨拙的艾拉身上。
那目光带着毫不掩饰的审视和一丝玩味的嘲弄。
艾拉感到一阵烦躁，像是有细小的针扎在背上。她强迫自己集中注意力，将沉重的训练石锁艰难地举过头顶。
“姿势错了。腰会断的。”一个低沉温和的声音在她身边响起。
艾拉吓了一跳，石锁差点脱手。一个身影敏捷地帮她扶了一把。
那是一个身材极其高大壮实的男孩，像一头直立起来的年轻棕熊。他的面容憨厚，肩膀宽阔得几乎能挡住艾拉面前的阳光。他穿着和其他人一样的制服，但洗得有些发白，看起来非常干净。
“谢……谢谢。”艾拉有些局促地道谢。
“没事。”大个子男孩挠了挠头，露出一个有些腼腆的笑容，“我叫瓦尔。你是新来的艾拉？昨天听他们说了。”
艾拉点了点头，对这份突如其来的善意有些不知所措。
“你这样举不行。”瓦尔示范了一个标准的动作，重心下沉，用腿部和腰腹的力量，“靠这里，不是光用手臂。你太瘦了，蛮干会受伤。”
他的指导简单直接，没有任何炫耀或居高临下的意味。艾拉学着他的样子尝试，果然轻松了一些。
“哼，我们的大块头瓦尔今天改行当保姆了？”一个略带尖刻的声音插了进来。
艾琳不知何时走了过来，抱着手臂，脸上挂着那副标志性的、虚假的甜笑。她身后的几个女孩发出窃笑。
瓦尔的脸微微涨红，但没有退缩，只是站直了身体：“艾琳，我只是帮她一下。”
“真是热心肠。”艾琳的褐色眼睛转向艾拉，上下扫视着她那不合身、沾了泥土的制服，“看来小野狗很会找人帮忙嘛。昨天是伯爵，今天是瓦尔。下一个是谁？是不是得让卡珊德拉亲自来教你握剑的姿势？”
嘲讽如同冰冷的鞭子抽来。艾拉握紧了拳头，灰色的眼睛里燃起怒火，但她咬住下唇，没有立刻回击。她知道，在这里，任何冲动的顶撞都可能让她失去刚刚得到的一切。
*卡珊德拉？那是谁。*
瓦尔皱紧了眉头：“艾琳，说话没必要这样。”
“我说错了吗？”艾琳挑眉，声音拔高了些，吸引了周围更多人的注意，“我们这里靠的是实力，不是装可怜和抱大腿。真不知道有些人是怎么混进来的，靠剪个男孩一样的头发吗？”
就在这时，训练教官——一位脸上带着刀疤、神情严厉的老骑士——吹响了集合的哨声。
“所有人！列队！准备进行对抗练习！”
人群迅速移动起来。艾琳最后丢给艾拉一个轻蔑的眼神，像只骄傲的孔雀般转身走向她的位置。
对抗练习是随机分组。巧合，或者某种暗中运作的必然，艾拉的对手，正是艾琳。
场边响起一阵低低的嘘声和看好戏的窃语。谁都知道艾琳虽然训练懒散，但家学渊源，基础剑术相当刁钻凌厉。而艾拉，这个新来的“小野狗”，看起来弱不禁风。
艾琳手持木剑，挽了个漂亮的剑花，笑容甜美又危险：“放心，小野狗，我会……轻一点的。”
艾拉沉默地握紧了手中的木剑。剑柄粗糙的触感传来一丝奇异的安心感。她摆出的架势并不标准，甚至有些别扭，源自她那个暴躁父亲毫无章法的殴打式“教学”。但她的眼神变了，不再是惶恐和不安，而是一种全神贯注的冰冷，紧紧锁定着艾琳。
艾琳率先发动攻击。她的动作很快，也很华丽，木剑带着风声刺向艾拉的肩部，试图一击就让这个讨厌的新人出丑。
但艾拉的反应出乎所有人的意料。
她没有格挡，而是在剑尖即将及体的瞬间，以一个极其狼狈却有效的姿势猛地侧身翻滚，堪堪躲过。动作毫无美感，甚至沾了一身泥土，但非常实用。
艾琳一击落空，愣了一下，显然没料到对方会用这种近乎街头斗殴的方式闪避。
就在她愣神的刹那，艾拉已经从地上弹起，木剑没有任何花哨，直接、迅猛、甚至带着一股狠厉，扫向艾琳的下盘！
“砰！”
木剑狠狠敲在艾琳的小腿上。
“啊！”艾琳痛呼一声，一个趔趄差点摔倒，脸上的从容和甜笑瞬间碎裂，只剩下惊愕和恼怒。
场边一片寂静。所有人都惊呆了。
艾拉没有追击，她只是站在原地，微微喘息着，沾满泥土的脸上，那双灰色的眼睛冷冷地看着狼狈的艾琳。
“你……你这个粗野的贱民！”艾琳稳住身体，羞愤交加，再也维持不住风度，举起木剑就要扑上来。
“够了！”
教官严厉的声音喝止了她。老骑士走过来，目光复杂地看了一眼艾拉，又看向脸色铁青的艾琳。
“对抗练习，点到为止。”教官的声音不带感情，“艾拉，胜。”
这个判决让艾琳几乎咬碎银牙。她狠狠地瞪着艾拉，那眼神像是要将她生吞活剥。
艾拉没有理会她杀人的目光，只是默默地向教官行了一个刚学来的、还很不标准的礼。
练习结束后，人群散去。瓦尔走过来，对艾拉露出一个佩服的笑容：“干得漂亮！虽然姿势有点……呃……特别，但真有效！”
艾拉还没来得及回答，另一个身影走了过来。
这是一个看起来和她们年纪相仿的年轻男孩，身材精干，眼神锐利，带着一种玩世不恭的洞察感。他靠在武器架旁，打量着艾拉。
“新人。”他开口道，声音带着点懒洋洋的调笑，“野路子剑法？跟你的人一样，够劲儿。不过，在这里光会躲和砍可活不长。”
艾拉警惕地看着他。
“我是芬恩。”他笑了笑，并不在意她的警惕，“小心那只孔雀。她记仇得很。”他朝艾琳离开的方向努了努嘴，“而且，她的小动作可比她的剑术漂亮多了。”
说完，他吹着口哨，晃晃悠悠地走了。
瓦尔低声对艾拉说：“芬恩说话就那样，但他没恶意。他说的对，你要小心艾琳。”
艾拉点了点头。她看着艾琳消失的方向，又看了看手中粗糙的木剑。
(第三章完)
